บทที่ 3 - อดีตชาติและชาตินี้

บทที่ 3 - อดีตชาติและชาตินี้

ทำไมถึงกล่าวว่าการทะลุมิติก็ต้องอาศัยจังหวะเวลา ทำเลที่ตั้ง และบุคคล ด้วยล่ะ?

เว่ยกว่างเต๋อ ชายหนุ่มชาวเฉิงตู มณฑลเสฉวน เพราะโครงการพัฒนาเขตใหม่เทียนฝู่ เอาล่ะ ครอบครัวของเขาจึงกลายเป็นทายาทเศรษฐีที่ดินที่ได้เงินชดเชยจากการเวนคืน

ด้วยเงินชดเชยและบ้านจัดสรรที่รัฐมอบให้ ชีวิตความเป็นอยู่ของเขาก็สุขสบายไร้กังวล ในวัยยี่สิบกว่าปี เขาที่ว่างเว้นจากภาระหน้าที่จึงบอกกล่าวพ่อแม่ แล้วพาแฟนสาวผู้มีอาชีพเป็นครูไปเที่ยวพักผ่อนในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน พวกเขานั่งเรือสำราญสุดหรูจากฉงชิ่ง ล่องไปตามแม่น้ำเพื่อชมวิวทิวทัศน์ โดยตั้งใจจะเดินทางกลับจากเซี่ยงไฮ้

เรือสำราญล่องลอยตามกระแสน้ำ วันนั้นเมื่อเรือแล่นผ่านเมืองจิ่วเจียง บริเวณสถานที่ที่เรียกว่าหม่าตัง เว่ยกว่างเต๋อที่กำลังยืนชมวิวอยู่บนดาดฟ้าเรือก็เหลือบไปเห็นเด็กผู้ชายกำลังว่ายน้ำอยู่ริมแม่น้ำ จากนั้นก็เห็นเด็กชายคนหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเรือสำราญนักดูเหมือนจะเกิดปัญหา เขาลอยคอผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในน้ำ มือข้างหนึ่งโบกสะบัดไปมาไม่หยุด

เด็กจมน้ำ! อาจจะว่ายออกไปไกลเกินไป หรือไม่ก็หมดแรง หรืออาจจะเป็นตะคริวเพราะความเหนื่อยล้า

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเว่ยกว่างเต๋อเมื่อเห็นสถานการณ์ดังกล่าว

เนื่องจากเป็นช่วงฤดูร้อน เขาจึงไม่ได้สวมเสื้อผ้าหนาเตอะอะไรมากมาย เว่ยกว่างเต๋อตัดสินใจถอดเสื้อยืดและกางเกงขาสั้นออกทันที บอกให้แฟนสาวร้องตะโกนเรียกคนมาช่วย ส่วนตัวเองก็กระโดดพุ่งหลาวลงไปในน้ำทันที

แม้จะไม่เคยช่วยคนตกน้ำมาก่อน แต่เขาก็เคยได้ยินมาว่าการช่วยคนจมน้ำมีเทคนิคอยู่ ห้ามว่ายน้ำเข้าไปเผชิญหน้าตรงๆ เด็ดขาด เพราะอาจจะถูกคนที่กำลังตื่นตระหนกกอดรัดจนจมน้ำตายไปด้วยกันทั้งคู่

เว่ยกว่างเต๋อตัดสินใจว่ายอ้อมไปด้านหลังเด็กชาย ใช้แขนข้างหนึ่งเกี่ยวคางเด็กเอาไว้ ส่วนตัวเองก็พยุงตัวนอนหงาย ใช้ท่ากรรเชียงพาเด็กว่ายน้ำกลับไปทางเรือ

เวลานี้แฟนสาวของเขาได้ตะโกนเรียกคนมาช่วยได้หลายคนแล้ว ทุกคนต่างชุลมุนวุ่นวายช่วยกันดึงตัวเด็กขึ้นไปบนเรือได้อย่างรวดเร็ว ทว่าในวินาทีที่เว่ยกว่างเต๋อกำลังจะปีนขึ้นเรือนั้นเอง เขากลับรู้สึกได้ถึงแรงดูดมหาศาลจากใต้น้ำ ที่กำลังดึงรั้งตัวเขาให้จมดิ่งลงไป

ในตอนแรกเขาตกใจแทบสิ้นสติ นึกว่าเจอผีพรายเข้าให้แล้ว แต่ด้วยความที่เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยระดับสามที่ผ่านการศึกษาตามหลักสูตรมาตรฐานมาถึงสิบหกปี เขายังคงตระหนักได้ว่าบนโลกใบนี้ไม่มีปีศาจหรือภูตผีใดๆ ทั้งสิ้น 'หลังตั้งประเทศห้ามมีปีศาจ' นี่ไม่ใช่เพียงคำพูดเลื่อนลอย

แต่แรงดูดนี่มันคืออะไรกันแน่?

ภายใต้หมัดเหล็กของชนชั้นกรรมาชีพ ยังมีสัตว์ประหลาดหลุดรอดมาได้ตัวหนึ่ง แล้วดันมาเจอเขาเข้าพอดีอย่างนั้นหรือ?

เพียงชั่วพริบตานั้น เขาก็เริ่มดิ้นรนอย่างสุดชีวิต รู้สึกราวกับฟ้าดินกำลังหมุนเคว้ง จากนั้นก็ได้ยินเสียงคนบนเรือตะโกนว่ามีน้ำวน

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ที่นี่แล้ว ปีเจียจิ้งที่ 29 และยังคงอยู่ที่จิ่วเจียง ในสถานที่ที่เรียกว่าหม่าตัง

พี่ชายเล่าให้ฟังว่า เขาออกไปหาปลากับเรือลาดตระเวนแล้วตกลงไปในน้ำ โทษใครไม่ได้นอกจากตัวเขาเองที่ดิ้นรนตะเกียกตะกายมั่วซั่ว คงจะเผลอถีบตัวเรือเข้าให้ ทำให้ตัวเองยิ่งห่างออกจากเรือไปไกลกว่าเดิม

คาดว่าคงบังเอิญไปเจอน้ำวนใต้น้ำเข้าพอดี ดิ้นรนได้ไม่กี่ทีก็จมหายไปเลย

อาจเป็นเพราะดวงแข็ง ทหารชาวนาหลายคนกระโดดลงน้ำไปช่วย งมเอาตัวเขาที่จมน้ำจนร่อแร่ขึ้นมาได้ ตอนแรกนึกว่าจะไม่รอดเสียแล้ว ไม่คิดเลยว่าดวงจะแข็งขนาดนี้ กลับมามีชีวิตได้อีกครั้ง

ทว่าในเวลานี้ ผู้ที่ฟื้นคืนสติขึ้นมาไม่ใช่เว่ยกว่างเต๋อคนเดิมอีกต่อไป แต่เป็นเว่ยกว่างเต๋อจากอีกหลายร้อยปีในอนาคต

จังหวะเวลา เอาล่ะ ล้วนบังเอิญเจอน้ำวนใต้น้ำเหมือนกัน คงเป็นเรื่องบังเอิญกระมัง

ทำเลที่ตั้ง สถานที่ก็ดูเหมือนจะไม่ได้เปลี่ยนไปไหน ยังคงเป็นที่นี่

บุคคล นั่นก็คือทั้งสองคนต่างก็ชื่อเว่ยกว่างเต๋อเหมือนกัน คาดว่ายมทูตขาวดำคงจะสับสนชั่วขณะ หรืออาจจะเกิดความผิดพลาดตรงไหนสักแห่ง สรุปก็คือเขาปลอดภัยดี แถมยังมีชีวิตอยู่ต่อในยุคหลายร้อยปีก่อนอีกด้วย

สองวันแรก เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกไม่ชินเอาเสียเลย ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าที่แข็งแรงกำยำ จู่ๆ ก็กลายเป็นเด็กชายวัยสิบขวบเศษ แขนขาลีบเล็ก ช่างทรมานใจเหลือเกิน

แต่ที่สำคัญที่สุดก็คือ การที่ต้องเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าสองคนแล้วเรียกพวกเขาว่าพ่อกับแม่ ความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจนั้นช่างบรรยายไม่ถูกจริงๆ

แต่หลังจากพักผ่อนได้สองวัน อาจเป็นเพราะการนอนหลับ ในความฝันของเว่ยกว่างเต๋อ เขาฝันเห็นเรื่องราวทุกอย่างของเว่ยกว่างเต๋อคนเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางที นี่อาจจะเป็นการผสานความทรงจำของร่างกายเข้าด้วยกันกระมัง

หลังจากพักผ่อนมาหลายวัน เว่ยกว่างเต๋อก็เริ่มปรับตัว และยอมรับเรื่องราวทั้งหมดนี้ได้ทีละน้อย

โชคดีนะที่ครอบครัวของเขายอมจ่ายค่าปรับข้อหามีบุตรเกินกำหนดไปตั้งหลายหมื่นหยวนเพื่อสถานะของเขา

เมื่อเขาจากมาแล้ว พ่อแม่ยังมีพี่ชายคนโตคอยดูแล คาดว่าบั้นปลายชีวิตของพวกท่านคงไม่มีปัญหาใหญ่อะไร ฐานะทางบ้านก็ดีอยู่แล้ว

ถือเสียว่าเขาได้ทำความดีเพื่อสังคมก็แล้วกัน เว่ยกว่างเต๋อปลอบใจตัวเองเงียบๆ

เรื่องบังเอิญอีกอย่างก็คือ เว่ยกว่างเต๋อในชาตินี้ก็มีพี่ชายเหมือนกัน เพียงแต่ชื่อของพี่ชายทั้งสองคนไม่เหมือนกัน พี่ชายในชาตินี้ชื่อเว่ยเหวินไฉ ชื่อฟังดูเหมือนปัญญาชน แต่ก็ช่างเถอะ เขาไม่ได้มีชะตาให้เป็นบัณฑิตหรอก ในอนาคตเขาอาจจะต้องสืบทอดตำแหน่งนายกองร้อยต่อจากบิดา

ที่นี่คือกองร้อยเปิงซาน ซึ่งอยู่ภายใต้สังกัดกองพันทัพขวาแห่งกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง (จิ่วเจียงเว่ย) แห่งราชวงศ์หมิง นายกองร้อยคนปัจจุบันก็คือเว่ยเหมิ่ง บิดาของเขานั่นเอง

ทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงคือกองทหารส่วนกลางของจักรวรรดิต้าหมิง ขึ้นตรงต่อจวนบัญชาการทหารทัพหน้า ถึงแม้จะด้อยกว่ากองทหารส่วนกลางที่ประจำอยู่ในค่ายทหารที่เมืองหลวงไปบ้าง แต่ก็ถือว่าเป็นกองกำลังที่ขึ้นตรงต่อส่วนกลางมิใช่หรือ ยิ่งไปกว่านั้น กองร้อยของพวกเขายังตั้งอยู่ริมแม่น้ำแยงซีเกียง เมื่อเมืองหลวงเกิดเรื่อง จึงถูกเรียกตัวไปสมทบเป็นหน่วยแรกๆ

เรื่องนี้เขาเพิ่งได้รู้เมื่อสองสามวันก่อน เว่ยกว่างเต๋อคนก่อนนั้น นอกจากเรื่องเรียนแล้ว เขาก็เป็นแค่เด็กตะกละคนหนึ่ง โดยเฉพาะเรื่องกินปลา ไม่รู้เหมือนกันว่าคนที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำแยงซีเกียงมาตลอดชีวิตจะขาดแคลนปลาได้อย่างไร บางที นั่นอาจจะเป็นสาเหตุที่เขาตามเรือออกไปในวันนั้นก็ได้

หลังจากเดินผ่านลานบ้านด้านหน้าเข้ามาเพียงไม่กี่ก้าว ก็จะถึงเรือนหลังใหญ่ ด้านในนี้พอจะเห็นผู้คนอยู่บ้าง อย่างไรเสียที่นี่ก็นับว่าเป็นคฤหาสน์ของนายทหารระดับนายกองร้อย จึงมีคนรับใช้คอยปรนนิบัติอยู่บ้าง ปกติแล้วพวกเขาก็มักจะอยู่กันที่เรือนด้านหลัง ส่วนลานด้านหน้าเป็นสถานที่สำหรับทำงาน

"ท่านแม่ของข้าล่ะ?"

เว่ยกว่างเต๋อมองเห็นหญิงรับใช้คนสนิทของมารดาก็เอ่ยปากถามทันที

"อยู่ในห้องเจ้าค่ะ นายน้อย ท่านเข้าไปปลอบใจฮูหยินเถิดเจ้าค่ะ ฮูหยินไล่พวกเราออกมาหมดเลย"

หญิงรับใช้สูงวัยรีบตอบ นางอายุราวสี่ห้าสิบปีแล้ว ปกติก็คอยติดตามนางเว่ยอู๋ซื่อ มารดาของเว่ยกว่างเต๋อ และคอยช่วยทำความสะอาดเรือนด้านหลัง

แม้นายกองร้อยแห่งราชวงศ์หมิงจะเป็นถึงขุนนางฝ่ายบู๊ขั้นหกปรกติ แต่ในแง่ของเศรษฐกิจแล้ว ไม่อาจนำไปเทียบกับขุนนางฝ่ายบุ๋นขั้นหกได้เลย ทรัพย์สินเงินทองที่มีอยู่ช่างน้อยนิด ครอบครัวของเว่ยกว่างเต๋อจึงจ้างคนรับใช้เพียงไม่กี่คน แถมยังเป็นคนที่มีอายุเสียส่วนใหญ่ นอกเหนือจากที่พักและอาหารแล้ว ก็จ่ายค่าจ้างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ส่วนเรื่องการซื้อเด็กสาวมาเป็นสาวใช้ เว่ยกว่างเต๋อก็อยากทำอยู่หรอก แต่ครอบครัวของเขาไม่ได้ร่ำรวยอะไรนัก ถึงแม้จะนับว่าเป็นครอบครัวที่ฐานะดีที่สุดในป้อมปราการแห่งนี้แล้วก็ตาม

เมื่อเดินเข้าไปในห้อง เว่ยกว่างเต๋อก็เห็นผู้เป็นมารดา นางเว่ยอู๋ซื่อ กำลังนั่งปาดน้ำตาอยู่บนเตียง นางไม่ได้ร้องไห้สะอึกสะอื้น แต่ดูเหมือนน้ำตาจะไหลออกมาไม่หยุด

"ท่านแม่ ท่านเป็นอะไรไปขอรับ? ใครรังแกท่านบอกข้ามาเลย"

เว่ยกว่างเต๋อแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง เอ่ยถามขึ้นทันทีที่เห็นหน้า

"ไม่มีอะไรหรอก เลิกเรียนแล้วหรือ? หิวไหม? ข้างนอกมีขนมวางอยู่ เจ้าไปหาอะไรกินรองท้องก่อนไป"

ตอนที่เว่ยกว่างเต๋อส่งเสียงพูดอยู่ที่ประตู มารดาของเขาก็รู้ตัวแล้วว่าลูกชายกลับมา นางจึงกลั้นน้ำตาและจัดเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย ก่อนจะเอ่ยบอกเขา แม้ขอบตาจะยังคงแดงช้ำอยู่ก็ตาม

ส่วนเว่ยกว่างเต๋อในตอนนี้ก็เริ่มจะแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องต่อไปไม่ไหวแล้ว ในเมื่อมันเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ หากเขายังทำเป็นทองไม่รู้ร้อนก็คงจะดูใจจืดใจดำเกินไปหน่อย

"เมื่อกี้ตอนเข้าป้อมมา ข้าเห็นท่านพ่อแล้ว ท่านพ่อบอกว่าพวกเขาแค่ได้รับคำสั่งให้ไปรวมพล ทำเป็นพิธีเท่านั้น คาดว่าเรือของพวกเขายังไม่ทันถึงอิ่งเทียน พวกต๋าจื่อก็น่าจะถูกกองทัพรักษาชายแดนตีแตกพ่ายไปแล้ว ท่านพ่อบอกให้พวกเราวางใจเถอะขอรับ"

ด้วยความที่ได้รับข้อมูลข่าวสารในโลกอนาคตมาอย่างล้นหลาม ถึงแม้เว่ยกว่างเต๋อจะรู้ว่ากองทัพราชวงศ์หมิงมีประสิทธิภาพการรบที่ไม่ค่อยเอาไหน แต่กองทัพรักษาชายแดนก็ยังมีศักยภาพพอจะต่อกรได้ อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่ากองทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงของพวกเขามากนัก

มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็คงต้องหยิบยกเอาความแข็งแกร่งของกองทัพฝ่ายเหนือมาอ้าง อย่างน้อยก็ฟังดูน่าเชื่อถือพอที่จะปลอบใจมารดาได้บ้าง

(จบแล้ว)