บทที่ 29 ถ้ำซ่อนศพ กินกระดูกคน

บทที่ 29 ถ้ำซ่อนศพ กินกระดูกคน

หนึ่งปีก่อน

สำนักไท่อีถูกฆ่าล้างสำนัก ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

ผู้อาวุโสเจ็ดเว่ยหานได้รับความช่วยเหลือจากเซียนทารกลึกลับ จับเจ้าสำนัก ผู้อาวุโส และศิษย์นับหมื่นคนของสำนักไท่อีไปหลอมรวมเป็นวัตถุดิบเนื้อและเลือดในเตาหลอม เพื่อให้ตัวเองหลอมสำเร็จเป็นร่างเต๋าไท่อี

รัศมีหมื่นลี้ของเทือกเขาไท่อีตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรอดเหลืออยู่

นอกจากหวังอี้แล้ว ก็ไม่มีคนนอกคนไหนรู้เลยว่าที่นี่เกิดโศกนาฏกรรมอะไรขึ้นกันแน่

บาปกรรมอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้าถูกพายุฝนชะล้างจนสะอาดหมดจด สายฝนพัดพาเอาโครงกระดูกฝังไว้ในส่วนลึกที่สุดของเทือกเขา

"แล้วศพพวกนั้นล่ะ?"

ศิษย์สำนักไท่อีที่ตายไปทั้งหมด ศพของพวกเขาไปอยู่ที่ไหน?

หลายหมื่นชีวิต โครงกระดูกกองเป็นภูเขาเลากา กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสายมารพวกนั้นไม่ได้อยู่จัดการเรื่องราวต่อก็รีบจากสถานที่แห่งนี้ไปอย่างเร่งรีบ

พวกเขาซ่อนศพเอาไว้ ซ่อนไว้ในมุมอับแห่งหนึ่ง ไม่อยากให้คนนอกมาพบเร็วเกินไป

ครึ่งปีต่อมา ท่านเจ้าลำน้ำสามเดินทางมาที่นี่ ก่อสร้างอาคารครั้งใหญ่ เคลื่อนภูเขาสลับทะเล ก็ยังไม่พบสถานที่ซ่อนศพของศิษย์สำนักไท่อี

จนกระทั่งหลายวันก่อน ทิศทางการไหลของน้ำทะเลเกิดการเปลี่ยนแปลง คลื่นทะเลม้วนเอาโครงกระดูกใต้ทะเลขึ้นมา พัดพาพวกมันมาที่หาดทราย... ศิษย์สำนักไท่อีที่ตายไปกลุ่มนี้ถึงได้มีโอกาสเห็นแสงตะวันอีกครั้ง

เปลือกตาหวังอี้ขยับเล็กน้อย ภายในใจกระจ่างแจ้งประดุจกระจกเงา เขารู้ว่าโครงกระดูกในทะเลใต้ฝ่าเท้ามาจากไหน และรู้ด้วยว่าตัวเองกับศิษย์สำนักสวียนคนอื่นๆ กำลังกอบโกยทรัพย์สินของคนตายอยู่

แต่แล้วจะทำไมล่ะ?

หรือจะให้เขารักษาความสะอาดบริสุทธิ์ของตัวเอง ยอมยกทรัพย์สินมืดที่ได้มาโดยไม่ต้องลงแรงให้กับคนอื่นไป?

"ไม่จำเป็นหรอก หาเงินนี่นา ไม่น่าเกลียดหรอก"

เงินของคนเป็นก็คือเงิน เงินของคนตายก็เหมือนกัน

หวังอี้ไม่มีภาระทางใจอะไร เขาไม่ใช่คนฆ่า การก้มลงเก็บเงินจะผิดตรงไหนล่ะ?

...

"ตู้ม~"

เงาร่างมนุษย์ร่วงหล่นลงสู่ผิวน้ำทะเล สาดกระเซ็นเป็นละอองน้ำ

น้ำทะเลท่วมมิดศีรษะในพริบตา ไอเย็นยะเยือกเสียดกระดูกพัดโหมเข้ามา เกาะติดผิวหนังอย่างแน่นหนา

หวังอี้กลั้นหายใจ ดำดิ่งลงสู่ทะเลอันมืดมิด

รอบด้านเงียบสงัดและมืดสลัว น้ำขุ่นข้นเหนียวหนืด บดบังทัศนวิสัยและเสียง... ไอขุ่นมัวของความมืดมิดสายแล้วสายเล่าลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้า พันธนาการอยู่รอบกาย คล้ายกับหนอนกัดกินกระดูกที่ปัดเป่าไม่ไป

ไอความมืด ไอผีสาง และยังมีไอศพอันสกปรกเหม็นเน่า... ของเน่าเหม็นสกครกเหล่านี้ปะปนอยู่ในน้ำศพ ทำให้คนรู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่าง แทบจะอาเจียนออกมา

หวังอี้ขมวดคิ้ว พึมพำเสียงต่ำ "เป็นงานที่ยากลำบากจริงๆ"

ไอความมืดด้านล่างหนาแน่นเกินไป หนาวเหน็บเสียดกระดูก แทรกซึมเข้าทุกอณูขุมขน ไอผีสางมีแต่ผลเสียไม่มีผลดีต่อคนธรรมดา หากคนธรรมดาโดนผีหลอก ไอความมืดแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายก็จะล้มป่วยหนัก

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปก็เช่นกัน ไอความมืดและวิญญาณอาฆาตจะบั่นทอนการบำเพ็ญเพียร การแช่อยู่ในสถานที่แบบนี้เป็นเวลานานย่อมเป็นเรื่องที่เหนื่อยยากลำบาก สิ้นเปลืองพลังวิญญาณและสมาธิอย่างแน่นอน

ดังนั้น "คนงมศพ" ที่มีประสบการณ์ในสำนักซานเหอสวียนจึงล้วนแต่ลงมือเพียงลำพัง ตั้งสมาธิระมัดระวัง คอยป้องกันไม่ให้ไอความมืดแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายตลอดเวลา แทบไม่สื่อสารกับใครเลย

ก้นทะเลเงียบสงบมาก ทุกคนต่างก็มีเรื่องของตัวเองที่ต้องยุ่ง

"เอ๊ะ~"

หวังอี้จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ค่อยๆ หันตัวไป มองดูรอบด้านที่มืดสนิทให้มากขึ้นอีกหลายรอบ

"ห่างไกลผู้คนและเงียบสงบ ไม่มีใครมารบกวน ที่นี่เหมาะมากสำหรับการลอบกัด แล้วก็ทิ้งศพลงทะเลเลยนะเนี่ย"

สมมติว่ามีคนคิดไม่ซื่อ ตั้งใจมาซ่อนตัวอยู่ใต้ทะเลเพื่อฆ่าคนชิงทรัพย์ ก็ยากที่ใครจะค้นพบ แทบจะไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลย

"มิน่าล่ะทุกคนถึงได้แยกย้ายกันทำ ในสถานที่แบบนี้ การระวังภัยยิ่งไม่ควรละเลย"

หวังอี้ระมัดระวังตัวมากขึ้นในใจ ดำดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ เพื่อตามหาโครงกระดูกที่จมอยู่ใต้ก้นทะเล

ผ่านไปไม่นานนัก ด้านหน้าก็มีกระดูกท่อนแขนสีเหลืองซีดท่อนหนึ่งลอยมา

หวังอี้งมกระดูกแขนท่อนนั้นขึ้นมา พิจารณาดูสองสามที แล้วก็โยนทิ้งไปข้างๆ

"กระดูกแขนท่อนนี้ไม่มีค่าหรอก ท่านเจ้าลำน้ำสามรับซื้อแต่โครงกระดูกที่สมบูรณ์เท่านั้น"

หาดกระดูกขาวเปิดให้คนนอกเข้ามาได้สักพักแล้ว โครงกระดูกในน้ำตื้นๆ ถูกศิษย์สำนักสวียนเก็บกวาดไปจนหมดเกลี้ยง ทำความสะอาดจนหมดจด... ตอนนี้ถ้าอยากจะงมศพที่สมบูรณ์ได้สักหลายศพ ต้องเสี่ยงดวงไปในที่ที่ลึกและมืดมิดยิ่งกว่าเดิม

เพียงแต่ยิ่งที่ที่ลึกมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมืดมิดมากขึ้นเท่านั้น สัมผัสวิญญาณถูกน้ำทะเลกดทับอย่างรุนแรง ยิ่งง่ายต่อการเผชิญหน้ากับอันตรายที่ไม่รู้จัก

หวังอี้กลับไม่มีความกังวลอะไรมากมาย เลือกที่จะดำดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป น้ำทะเลรอบด้านยิ่งมืดสนิทลงเรื่อยๆ

หวังอี้หยุดเคลื่อนไหว หันมองซ้ายขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ เขาจึงกระตุ้นจุดตันเถียน เส้นลมปราณก็มีพลังผีอันเย็นเฉียบและบริสุทธิ์ไหลเวียนขึ้นมาเป็นสาย

ในพริบตาเดียว ความรู้สึกอึดอัดก็มลายหายไปสิ้น

รูม่านตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว ดำสนิทยิ่งกว่าน้ำทะเล ทัศนวิสัยกว้างไกลขึ้น ถึงขนาดมองเห็นรอยแยกระหว่างโขดหินทรายที่อยู่ไกลออกไปได้อย่างชัดเจน

"สถานที่ซ่อนศพ กลับเป็นเหมือนปลาได้น้ำสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเสียจริง"

หวังอี้รู้สึกสบายตัวไปทั้งร่าง ไม่มีความรู้สึกอึดอัดใดๆ ในน้ำทะเลอันเย็นเฉียบเลย

เขาโคจร "เคล็ดวิชาเทวลักษณ์ผีหมื่นทัณฑ์" เพื่อแยกเอาไอผีในน้ำทะเลออกมา จากนั้นก็กลืนลงท้อง ไอผีที่ผสมปนเปกันถูกโม่หินขนาดใหญ่บดขยี้ ในชั่วพริบตาก็ถูกหลอมสกัดจนไร้ร่องรอย

เพียงชั่วลมหายใจเข้าออก การบำเพ็ญเพียรของหวังอี้ที่หยุดชะงักมานานก็เริ่มเพิ่มพูนขึ้นมาทีละน้อย

"ต้นไม้ย้ายตาย คนย้ายเป็น ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเองก็ต้องเลือกทำเลหลุมศพดีๆ ในการบำเพ็ญเพียรเหมือนกันสินะ"

หวังอี้ราวกับปลาที่ปราดเปรียว แหวกว่ายไปมาในทะเลลึกอันมืดมิด

ไม่นานนัก เขาก็เข้าใกล้ก้นทะเล มองเห็นเทือกเขาสีดำขนาดมหึมาลูกหนึ่ง

พื้นผิวของภูเขาสีดำขรุขระไม่เรียบเสมอกัน ในบริเวณที่เงาภูเขาทอดทับกันหนาแน่นที่สุดหลายจุด ยังมีรูโหว่สีดำสนิทเว้าลึกลงไปอีกมากมาย

หวังอี้เพ่งตามอง ก็พบว่าในที่ไกลออกไปมีเงาร่างที่คุ้นตาอยู่หลายคน แยกย้ายกันไปนั่งยองๆ เฝ้าอยู่ตามปากถ้ำต่างๆ

พวกเขาจดจ่อสมาธิ หันหน้าเข้าหาปากถ้ำ ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่

"หรือว่าศพจะลอยออกมาจากถ้ำพวกนี้กันนะ?"

หวังอี้ลูบคาง คาดเดาอยู่ในใจ

เขารออย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ผลปรากฏว่าผ่านไปไม่นาน ภายในปากถ้ำสีดำสนิทแห่งหนึ่งก็มีโครงกระดูกสีขาวอมเหลืองโครงหนึ่งลอยออกมาอย่างเงียบเชียบ

คนงมศพที่เฝ้าอยู่หน้าปากถ้ำก็ลงมือทันที คว้าแขนของโครงกระดูกเอาไว้ จากนั้นก็หันหลังว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ

หวังอี้ไม่แสดงอาการใดๆ มองเห็นกระบวนการงมศพทั้งหมดด้วยตาตัวเอง

ดูเหมือนว่าก่อนจะ "งมศพ" ต้องเรียนรู้การ "เฝ้าศพ" เสียก่อน โครงกระดูกบนทะเลถูกเก็บกวาดไปจนหมดแล้ว ยากที่จะเก็บเงินคนตายได้ฟรีๆ อีก ดังนั้นคนงมศพเหล่านี้จึงทำได้แค่ดำดิ่งลงไปใต้ก้นทะเล เฝ้าอยู่หน้าปากถ้ำคนละจุด รอให้โครงกระดูกลอยออกมาจากถ้ำซ่อนศพ

"เป็นงานที่ต้องใช้ความอดทนจริงๆ"

หวังอี้ก้าวเดินมาถึงหน้าปากถ้ำซ่อนศพแห่งหนึ่ง

เขาชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน เห็นเพียงความมืดมิด ลึกจนหยั่งไม่ถึง ไม่มีแสงสว่างแม้แต่น้อย

น่าสะพรึงกลัว ไม่รู้จัก มืดมน แปลกประหลาด...

ไม่มีใครรู้ว่าส่วนลึกของถ้ำซ่อนศพมีอะไรอยู่ และไม่มีใครกล้ายื่นมือเข้าไปงมกระดูกจากในถ้ำศพด้วย

"แบบนี้ต้องรอไปถึงเมื่อไหร่กัน?"

หวังอี้เงียบไปครู่ใหญ่ ค่อยๆ หมดความอดทน เขายื่นมือออกไป ทำพฤติกรรมที่กล้าบ้าบิ่นอย่างยิ่ง

คนอื่นต่างก็เฝ้าศพอยู่หน้าปากถ้ำ แต่หวังอี้กลับโค้งตัวลง ลูบคลำผนังปากถ้ำ... แล้วค่อยๆ มุดเข้าไป

ปากถ้ำซ่อนศพมีขนาดใหญ่เล็กแตกต่างกันไป ถ้ำเล็กกว้างขนาดคนหนึ่งคน ถ้ำใหญ่กว้างสามถึงห้าจั้ง

แต่หวังอี้กลับเลือกมุดเข้าไปในถ้ำเล็กๆ เริ่มจากครึ่งท่อนบนของร่างกายที่แทรกเข้าไป จากนั้นก็ค่อยๆ ขยับตัวไปข้างหน้าทีละนิด

หากมองจากมุมอื่น จะดูเหมือนว่ามีศิษย์สำนักสวียนคนหนึ่งเสียสติไปแล้ว โดนผีสิง ร่างกายครึ่งซีกถูกถ้ำซ่อนศพงับเอาไว้ แล้วถูกกลืนกินลงไปในท้องคำแล้วคำเล่า

โชคดีที่น้ำทะเลขุ่นมัว ไม่มีใครเห็นพฤติกรรมที่แทบจะบ้าคลั่งของหวังอี้นี้

...

ในถ้ำซ่อนศพมีอะไรอยู่?

หวังอี้มุดเข้าไปในปากถ้ำ ขยับตัวไปข้างหน้าเลียบไปตามผนัง

หนึ่งเค่อต่อมา เขาก็เบียดตัวออกมาจากช่องทางแคบๆ ตกลงไปในถ้ำหินอันมืดมิดและกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง

หวังอี้ยืดตัวตรง รู้สึกเหมือนว่าตัวเองเหยียบอะไรบางอย่างเข้า

เขาก้มศีรษะลง พลังผีไหลเวียนในรูม่านตา มองเห็นสิ่งที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าได้อย่างชัดเจน

เป็นโครงกระดูกที่แทบจะสมบูรณ์แบบโครงหนึ่ง บนร่างกายไม่มีเลือดเนื้อ เสื้อผ้าก็ขาดวิ่น มีเพียงแขนขวาที่หายไป

"เอ๊ะ บังเอิญไปไหมเนี่ย?"

หวังอี้จำท่อนแขนที่ตัวเองเพิ่งเจอเมื่อกี้ได้ ดูเหมือนจะสามารถนำมาประกอบกับโครงกระดูกใต้ฝ่าเท้าให้สมบูรณ์ได้พอดีเป๊ะ

น่าเสียดายที่ไม่ได้พกติดตัวมาด้วย เขาโยนมันทิ้งลงทะเลไปแล้ว นี่ไม่ใช่นิสัยที่ดีสำหรับคนงมศพเลย

หวังอี้ส่ายหน้า ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

ตัวเองอุตส่าห์มุดเข้ามาในถ้ำซ่อนศพแล้ว ยังต้องกังวลว่าจะหาโครงกระดูกที่สมบูรณ์โครงอื่นไม่เจออีกหรือ?

หวังอี้เดินสำรวจไปข้างหน้า เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็พบกับโครงกระดูกที่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนถึงสองโครง

เขาหัวเราะออกมา ดึงเชือกเส้นหนึ่งออกมาจากเอว ผูกโครงกระดูกทั้งสองโครงเข้าด้วยกัน แล้วลากไว้ข้างหลัง

"พวกนี้คือเงินทั้งนั้นเลยนะ"

สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยโครงกระดูก และก็เต็มไปด้วยทองคำเช่นกัน...

[จบแล้ว]