บทที่ 24 เจ้าสายน้ำที่สาม ศิษย์น้องหญิงผู้แปลกประหลาด

บทที่ 24 เจ้าสายน้ำที่สาม ศิษย์น้องหญิงผู้แปลกประหลาด

หลี่ชิงเหอ ผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสายน้ำที่สามรุ่นที่เก้าแห่งนิกายเร้นลับซานเหอ และเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำที่แสนจะธรรมดาสามัญคนหนึ่ง

นิกายเร้นลับซานเหอสืบทอดมานานกว่าสามพันปี ไม่เคยมีตำแหน่งประมุขนิกาย แต่บริหารงานร่วมกันโดยเจ้าขุนเขาหนึ่งคนและเจ้าสายน้ำสามคน

นิกายขุนเขาคือตระกูลหลัก นิกายสายน้ำคือตระกูลสาขา

ตระกูลหลักคืออะไร?

——คือกลุ่มตัวอ่อนที่รอวันตาย เอาแต่กินๆ นอนๆ

ตระกูลสาขาคืออะไร?

"คือคนที่เกิดมาเพื่อรับกรรม ต้องวิ่งเต้นทำงานหนัก"

หลี่ชิงเหอเพิ่งจะหลอมแก่นทองคำสำเร็จหมาดๆ ก็ถูกไล่ลงจากเขาซะแล้ว

——เจ้าขุนเขาเฒ่าบอกว่า "เจ้าอยากไปไหนก็ไปเถอะ หาทำเลดีๆ ตั้งสำนัก ขยายสาขาซะ"

ตระกูลสาขาต้องหาเงินให้ตระกูลหลัก เป็นแบบนี้มาตั้งแต่โบราณกาล หลี่ชิงเหอก็หนีชะตากรรมนี้ไม่พ้นเช่นกัน

เขาออกเดินทางหาประสบการณ์ กระท่อนกระแท่น ใช้เวลาและเสียค่าใช้จ่ายไปไม่น้อยกว่าจะซื้อเทือกเขาทั้งลูกมาจากสมาพันธ์ศักดิ์สิทธิ์โพ้นทะเลได้

แล้วไงต่อ?

"ต้องพยายามหาเงินแล้วล่ะ"

————

……

"แม้นิกายเร้นลับซานเหอจะมีพื้นที่กว้างใหญ่แต่คนน้อย ทว่าเส้นชีพจรวิญญาณกลับอุดมสมบูรณ์ ทรัพยากรเพียบพร้อม ศิษย์ที่เข้าสำนักจะถูกแบ่งเป็นศิษย์สายในและศิษย์สายนอกตามระดับการบำเพ็ญเพียร"

หวังอี้เดินนำหน้า ข้างหลังมีศิษย์น้องชายที่เพิ่งเข้าสำนักสองคนกับศิษย์น้องหญิงอีกหนึ่งคน เขาพาคนหนุ่มสาวทั้งสามเดินขึ้นเขา พลางอธิบายกฎเกณฑ์เพียงไม่กี่ข้อของนิกายเร้นลับไปพร้อมๆ กัน

"ศิษย์ขั้นหลอมลมปราณทั้งหมดจะอยู่สายนอก ต้องบรรลุขั้นสร้างรากฐานเสียก่อนจึงจะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้ พวกเจ้าสามคนมีพรสวรรค์และรากวิญญาณที่ไม่เลว เพิ่งเข้าสู่นิกายเร้นลับ มีเรื่องอะไรไม่เข้าใจก็มาหาข้าได้... ข้าพักอยู่บนเขาด้านหลังทางทิศตะวันออกสุด"

เด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่สิบห้าสองคนเดินตามหลังอย่างว่าง่าย ท่าทางเรียบร้อย แววตาจริงจัง จดจำทุกคำพูดของศิษย์พี่หวังไว้ในใจ

มีเพียงเด็กสาวคนเดียวที่มองซ้ายมองขวา แววตาสดใสใคร่รู้ ไม่มีความตื่นกลัวเลยแม้แต่น้อย พลางพินิจพิเคราะห์ทิวทัศน์ทุกแห่งหนบนภูเขา

"อ้อ จริงสิ พวกเจ้าสามคนชื่ออะไรกันบ้างนะ?"

หวังอี้หยุดเดิน หันกลับมายิ้มอย่างอ่อนโยน

เด็กหนุ่มสองคนมองหน้ากัน คนที่ดูโตกว่าหน่อยเป็นคนตอบ "ศิษย์พี่หวัง ข้าชื่อหลี่เอ่อร์ เขาชื่อหลี่โหยว พวกเรามาจากเมืองเสวียนตูปราณคต"

หวังอี้พอจะจำได้ลางๆ ว่าเด็กหนุ่มแซ่หลี่สองคนนี้แต่งกายภูมิฐาน ชาติตระกูลไม่ธรรมดา เป็นถึงองค์ชายองค์น้อยจากราชวงศ์ทางโลก

พวกเขาหูตากว้างไกล บำเพ็ญเพียรมาตั้งแต่เด็ก จึงมีความยำเกรงอยู่ในใจ และรู้ดีว่านิกายเร้นลับซานเหอเป็นสถานที่แบบไหน

"แล้วเจ้าล่ะ?"

หวังอี้หันไปถามเด็กสาวอีกคนที่มีหน้าตาสะสวยและดูอ่อนเยาว์กว่าเล็กน้อย

นางหยุดเดิน ดวงตาเป็นประกาย ตอบว่า "ข้าชื่อสวี่ชิงเหอ"

สวี่ชิงเหอ?

ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูแฮะ

หวังอี้หันกลับมา ถามต่อ "เจ้ามาจากไหน?"

"ภูเขาอายุยืนยาว เมืองควายน้ำ"

สวี่ชิงเหอไม่กลัวคนแปลกหน้าเลย น้ำเสียงของนางสดใส และมีท่าทีสง่าผ่าเผย

หวังอี้ไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่นี้มาก่อน จึงถามนางว่า "มาได้ยังไง?"

สวี่ชิงเหอกะพริบตา ตอบว่า "ก็เดินมาไง"

นางเดินย่ำเท้ามาทีละก้าว จากสถานที่ที่ไกลแสนไกล

ตลอดเส้นทางนี้เต็มไปด้วยอุปสรรคอันตราย นอนกลางดินกินกลางทราย แต่สวี่ชิงเหอก็กัดฟันผิวปากฝ่าฟันมาได้ ทั้งหมดก็เพราะคำพูดของนักต้มตุ๋นเฒ่าคนหนึ่งที่บอกว่า "เจ้ามีพรสวรรค์ที่จะเป็นเซียนได้"

นางเชื่อคำพูดนั้น จึงมาที่นิกายซานเหอ และได้พบกับศิษย์พี่หวัง

หวังอี้พยักหน้า ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขาไม่ค่อยใส่ใจนัก และไม่รู้ด้วยว่าศิษย์น้องหญิงแปลกหน้านี้เคยผ่านอะไรมาบ้าง

เวลานี้ยังเช้าอยู่ พระอาทิตย์ส่องสว่างเจิดจ้า

บนยอดเขาไกลออกไป มีควันลอยกรุ่นขึ้นมาจากตำหนักที่สร้างด้วยหินสีเขียว

หวังอี้เหลือบมองไปทางนั้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจ——เขาจะหาข้ออ้างสลัดตัวถ่วงทั้งสามนี้ทิ้ง แล้วไปดูเรื่องสนุกๆ ที่ตำหนักหินเขียว

"ในเมื่อพวกเจ้าเดินทางมาไกล ศิษย์พี่ก็จะไม่รบกวนเวลาพวกเจ้าแล้ว มีธุระอะไรก็ไปจัดการกันเองเถอะ"

หวังอี้ยิ้มตาหยี ให้เหตุผลห่วยๆ ออกไป

หลี่เอ่อร์และหลี่โหยวได้ยินก็ชะงัก ไม่คิดว่าศิษย์พี่หวังจะพูดแบบนี้

เมื่อกี้ยังบอกว่าจะพาพวกเขาไปเดินดูรอบๆ เขาอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?

ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจ จะแยกย้ายกันซะงั้น?

องค์ชายองค์น้อยทั้งสองมองหน้ากัน และรู้ความหมายดี จึงไม่เซ้าซี้ต่อ "งั้นพวกเราขอตัวก่อนนะขอรับศิษย์พี่ ไว้มีเวลาค่อยไปเยี่ยมท่านใหม่"

"ไปเถอะ ไปเถอะ"

หวังอี้พยักหน้าอย่างใจดี มองดูทั้งสองคนเดินจากไป

จากนั้น เขาก็หันกลับมามอง เหลือแค่เด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่กับที่ เท้าหยั่งรากหลงดิน แววตาใสซื่อจ้องมองมาที่เขา

ลมภูเขาพัดผ่าน คนสองคนที่ยืนอยู่กลางไหล่เขาตกอยู่ในความเงียบงัน ตาโตจ้องตาเล็ก

"ทำไมเจ้ายังไม่ไปล่ะ?"

สวี่ชิงเหอหัวเราะแหะๆ "ศิษย์พี่ ข้าไม่มีธุระอะไรนี่นา"

หวังอี้ส่ายหน้า "ข้ามีธุระ"

"ข้ารู้ พาข้าไปด้วยสิ?"

แม่หนูน้อยคนนี้ไม่เพียงแต่ไม่กลัวคนแปลกหน้า แต่ยังหน้าหนามาก บนภูเขาก็ไม่มีคนรู้จัก นางจึงเกาะติดศิษย์พี่หวัง สลัดยังไงก็สลัดไม่หลุด

หวังอี้ลังเลครู่หนึ่ง เอ่ยถามว่า "เจ้าตามข้ามาทำไม?"

สวี่ชิงเหอเม้มปาก แววตาจริงจัง "ศิษย์พี่ ท่านมีวาสนาอยู่ในตัว"

หวังอี้ทำหน้าแปลกใจ ถามนาง "ใครบอก?"

"ตาเฒ่าจอมลวงโลกที่เมืองควายน้ำ... เอ๊ย นักพรตเฒ่าน่ะ"

"เขารู้จักข้าเหรอ?"

สวี่ชิงเหอส่ายหน้า "น่าจะไม่รู้จักมั้ง"

หวังอี้เริ่มจะจนใจ "แล้วทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ?"

สายตาของสวี่ชิงเหอแน่วแน่ ปากก็พึมพำ "นักพรตเฒ่าที่หน้าหมู่บ้านบอกว่าข้ามีพรสวรรค์ที่จะเป็นเซียนได้ ให้ข้าเดินไปทางทิศตะวันออกเรื่อยๆ หาสถานที่ที่มีภูเขาและสายน้ำ คนแรกที่ข้าพบที่นั่นแหละคือวาสนาที่จะทำให้ข้าได้เป็นเซียน"

อ้อ ที่แท้ก็โดนหลอกมาจริงๆ ด้วย

หวังอี้หัวเราะอย่างหมดคำพูด "เขาพูดเจ้าก็เชื่อเหรอ?"

สวี่ชิงเหอยักไหล่ "ถ้าข้าไม่เชื่อ ข้าคงไม่อยู่ที่นี่หรอก ศิษย์พี่"

เออ มันก็มีเหตุผลแฮะ

หวังอี้พลันเข้าใจ ศิษย์น้องหญิงสวี่ผู้นี้แค่ดูเหมือนเป็นคนฉลาด แต่จริงๆ แล้วสมองไม่ค่อยดี เลอะๆ เลือนๆ นึกอยากจะพูดอะไรก็พูด เหมือนคนละเมอ

"ตึง ตึง~"

บนยอดเขา มีเสียงกลองดังมาจากตำหนักหินเขียว

หวังอี้ไม่มีเวลามาพูดคุยไร้สาระต่อ จึงโบกมือพาสวี่ชิงเหอขึ้นเขาไปด้วยกัน

นางเดินตามต้อยๆ เอ่ยถาม "พวกเราจะไปไหนกัน?"

"ไปเรียน"

"เรียนวิชาของใคร?"

"เจ้าสายน้ำที่สาม"

……

หน้าตำหนักหินเขียวมีคนมารวมตัวกันมากมาย ส่วนใหญ่เป็นศิษย์สายนอกขั้นหลอมลมปราณ

พวกเขายืนอยู่นอกประตู จ้องมองแผ่นหลังของคนที่นั่งอยู่บนเบาะรองนั่งด้านใน

หวังอี้ก็อยู่ในฝูงชนนั้น เขายืนพิงประตู กอดอก ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

หัวเล็กๆ จอมซุกซนโผล่มาจากข้างหลัง สวี่ชิงเหอกระซิบถาม "ศิษย์พี่ ทำไมไม่เข้าไปข้างในล่ะ?"

นางเห็นว่าข้างในยังมีเบาะรองนั่งว่างอยู่หลายที่ ไม่มีคนนั่ง

หวังอี้สีหน้าเรียบเฉย ปรายตามองนาง "เบาะพวกนั้นเตรียมไว้สำหรับศิษย์พี่ขั้นสร้างรากฐาน พวกเราที่เป็นศิษย์สายนอก ฟังอยู่ข้างนอกก็พอแล้ว"

การบรรยายของเจ้าสายน้ำที่สาม ศิษย์สายในนั่งฟังข้างใน ศิษย์สายนอกยืนฟังข้างนอก

"อ้อ"

สวี่ชิงเหอตอบรับ ราวกับเพิ่งเข้าใจ "ศิษย์สายในสายนอกหมายถึงอย่างนี้นี่เอง"

หวังอี้ไม่สนใจนาง

ไม่นานนัก ก็มีเงาร่างหนึ่งเดินเอื่อยๆ ออกมาจากส่วนลึกสุดของตำหนักหินเขียว

คนผู้นี้ดูเหมือนบัณฑิตหนุ่ม รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าอ่อนโยน ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นปัญญาชนที่สุภาพเรียบร้อย

หวังอี้รู้จักเขา ไม่ช้าก็เร็วทุกคนในนิกายเร้นลับก็ต้องรู้จักเขา

เขาคือ หลี่ชิงเหอ เจ้าสายน้ำที่สามผู้ดูแลพื้นที่รัศมีหลายพันลี้แห่งนี้ และเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำที่หาตัวจับยาก

"นั่งสิ นั่งเลย"

หลี่ชิงเหอหาววอดๆ เดินมาหยุดอยู่หน้าฝูงชน

เขาปรบมือ กวาดสายตามองคนข้างในและข้างนอกตำหนัก "ศิษย์น้องทุกท่านมากันเช้าจัง วันนี้บนเขามีหน้าใหม่ๆ มาเพิ่มหลายคนเลย..."

นิกายเร้นลับซานเหอเปิดรับศิษย์อย่างกว้างขวาง ดูแลซึ่งกันและกัน พี่น้องปรองดอง ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่เจริญรุ่งเรือง

หลี่ชิงเหอรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องดีแน่นอน มีคนถึงจะมีแรงงาน ถึงจะสร้างมูลค่าและความมั่งคั่งให้กับนิกายได้มากขึ้น

"อะแฮ่ม"

บัณฑิตหนุ่มกระแอมไอให้คอโล่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงดังฟังชัด

"ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มเรียนกันเลย หัวข้อการบรรยายของข้าในวันนี้คือ วิถีแห่งการสร้างความมั่งคั่ง..."

[จบแล้ว]