บทที่ 75 ลาจากกันตรงนี้

ราตรีงดงาม รอบด้านสงบเงียบ

หลังการล่าสัตว์ ทุกคนอิ่มหนำสำราญแล้วจึงต่างแยกย้ายกลับบ้าน

ไป๋หลี่เมี้ยวต้องการส่งคนมาคุ้มกันหนิงฮวานและหนิงเจิ้งหลาง แต่ทั้งบิดาและบุตรสาวต่างปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม พวกเขาเดินทางไปทางเดียวกับไป๋หลี่เสวียนหยวน แต่หนิงเจิ้งหลางไม่อยากเดินทางร่วมกับไป๋หลี่เสวียนหยวนเลยสักนิด แต่การหลีกเลี่ยงเช่นนั้นจะดูจงใจเกินไป หนิงเจิ้งหลางจึงไม่ได้ยืนกรานอีก

หนิงฮวานเดินอยู่ระหว่างทั้งสองคน รู้สึกประหลาดๆ อยู่บ้าง

"ท่านอ๋อง ก่อนหน้านี้ได้ยินบุตรสาวเล่าเรื่องบางอย่าง ข้าน้อยรู้สึกซาบซึ้งในพระกรุณาของท่านอ๋องเป็นอย่างยิ่ง บุญคุณนี้ข้าน้อยจะต้องตอบแทนในอนาคต" หนิงเจิ้งหลางมิใช่คนไร้เหตุผล ยามนี้ย่อมต้องแสดงความขอบคุณไป๋หลี่เสวียนหยวน พูดตามตรง เขาต้องขอบคุณไป๋หลี่เสวียนหยวนอย่างจริงใจ

"ท่านเสนาบดีเกรงใจเกินไปแล้ว" ไป๋หลี่เสวียนหยวนตอบอย่างสงบนิ่ง เขาไม่ต้องการคำขอบคุณจากหนิงเจิ้งหลาง

"บุตรสาวข้าน้อยยังเยาว์อ่อนประสบการณ์ หากมีสิ่งใดทำให้ท่านอ๋องขุ่นเคือง ข้าน้อยขอแทนบุตรสาวกล่าวคำขอโทษต่อท่านอ๋อง หวังว่าท่านอ๋องจะไม่ถือโทษบุตรสาวข้าน้อย" คำพูดของหนิงเจิ้งหลางนั้น แท้จริงเป็นการบอกอย่างอ้อมๆ ให้ไป๋หลี่เสวียนหยวนอย่าได้หมายปองหนิงฮวาน

ไป๋หลี่เสวียนหยวนยังคงเรียบนิ่งเช่นเดิม เพียงกล่าวว่า "ท่านเสนาบดีคิดมากเกินไปแล้ว คุณหนูหนิงเคยช่วยชีวิตข้าไว้ ข้ารู้สึกขอบคุณนางเป็นอย่างมาก พูดแล้ว ควรเป็นข้าที่ต้องตอบแทนคุณหนูหนิงต่างหาก ส่วนที่ท่านเสนาบดีกล่าวว่าคุณหนูหนิงทำให้ข้าไม่พอใจนั้น... นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างยิ่ง"

"......" หนิงเจิ้งหลางชะงักงัน รู้สึกราวกับถูกไป๋หลี่เสวียนหยวนปิดกั้นทุกทางแล้ว

"โธ่! ท่านพ่อ ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรน่ะ?" หนิงฮวานเอ่ยขึ้น ช่วยให้หนิงเจิ้งหลางหลุดพ้นจากสถานการณ์อันอึดอัด "ท่านอ๋องเป็นคนดี สิ่งที่ท่านพูดพระองค์ย่อมรู้ดีอยู่แล้ว ท่านไม่จำเป็นต้องเน้นย้ำอีก"

หนิงฮวานหันไปทางไป๋หลี่เสวียนหยวน ยิ้มตาหยี พูดว่า "ท่านอ๋อง อย่าได้ถือสาเลยนะเจ้าคะ ท่านพ่อของข้าอายุมากแล้ว มักคิดว่าทุกคนมีเจตนาไม่ดีต่อข้า!"

"อืม ท่านเสนาบดีเป็นห่วงบุตรสาวมาก ข้าเข้าใจ" ไป๋หลี่เสวียนหยวนพยักหน้า แสดงว่าจะไม่ถือสาคำพูดก้าวร้าวของหนิงเจิ้งหลาง

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง" หนิงฮวานรีบกล่าวขอบคุณ แล้วจงใจทำหน้าเคร่งขรึมใส่หนิงเจิ้งหลาง "ท่านพ่อ ท่านเห็นหรือไม่เจ้าคะ ท่านอ๋องไม่ถือสาที่ท่านพูดจาไม่ดี ต่อไปท่านต้องไม่ทำเช่นนี้อีกนะเจ้าคะ!"

"......รู้แล้ว" หนิงเจิ้งหลางตอบอย่างบึ้งตึง รู้สึกราวกับบุตรสาวโตแล้วพร้อมจะบินจากรัง เขามองไป๋หลี่เสวียนหยวนอีกครั้ง อดคิดไม่ได้ว่า ชายที่หน้าตาดีเช่นนี้ ช่างเป็นคนที่ไว้ใจมิได้เลย

เมื่อหนิงฮวานมองไป๋หลี่เสวียนหยวนอีกครั้ง นางก็นึกถึงคำพูดที่ไป๋หลี่เสวียนหยวนเคยพูดไว้

เขาบอกว่าต้องการให้นางเป็นพระชายาองค์ชายสงคราม นางรู้สึกราวกับกำลังฝัน ไม่คิดว่าไป๋หลี่เสวียนหยวนจะพูดคำเช่นนี้ออกมา... แต่แท้จริงแล้ว นั่นคือคำพูดของไป๋หลี่เสวียนหยวน

ตอนที่พบกันครั้งแรก ไป๋หลี่เสวียนหยวนที่นางเห็นช่างเย็นชาเหี้ยมเกรียม แต่บัดนี้ นางกลับเห็นบางสิ่งที่แตกต่างออกไปในตัวของไป๋หลี่เสวียนหยวน

ผู้ใดที่ได้แต่งงานกับไป๋หลี่เสวียนหยวน คงจะมีความสุขมากกระมัง?

"คิดอะไรอยู่? เดินมาทางนี้!" ระหว่างที่พูดคุยกันอยู่นั้น พวกเขาก็มาถึงทางแยกแล้ว หนิงเจิ้งหลางเห็นหนิงฮวานไม่มีปฏิกิริยา จึงรีบเรียกดึงนางกลับสู่ความเป็นจริง

หนิงฮวานตั้งสติได้ รีบตอบ "มาแล้วๆ เจ้าค่ะ"

"ถ้าพ่อไม่เตือนเจ้า เจ้าก็คงจะเดินตามท่านอ๋องไปแล้วสินะ?" หนิงเจิ้งหลางส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

"ไม่มีหรอกเจ้าค่ะ!" คำพูดของหนิงเจิ้งหลางทำให้หนิงฮวานหน้าแดง โชคดีที่ฟ้ามืดแล้ว จึงมองไม่ชัด

"ท่านอ๋อง พวกเราขอลาตรงนี้แล้วกัน!" หนิงเจิ้งหลางไม่สนใจหนิงฮวาน หันไปหาไป๋หลี่เสวียนหยวน กล่าวลา

"ท่านเสนาบดี คุณหนูหนิง พบกันโอกาสหน้า" ไป๋หลี่เสวียนหยวนกล่าวลาพวกเขา แล้วนำผู้ติดตามมุ่งหน้าไปอีกทิศทางหนึ่ง

บทที่ 76 อย่าถูกหลอก!

หลังจากไป๋หลี่เสวียนหยวนเดินห่างออกไปแล้ว หนิงฮวานและหนิงเจิ้งหลางลงจากม้า เหลือระยะทางไม่มากแล้ว ทั้งสองจึงเตรียมเดินกลับ

"ฮวานฮวาน เจ้าชอบองค์ชายสงครามหรือไม่?" หนิงเจิ้งหลางสอบถามความในใจของหนิงฮวาน

หนิงฮวานกลอกตา "ท่านพ่อพูดอะไรอีกแล้ว?"

นับตั้งแต่หนิงเจิ้งหลางประกาศจุดยืนของเขา ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน อบอุ่นเอาใจใส่ ความรักความห่วงใยนี้ทำให้นางรู้สึกเหมือนตกลงไปในถังน้ำผึ้ง

"เมื่อครู่เจ้าพูดแทนองค์ชายสงคราม" หนิงเจิ้งหลางนึกถึงเมื่อครู่ที่หนิงฮวานพูดแทนไป๋หลี่เสวียนหยวน ก็รู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก

หนิงฮวานส่ายหน้าอย่างจนปัญญา "ท่านพ่อ ท่านคิดมากเกินไปแล้ว! อีกอย่าง ข้ารู้สึกว่าท่านอ๋องเป็นคนดีมาก ดังนั้นต่อไปท่านอย่าพูดจาไร้มารยาทอีกเลยนะเจ้าคะ"

"ตอนที่มีเพียงพวกเจ้าสองคน เขาทำอะไรกับเจ้าหรือไม่?" หนิงเจิ้งหลางกลับคิดว่าที่หนิงฮวานดีกับไป๋หลี่เสวียนหยวนนั้นน่าสงสัยมาก จึงถามให้ถึงที่สุด

"......" หนิงฮวานยกมือขึ้นกุมขมับ นางได้บิดาแบบไหนกันนี่!

"ฮวานฮวาน เจ้าต้องไม่ถูกหลอกด้วยภาพลักษณ์ภายนอกของบุรุษนะ เข้าใจใช่หรือไม่? บุรุษในโลกนี้เลวร้ายกว่าที่เจ้าคิดไว้มากนัก! เจ้าต้องไม่หลงใหลเขาเพียงเพราะเขาพูดจาไพเราะหรือให้ความเมตตาเล็กน้อย เข้าใจใช่หรือไม่?" หนิงเจิ้งหลางตักเตือนอย่างจริงจัง

"ท่านพ่อกำลังพูดถึงตัวท่านเองหรือ? ภาพลักษณ์ภายนอกของท่านหลอกคนไว้มากแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ?" หนิงฮวานยิ้มตาหยี ย้อนคำถามกลับไป

"......" หนิงเจิ้งหลางถูกปิดปากจนพูดไม่ออก เขาสูดลมหายใจลึก แล้วอดทนกล่าวต่อ "พ่อเป็นกรณีพิเศษ เจ้าไม่อาจเอาพ่อไปเปรียบกับบุรุษทั่วไปได้หรอกนะ องค์ชายสงคราม... พลังของเขาน่าหวาดกลัวเกินไป คนเช่นนี้ยากจะคาดเดา หากเจ้าชอบเขา พ่อเกรงว่าเจ้าจะต้องเจ็บตัว"

"ท่านพ่อคิดมากไปแล้วเจ้าค่ะ!" หนิงฮวานบ่นอย่างจนปัญญา "ใช่! ตอนที่พบท่านอ๋องครั้งแรก ข้าเคยเรียกร้องสิ่งที่ไร้มารยาทอย่างยิ่ง..."

"ข้อเรียกร้องอะไร?"

"อ้อ ข้าบอกเขาว่า ข้าต้องการเป็นพระชายาองค์ชายสงคราม..."

"......" หนิงเจิ้งหลางสำลัก แล้วก็โกรธขึ้นมาทันที "เจ้าล้อเล่นอะไรกัน? เจ้าจะเป็น... พระชายาของเขา? ใครอนุญาตให้เจ้าตัดสินใจเองกัน?"

หนิงฮวานรีบดึงหนิงเจิ้งหลาง "ท่านตะโกนอะไรกัน! ตอนนั้นข้าไร้ที่พึ่ง ก็แค่ต้องการที่พักพิงเท่านั้นเอง ท่านพ่อรู้จักฟางเส้นสุดท้ายหรือไม่เจ้าคะ?"

"......"

"ตอนนั้น ข้ารู้สึกสิ้นหวังอย่างแท้จริง ไม่มีผู้ใดสนใจว่าข้าจะเป็นหรือตาย แต่ข้าไม่อยากตาย ไม่อยากถูกกดขี่ไปตลอด การไปป่ายันโปหลินก็เพื่อหาโอกาสรอด โชคดีที่ข้าพบท่านอ๋อง เขาทำให้ข้าเห็นแสงสว่างอันริบหรี่ เห็นความหวังเล็กๆ ดังนั้นแม้จะมีเพียงเสี้ยวเดียวของความหวัง ข้าก็ไม่อยากปล่อยทิ้ง ข้าบอกเขาว่าข้ายินดีเป็นหมากของเขา แต่เขากลับบอกว่าเขาไม่ต้องการหมาก แต่กลับสัญญาจะให้ตำแหน่งพระชายาองค์ชายสงครามแก่ข้า มอบความหวังให้ข้าอย่างแท้จริง" หนิงฮวานนึกถึงช่วงเวลาแรกที่พบไป๋หลี่เสวียนหยวน ยังรู้สึกว่าตนโชคดีอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะหยกซิ่นฮวานเพ่ยที่ไป๋หลี่เสวียนหยวนมอบให้ พลังยุทธ์ของนางก็คงไม่ก้าวหน้าได้รวดเร็วเช่นนี้ และตอนนั้นอันเซียงก็บอกแล้วว่า หยกซิ่นฮวานเพ่ยเป็นสัญลักษณ์แห่งสถานะพระชายาองค์ชายสงคราม นี่ยืนยันว่าความหวังในการมีชีวิตอยู่ของนางเป็นสิ่งที่ไป๋หลี่เสวียนหยวนมอบให้

หนิงเจิ้งหลางได้ฟังคำพูดของหนิงฮวาน ชั่วขณะนั้นกลับพูดอะไรไม่ออก

"ภายหลัง ท่านพ่อปกป้องข้า ข้าจึงไปบอกท่านอ๋องว่าข้าขอเปลี่ยนใจ ไม่อยากเป็นพระชายาองค์ชายสงครามแล้ว ท่านอ๋องก็บอกว่าแล้วแต่ข้า..." หนิงฮวานพูดเสียงเบา "ดังนั้น ท่านพ่อ ข้ารู้สึกว่าข้าติดบุญคุณท่านอ๋องไว้มากมายจริงๆ"

"ดี พ่อเข้าใจแล้ว"