บทที่ 25 ผู้บำเพ็ญเพียรต้องขยันหาเงิน

บทที่ 25 ผู้บำเพ็ญเพียรต้องขยันหาเงิน

ใต้หล้าคึกคัก ล้วนมาเพื่อผลประโยชน์ ใต้หล้าวุ่นวาย ล้วนไปเพื่อผลประโยชน์

ผู้บำเพ็ญเพียรบำเพ็ญสิ่งใด และแสวงหาสิ่งใด?

"บำเพ็ญคือความเป็นเซียน สิ่งที่แสวงหาคือความเป็นอมตะ"

เจ้าสายน้ำที่สามมีสีหน้าจริงจัง เอ่ยว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรถือเอาความเป็นอมตะเป็นจุดหมายปลายทางของเส้นทาง แย่งชิงอายุขัยกับสวรรค์ ฝืนลิขิตฟ้า ดังนั้นจึงยิ่งต้องพยายามหาเงินให้มาก"

ทั้งในและนอกตำหนักเงียบไปชั่วขณะ ชายหน้าดำคนหนึ่งค่อยๆ ยกมือขึ้นเงียบๆ

หลี่ชิงเหอหันหน้าไปมอง ถามว่า "มีเรื่องอะไร?"

ชายหน้าดำเกาหัว พูดว่า "ท่านเจ้าสายน้ำที่สาม ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่หยาบกระด้าง ฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก"

หลี่ชิงเหอยิ้ม "เรียกข้าว่าศิษย์พี่หลี่ก็พอ"

นี่คือกฎที่เขาตั้งไว้แต่เนิ่นๆ ในนิกายเร้นลับซานเหอมีเพียงความเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ไม่มีแบ่งแยกผู้อาวุโสหรือผู้น้อย ไม่แบ่งแยกระดับการบำเพ็ญเพียร ศิษย์ขั้นหลอมลมปราณเรียกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำว่าศิษย์พี่ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำก็เรียกศิษย์ขั้นสร้างรากฐานว่าศิษย์น้อง

กฎข้อนี้แปลกประหลาดมาก ไม่เคยได้ยินมาก่อนในนิกายอื่น

หลี่ชิงเหออธิบายไว้เช่นนี้ "ตราบใดที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่ขั้นเซียนทารก ไม่ว่าจะเป็นขั้นหลอมลมปราณหรือแก่นทองคำ ล้วนเป็นเพียงแมลงเม่าไร้ค่า ไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนัก"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วจะแบ่งแยกฐานะสูงต่ำ ชนชั้นสูงส่งต่ำต้อยไปทำไมกันเล่า?"

อีกไม่กี่ร้อยปีข้างหน้า พวกเขาก็ต้องกลายเป็นผุยผงเหมือนกัน บนเส้นทางที่มุ่งสู่ความตายด้วยกันนี้ มีเพียงแค่ผู้มาก่อนกับผู้มาทีหลัง ผู้เดินทางไกลกับผู้เพิ่งออกเดินทางเท่านั้นที่ต่างกัน

ก้าวไปห้าสิบก้าวกับร้อยก้าว ก็เดินไปไม่ถึงจุดหมายอยู่ดี

อย่างน้อยหลี่ชิงเหอก็พูดแบบนั้น

ทว่าคนบางคนที่อยู่หน้าประตูกลับมีความคิดเห็นแตกต่างออกไป

สวี่ชิงเหอถาม "ทำไมล่ะ?"

หวังอี้กดเสียงต่ำลง ตอบว่า "เจ้าสายน้ำที่สามยังหนุ่มเกินไป"

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำที่ยังหนุ่มแน่น เปี่ยมด้วยพลังความมุ่งมั่นดั่งดวงอาทิตย์ยามเช้า ย่อมไม่ชอบถูกเรียกว่าผู้อาวุโส เพราะมันฟังดูแก่

"อ้อ"

สวี่ชิงเหอพยักหน้า ฟังบรรยายต่อ

ชายหน้าดำในตำหนักยกมือตั้งคำถาม "ผู้บำเพ็ญเพียรแสวงหาความเป็นอมตะ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการหาเงินล่ะ?"

เซียนผู้หลุดพ้นจากโลกิยะ บำเพ็ญตนขัดเกลาจิตใจ มุ่งสู่มรรคาวิถีอันสูงสุด ทำไมถึงมาเกี่ยวกับการหาเงินได้ล่ะ?

ไม่มีเงินก็เป็นเซียนไม่ได้งั้นเหรอ?

ถ้าอย่างนั้นผู้บำเพ็ญเพียรกับพ่อค้ามันจะต่างกันตรงไหน เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรคงเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นของเงินทองสินะ?

หลี่ชิงเหอได้ยินก็เพียงแค่ยิ้ม เขาถามชายหน้าดำ "เจ้าเป็นเซียนได้ไหมล่ะ?"

ชายคนนั้นชะงักไป อ้าปากค้าง พูดไม่ออก

หลี่ชิงเหอหันไปมองคนอื่นๆ ต่อ ไม่ว่าจะเป็นคนในตำหนักหรือนอกตำหนัก "ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ มีใครเป็นเซียนได้บ้าง?"

ใครกล้าพูดว่าตัวเองจะได้เป็นเซียน มีความหวังที่จะได้เป็นเซียนบ้างล่ะ?

ทุกคนเงียบกริบ ไม่มีใครตอบ

"การจะได้เป็นเซียนน่ะ มันยากมากเลยนะ"

หลี่ชิงเหอส่ายหน้า พูดด้วยรอยยิ้ม "ผู้บำเพ็ญเพียรใต้หล้ามีมากมายนับไม่ถ้วน ราวกับฝูงปลาคาร์ปข้ามแม่น้ำ มีมากมายมหาศาล แต่พลิกดูหน้าประวัติศาสตร์แล้ว มีกี่คนกันที่ได้เป็นเซียน?"

ทุกคนไม่เคยเห็นเซียน และก็เป็นเซียนไม่ได้

หลี่ชิงเหออายุยังไม่ถึงหกสิบปี ก็สามารถหลอมแก่นทองคำได้สำเร็จ เขาค่อนข้างอายุน้อย พรสวรรค์ล้ำเลิศ เงยหน้ามองขึ้นไปก็สามารถเอื้อมถึงขั้นเซียนทารกเหนือหมู่เมฆได้

แต่แบบนี้จะได้เป็นเซียนจริงๆ งั้นหรือ?

ความจริงแล้วหลี่ชิงเหอไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย ยิ่งได้เห็นสิ่งต่างๆ มากขึ้น ก็ยิ่งมีความยำเกรงในใจมากขึ้น ยิ่งรู้ว่าเส้นทางนี้ยากลำบากเพียงใด ยิ่งกว่าการเอาชีวิตรอดในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเสียอีก

ดังนั้น ภายในตำหนักหินเขียวจึงเงียบไปนาน เจ้าสายน้ำที่สามผู้เยาว์วัยผู้นั้นเหลือบตามอง แล้วพูดประโยคที่สะท้อนความเป็นจริงออกมาประโยคหนึ่ง

"การบรรลุมรรคผลเป็นเซียน ก็เป็นแค่สโลแกนที่เล่าลือกันมาเนิ่นนานเท่านั้นแหละ ทุกคนอย่าไปจริงจังกับมันมากนักเลย"

ผู้บำเพ็ญเพียรก็เหมือนคนธรรมดา ต่างก็มีชีวิต มีความเป็นอยู่——สโลแกนคืออุดมการณ์ มันจำเป็นต้องมีอยู่ ก็แค่นั้นเอง

ภายในตำหนักหินเขียวตกอยู่ในความเงียบ ศิษย์พี่ขั้นสร้างรากฐานที่นั่งอยู่บนเบาะต่างขมวดคิ้ว ราวกับได้รู้แจ้งอะไรบางอย่าง

ส่วนกลุ่มศิษย์ขั้นหลอมลมปราณที่มามุงดูอยู่หน้าประตูกลับมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ส่วนใหญ่ไม่เข้าใจความหมาย

"เอาล่ะ"

หลี่ชิงเหอปรบมือ พลิกผ่านหัวข้ออันห่างไกลนี้ไปอย่างแผ่วเบา

"คนส่วนใหญ่ไม่สามารถเป็นเซียนได้ แต่พวกเราก็ยังสามารถมีชีวิตอยู่อย่างอิสระเสรี สนุกสนานไร้ขีดจำกัดได้... ขอเพียงแค่มีเงิน ขอเพียงแค่หาเงินได้ ก็สามารถทำให้ตัวเองมีชีวิตที่สุขสบายและอุดมสมบูรณ์ได้"

เขาบอกว่าผู้บำเพ็ญเพียรสมควรที่จะตั้งใจหาเงิน

ชายหน้าดำเงยหน้าขึ้น ขอคำชี้แนะอย่างถ่อมตัว "แล้วจะหาเงินยังไงล่ะ?"

"ถามได้ดี"

หลี่ชิงเหอตาเป็นประกาย ยืดหลังตรง เริ่มพูดจาฉะฉาน "การหาเงินเป็นวิชาความรู้แขนงหนึ่ง มีเคล็ดลับที่ลึกซึ้งมาก คนทั่วไปไม่มีโอกาสได้ฟังการบรรยายของข้าหรอกนะ"

เขาคือนักธุรกิจตัวจริงเสียงจริง

"ก่อนอื่นทุกคนต้องทำความเข้าใจก่อนว่าเงินมาจากไหน พวกเราจะหาเงินได้จากที่ใด?"

คำถามนี้สำคัญมาก หลี่ชิงเหอได้ให้คำตอบไว้ว่า "มาจากภูเขา มาจากแม่น้ำ มาจากธรรมชาติของสรรพสิ่ง มาจากดินแดนลับเหมืองแร่จิตวิญญาณ"

ระหว่างฟ้าดินมีเส้นชีพจรวิญญาณนับไม่ถ้วน กว้างใหญ่ไพศาล ไร้ขอบเขต ก่อกำเนิดดินแดนสมบัติทางธรรมชาติที่น่าอัศจรรย์นับหมื่นพัน

พวกมันสามารถผลิตหินวิญญาณ สามารถปลูกหญ้าวิญญาณ สามารถให้กำเนิดสัตว์อสูร สามารถออกผลไม้เซียนได้ สถานที่เหล่านี้ผู้บำเพ็ญเพียรเรียกขานรวมกันว่า "ดินแดนลับ"

"ขุดเหมืองหาเงินได้ เด็ดดอกไม้ตัดต้นไม้ก็ทำเงินได้"

หลี่ชิงเหอพูดว่า "นิกายเร้นลับซานเหอของเราเคลื่อนภูเขาย้ายทะเล ลงทุนลงแรงแบบไม่อั้น เปิดดินแดนลับขึ้นมานับร้อยแห่งในรัศมีพันลี้ ก็เพื่อมอบโอกาสในการหาเงินให้กับศิษย์ร่วมสำนักทุกท่าน มอบแพลตฟอร์มที่กว้างขวางและมีอิสระ"

สายตาทุกคนจับจ้อง เจ้าสายน้ำที่สามกล่าวอย่างหนักแน่น

"กฎของนิกายซานเหอ ศิษย์ขั้นหลอมลมปราณสามารถเข้าออกดินแดนลับได้ตลอดเวลา ขุดเหมืองเด็ดผลไม้ นำไปขายให้ผู้ดูแลดินแดนลับเพื่อแลกกับหินวิญญาณ"

"ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานสามารถเป็นตัวแทนนิกายในการบริหารดินแดนลับ เมื่อดำรงตำแหน่งครบสองปี มีสิทธิ์ยื่นเรื่องต่อนิกาย เพื่อขอซื้อขาดสิทธิ์ความเป็นเจ้าของดินแดนลับ ให้กลายเป็นที่ดินส่วนตัวของตนเอง"

หลี่ชิงเหอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ยิ้มพลางกล่าวว่า "ดินแดนลับแต่ละแห่งก็เหมือนต้นไม้เงินต้นไม้ทองที่มีชีวิต จะสามารถยกต้นไม้เงินต้นไม้ทองนี้กลับบ้านตัวเองได้หรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับความสามารถของศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงทุกท่านแล้ว"

นี่คือของขวัญชิ้นใหญ่ที่เจ้าสายน้ำที่สามมอบให้กับศิษย์นิกายเร้นลับทุกคน——ดินแดนลับนับร้อยแห่ง ปล่อยให้ตักตวงได้ตามใจชอบ

หลี่ชิงเหอมองว่านิกายกับศิษย์มีความสัมพันธ์ที่เท่าเทียมกัน เป็นการพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน ไม่ใช่การปรสิตสูบเลือดสูบเนื้อ

เขาเผชิญหน้ากับทุกคน ยิ้มบางๆ "ข้าหวังว่า ทุกคนจะหาเงินได้ ศิษย์ร่วมสำนักทุกท่านล้วนร่ำรวย!"

หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นยาวไกลนัก จะมีสักกี่คนที่ได้เห็นความเป็นอมตะ?

นิกายเร้นลับซานเหอคือผืนแผ่นดินที่มีขุนเขาและท้องทะเล บนเขามีต้นไม้เขียวชอุ่ม ในทะเลมีปลาตัวโตอ้วนท้วน สมบูรณ์ นี่ต่างหากคืออนาคตที่หลี่ชิงเหออยากเห็น

ชายหน้าดำลุกขึ้นยืนเงียบๆ โค้งตัวประสานมือ คารวะด้วยความเคารพ

"ขอบพระคุณท่านเจ้าสายน้ำที่สาม ขอบพระคุณศิษย์พี่หลี่"

เงาร่างของคนทั้งในและนอกตำหนักลุกขึ้นยืน ยอมรับนับถือจากใจจริง โค้งคำนับด้วยความขอบคุณ

"ขอบพระคุณศิษย์พี่หลี่!"

หลี่ชิงเหอเพียงแค่ยืนอยู่กับที่ รอยยิ้มอบอุ่น แววตาเต็มไปด้วยความปลื้มปิติและคาดหวัง

……

……

"ทำไมพวกเราถึงออกมาเร็วนักล่ะ?"

สวี่ชิงเหอเดินตามหลังหวังอี้ ฝีเท้าเบาหวิว ชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวา

หวังอี้ใบหน้าไร้ความรู้สึก ตอบส่งๆ ไปประโยคหนึ่ง "เพราะการบรรยายนี้มันไม่เห็นจะน่าสนใจเลย"

เขาเข้าฟังมาสามสี่รอบแล้ว ทุกครั้งก็มามุกเดิม ทุกครั้งก็จบลงแบบเดิม

"ศิษย์พี่หนิวแกล้งโง่ ศิษย์พี่หลี่พูดจาฉะฉาน สองคนนี้รับส่งมุกกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย สุดท้ายทุกคนก็ซาบซึ้งใจ โค้งคำนับขอบคุณ..."

ตอนที่หวังอี้ฟังการบรรยายครั้งแรก เขาก็เหมือนกับศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักเหล่านั้น ยืนอยู่หน้าประตู มองดูเจ้าสายน้ำที่สามผู้นั้นที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นของปัญญาชน พูดจาปลุกใจอย่างฮึกเหิม

"ข้าหวังว่า ทุกคนจะหาเงินได้ ศิษย์ร่วมสำนักทุกท่านล้วนร่ำรวย!"

ตอนนั้นก็มีชายหน้าดำแปลกหน้าคนหนึ่งเป็นแกนนำโค้งคำนับ ขอบคุณด้วยความจริงใจ บรรยากาศทั้งในและนอกตำหนักหินเขียวชื่นมื่น ศิษย์พี่ศิษย์น้องต่างก็รู้สึกฮึกเหิม ราวกับมีบางอย่างลุกโชนขึ้นในใจ

หวังอี้ตื่นเต้นมาก รู้สึกประทับใจที่เจ้าสายน้ำที่สามช่างเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ห่วงใยศิษย์ร่วมสำนัก และมีปณิธานอันสูงส่ง

แต่วันต่อมา หวังอี้ก็บังเอิญเดินผ่านตำหนักหินเขียวอีกครั้ง

เขามองเข้าไปในตำหนักอย่างไม่ตั้งใจ แล้วก็ต้องยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

——"ข้าหวังว่า ทุกคนจะหาเงินได้ ศิษย์ร่วมสำนักทุกท่านล้วนร่ำรวย!"

รูปประโยคเหมือนเดิมเป๊ะ น้ำเสียงเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน และยังมีเจ้าสายน้ำที่สามในตำหนักหินเขียวคนที่ยังคงพูดจาปลุกใจอย่างฮึกเหิมด้วยบทสนทนาเดิมไม่เปลี่ยน

ทุกอย่างราวกับภาพฉายซ้ำจากเมื่อวาน ไม่มีอะไรผิดเพี้ยนไปแม้แต่นิดเดียว

หวังอี้ส่ายหน้า ขยี้ตา ในใจเริ่มเกิดความสับสนและสงสัย... หรือว่าหมอนี่จะเกิดใหม่ได้เหมือนกัน?

หรือว่าเมื่อคืนตัวเองหลับลึกจนตายไปแล้ว เลยเปลี่ยนเวลาเกิดใหม่?

คำตอบคือไม่ใช่ทั้งสองอย่าง

เพราะหวังอี้อ้าปากค้าง เมื่อเห็นชายหน้าดำ ศิษย์พี่หนิว เป็นแกนนำกล่าวขอบคุณอีกครั้ง

เขาเป็นนักแสดงมืออาชีพ เป็นงิ้วชั้นยอด ที่ร่วมมือกับเจ้าสายน้ำที่สามแสดงละครมาสิบกว่าวันแล้ว ทุกครั้งก็อินกับบทบาทมาก ไม่เคยหลุดรอดให้จับผิดได้เลย

"ให้ตายเถอะ!"

หวังอี้มองทะลุเรื่องนี้ มุมปากกระตุกไม่หยุด

เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเจ้าสายน้ำที่สามคนนี้จะเจ้าเล่ห์นัก แถมยังทำส่งๆ ไปทีอีกต่างหาก

ละครฉากเดียวแสดงซ้ำได้สิบกว่ารอบ เอาไว้ให้ศิษย์ใหม่ดูโดยเฉพาะ และก็ไม่กลัวศิษย์เก่าจับได้ด้วย เพราะไม่มีใครกล้า

"เฮ้อ"

หวังอี้หยุดเดิน ถอนหายใจเงียบๆ

"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมศิษย์พี่หนิวหน้าถึงดำ?"

สวี่ชิงเหอกะพริบตา สงสัยเล็กน้อย "ทำไมล่ะ?"

"เพราะเขาเป็นมืออาชีพ ไม่อยากให้ใครจำหน้าได้ไง"

หวังอี้หันกลับมาพูดต่อ "อีกอย่าง ศิษย์พี่หนิวเขายังหน้าบางอยู่"

มีแค่เจ้าสายน้ำที่สามนั่นแหละที่หน้าหนา...

[จบแล้ว]