บทที่ 28 คนจน ผีจน หาดซากกระดูกขาว

บทที่ 28 คนจน ผีจน หาดซากกระดูกขาว

หวังอี้เป็นคนจน ในกระเป๋าสะอาดสะอ้าน ถอนขนออกมาจากตัวไม่ได้สักเส้น

จะให้เขาไปซื้อที่ดินสักผืน พื้นที่ชุ่มน้ำเหลียนฮวาของสำนักซานเหอสวียนเนี่ยนะ

หวังอี้ได้แต่หัวเราะ หัวเราะให้กับความคิดเพ้อเจ้อของผีตนนี้ และหัวเราะให้กับความยากจนข้นแค้นของตัวเองด้วย

"ข้าเป็นคนจน ส่วนเจ้าก็เป็นผีจน อย่างน้อยพวกเราก็ต้องยอมรับความจริงข้อนี้ก่อน ได้หรือไม่?"

เฉินชิงเยว่ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่นาน ยังคงอยากจะยืนกราน

หวังอี้ค่อนข้างสงสัย "ทำไมถึงต้องซื้อพื้นที่ชุ่มน้ำเหลียนฮวาด้วยล่ะ?"

เขาคิดเหตุผลไม่ออกจริงๆ

ข้อแรก ประตูหินดอกบัวดำอยู่ลึกเข้าไปในพื้นที่ชุ่มน้ำเหลียนฮวา นอกจากหวังอี้กับเฉินชิงเยว่แล้ว ก็ไม่มีใครอื่นที่หาสถานที่แห่งนั้นพบ

ข้อสอง พวกเขาสามารถรอจนกว่าประตูหินจะเปิดออก จากนั้นค่อยลอบเข้าไปในพื้นที่ชุ่มน้ำ แล้วเอาวาสนาหลังประตูไปก็สิ้นเรื่อง

เหตุใดจึงต้องซื้อแดนลับเหลียนฮวาทั้งหมดด้วยล่ะ?

"ข้าคิดว่าไม่มีความจำเป็นขนาดนั้น"

หวังอี้วิเคราะห์อย่างทะลุปรุโปร่ง โต้แย้งด้วยเหตุผล คิดว่าไม่จำเป็นต้องใช้จ่ายเงินอย่างเสียเปล่าเช่นนี้

เฉินชิงเยว่เงียบไปชั่วขณะ ราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย

"ถือซะว่าข้าติดค้างเจ้าก็แล้วกัน"

"เจ้าก็ติดค้างข้าอยู่แล้วนี่"

"ข้าจะคืนให้เจ้า"

"จะเอาอะไรมาคืนล่ะ เจ้าไม่มีอะไรเลยสักอย่าง"

เฉินชิงเยว่จมอยู่ในภวังค์ความคิดเป็นเวลานาน เผยให้เห็นกล่องกระบี่โบราณใบหนึ่ง

นางบอกว่าในนี้มีกระบี่อยู่สามเล่ม กระบี่เสาหัวเป็นเล่มที่เล็กที่สุด มูลค่าก็ไม่ต่ำกว่าหลายแสนหินวิญญาณ

"เจ้าเลือกเอาสักเล่มสิ"

"แบบนั้นจะดีหรือ"

หวังอี้รับปากอย่างเสียไม่ได้ การค้าขายครั้งนี้คิดยังไงก็ไม่มีทางขาดทุน

แต่พอเขาลองไปสืบดู พื้นที่ชุ่มน้ำเหลียนฮวามีราคาประมาณห้าแสนหินวิญญาณ

"แค่ห้าแสนเองหรือ?"

หวังอี้ขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดอย่างจริงจังว่าสำนักซานเหอสวียนมีสถานที่สำหรับขายเลือดหรือขายตัวหรือไม่

ผลลัพธ์น่าเสียดายที่ท่านเจ้าลำน้ำสามเป็นพ่อค้าที่ซื่อสัตย์ ทำแต่ธุรกิจสุจริตเท่านั้น

"แล้วมีที่ไหนที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็วและหาเงินได้ด้วยบ้างไหม?"

มีสิ มีสิ

สำนักซานเหอสวียนมีสถานที่แบบนั้นจริงๆ อยู่ในหุบเขาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ที่นั่นเพิ่งจะเกิดแดนลับแห่งหนึ่งชื่อว่าหาดกระดูกขาว กำลังขาดแคลนคนอย่างหนัก

หวังอี้เคยได้ยินมาบ้าง มีคนไม่น้อยไปโกยเงินร่อนทองกันที่นั่น และยังให้กำเนิดอาชีพพิเศษอาชีพหนึ่งขึ้นมาด้วย — อาชีพคนงมศพ

"ข้าจะไปผสมโรงสักหน่อย"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หวังอี้แบกห่อสัมภาระ ผลักประตูเรือนไผ่ออก

เขาเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็บังเอิญพบกับศิษย์น้องหญิงผู้ร่าเริงมีชีวิตชีวาคนหนึ่ง

สวี่ชิงเหอนั่งอยู่หน้าประตู ทักทายด้วยรอยยิ้มเบิกบาน "อรุณสวัสดิ์ศิษย์พี่"

หวังอี้พยักหน้า เดินไปข้างหน้าต่อไป

เด็กสาวหน้ากระท่อมไม้ยืนอยู่กับที่แบบนั้น มองดูศิษย์พี่หวังเดินผ่านตัวเองไป เดินห่างออกไปเรื่อยๆ

แต่ไม่นานนัก หวังอี้ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จู่ๆ ก็หยุดฝีเท้า แล้วเดินกลับมาอย่างเชื่องช้า

"ศิษย์น้องสวี่ เจ้ายุ่งหรือไม่?"

สวี่ชิงเหอชะงักไป ส่ายหน้า "ไม่ยุ่ง"

"ถ้าอย่างนั้นก็มาช่วยศิษย์พี่หน่อยสิ"

หวังอี้ยิ้มตาหยี ไม่รู้ว่ากำลังวางแผนอะไรอยู่

สวี่ชิงเหอลังเลเล็กน้อย ยังไม่ทันได้ปฏิเสธ ก็ถูกศิษย์พี่หวังหลอกพาไปที่หน้าผาสูงชันเปลี่ยวร้างแห่งหนึ่งเสียแล้ว

...

"ซู่~ ซู่~"

หน้าผาติดกับทะเล คลื่นทะเลปั่นป่วน ซัดสาดเข้าหาโขดหินสีดำมะเมื่อม

ทั้งสองคนยืนอยู่ริมหน้าผา ชะโงกหน้ามองลงไป คลื่นทะเลอันเย็นยะเยือกได้กลืนกินหาดทรายไปแล้ว ในน้ำมีเศษซากสกปรกขุ่นมัวลอยฟ่อง ซัดสาดเข้าหาหน้าผาใต้ฝ่าเท้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สวี่ชิงเหอหันหน้าไป ถามว่า "ที่นี่คือที่ไหน?"

หวังอี้ตอบว่า "หาดกระดูกขาว แดนลับที่เพิ่งเปิดใหม่"

"พวกเรามาทำอะไรที่นี่?"

ศิษย์พี่หวังยิ้มๆ "ทำงาน หาเงิน"

สวี่ชิงเหอไม่เข้าใจ ที่นี่จะทำงานอะไรได้ล่ะ?

หวังอี้ยื่นมือออกไป ชี้ไปที่ผืนน้ำทะเลด้านนอกหาดทราย

สวี่ชิงเหอมองไปตามทิศทางที่ศิษย์พี่หวังชี้ นางพบว่าบนผืนทะเลอันกว้างใหญ่ คลื่นที่ม้วนตัวขึ้นลงมีจุดสีดำเล็กๆ เลือนรางอยู่หลายจุด

นั่นคือเงาร่างของศิษย์สำนักสวียนหลายคน

พวกเขาทั้งหมดสวมชุดแปลกๆ มุดหัวดำดิ่งลงไปในทะเล นานมากทีเดียวกว่าจะโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาอีกครั้ง

สวี่ชิงเหอค่อนข้างสงสัย "พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่?"

หวังอี้เปิดห่อสัมภาระ เปลี่ยนชุดไปพลางตอบคำถามไปพลาง "งมศพ"

"งมศพหรือ?"

สวี่ชิงเหอได้ยินก็ตกใจ ความหมายของศิษย์พี่หวังคือในน้ำทะเลมีศพแช่อยู่มากมายงั้นหรือ?

"มีเยอะมากเลยล่ะ"

หวังอี้อธิบายอย่างอดทน "ตามชื่อเลย หาดกระดูกขาวหมายถึงศพที่ถูกน้ำทะเลพัดขึ้นฝั่ง กระดูกขาวโพลนเกลื่อนกลาดเต็มหาดไปหมด"

ศิษย์สำนักสวียนคนแรกที่ค้นพบสถานที่แห่งนี้ ได้เห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวและน่าสยดสยองกับตาตัวเอง

ยามตะวันตกดิน แสงสุดท้ายแห่งวันค่อยๆ ลับขอบฟ้า น้ำทะเลอันเย็นเฉียบซัดสาดกลืนกินหาดทราย พัดพาเอาโครงกระดูกสีขาวซีดที่แหว่งวิ่นไม่สมบูรณ์ขึ้นมาหลายสิบโครง... โครงกระดูกเกลื่อนกลาดเต็มหาด ข้อมือพาดทับข้อเท้า ตามรอยต่อกระดูกยังมีเศษเนื้อเน่าเปื่อยติดอยู่ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าฉุนกึก

ภาพตรงหน้าน่าตกตะลึง ทำให้คนรู้สึกขนลุกซู่ เสียวสันหลังวาบขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ศิษย์สำนักสวียนคนนั้นนึกว่าตัวเองเจอผีหลอกเข้าให้แล้ว รีบหันหลังกลับ วิ่งโซเซกลับไปที่ภูเขา นำเรื่องนี้ไปรายงานให้ศิษย์พี่คนอื่นๆ ทราบ ในที่สุดก็รู้ไปถึงหูของท่านเจ้าลำน้ำสาม

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท่านเจ้าลำน้ำสามก็มาเยือนสถานที่จริงด้วยตัวเอง และลงไปสำรวจในทะเลด้วยตนเอง

เขาลูบคาง สีหน้าแปลกประหลาด "มีศพเยอะมากจริงๆ ใต้ทะเลยังมีอีกเพียบ เรื่องนี้จัดการยากแฮะ"

คนทำธุรกิจให้ความสำคัญกับฮวงจุ้ยมากที่สุด ท่านเจ้าลำน้ำสามไม่อยากให้หลังบ้านตัวเองมีกองกระดูกไร้ญาติฝังอยู่ มันอัปมงคลเกินไป ส่งผลกระทบต่อโชคลาภ

ดังนั้นเขาจึงออกคำสั่ง ให้ปิดกั้นบริเวณใกล้เคียงหาดทราย เปลี่ยนเป็นแดนลับแห่งหนึ่ง

"...สนับสนุนให้ศิษย์ในสำนักลงทะเลไปงมศพ นำโครงกระดูกมาแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณกับศิษย์พี่หนิว"

เมื่อไหร่ที่ขนย้ายโครงกระดูกใต้ทะเลออกไปจนหมด ทำความสะอาดจนเกลี้ยง เรื่องนี้ถึงจะถือว่าจบสิ้น

แววตาของสวี่ชิงเหอเป็นประกาย เหมือนจะฟังเข้าใจแล้ว "ท่านเจ้าลำน้ำสามอยากจะใช้เงินจ้างคนมาทำงานสกปรก"

หวังอี้ชะงักไป พยักหน้า "เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ"

"แต่ลงทะเลไปงมศพจะได้เงินจริงๆ หรือ?"

สวี่ชิงเหอมองลงไปสองครั้ง รู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย

ผิวน้ำทะเลขุ่นมัว ไม่รู้ว่าด้านล่างมีศพจมอยู่มากน้อยแค่ไหน ไม่มีใครอยากจะลงไปแช่ในน้ำศพ... เผื่อว่ามีของสกปรกอย่างอื่นอีก กระดูกขาวมาคว้าข้อเท้าคน ลากตัวลงไปใต้ก้นทะเลล่ะ...

ใบหน้าของเด็กสาวซีดเผือด ยิ่งคิดในใจก็ยิ่งรู้สึกหนาวเหน็บ

เวลานี้ หวังอี้ที่เตรียมตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็เดินเข้ามาใกล้ แล้วพูดลอยๆ ขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"โครงกระดูกที่สมบูรณ์หนึ่งโครง มีค่าเท่ากับหินวิญญาณห้าร้อยก้อน"

"ห๊ะ?"

ฝีเท้าของสวี่ชิงเหอที่กำลังถอยหลังอย่างเงียบๆ หยุดชะงักอยู่กับที่ทันที จู่ๆ นางก็รู้สึกว่าไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นแล้ว

"แพงขนาดนั้นเลยหรือ!?"

ศิษย์พี่หวังบอกว่านี่เป็นราคาที่ท่านเจ้าลำน้ำสามกำหนดไว้

โครงกระดูกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่หนึ่งโครงมีมูลค่าห้าร้อยหินวิญญาณ โครงกระดูกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีหนึ่งโครงราคาเริ่มต้นที่สามพันหินวิญญาณ ยิ่งงมได้มากก็ยิ่งได้เงินมาก... ทำมากได้มากน่ะ

"เมื่อหลายวันก่อนก็มีคนตั้งตัวได้เพราะการงมศพนี่แหละ"

หวังอี้พูดว่า "ไม่เพียงแต่ศพที่งมขึ้นมาได้จะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณได้เท่านั้น แต่ยังมีศพบางส่วนที่ยังสวมเสื้อผ้าก่อนตายอยู่ ของดูต่างหน้าบนตัวก็มีมูลค่าไม่น้อย สำนักไม่สนใจของพวกนี้หรอก ตกเป็นของส่วนตัวทั้งหมด"

"ข้าได้ยินมานะ ว่ามีศิษย์น้องที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่เหมือนกับเจ้านี่แหละ ลงน้ำไปงมศพครั้งแรกก็งมได้โครงกระดูกขั้นจู้จีที่สมบูรณ์โครงหนึ่งเลย... รวยเละเลยล่ะ"

สวี่ชิงเหอขยับเข้าไปใกล้สองสามก้าว ในดวงตามีประกายแสงของทรัพย์สินเงินทองสว่างวาบ

นางถามศิษย์พี่ว่าหาเงินมาได้เท่าไหร่แล้ว?

หวังอี้ยักไหล่ น้ำเสียงสบายๆ "ก็แสนกว่าๆ มั้ง"

"ที่เอวศพนั้นแขวนถุงเก็บของไว้สองใบ ข้างในบรรจุของมีค่าพวกของวิเศษ ยันต์ แล้วก็หินวิญญาณไว้เพียบ ทำให้ศิษย์พี่ขั้นจู้จีหลายคนตาร้อนผ่าวเลยล่ะ"

"..."

สวี่ชิงเหอไม่ได้พูดอะไรอีก ด้านหลังมีเสียงสวบสาบดังขึ้น

หวังอี้หันหน้าไปมอง เด็กสาวที่ถูกความโลภครอบงำจิตใจก็เริ่มลงมือแล้ว สวมชุดกันน้ำที่ทำขึ้นเป็นพิเศษเข้ากับตัว

"อืม~"

"ศิษย์พี่รอข้าด้วย พวกเราลงไปด้วยกัน"

หวังอี้ส่ายหน้ายิ้มๆ หางตาเหลือบมองหาดทรายใต้เท้า แววตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

...

สวี่ชิงเหอยังไม่ฉลาดพอ

นางคิดแค่ว่าในทะเลมีศพ ท่านเจ้าลำน้ำสามใช้เงินจ้างคนมางมศพ

แต่สำนักซานเหอที่กว้างใหญ่ไพศาล รวบรวมความงดงามของฟ้าดิน พลังวิญญาณล่องลอย จะมีสถานที่ซ่อนศพอันน่าสยดสยองและแปลกประหลาดเช่นนี้ได้อย่างไร?

แล้วโครงกระดูกปริศนาที่จมอยู่ใต้ทะเล แช่อยู่ในน้ำพวกนั้นมาจากไหนกันล่ะ?

"พวกเขาไม่รู้เรื่องเลยสินะ"

หวังอี้รู้ เขาคิดออกอย่างรวดเร็ว

ศพในทะเลล้วนหลุดลอกผิวหนัง เนื้อหนังหลุดร่วงไปหมด เหลือเพียงกระดูกขาวซีด

เหมือนกับศิษย์สำนักไท่อีที่ตายอย่างศพไม่สวย เกลื่อนกลาดไปทั่วหุบเขา ท่ามกลางพายุฝนที่บดบังท้องฟ้าในวันนั้นไม่มีผิด

พวกเขาล้วนอยู่ที่นี่

[จบแล้ว]