บทที่ 59 วิธีการรักษาสมดุล
บทที่ 59 วิธีการรักษาสมดุล
เมื่อหนิงเจิ้งฮงกล่าววาจาเช่นนี้ออกมา เหล่าผู้อาวุโสทั้งเจ็ดก็เริ่มถกเถียงกัน
"หนิงฮวานถือว่าเป็นอัจฉริยะ ในเวลาอันสั้นกลับก้าวกระโดดเป็นศิษย์ยุทธ์ระดับเจ็ด จะยกเลิกคุณสมบัติเช่นไรกัน?"
"แม้ความสามารถของหนิงฮวานจะไม่เลว แต่นิสัยนางนั้น... ช่างไม่เหมาะสมเอาเสียเลย วันนี้บนสนามนางถึงกับกล้าตะโกนใส่หัวหน้าตระกูล ต่อไปใครจะรู้ว่านางจะทำอะไรออกมาอีก!"
"แต่ความสามารถของนางนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาผู้คนแล้ว หากตระกูลหนิงของพวกเราได้อัจฉริยะเช่นนี้จริง นั่นย่อมเป็นพรอันประเสริฐจากบรรพบุรุษแน่นอน!"
"แม้เป็นอัจฉริยะก็ไม่ควรลบหลู่ผู้อาวุโส!"
...
ชั่วขณะนั้น ความเห็นของเหล่าผู้อาวุโสก็แตกแยกออกเป็นสองฝ่าย
ผู้อาวุโสที่สองและผู้อาวุโสที่ห้าเห็นว่าหนิงฮวานลบหลู่ผู้อาวุโส ไม่เหมาะที่จะได้อยู่ต่อ ส่วนผู้อาวุโสที่สาม ผู้อาวุโสที่สี่ และผู้อาวุโสที่เจ็ดกลับเห็นว่าหนิงฮวานเป็นอัจฉริยะเช่นนี้ หากยกเลิกคุณสมบัตินางไปนั่นย่อมขัดต่อหลักการแห่งฟ้าดิน ส่วนผู้อาวุโสที่หนึ่งและผู้อาวุโสที่หก... ผู้อาวุโสที่หนึ่งมักวางตัวเป็นผู้ไกล่เกลี่ย ส่วนผู้อาวุโสที่หกนั้นเอาแต่ลืมตาข้างหนึ่งหลับตาข้างหนึ่ง ไม่แสดงความเห็นใดๆ
"พอเถอะ!" เมื่อเห็นว่าเหล่าผู้อาวุโสทะเลาะกันไม่จบไม่สิ้น ผู้อาวุโสที่หนึ่งซึ่งเป็นประมุขแห่งเหล่าผู้อาวุโสจึงเอ่ยปากในที่สุด "ทุกท่านล้วนมีเหตุผล นิสัยของหนิงฮวานนั้นไม่ดีจริง แต่พวกเราก็ไม่ควรจับผิดเรื่องนี้ไปเรื่อยๆ หลังจากทั้งหมดนางก็เป็นเพียงเด็ก จะตัดอนาคตของนางเพียงเพราะนิสัยเล็กน้อยเช่นนี้ คงไม่เหมาะกระมัง?"
เมื่อผู้อาวุโสที่หนึ่งเอ่ยวาจา ผู้อาวุโสที่เหลือล้วนก้มศีรษะลง ไม่มีใครกล่าวอะไรอีก
หนิงเจิ้งฮงจึงถามว่า "เช่นนั้นตามความเห็นของผู้อาวุโสที่หนึ่ง... ให้หนิงฮวานผ่านเข้ารอบต่อไปหรือ?"
ผู้อาวุโสที่หนึ่งพยักหน้าตอบ "ข้าเห็นเช่นนั้นจริง แต่ก็ไม่ควรให้หนิงฮวานผ่านไปโดยง่ายเกินไป ถึงนางจะเป็นเพียงเด็ก แต่นิสัยเช่นนี้ก็ต้องได้รับการกล่อมเกลาบ้าง"
"เช่นนี้..." หนิงเจิ้งฮงฟังแล้วงุนงงสับสน "ข้าไม่เข้าใจความหมายของผู้อาวุโสที่หนึ่งนัก"
"แม้หนิงฮวานจะได้คุณสมบัติผ่านเข้ารอบถัดไป แต่ก็ไม่ควรให้นางผ่านไปโดยง่ายดาย ดังนั้นความคิดของข้าก็คือจัดคู่ปรับที่แข็งแกร่งให้นาง การต่อสู้ที่แตกต่างกันหลายระดับขั้น นางย่อมไม่มีทางชนะ" ผู้อาวุโสที่หนึ่งเอ่ยคำอธิบายอย่างกระจ่างชัด ผู้อื่นล้วนเข้าใจความหมายของท่าน
หนิงเจิ้งฮงได้ฟังเช่นนั้นก็พอใจยิ่งนัก แม้หนิงฮวานจะเก่งกาจเพียงใด แต่หากต้องเผชิญหน้ากับเซียนยุทธ์ขั้นต้น คงมีแต่แพ้มิใช่หรือ? เช่นนี้ก็สามารถหักลดความห้าวหาญของหนิงฮวานลงได้ ช่างเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง
"ผู้อาวุโสที่หนึ่งกล่าวมามีเหตุผล เป็นข้าที่คิดไม่รอบคอบ เรื่องนี้จะทำตามที่ผู้อาวุโสที่หนึ่งกล่าว" หนิงเจิ้งฮงรีบแสดงออกถึงการสนับสนุนการตัดสินใจของผู้อาวุโสที่หนึ่ง
ผู้อาวุโสที่เหลืออีกหกคนต่างก็แสดงการสนับสนุนวิธีการที่ผู้อาวุโสที่หนึ่งเสนอ หลายคนปรึกษาหารือกันอีกครา ก่อนจะตัดชื่อหนึ่งจากศิษย์ยุทธ์ระดับเจ็ด และให้ผู้อาวุโสฝ่ายทดสอบประกาศรายชื่อผู้มีคุณสมบัติทั้งหมด
หลังจากประกาศรายชื่อแล้ว ผู้ที่ไม่ได้คุณสมบัติก็เดินจากไปด้วยสีหน้าหมดอาลัยตายอยาก ไม่นาน ฝูงชนที่เคยแออัดก็กระจายตัวออกไป เหลือเพียงสามสิบคนที่เตรียมทดสอบในรอบถัดไป
"สามสิบคนที่เหลือมาที่นี่ แยกเป็นสองแถวให้เรียบร้อย" ผู้อาวุโสฝ่ายทดสอบให้ทั้งสามสิบคนเข้าแถวเป็นสองแถว แล้วเรียกชื่อทีละคนเพื่อจัดคู่ปรับให้พวกเขา
"หนิงเจิ้นเจี้ยน" ผู้อาวุโสประกาศชื่อของหนิงเจิ้นเจี้ยนเป็นคนแรก
"ข้าอยู่ที่นี่" หนิงเจิ้นเจี้ยนรีบตอบรับทันที
"หนิงฮวาน" ผู้อาวุโสประกาศชื่อหนิงฮวานต่อทันที
"ข้าอยู่ที่นี่" หนิงฮวานรู้สึกถึงลางไม่ดี
"อืม พวกเจ้าเป็นคู่กัน"
เมื่อเสียงของผู้อาวุโสดังออกมา ทุกคนล้วนตะลึงงัน!
ให้หนิงฮวานซึ่งเป็นศิษย์ยุทธ์ระดับเจ็ดไปต่อสู้กับหนิงเจิ้นเจี้ยนที่เป็นเซียนยุทธ์ขั้นต้น? ต่างกันตั้งสามระดับขั้น หนิงฮวานจะสู้อย่างไรไหว?
หนิงฮวานเบะปาก
ช่างเถอะ! นางรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาไม่มีทางให้นางได้มีวันดี!
"มีปัญหาหรือไม่?" ผู้อาวุโสถามหนิงฮวานและหนิงเจิ้นเจี้ยน
"ไม่มี" หนิงเจิ้นเจี้ยนส่ายหน้า
"อืม ไม่มี" หนิงฮวานก็ส่ายหน้าเช่นกัน
เป็นอีกครั้งที่สนามเกิดความวุ่นวาย แม้สองนางไม่มีปัญหา แต่พวกเขากลับมีปัญหาใหญ่มากเชียวนะ!
บทที่ 60 พี่น้องทำร้ายกันเอง
"ใครเป็นคนจัดคู่นี้กัน? ชัดเจนว่าต้องการรังแกคุณหนูเก้า!"
"ใช่แล้ว! คุณหนูเก้าแม้จะเป็นอัจฉริยะสักเพียงใด แต่ก็ยังเป็นเพียงศิษย์ยุทธ์ระดับเจ็ด ยังห่างไกลจากคุณหนูห้าอีกมากนัก!"
"เช่นนี้คุณหนูเก้าก็แพ้แน่นอนแล้วสิ!"
"ไม่มีทางเลือก ใครใช้ให้เหล่าผู้อาวุโสไม่ชอบหน้าคุณหนูเก้าเล่า?"
...
ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์ แต่ก็กล้าเพียงซุบซิบกันเบาๆ แม้จะรู้สึกไม่ยุติธรรมต่อหนิงฮวานแค่ไหน ก็ไม่มีใครกล้าที่จะพุ่งขึ้นไปประท้วงโดยแท้
ในทางกลับกัน หนิงฮวานซึ่งเป็นผู้เกี่ยวข้องโดยตรงกลับสงบนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อ
"หนิงเจิ้นเจี้ยน หนิงฮวาน พวกเจ้าเข้าสนามก่อนเถิด เหล่าผู้อาวุโสรออยู่" ผู้อาวุโสโบกมือให้หนิงเจิ้นเจี้ยนและหนิงฮวาน หนิงเจิ้นเจี้ยนค้อมกายคำนับอย่างมีมารยาท แต่หนิงฮวานกลับเพิกเฉยผู้อาวุโสโดยสิ้นเชิง ก้าวเดินเข้าสู่สนามทดสอบรอบที่สอง
สนามทดสอบรอบที่สองอยู่ห่างไกลพอควร ต้องเดินไปอีกสักพักจึงจะถึง หนิงฮวานเดินนำหน้า หนิงเจิ้นเจี้ยนตามหลัง
เดินไปได้ระยะหนึ่ง หนิงเจิ้นเจี้ยนตามทันหนิงฮวานและกล่าวว่า "น้องเก้ารอก่อน"
หนิงฮวานขมวดคิ้ว ชะลอฝีเท้าลง หันไปมองหนิงเจิ้นเจี้ยนเย็นชาแล้วถามว่า "มีธุระอันใด?"
หนิงเจิ้นเจี้ยนกัดริมฝีปาก บีบนิ้วมือตัวเองแล้วกล่าวว่า "น้องเก้า สักครู่เจ้าจงยอมแพ้เถิด พวกเราไม่ต้องต่อสู้กัน"
"ยอมแพ้? เฮอะ!" หนิงฮวานมองหนิงเจิ้นเจี้ยนกล่าวเช่นนี้ ยิ้มเยาะเย้ย
หนิงเจิ้นเจี้ยนพยายามโน้มน้าวอย่างอ่อนโยนว่า "น้องเก้า พี่หวังดีกับเจ้า เจ้าเป็นเพียงศิษย์ยุทธ์ระดับเจ็ด จะต่อกรกับข้าได้อย่างไร? หัวหน้าตระกูลจงใจจัดการเช่นนี้ เพื่อหวังดูความอัปยศของเจ้า ดูความอัปยศของจวนเสนาบดีของพวกเรา เจ้ากับหนิงเจี้ยวเจี้ยวแม้มีสายเลือดเดียวกันก็ยังห่างไกล แต่เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องร่วมอุทรเดียวกัน! เจ้าอยากเห็นบิดาถูกผู้อื่นหัวเราะเยาะหรือไม่?"
หนิงฮวานรู้สึกอึดอัดใจ พูดตามตรง สิ่งที่หนิงเจิ้นเจี้ยนกล่าวมา ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้าง
หนิงเจิ้นเจี้ยนเห็นหนิงฮวานไม่ตอบก็ถอนหายใจเบาๆ "เจ้ามักระแวงข้าเสมอ แต่เจ้าพึงรู้ไว้ เจ้าเป็นน้องสาวเพียงคนเดียวของข้า ข้าจะทำร้ายผู้ใดก็ได้แต่ไม่มีทางทำร้ายเจ้า! ข้ารู้ เพราะเรื่องขององค์ชายห้าเจ้าจึงยังแค้นฝังใจ..."
"หยุดเดี๋ยวนี้!" หนิงฮวานได้ยินหนิงเจิ้นเจี้ยนกล่าวถึงไป๋หลี่อวี้ก็รู้สึกรังเกียจยิ่งนัก "หากเจ้าไม่กล่าวถึงไป๋หลี่อวี้ ข้ายังมีความอดทนฟังเจ้าพูดอีกสักประโยค แต่พอเจ้ากล่าวถึงเขาแล้วเจ้าก็ไม่ต้องพูดอีก! การประลองเท่านั้นเอง แพ้ชนะก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำให้บิดาต้องอับอาย เป็นเจ้าคิดมากไปเอง"
"..." หนิงเจิ้นเจี้ยนถูกหนิงฮวานสกัดคำพูด รู้สึกหงุดหงิดยิ่งนัก "แต่หากบิดาเห็นพวกเราประลองกัน พี่น้องทำร้ายกันเอง ท่านจะเศร้าใจนัก"
"พี่น้องทำร้ายกันเอง?" หนิงฮวานหัวเราะเบาๆ "เช่นนั้นหรือ? เจ้ายังตั้งใจจะทำให้ข้าบาดเจ็บอย่างไรกัน?"
"ไม่ ไม่ใช่ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้าเพียงแต่..." หนิงเจิ้นเจี้ยนถูกคำพูดของหนิงฮวานทำให้ขัดเขิน ต้องการอธิบาย แต่หนิงฮวานไม่ให้โอกาสนางแล้ว
"พอเถอะ เจ้าไม่ต้องกล่าวอะไรอีกแล้ว ควรเป็นอย่างไรก็เป็นไปเถิด ท่านพ่อไม่มีทางรู้สึกอับอายหรอก ท่านควรยินดีด้วยซ้ำ ช่างน่าอัศจรรย์ที่ได้เห็นบุตรีสองคนประลองฝีมือกัน" หนิงฮวานยิ้มเบาๆ ไม่ได้เก็บคำพูดของหนิงเจิ้นเจี้ยนมาใส่ใจ เมื่อเห็นว่าสนามทดสอบรอบที่สองอยู่เบื้องหน้าแล้ว นางจึงก้าวเดินไปยังสนามทดสอบ
หนิงเจิ้นเจี้ยนหยุดอยู่กับที่ เงยหน้ามองเงาร่างของหนิงฮวาน นางบีบนิ้วมือตัวเองแน่น ในดวงตาวูบไหวด้วยแสงสลัว
นางสูดลมหายใจลึกๆ สงบอารมณ์ตัวเอง แล้วเดินตามทิศทางของหนิงฮวานไป
ในสนามทดสอบรอบที่สอง เหล่าผู้อาวุโสและผู้อาวุโสของตระกูลหนิงต่างรออยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นหนิงฮวานและหนิงเจิ้นเจี้ยนเดินนำตามหลังเข้ามา สายตาของทุกคนก็จับจ้องมาที่พวกนาง