บทที่ 27 เงาผีเรือนไผ่ แดนลับเหลียนฮวา

บทที่ 27 เงาผีเรือนไผ่ แดนลับเหลียนฮวา

ดึกสงัด ค่ำคืนอันเงียบงัน ในเรือนไผ่หลังน้อยมีแสงไฟสว่างไสว

หวังอี้ยืนอยู่หน้าประตู มองส่งแผ่นหลังของสวี่ชิงเหอที่เดินจากไป กลับไปยังกระท่อมไม้พังๆ หลังนั้น

นางดูคล่องแคล่วไม่ยึดติด บอกว่าตอนที่เดินทางยังเคยนอนในถ้ำและใต้สะพานมาแล้ว กระท่อมไม้หลังเดียวนับเป็นอะไรได้

หวังอี้หันหลังกลับ ปิดประตูบ้าน

เขาก้าวเท้าเบาๆ เดินขึ้นบันได จากชั้นหนึ่งมายังชั้นสอง

ชั้นสองของเรือนไผ่สะอาดกว้างขวาง นอกจากเบาะรองนั่งสำหรับทำสมาธิสองใบแล้ว ก็มีเพียงโต๊ะบูชาที่ใช้สำหรับเซ่นไหว้เท่านั้น

เพียงแต่บนโต๊ะบูชามีเทียนหอมจุดอยู่ ทว่ากลับไม่มีป้ายวิญญาณหรือเทวรูปใดๆ ด้านบนว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

"นี่?"

"เฉินชิงเยว่ เจ้าอยู่ไหม?"

หวังอี้ขยับเข้าไปใกล้โต๊ะบูชา ลดเสียงต่ำลง เรียกอยู่สองครั้ง

ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด ไม่มีการตอบสนองใดๆ

เขามองเข้าไปในจุดตันเถียน มองเห็นเทวรูปผีเป็นหลับตาสนิท ยังคงอยู่ในสถานะขาดการติดต่อ

"นี่ก็เจ็ดวันแล้วนะ ยังไม่ตื่นอีกหรือ?"

เมื่อหลายวันก่อน หวังอี้สัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวจากช่องท้อง เทวรูปผีเป็นในจุดตันเถียนสั่นสะเทือนไม่หยุด พื้นผิวมีแสงเรืองรองสีขาวอมเขียวซึมออกมา

เขาชะงักไป ถามนางว่ากำลังทำอะไรอยู่?

เฉินชิงเยว่ทิ้งคำพูดไว้แค่สองคำ: "รอเดี๋ยว"

รอหรือ?

รออะไรล่ะ?

หวังอี้งุนงงสับสน รอแล้วรอเล่าผ่านไปวันแล้ววันเล่า เทวรูปผีเป็นก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ภายในเทวรูปมีดวงวิญญาณของเด็กสาวสิงสู่อยู่ ดูเหมือนนางจะหลับไปแล้ว ปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา ไร้ข่าวคราว

จนกระทั่งคืนนี้ หวังอี้นั่งดื่มชาอยู่ชั้นล่าง เทวรูปผีในจุดตันเถียนถึงได้ขยับเปลือกตาเบาๆ

แต่ดูเหมือนเฉินชิงเยว่จะยังไม่ตื่น

"คงไม่ได้ตายไปแล้วจริงๆ หรอกนะ?"

หวังอี้หันหลังกลับเงียบๆ พอเงยหน้าขึ้น จู่ๆ ก็ชะงักงันอยู่กับที่

บนพื้นไม้อันว่างเปล่ามีเบาะรองนั่งวางอยู่สองใบ ขาวใบหนึ่งดำใบหนึ่ง เบาะสีดำไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่บนเบาะสีขาวไม่รู้ว่ามีเงาร่างมนุษย์เลือนรางเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่

ร่างนั้นผอมบาง กระจ่างใสดุจแสงจันทร์ ราวกับถักทอเสื้อผ้าด้วยแสงจันทร์

ผีสาวชุดขาวค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภายในแววตาแฝงความเย็นเยียบอันอธิบายไม่ได้

หวังอี้เงียบไปชั่วขณะ กระตุกมุมปาก "จำเป็นต้องทำตัวน่ากลัวขนาดนี้ด้วยหรือ?"

เฉินชิงเยว่หันหน้ามา บอกว่า "ข้าเป็นผี"

ผีไม่ต้องทักทายคน เหตุผลนี้ฟังขึ้นมาก

หวังอี้ค่อนข้างประหลาดใจ "เจ้าแปลงกายเป็นรูปร่างได้แล้วหรือ?"

เฉินชิงเยว่ส่ายหน้า "สัตว์ประหลาดต่างหากที่จะแปลงกายเป็นรูปร่างได้"

"อ้อ แล้วนี่คือ?"

"บรรลุขั้นจู้จีแล้ว"

"ห๊ะ?"

พูดให้ถูกก็คือเทวรูปผีเป็นบรรลุขั้นจู้จีแล้วต่างหาก

ตอนที่เฉินชิงเยว่ยังมีชีวิตอยู่ก็อยู่ถึงขั้นเลี่ยนชี่ระดับสิบสามแล้ว หลังจากตายไปก็อาศัยเทวรูปผีเป็นในการบำเพ็ญเพียร ทะลวงเข้าสู่ขั้นจู้จีได้อย่างราบรื่น ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ ไร้อุปสรรคใดๆ

หวังอี้ยกมือเกาหัว ในใจอดประหลาดใจไม่ได้ การสร้างรากฐานมันง่ายขนาดนี้เลยหรือ?

ตัวเองอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมาตั้งครึ่งค่อนปี ตอนนี้เพิ่งจะอยู่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสิบเอ็ด เฉินชิงเยว่แอบหลับไปเจ็ดวัน ตื่นขึ้นมาก็บรรลุขั้นจู้จีแล้วเนี่ยนะ?

ยังมีสวรรค์มีสัจธรรมอยู่ไหม?

บางคนความคิดสับสนวุ่นวาย ยืนนิ่งเงียบไม่พูดไม่จาอยู่กับที่

เฉินชิงเยว่หันไปมองด้านหลังหวังอี้ แสงเทียนบนโต๊ะบูชาสว่างไสว มองออกไปนอกหน้าต่างยามค่ำคืนก็เห็นกระท่อมไม้ที่พังยับเยินหลังหนึ่ง

นางค่อนข้างแปลกใจ "เกิดอะไรขึ้น?"

หวังอี้มองดูกระท่อมไม้ฝั่งตรงข้ามแล้วพูดว่า "ศิษย์น้องหญิงที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่น่ะ โดดเดี่ยวเดียวดาย ไม่รู้จักใครที่คุ้นเคย ก็เลยมาเกาะติดข้า"

เฉินชิงเยว่ร้องอ้อออกมาคำหนึ่ง จากนั้นหางตาก็เหลือบไปเห็น แล้วถามขึ้นอีกครั้ง

"โต๊ะบูชานี่มาจากไหน?"

หวังอี้เงียบไปครู่หนึ่ง หัวเราะแห้งๆ "ตอนที่สร้างเรือนมันเหลือเศษไม้มาบ้างน่ะสิ ข้าคิดว่าทิ้งไปก็เสียดาย เลยสร้างเป็นของประดับติดไม้ติดมือมา"

เขาจะพูดความจริงได้อย่างไรว่าหลายวันมานี้เขาว่างจนไม่มีอะไรทำ เลยตั้งใจสร้างป้ายวิญญาณให้เจ้าน่ะ?

คนเป็นมักจะถือสาเรื่องงานศพและของสีขาว ผีที่ตายไปแล้วยิ่งถือสามากกว่าเดิมเสียอีก

เฉินชิงเยว่จ้องหน้าเขา ไม่พูดอะไรสักคำ นางกำลังแสดงการประท้วงอย่างเงียบๆ

"ตึง~ ตึงตึง~"

ค่ำคืนนอกหน้าต่างมืดมิด บนชั้นสองของเรือนไผ่มีเสียงดังตึงตัง

หวังอี้รื้อโต๊ะบูชาทิ้ง แล้วโยนออกไปนอกหน้าต่าง

เฉินชิงเยว่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ราวกับว่าทำแบบนี้แล้วนางจะยังถือว่าตายไม่สนิท ยังพอมีโอกาสกู้ชีวิตกลับมาได้

หนึ่งคนหนึ่งผีนั่งอยู่บนเบาะรองนั่ง เริ่มแลกเปลี่ยนข้อมูลกันด้วยคำพูดสัพเพเหระ

หวังอี้กลมกลืนอยู่ในสำนักซานเหอสวียนได้เป็นอย่างดี ปกติไม่ทำตัวโดดเด่น ไม่มีใครสงสัยในที่มาของเขา และไม่มีใครมาจับตามองศิษย์ขั้นเลี่ยนชี่ที่แสนจะธรรมดาคนหนึ่งด้วย

วันๆ เขาเอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปมา นานๆ ทีก็ไปเก็บดอกบัวสักสองสามดอก มาหลอมยาหาเงินประทังชีวิต นอกจากนั้นก็แทบไม่ค่อยปรากฏตัว

เฉินชิงเยว่ถามขึ้นประโยคหนึ่ง "สถานการณ์ที่พื้นที่ชุ่มน้ำเหลียนฮวาเป็นอย่างไรบ้าง?"

หวังอี้ตอบว่า "ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ ทุกวันจะมีคนสิบกว่าคนเข้าไปเก็บดอกบัวในพื้นที่ชุ่มน้ำ รีบไปรีบกลับ แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นประตูหินพวกนั้นเลย หลังประตูหินก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไร"

สำนักไท่อีล่มสลายลงท่ามกลางพายุฝน พื้นที่ชุ่มน้ำเหลียนฮวากลับถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์ราวกับปาฏิหาริย์

สำนักซานเหอสวียนได้ล้อมพื้นที่ชุ่มน้ำเอาไว้เป็นแดนลับขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่แห่งหนึ่ง เอาไว้เพาะปลูกดอกบัววิญญาณโดยเฉพาะ ดอกบัวที่เติบโตอยู่ข้างในมีสรรพคุณทางยาที่แข็งแกร่งมาก ศิษย์สำนักสวียนมักจะเข้าไปเก็บดอกบัวในพื้นที่ชุ่มน้ำเพื่อนำมาหลอมโอสถอยู่เสมอ

เฉินชิงเยว่ครุ่นคิดอยู่นาน เอ่ยปากอย่างอ้อมค้อม "การบำเพ็ญเพียรของเจ้า ไม่ก้าวหน้ามานานแล้วนะ"

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะบรรลุขั้นจู้จี

หวังอี้พยักหน้า ไม่ได้ร้อนใจอะไร "ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร ต้องอาศัยการกินผีเพื่อบำเพ็ญเพียร"

"ถึงแม้ในภูเขาจะมีพลังวิญญาณหนาแน่น แต่ก็ไม่มีสถานที่ที่มีวิญญาณผีสาง... นอกเสียจากว่าจะไปหาป่าช้าอนาถา หรือไม่ก็ไปฆ่าคน"

ทำในสำนักซานเหอสวียนไม่ได้แน่ๆ ทำได้แค่แอบลงเขาไปหาผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ตาบอดไม่ดูตาม้าตาเรือสักสองสามคน

แต่มีปัญหาหนึ่งวางอยู่ตรงหน้า: "ตกลงประตูหินดอกบัวดำจะเปิดเมื่อไหร่กันแน่?"

ความจริงแล้วในใจของเฉินชิงเยว่ก็รู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก

นางรู้สึกว่าใกล้จะเปิดแล้ว ไม่ได้โกหก แต่ไม่แน่ใจเวลาที่ชัดเจน

"น่าจะใกล้แล้วล่ะ"

"หึๆ"

"พวกเราต้องหาทางหาเงินบ้างแล้ว"

หวังอี้ชะงักไป ถามว่า "นี่เพื่ออะไรกัน?"

"ซื้อพื้นที่ชุ่มน้ำเหลียนฮวามาให้หมด"

"..."

ผีสาวชุดขาวค่อนข้างจริงจัง ไม่เหมือนกำลังล้อเล่น

หวังอี้ได้ยินดังนั้นก็เงียบไปเป็นเวลานาน ย้อนถามอย่างจริงใจว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าแดนลับแห่งหนึ่งในสำนักตั้งราคาขายไว้เท่าไหร่?"

แน่นอนว่านางไม่รู้

"เท่าไหร่ล่ะ"

"ถูกที่สุดแห่งหนึ่ง ก็สามแสนสามหมื่นหินวิญญาณแล้ว"

เฉินชิงเยว่ร้องอ้อออกมาคำหนึ่ง ถามว่า "แล้วเจ้ามีเท่าไหร่ล่ะ?"

หวังอี้ล้วงกระเป๋าเสื้อตัวเอง มีเสียงดังกริ๊กๆ ดังออกมา

"หนึ่งก้อน สองก้อน สามก้อน..."

เฉินชิงเยว่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ไม่รู้ว่าจะนับไปถึงเมื่อไหร่

แต่หวังอี้กลับฉีกยิ้มกว้าง "นับเสร็จแล้ว"

มีแค่นี้แหละ จนแค่นี้แหละ!

[จบแล้ว]