บทที่ 12 - ปืนนก

บทที่ 12 - ปืนนก

เมื่อพูดจบ ท่านพ่อเว่ยก็จ้องมองใบหน้าของบุตรชายคนโต เมื่อเห็นว่านอกจากอาการหน้าแดงแล้วก็ไม่มีท่าทีขัดขืนใดๆ เขาก็รู้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ได้รังเกียจการแต่งงานครั้งนี้

ก็แน่ล่ะ เป็นหนุ่มวัยสิบหกแล้ว คงจะแอบคิดเรื่องพวกนี้อยู่บ้างแหละน่า

แต่ทว่าในจังหวะนี้ เว่ยกว่างเต๋อที่มีความคิดแบบคนยุคปัจจุบัน กลับโพล่งคำถามที่แกว่งเท้าหาเสี้ยนออกมา ดึงความสนใจทั้งหมดมาที่ตัวเอง

"แล้วท่านพ่อล่ะขอรับ เรื่องของข้าล่ะ? ท่านจะให้ท่านลุงช่วยหาให้แต่เนิ่นๆ ด้วยไหม?"

เว่ยกว่างเต๋อพูดออกไปแบบนั้น จริงๆ ก็แค่กะจะพูดขำๆ ไม่ได้คิดอะไรมากหรอก

แต่เพียงครู่เดียว เขาก็สังเกตเห็นสีหน้าของท่านพ่อเว่ยที่เปลี่ยนไป ไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงในหน้าของท่านแม่และพี่ชายเลย แต่หน้าท่านพ่อเว่ยนี่ดำทะมึนเลยทีเดียว

"ที่ข้าเพิ่งพูดไปน่ะ ขนยังไม่ทันขึ้นเต็มตัวก็ริจะคิดเรื่องพวกนี้แล้ว ข้าบอกไว้ก่อนนะ พี่ชายเจ้าต้องรับหน้าที่สืบทอดตระกูล ส่วนเรื่องของเจ้าน่ะ รอให้สอบติดเป็นขุนนางก่อนแล้วค่อยว่ากัน

หน้าที่ของเจ้าคือสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล ถ้าอายุสามสิบแล้วยังสอบไม่ติด ข้าก็ยอมรับชะตากรรม

แต่ที่เคยบอกว่าจะให้เงินไปซื้อที่ดินน่ะ ลืมไปได้เลย ถ้าไม่มีตำแหน่งขุนนาง ต่อให้ให้ที่ดินไป สุดท้ายเจ้าก็ต้องผลาญมันจนหมดอยู่ดี"

เอาเถอะ แค่ตั้งใจจะพูดขำๆ ดันไปสะกิดต่อมโมโหเข้าให้ โดนท่านพ่อเว่ยสวดไปชุดใหญ่เลย

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มไม่ค่อยดี เว่ยเหวินไฉจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"ท่านพ่อ ตกลงว่าสถานการณ์ที่ปักกิ่งมันเป็นยังไงกันแน่ขอรับ ตอนแรกเร่งรัดกันแทบแย่ พอถึงเจิ้นเจียงแล้วทำไมถึงไม่ไปต่อล่ะ?"

ในเมื่อกองทหารจิ่วเจียงไม่ได้เดินทางขึ้นเหนือ นั่นก็หมายความว่าวิกฤตการณ์ที่เมืองหลวงได้คลี่คลายลงแล้ว แต่ที่นั่นเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทุกคนในบ้านต่างก็อยากรู้

ท่านพ่อเว่ยในฐานะผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ น่าจะรู้ตื้นลึกหนาบางมากกว่า

"ข่าวที่ประกาศออกมาก็คือ กองทัพรักษาชายแดนตีต๋าจื่อแตกพ่ายไปแล้วน่ะสิ"

ท่านพ่อเว่ยเองก็ถูกเบี่ยงเบนความสนใจไปแล้ว เขาหยิบชามเหล้าบนโต๊ะขึ้นมาจิบอย่างเงียบๆ เหล้าหกเลอะหนวดเครา เขาก็ยกมือขึ้นลูบเช็ดออก

"ท่านพ่อ ข่าวนี้ไม่จริงใช่ไหมขอรับ?"

เมื่อเห็นท่าทางของท่านพ่อเว่ย ทุกคนที่คุ้นเคยกับเขาดีต่างก็รู้ว่า ต้องมีเรื่องลับลมคมในอะไรบางอย่างที่เขายังไม่ได้พูดออกมาแน่ๆ

"หลังจากได้รับคำสั่งยกเลิกการเคลื่อนพลขึ้นเหนือ พวกนายทหารตั้งแต่ระดับนายกองร้อยขึ้นไปก็ได้ร่วมโต๊ะกินเลี้ยงกัน ข้าได้ยินคนในงานพูดกันว่า กองทัพรักษาชายแดนไม่กล้าแม้แต่จะปะทะกับพวกต๋าจื่อด้วยซ้ำ เอาแต่หลบเลี่ยงตลอด พวกนั้นปล้นเสบียงไปจนพอใจแล้วก็กลับไปเองต่างหาก"

คำพูดประโยคต่อมาของท่านพ่อเว่ยทำเอาภรรยาและลูกชายทั้งสองคนถึงกับอ้าปากค้าง

แม้จะเป็นครอบครัวทหาร และรู้ดีว่ากองทัพทางใต้นั้นอ่อนแอเพียงใด แต่ก็มักจะมีข่าวลือเสมอว่ากองทัพรักษาชายแดนทางเหนือนั้นแข็งแกร่งเกรียงไกรที่สุดในใต้หล้า ดังนั้นเมื่อมีจดหมายแจ้งเหตุทางทหารบอกว่ากองทัพต้าถงและที่อื่นๆ เข้าปะทะและตีพวกต๋าจื่อจนแตกพ่าย พวกเขาจึงเชื่อสนิทใจโดยไม่เคลือบแคลงสงสัยเลย

ล้อเล่นหรือเปล่า รากฐานของการมีอยู่ของกองทัพคืออะไรกันล่ะ?

ก็คือกำลังรบยังไงล่ะ

ถ้าไม่มีกำลังรบ จะมีกองทัพไว้ทำไม?

เดิมทีพวกเขาคิดว่า กองทัพฝ่ายใต้ที่สงบสุขมาอย่างยาวนานจะไร้ซึ่งประสิทธิภาพก็ช่างมันเถอะ ขอเพียงกองทัพฝ่ายเหนือยังมีศักยภาพอยู่ ก็คงไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อกองทัพในปัจจุบันมากนัก

จากสภาพของกองทหารรักษาเมืองในตอนนี้ พวกขุนนางกังฉินเหล่านั้นจะยังกล้าอมเงินเดือนทหารอย่างกำเริบเสิบสานอยู่อีกหรือ

"กองทัพรักษาชายแดนไม่มีกำลังรบเหลืออยู่แล้วจริงๆ หรือขอรับ?"

เว่ยเหวินไฉขมวดคิ้วถามคาดคั้น

ท่านพ่อเว่ยส่ายหน้า "ไม่รู้สิ ก็แค่ได้ยินคนเขาพูดกัน พวกเราไม่ได้ไป จะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง"

แม้จะพูดอย่างนั้น แต่ท่านพ่อเว่ยก็คิดทบทวนแล้วพูดต่อ "ตอนขากลับ ข้าได้คุยเรื่องนี้กับลุงของพวกเจ้า เขาก็คิดว่าข่าวลือนี้น่าจะเป็นเรื่องจริงแปดเก้าส่วนเลยล่ะ

ต่อให้ยังมีกำลังรบอยู่ ก็คงตกต่ำลงมาก ไม่อย่างนั้นพวกต๋าจื่อคงไม่กล้าบุกมาถึงเมืองหลวงหรอก

ที่จริงสภาพของกองทหารตามที่ต่างๆ ตอนนี้ก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่ กองทัพรักษาชายแดนอาจจะโดนอมเงินเดือนน้อยกว่าหน่อย แต่ที่ดินทำกินทางนั้นก็น้อย เสบียงอาหารส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาราชสำนักจัดสรรให้ แล้วสันดานของพวกขุนนางพวกนั้นน่ะ... ทหารกินไม่อิ่มท้อง แล้วจะเอาแรงที่ไหนไปรบล่ะ"

"จริงสิขอรับท่านพ่อ ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่าที่เจิ้นเจียงไม่ได้รับเกราะศึก แต่ได้รับยุทโธปกรณ์มาบ้าง สิ่งที่ได้รับมาคืออะไรหรือขอรับ?"

เว่ยเหวินไฉซึ่งในอนาคตจะต้องรับช่วงต่อการดูแลกองร้อยเปิงซาน ไม่ค่อยสนใจเรื่องกำลังรบของกองทัพรักษาชายแดนทางเหนือนัก จึงไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้อีก

แต่ก่อนหน้านี้ท่านพ่อบอกว่าได้รับเงินและยุทโธปกรณ์ที่เจิ้นเจียง แต่ไม่ได้เกราะศึก นี่มันน่าแปลก ทางอิ่งเทียนจะส่งอาวุธชนิดไหนมาให้พวกเขากันนะ?

"ปืนนก (เหนี่ยวชง) เบื้องบนส่งปืนนกมาให้สิบกระบอกน่ะ"

ท่านพ่อเว่ยตอบ "ข้าให้ถังซานหว๋าและคนอื่นๆ ลองยิงดูแล้ว พวกเขาบอกว่าใช้ได้เลย ดีกว่าของเก่าๆ สับปะรังเคในคลังตั้งเยอะ"

"ปืนไฟงั้นรึ? จะไปมีประโยชน์อะไรล่ะขอรับ?"

พอเว่ยเหวินไฉได้ยินว่าเป็นปืนไฟ เขาก็หมดความสนใจทันที

ตั้งแต่เว่ยเหวินไฉเลิกเรียน เขาก็มาฝึกฝนร่างกายอยู่ที่กองร้อย ทำให้เขาคุ้นเคยกับอาวุธยุทโธปกรณ์ทุกชนิดในคลังเป็นอย่างดี

แต่สำหรับปืนไฟแล้ว เขาไม่รู้สึกสนใจเลยสักนิด สู้ธนูและลูกศรของพวกต้วนต้าไม่ได้ด้วยซ้ำ ที่สามารถยิงลูกศรออกไปได้ต่อเนื่องอย่างรวดเร็ว ดีกว่าปืนไฟที่ยิงได้นัดเดียวแล้วก็ต้องเสียเวลาบรรจุกระสุนใหม่ตั้งนานสองนาน

มีเพียงพลธนูเท่านั้นที่ฝึกฝนได้ยาก เพราะมันไม่ใช่แค่การยิงลูกศรออกไปให้พ้นๆ แต่มันต้องแม่นยำด้วย

แถมหลังจากที่ยิงลูกศรออกไปแล้วสิบกว่าดอก แขนของพลธนูก็จะเริ่มล้า ต้องมีความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อด้วย มากไปก็ไม่ดี

ปืนไฟน่ะใช้งานง่ายก็จริง แต่อัตราการยิงต่ำ แถมยังไม่แม่นเอาเสียเลย

"ปืนนกล็อตนี้ถือว่าไม่เลวเลยนะ หลังจากฟังที่ถังซานหว๋าเล่า ข้าก็ให้พวกเขาลองยิงดู สายชนวนของมันหนีบติดกับหัวนกสับของกลไกปืนเลย พอเหนี่ยวไก สายชนวนก็จะตกลงไปจุดดินปืนในจานศิลา ทำให้สามารถถือปืนด้วยสองมือเพื่อเล็งเป้าได้"

เมื่อเล่าถึงตรงนี้ ท่านพ่อเว่ยก็หยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังนึกถึงภาพตอนที่ให้ถังซานหว๋ากับพวกพ้องลองยิงปืน ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วเล่าต่อ "ตอนนั้นข้าให้คนในกองร้อยลองยิงพร้อมกัน หลังจากเสียงปืนดังสนั่น แถวทหารสิบคน ข้ามองเห็นแค่ถังซานหว๋าที่อยู่ใกล้ๆ ส่วนคนที่อยู่ข้างหลังถูกกลุ่มควันบดบังไปหมด ปืนพวกนี้น่ะ พอยิงทีไรก็มีควันฟุ้งกระจายราวกับเป็นเซียนเลยล่ะ"

"ฮ่าๆๆ ควันเยอะขนาดนั้นเลยรึ"

เว่ยกว่างเต๋อขำก๊ากเมื่อได้ยินบิดาเปรียบเปรยกลุ่มควันเหล่านั้นว่า 'ควันเซียน' ไม่ใช่ว่ากลุ่มควันมันหนาทึบจนบดบังทัศนวิสัยหรอกหรือ?

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับดินปืน ซึ่งเขารู้เรื่องนี้ดี ทำไมดินปืนไร้ควันถึงนับเป็นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีครั้งสำคัญล่ะ ก็เพราะเวลาใช้งานมันมีควันน้อย แถมยังมีเขม่าน้อย ทำให้ทำความสะอาดลำกล้องปืนได้ง่ายยังไงล่ะ

แม้จะรู้เรื่องพวกนี้ดี แต่เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่รู้วิธีผลิตดินปืนไร้ควันหรอก ได้แต่คิดเท่านั้นแหละ เขาไม่มีปัญญาไปทำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์หรอก

"ไม่ไหวๆ เอาเจ้านั่นมาให้ สู้เอาเงินมาให้ยังจะดีกว่า"

เว่ยเหวินไฉส่ายหน้า ไม่มีความคิดที่จะใช้ปืนนกเลยสักนิด "แค่นี้หรือขอรับ? มีอย่างอื่นอีกไหม?"

เว่ยเหวินไฉยังคงไม่ยอมแพ้ เอ่ยถามบิดาต่อไป

"ไม่มีแล้ว ได้เสบียง ดินปืน แล้วก็ยุทโธปกรณ์อื่นๆ มานิดหน่อย เอาไปเก็บไว้ในคลังหมดแล้ว เดี๋ยวพอถึงสิ้นปีค่อยเอามาแบ่งให้พวกเขา ปีนี้นับว่าไม่เลวเลย ปกติเราได้เงินแค่ร้อยสองร้อยตำลึง แต่พอออกไปเดินเล่นรอบนี้ กลับได้เงินก้อนโตมาเชียว"

ท่านพ่อเว่ยยังคงรู้สึกภาคภูมิใจอยู่ลึกๆ ปีก่อนๆ เขาก็อมเงินเดือนทหารเหมือนกัน แต่เดิมทีก็ได้มาไม่เยอะอยู่แล้ว จะฮุบไว้คนเดียวหมดก็คงไม่ได้ ต้องแบ่งให้ลูกน้องบ้าง ก็เลยได้กำไรแค่แปดสิบถึงร้อยตำลึงเท่านั้น

"ปืนนกเก็บไว้ในคลังหมดเลยหรือขอรับ? พรุ่งนี้ข้าไปดูหน่อยดีกว่า"

เว่ยกว่างเต๋อยังคงสนใจเรื่องปืนอยู่ เมื่อได้ยินว่าได้รับปืนนกมาสิบกระบอก เขาก็ย่อมอยากเห็นและอยากลองยิงดูสักครั้งเป็นธรรมดา

(จบแล้ว)