บทที่ 61 สละสิทธิ์
บทที่ 61 สละสิทธิ์
สนามทดสอบรอบที่สองเป็นการประลองที่ไม่เปิดให้ผู้ไม่เกี่ยวข้องเข้าชม ดังนั้น ผู้ที่อยู่ในสนามนอกจากเหล่าผู้อาวุโสและผู้อาวุโสแห่งตระกูลหนิงแล้ว ก็ไม่มีผู้ชมคนอื่นอีก
เมื่อหนิงฮวานและหนิงเจิ้นเจี้ยนมาถึงสนาม นอกจากหนิงเจิ้งฮงและเหล่าผู้อาวุโสที่ตัดสินใจเรื่องนี้แล้ว คนอื่นๆ ต่างพากันเปล่งเสียงอุทานด้วยความผิดหวัง
หนิงฮวานจะต้องประลองกับหนิงเจิ้นเจี้ยนหรือนี่? นี่ชัดเจนว่าหนิงเจิ้นเจี้ยนจะเป็นฝ่ายชนะ! นี่เป็นการตัดโอกาสพลิกตัวของหนิงฮวานโดยสิ้นเชิง!
สีหน้าของหนิงเจิ้งหลางก็หม่นลงเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังหนิงเจิ้งฮง หนิงเจิ้งฮงรีบแสดงสีหน้าละอายใจและปฏิเสธทันที "น้องรอง นี่เป็นการตัดสินใจร่วมกันของเหล่าผู้อาวุโส พี่ใหญ่ของเจ้าก็ช่วยอะไรไม่ได้"
"หัวหน้าตระกูลช่างใจกว้างนัก!" หนิงเจิ้งหลางกล่าวเย็นชา ไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ แต่ประโยคนี้กลับเป็นการตำหนิแฝงว่าหนิงเจิ้งฮงถือสาหาความกับหนิงฮวานซึ่งเป็นเพียงเด็ก ช่างไม่สมกับเป็นผู้อาวุโสเอาเสียเลย!
"เจ้า..." สีหน้าของหนิงเจิ้งฮงซีดเผือด ถูกหนิงเจิ้งหลางทำให้โกรธจนแทบหายใจไม่ออก
ผู้อาวุโสที่หนึ่งได้ยินบทสนทนาของพี่น้องทั้งสอง จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า "ท่านเสนาบดี นี่เป็นข้าเองที่เสนอ ท่านเสนาบดีจะตำหนิข้าด้วยหรือไม่?"
"ไม่กล้า" หนิงเจิ้งหลางตอบเสียงทุ้ม แต่ในใจกลับรู้สึกไม่สบายใจยิ่งนัก แต่นึกไปแล้ว สิบอันดับแรกของตระกูลนี้ก็เป็นเพียงชื่อเปล่า หากเขาต้องการสอนวิชาลับของตระกูลหนิงให้หนิงฮวาน ก็ไม่จำเป็นต้องขออนุญาตพวกคนแก่หัวโบราณเหล่านี้
ผู้อาวุโสที่หนึ่งฟังออกถึงความไม่พอใจในน้ำเสียงของหนิงเจิ้งหลาง จึงกล่าวเสียงเย็นว่า "เจ้าอย่าได้ตำหนิการตัดสินใจของข้า บุตรีของเจ้าก็สมควรได้รับการขัดเกลานิสัยห้าวหาญเสียบ้าง อีกอย่าง สองคนนี้ล้วนเป็นบุตรีของเจ้า เจ้าไม่มีทางเสียเปรียบไม่ว่าผู้ใดจะชนะ"
หนิงเจิ้งหลางไม่กล่าวอะไร เพียงแต่ทอดสายตาไปยังสนามประลอง
ผู้อาวุโสผู้รับผิดชอบการทดสอบรอบที่สองก้าวขึ้นเวที หนิงฮวานและหนิงเจิ้นเจี้ยนต่างขึ้นเวที เผชิญหน้ากับเหล่าผู้อาวุโส ยืนอยู่ทางซ้ายและทางขวาของผู้อาวุโสนั้น
"การทดสอบรอบที่สอง เป็นการประลองภาคปฏิบัติ ห้ามใช้อาวุธ ให้หยุดเมื่อแพ้ชนะปรากฏ ต้องไม่ก่อให้เกิดการบาดเจ็บหรือเสียชีวิต ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกลงโทษอย่างหนัก" ผู้อาวุโสอธิบายกฎของการทดสอบรอบที่สองให้หนิงฮวานและหนิงเจิ้นเจี้ยนฟัง
"เจ้าค่ะ!" หนิงฮวานและหนิงเจิ้นเจี้ยนตอบรับ พร้อมกันโค้งคำนับแสดงความเคารพ
ผู้อาวุโสพยักหน้าด้วยความพอใจ ถอยลงไป พลางกล่าวว่า "เช่นนั้นก็เริ่มเถิด!"
บนเวที หนิงฮวานและหนิงเจิ้นเจี้ยนยืนเผชิญหน้ากัน หนิงฮวานยังคงวางสีหน้าสงบนิ่งดุจสายลมพัดผ่านเมฆบาง ขณะที่หนิงเจิ้นเจี้ยนกลับแสดงสีหน้าเศร้าสลดราวกับแบกรับความทุกข์อันใหญ่หลวง ภาพที่แตกต่างนี้ช่างชัดเจนยิ่งนัก
"น้องเก้า พวกเราจะต้องต่อสู้กันจริงๆ หรือ?" หนิงเจิ้นเจี้ยนยังคงลองถามอีกครา
หนิงฮวานเห็นสีหน้าท่าทางเช่นนี้ของนาง ก็รู้สึกราวกับมีบางสิ่งอุดอั้นอยู่ในใจ ช่างน่ารำคาญเหลือเกิน!
"เจ้าว่าเช่นไร?" หนิงฮวานข่มกลั้นความหงุดหงิดในใจ ย้อนถามกลับไป
หนิงเจิ้นเจี้ยนขยับริมฝีปาก ราวกับคิดอยู่นานสองนาน แล้วจึงกล่าวเหมือนเพิ่งตัดสินใจอันยิ่งใหญ่ "หรือว่าข้าจะสละสิทธิ์ดีกว่า? ให้เจ้าผ่านเข้ารอบถัดไปเลย จะได้หรือไม่?"
"ให้ข้า?" หนิงฮวานหลุดยิ้ม หนิงเจิ้นเจี้ยนจะยอมเสียสละจริงหรือ?
หนิงเจิ้นเจี้ยนพยักหน้า กล่าวติดกันหลายครั้ง "ใช่แล้ว ข้าสละสิทธิ์แล้วพวกเราก็ไม่ต้องต่อสู้กัน ท่านพ่อก็จะไม่รู้สึกอับอาย เช่นนี้ไม่เป็นการดีต่อทุกฝ่ายหรอกหรือ?"
หนิงฮวานมองหนิงเจิ้นเจี้ยน ไม่ตอบคำ ในใจกลับคิดหนักถึงแผนการที่หนิงเจิ้นเจี้ยนกำลังวางไว้
หนิงเจิ้นเจี้ยนกลับหันไปมองหนิงเจิ้งฮงและผู้อื่น กล่าวว่า "หัวหน้าตระกูล เหล่าผู้อาวุโส การประลองในวันนี้... หนิงเจิ้นเจี้ยนขอสละสิทธิ์ ให้น้องเก้าผ่านเข้ารอบถัดไป"
หนิงฮวานตกตะลึงเล็กน้อย แต่เมื่อได้ยินวาจาเช่นนี้แล้ว กลับรู้สึกอึดอัดยิ่งนัก
สละสิทธิ์เพื่อให้นางผ่านเข้ารอบโดยตรง? ช่างเป็น "พี่สาวที่ดี" ที่เสียสละเพื่อผู้อื่นเสียจริง!
หนิงเจิ้งฮงได้ยินเช่นนั้นก็รีบถามทันที "สละสิทธิ์? เหตุใดเจ้าถึงจะสละสิทธิ์?"
บทที่ 62 จะสู้หรือไม่สู้กันแน่
"ข้า..." หนิงเจิ้นเจี้ยนได้ยินคำถามของหนิงเจิ้งฮง ก็กัดริมฝีปาก แสดงท่าทางราวกับอยากพูดแต่กลับระงับไว้ อดไม่ได้ที่จะมองไปยังหนิงฮวานหนึ่งครั้ง แสดงท่าทีราวกับอยากเอ่ยแต่ไม่กล้า
หนิงเจิ้งฮงไม่พลาดสายตาเหล่านี้ของหนิงเจิ้นเจี้ยน จึงเคร่งขรึมลงทันที "เจิ้นเจี้ยน เจ้าไม่ต้องกลัว และไม่ต้องยอมให้ผู้ใดข่มขู่ เจ้าเป็นศิษย์อัจฉริยะของตระกูลหนิง ไม่มีใครจะเทียบได้! เจ้าเพียงต้องเชื่อมั่นและกล้าที่จะประลอง อย่าคิดถึงการสละสิทธิ์เลย เข้าใจหรือไม่?"
"หัวหน้าตระกูล ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้ถูกน้องเก้าข่มขู่ ข้ายินดีสละสิทธิ์ด้วยความสมัครใจจริงๆ" หนิงเจิ้นเจี้ยนรีบออกมาอธิบาย
นางเพียงแค่ไม่พูด ก็ยังพอทนได้ แต่นางกลับออกมาอธิบายเช่นนี้ ส่งผลให้สายตาของทุกคนไม่รู้ตัวว่าหันไปมองที่หนิงฮวาน ราวกับหนิงฮวานเป็นคนบีบบังคับหนิงเจิ้นเจี้ยนจริงๆ
หนิงฮวานรู้สึกเหมือนมีเมฆดำบดบังดวงตา หงุดหงิดเหลือประมาณ
เกี่ยวอะไรกับนางด้วย!
หนิงเจิ้นเจี้ยนรู้ว่าความหมายแฝงในคำพูดนั้นบรรลุผลที่ต้องการแล้ว จึงอ่อนหวานออกมาอธิบายอีกรอบว่า "ข้าอยู่ในสิบอันดับแรกของตระกูลมาหลายปีแล้ว สิ่งที่ควรเรียนก็ได้เรียนไปหมดแล้ว น้องเก้าเพิ่งเริ่มมีความก้าวหน้า ย่อมควรได้รับการพัฒนาที่ดียิ่งขึ้น ท่านพ่อมักให้ความสำคัญกับน้องเก้าเสมอ ดังนั้น... ดังนั้นข้าก็ถึงเวลาที่จะถอยออกมาและมอบตำแหน่งให้น้องเก้าแล้ว"
"เจิ้นเจี้ยน เจ้าช่างโง่เขลา!" ผู้อาวุโสที่หนึ่งกล่าวอย่างจริงจัง "ตำแหน่งนี้ต้องได้มาด้วยความพยายามของตนเอง ไม่ใช่ได้มาจากการมอบให้ หากทุกคนคิดเช่นเดียวกับเจ้า การทดสอบของตระกูลเรายังจะมีความหมายอะไร? เจ้าว่า เป็นเช่นนี้หรือไม่?"
"แต่น้องเก้า..." หนิงเจิ้นเจี้ยนขมวดคิ้ว แสดงท่าทางลำบากใจอย่างยิ่ง
"ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงกฎของการทดสอบตระกูลได้" ผู้อาวุโสที่หนึ่งเคร่งขรึมใบหน้า สายตาเหลือบมองไปที่หนิงฮวาน มีความไม่พอใจต่อหนิงฮวานอย่างมาก
นับตั้งแต่หนิงเจิ้นเจี้ยนเข้าร่วมการทดสอบตระกูล นางก็ได้รับความเอ็นดูจากเหล่าผู้อาวุโสมาโดยตลอด ยามนี้หนิงเจิ้นเจี้ยนกล่าววาจาเช่นนี้ ยิ่งชนะใจได้หมด ในทางกลับกัน ภาพลักษณ์ของหนิงฮวานกลับตกต่ำราวกับถูกโยนจากหน้าผาสูงชัน
หนิงเจิ้นเจี้ยนถอนหายใจเบาๆ แต่กลับหันไปมองหนิงเจิ้งหลางและถามว่า "ท่านพ่อ ท่านคิดเช่นไร?"
หนิงเจิ้งหลางถูกหนิงเจิ้นเจี้ยนถามโดยตรง อารมณ์จึงไม่ดีนัก เขาเชื่อว่าหนิงฮวานไม่มีทางมีความคิดเช่นนั้นแน่นอน แต่ในยามนี้เขาก็ไม่อาจแสดงออกให้ชัดเจนนัก
หนิงฮวานทนฟังไม่ไหวแล้ว หนิงเจิ้นเจี้ยนผู้นี้ สวมหน้ากากเป็นพี่สาวที่อ่อนโยนอ่อนแอ ในพริบตาก็ผลักนางลงสู่ห้วงนรกอเวจี แล้วยังต้องแสดงตัวให้บริสุทธิ์สูงส่ง ช่างทนไม่ไหวเสียจริง!
"หนิงเจิ้นเจี้ยน พอได้แล้ว!" หนิงฮวานขมวดคิ้วกล่าวกร้าว "เจ้าต้องการให้ท่านพ่อพูดอะไร? ให้ท่านพ่อบอกว่าเชื่อว่าเจ้าเป็นพี่สาวที่ดี เชื่อว่าเจ้าจริงใจที่จะมอบสิทธิ์นี้ให้ข้าหรือ?"
"น้องเก้า เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้าทำเพื่อเจ้าจริงๆ..." หนิงเจิ้นเจี้ยนรีบออกมาอธิบาย
"เจ้าทำเพื่อข้าอะไรกัน? เป็นข้าที่ขอให้เจ้าถอนตัวจากการประลองและมอบสิทธิ์ให้ข้ารึ?" หนิงฮวานกล่าวอย่างไม่พอใจยิ่ง
"ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้น" หนิงเจิ้นเจี้ยนดูน่าสงสารยิ่งนัก น้ำตาเอ่อคลอในดวงตากล่าวว่า "น้องเก้า ข้ารู้ว่าตั้งแต่เจ้ายกเลิกการหมั้นหมายกับองค์ชายห้า เจ้าก็ผูกใจเจ็บกับข้ามาตลอด แต่ข้าก็ได้อธิบายไปแล้วว่านั่นไม่ใช่ความผิดของข้า ข้ายังบอกว่าจะพูดให้กระจ่างกับองค์ชายห้า แต่เหตุใดเจ้าถึงไม่เชื่อใจข้าเลย? ข้าจริงใจจริงๆ นะ แต่เจ้า..."
หนิงฮวานยกมือขึ้นนวดขมับ
เหตุใดหนิงเจิ้นเจี้ยนมักจะต้องพูดถึงไป๋หลี่อวี้เสมอ? ไม่รู้หรือว่านางรำคาญเรื่องไป๋หลี่อวี้ที่สุด?
"การทดสอบตระกูลเกี่ยวอะไรกับไป๋หลี่อวี้? เจ้าจะสู้หรือไม่สู้กันแน่?" หนิงฮวานกัดฟัน อยากจะขึ้นไปฉีกหน้ากากปลอมๆ ของหนิงเจิ้นเจี้ยนเสียนัก
ช่างน่ารำคาญเหลือเกิน!
หนิงเจิ้นเจี้ยนสวมหน้ากากน่าสงสาร มองหนิงฮวาน ชั่วขณะนั้นไม่ตอบคำถาม