บทที่ 5 - ออกเดินทาง

บทที่ 5 - ออกเดินทาง

"ให้เวลาครอบครัวร่ำลากันหนึ่งก้านธูป จากนั้นรวมแถวออกเดินทาง"

เว่ยเหมิ่งสั่งการทหารคนสนิทข้างกาย ให้พวกเขานำคำสั่งไปถ่ายทอดต่อ

แม้ว้าเว่ยเหมิ่งจะเป็นเพียงนายกองร้อย แต่เขาก็เลี้ยงดูทหารคนสนิทไว้ถึงเจ็ดแปดคน ถึงแม้จะไม่ได้ฝึกฝนทหารในกองร้อยตามคู่มือแบบแผนทางทหาร ทว่าการฝึกฝนทหารคนสนิทนั้นไม่เคยหยุดพักเลย พวกเขาเหล่านี้คือกลุ่มคนที่ต่อสู้เก่งกาจที่สุดในกองทหารแห่งนี้

เว่ยกว่างเต๋อมองดูทหารคนสนิทที่กระจายตัวอยู่รอบๆ พวกเขาเชื่อฟังคำสั่งของนายท่านเว่ยเหมิ่งเพียงคนเดียวเท่านั้น เพราะพวกเขาได้รับเงินค่าจ้างให้ทำงาน นายหมวดหรือนายหมู่คนอื่นๆ ในกองทหารจึงไม่อาจออกคำสั่งพวกเขาได้

ส่วนร้อยกว่าชีวิตในแถวทหารเมื่อครู่นี้ ลืมมันไปเสียเถอะ พวกเขาเป็นเพียงชาวนาฝีมือดีเท่านั้น เรื่องการทำศึกรบพุ่งน่ะหรือ ปล่อยผ่านไปเถอะ

บางทีอาจจะมีเพียงต้วนต้าและพลธนูอีกไม่กี่คนนั้นที่พอจะสอบผ่านเกณฑ์แบบฉิวเฉียด อย่างน้อยก็เพราะพวกเขาออกไปล่าสัตว์เป็นประจำ ฝีมือการยิงธนูจึงยังไม่ขึ้นสนิม

เมื่อมีคำสั่งลงมา แถวทหารที่อุตส่าห์จัดระเบียบไว้อย่างยากลำบากก็กลับมาวุ่นวายอีกครั้ง ผู้คนจำนวนมากที่อยู่รอบนอกพากันเบียดเสียดแทรกตัวเข้าไป ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่กล้าเข้ามา แต่ตอนนี้เมื่อนายกองร้อยเว่ยอนุญาตให้ครอบครัวบอกลากันได้ ก็ไม่มีอะไรต้องเกรงใจอีกต่อไป

เหล่าทหารต่างกำชับให้สตรีในครอบครัวช่วยดูแลปรนนิบัติพ่อแม่ปู่ย่าตายาย และอบรมสั่งสอนลูกๆ ให้ดี ส่วนพวกผู้หญิงในตอนนี้ส่วนใหญ่ก็เอาแต่ร้องไห้สะอึกสะอื้น พวกนางรู้ดีว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น

มีเพียงคนเฒ่าคนแก่เท่านั้นที่แอบกระซิบกระซาบข้างหูลูกหลานของตน คาดว่าคงกำลังถ่ายทอดวิชาเอาตัวรอดจากประสบการณ์ตรงเป็นแน่

เว่ยกว่างเต๋อมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดไว้ในสายตา เขาแอบเดาในใจว่า คงกำลังสอนลูกหลานว่า พอขึ้นสนามรบแล้ว ถ้าเห็นท่าไม่ดีก็ให้วิ่งหนีกลับมาทันที ขอแค่แกวิ่งเร็วกว่าคนข้างๆ ก็รักษาชีวิตรอดได้แล้วล่ะมั้ง

ท่านพ่อท่านแม่กำลังกระซิบกระซาบอะไรกัน เว่ยกว่างเต๋อไม่มีกะจิตกะใจจะไปฟัง เพราะเขารู้สึกว่าไม่น่าจะมีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้น คงเป็นแค่การตื่นตูมไปเองเท่านั้น

ในความทรงจำของเขา เมื่อถึงยุคกลางของจักรวรรดิต้าหมิง โดยพื้นฐานแล้วก็คงมีแต่กองทัพรักษาชายแดนเท่านั้นที่ยังมีประสิทธิภาพพอจะทำศึกรบพุ่งได้ ส่วนกองกำลังอื่นๆ ล้วนหดหัวอยู่แนวหลังตั้งรับอย่างแน่นหนา

สนามรบงั้นหรือ? มันคืออะไรกัน?

แต่เว่ยกว่างเต๋อก็ลอบถอนหายใจในใจ หลังจากที่เขาปรับตัวเข้ากับยุคสมัยนี้ได้ เขายังเคยคิดจะฉวยโอกาสที่จักรวรรดิต้าหมิงกำลังเน่าเฟะเสื่อมโทรมนี้ ก่อกบฏตั้งตัวเป็นใหญ่เสียเลย ลองคิดดูสิ ด้วยวิสัยทัศน์ที่ก้าวไกลกว่าคนยุคนี้ไปหลายร้อยปีของเขา ไม่แน่ว่าอาจจะทำสำเร็จก็ได้ ถึงตอนนั้นเขาก็จะได้เป็นฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่

แต่หลังจากพักผ่อนได้สองวันและก้าวเท้าออกจากบ้าน เมื่อได้เห็นบรรดาทหารที่เรียกตัวเองว่า 'ทหารยาม' เว่ยกว่างเต๋อก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปอย่างเด็ดขาด

ตอนที่คิดจะก่อกบฏ สิ่งที่เขาเห็นคือทหารคนสนิทในบ้านที่มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ แต่พอออกไปข้างนอก สิ่งที่เห็นกลับเป็นทหารที่กินไม่อิ่มท้องด้วยซ้ำ ช่างเถอะ จะไปหาเหาใส่หัวทำไม?

หากคิดจะก่อกบฏ อย่างแรกเลยคือต้องมีเงินเลี้ยงกองทัพ แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว

นอกจากนี้ เขายังเคยตื๊อพี่ชายให้เปิดคลังอาวุธให้ดูด้วย ล้วนเป็นหอกยาว มีดาบแค่สิบกว่าเล่ม โล่ไม่กี่อัน สิ่งเดียวที่พอจะเตะตาและทำให้เขาสนใจได้บ้าง ก็มีเพียงปืนใหญ่ปากชามสองกระบอกเท่านั้น ได้ยินมาว่าเดิมทีมันถูกติดตั้งไว้บนเรือลาดตระเวน แต่เพราะเกะกะการจับปลา เลยถูกยกกลับมาเก็บไว้ในคลัง

ส่วนปืนไฟสิบกว่ากระบอกนั้น ลืมไปได้เลย เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกว่ามันเป็นแค่ท่อนไม้ผสมโลหะครึ่งๆ กลางๆ ท่อนเหล็กยาวแค่ฟุตกว่าๆ มีไว้ใส่ดินปืนและลูกกระสุน แถมยังบรรจุกระสุนยุ่งยากอีกต่างหาก

เว่ยกว่างเต๋อเพิ่งมาอยู่ที่นี่ใหม่ๆ ย่อมต้องสนใจเป็นธรรมดา เขาแอบเอาดินปืนมานิดหน่อย แล้วลองยิงดูหนึ่งนัดภายใต้การแนะนำของพี่ชาย

เทดินปืนลงในฝาปิดถ้วยดินปืน นั่นคือปริมาณการยิงหนึ่งครั้ง จากนั้นก็เทลงในลำกล้องปืนแล้วใช้ไม้กระทุ้งอัดให้แน่น ใส่ลูกปืนตะกั่วลงไปแล้วอัดให้แน่นอีกครั้ง สุดท้ายก็คือสายชนวน

เวลาใช้งาน มือข้างหนึ่งถือด้ามไม้ เล็งปากกระบอกปืนไปที่เป้าหมาย ส่วนมืออีกข้างต้องใช้ที่จุดไฟจุดชนวนเพื่อยิงออกไป

พูดมาตั้งยืดยาว เว่ยกว่างเต๋อก็มีความเข้าใจลึกซึ้งต่ออาวุธปืนของกองทัพราชวงศ์หมิงแล้วว่า มันแทบไม่มีคุณค่าในการนำมาใช้งานจริงเลย

ส่วนปืนใหญ่ปากชามน่ะหรือ ลืมไปเถอะ เจ้านั่นเสียงดังเกินไป พี่ชายของเขาไม่มีทางยอมให้เขาลองยิงสักนัดแน่ๆ

เวลาหนึ่งก้านธูปผ่านไปอย่างรวดเร็ว แถวทหารที่ถูกรายล้อมไปด้วยเสียงร้องไห้คร่ำครวญได้จัดขบวนใหม่อีกครั้ง คราวนี้พวกเขาออกเดินทางอย่างรวดเร็ว เว่ยเหมิ่งในฐานะนายกองร้อยเดินนำหน้าขบวน นับตั้งแต่วินาทีที่ก้าวพ้นประตูเมือง เขาก็ไม่เคยหันกลับมามองอีกเลย

ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดงที่สาดส่อง เว่ยกว่างเต๋อและเว่ยเหวินไฉยืนมองส่งขบวนทหารเดินจากไปจนลับสายตาอยู่บนหอคอยเหนือประตูเมือง ก่อนจะประคองมารดากลับบ้าน

คืนนั้น ทั้งบ้านต่างก็กินไม่ได้นอนไม่หลับ ข้าวปลาอาหารก็พานจืดชืดไร้รสชาติ

ถึงแม้เว่ยกว่างเต๋อจะรู้อยู่เต็มอกว่าไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นแน่ๆ แต่ในเวลาแบบนี้ เขาจะแสดงท่าทีไม่รู้ร้อนรู้หนาวไม่ได้เด็ดขาด ต้องรู้ว่าแม้พี่ชายจะดีกับเขาแค่ไหน แต่มันก็ต้องรู้จักกาลเทศะ หากเขาทำตัวออกนอกลู่นอกทางในเวลาแบบนี้ เกรงว่าผลลัพธ์อาจไม่ใช่แค่โดนซ้อมแน่ๆ

หลังจากกินข้าวมื้อค่ำเสร็จ ปกติแล้วเวลานี้จะต้องจุดเทียนฝึกคัดลายมือสักสองสามตัว แต่คืนนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะฝึกคัดลายมือเลย

ในฐานะคนยุคปัจจุบัน เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่สันทัดการคัดลายมือพู่กันจีนในยุคสมัยนี้อย่างแน่นอน ลายมือของเขาค่อนข้างขี้เหร่ นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เขาโดนท่านอาจารย์ตีฝ่ามือในวันนี้

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เว่ยกว่างเต๋อพลัดตกน้ำและได้พักผ่อนไปหลายวัน เมื่อกลับไปเรียน ท่านอาจารย์ยังพยายามพูดให้กำลังใจเขาอยู่บ้าง ตอนนั้นเห็นว่าลายมือของเขาแย่ลง ก็ไม่ได้ว่ากล่าวอะไรมากนัก

แต่ผ่านไปหลายวัน ลายมือก็ยังไม่พัฒนาขึ้นเลย ในที่สุดท่านอาจารย์ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

ความจริงแล้ว ในสายตาของเว่ยกว่างเต๋อคนใหม่ ลายมือของเว่ยกว่างเต๋อคนเดิมก็แค่ดูดีกว่าเขาเขียนเองนิดหน่อยเท่านั้น

แต่สิ่งที่ทำให้เว่ยกว่างเต๋อดีใจก็คือ ดูเหมือนว่าความจำของร่างกายนี้จะดีเยี่ยมมาก จากความทรงจำของร่างกาย เว่ยกว่างเต๋อคนเก่าน่าจะเข้าเรียนในสถานศึกษาเอกชนเมื่อสามปีที่แล้ว หรือก็คือเข้าเรียนตอนอายุแปดขวบ

ในช่วงสามปีที่ผ่านมา เขาไม่เพียงแต่เรียนจบตำราพื้นฐานอย่าง 'คัมภีร์สามอักษร', 'ร้อยแซ่ตระกูล' และ 'คัมภีร์พันอักษร' ก่อนกำหนดเท่านั้น แต่ยังเรียน 'กฎระเบียบศิษย์', 'คัมภีร์กตัญญู' และ 'ปฐมวัยฉยงหลิน' อีกด้วย ตอนนี้เขากำลังเรียนตำรา 'เสี่ยวเสวีย' ของปราชญ์จูซี ท่านอาจารย์บอกว่าเรียนจบแล้วก็จะต้องเริ่มเรียนตำราทั้งสี่ (ซื่อซู) ส่วนจะเริ่มอ่านเล่มไหนก่อนนั้น ท่านอาจารย์ยังไม่ได้บอก เขาก็เลยยังไม่รู้

แต่ที่แปลกก็คือ หลังจากเว่ยกว่างเต๋อที่ทะลุมิติมานอนหลับไปสองตื่น ตำราเรียนที่เคยท่องจำไว้ก่อนหน้านี้กลับสลักแน่นอยู่ในหัวของเขาราวกับถูกพิมพ์เอาไว้ บางทีมันอาจจะอยู่ที่นั่นมาตลอด เพียงแต่เพิ่งจะเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณของเขาในตอนนี้ และกลายเป็นความทรงจำที่เขาสามารถดึงมาใช้ได้ตลอดเวลา

ต้องรู้ก่อนนะว่า คนที่มาจากยุคอนาคตอย่างเขา ท่องได้แค่ "มนุษย์แต่แรกเริ่ม พื้นฐานนิสัยล้วนดีงาม" และ "จ้าว, เฉียน, ซุน, หลี่, โจว, อู๋, เจิ้ง, หวัง" สองประโยคนี้เท่านั้น ส่วนเนื้อหาหลังจากนั้น เว่ยกว่างเต๋อกล้าเอาหน้าอกรับประกันเลยว่าเขาไม่รู้เรื่อง เพราะไม่เคยอ่านตำราพวกนั้นมาก่อน

ไอ้สองประโยคที่พอจะท่องได้นั้น ก็จำมาจากตอนดูทีวีหรืออ่านนิยายนั่นแหละ ส่วนตำราพวกนั้นน่ะหรือ เขาไม่เคยเห็นหน้าค่าตามันเลยด้วยซ้ำ

เช้าวันรุ่งขึ้น เว่ยกว่างเต๋อที่กินอาหารเช้าเสร็จแล้วก็อำลามารดาเพื่อไปเรียนที่สถานศึกษา ตรงหน้าประตูบ้าน เขาบังเอิญเจอพี่ชายที่เพิ่งกลับมาจากการเดินตรวจตรารอบป้อม

พี่ชายไม่ได้มาคนเดียว ด้านหลังยังมีทหารคนสนิทตามมาด้วยอีกสองคน นี่คือคนที่ท่านพ่อเว่ยจงใจทิ้งไว้ให้คอยรับใช้

"กินข้าวแล้วหรือ?"

เว่ยเหวินไฉเห็นเว่ยกว่างเต๋อเดินออกมาก็เอ่ยปากถาม ถึงแม้จะเป็นคำถามที่ดูไร้สาระ แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความห่วงใยที่เขามีต่อน้องชายคนนี้

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ สองสามประโยค เขาก็ยื่นเหรียญทองแดงให้เว่ยกว่างเต๋อไปใช้จ่ายสองสามเหรียญ

สถานศึกษาเอกชนตั้งอยู่ในตัวตำบล ห่างจากป้อมทหารราวสิบกว่าลี้ เมื่อเว่ยกว่างเต๋อเดินไปถึงประตูเมืองของป้อมทหาร เขาก็เห็นลูกสมุนสองสามคนของเขามารวมตัวกันรออยู่ก่อนแล้ว

สำหรับเด็กวัยสิบขวบเศษกลุ่มนี้ การไปเรียนที่สถานศึกษาในตำบล ย่อมต้องเกาะกลุ่มกันไปเป็นธรรมดา

เช้านี้ตอนตื่นมา เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้ทบทวนบทเรียนและท่องจำเนื้อหาที่อาจารย์สอนเมื่อวานตามคำสั่งเลย เพราะถึงแม้ความจำของเว่ยกว่างเต๋อจะดีเลิศ แต่จริงๆ แล้ว แค่อ่านผ่านตาไม่กี่รอบ เขาก็จำได้ขึ้นใจหมดแล้ว

เมื่อเห็นว่ามากันครบแล้ว แก๊งเด็กๆ ก็พูดคุยหยอกล้อกันพากันเดินออกจากประตูเมืองมุ่งหน้าไปยังตำบล จะไปสายไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นต้องโดนท่านอาจารย์ตีฝ่ามือแน่ๆ

แต่ในระหว่างที่หัวเราะหยอกล้อกันนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็ยังแอบกังวลอยู่บ้าง ตำราน่ะท่องจำได้ง่ายๆ แต่เรื่องลายมือนี่สิ ปัญหาใหญ่เลย

(จบแล้ว)