บทที่ 23 นิกายเร้นลับซานเหอ (ขุนเขาและสายน้ำ)

บทที่ 23 นิกายเร้นลับซานเหอ (ขุนเขาและสายน้ำ)

เฉินชิงเยว่ตายแล้ว ตายอยู่ในวัดร้างท่ามกลางพายุฝนที่ตกกระหน่ำต่อเนื่องยาวนาน

เส้นเลือดสีแดงบนหน้าผากสั่นไหวอย่างเงียบงัน มันงัดรอยแตกเล็กๆ ตรงหว่างคิ้วให้เปิดออก รอยร้าวนั้นลุกลามไปทั่ว นางกะพริบตา เหมือนกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบสีขาวอันประณีตงดงาม ในชั่วพริบตาก็แตกสลาย ร่างกายแหลกเหลวไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

ฝนตกหนักมาก ลมพัดกระโชกไม่หยุด ภายในวัดมืดสลัวและเงียบงัน เด็กหนุ่มนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำใด

หลังจากนี้จะเป็นตายร้ายดี จะดับสูญหรือรอดชีวิต ล้วนแต่เป็นสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

หลายครั้งที่คนเราไม่มีโอกาสให้เลือกมากนัก ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

หวังอี้ปิดประตูพังๆ ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด แล้วฉวยโอกาสนำกระถางแดงใบเล็กมาคว่ำครอบหัวไว้

จากนั้นเขาก็หามุมเงียบๆ โค้งตัวลงนั่ง กอดรูปปั้นเทพผีที่กำลังแผ่ความร้อนไว้ในอ้อมอก แล้วค่อยๆ หลับตาลง

"นอนสักงีบเถอะ พอตื่นมาฝนก็คงหยุดแล้ว"

เด็กหนุ่มพึมพำแผ่วเบา ราวกับกำลังพูดพึมพำกับตัวเอง และก็เหมือนกำลังพูดเรื่องผีสางที่ไร้สาระ

หวังอี้หลับไปแล้ว รูปปั้นหินที่อยู่ในอ้อมกอดก็ไร้ความเคลื่อนไหว

แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่รูปปั้นหินสีดำสนิทนั้นได้ปรากฏเค้าโครงหน้าตา และมีดวงตาคู่หนึ่งที่งดงามยิ่งนัก

……

ตะวันคล้อยต่ำยามพลบค่ำ ฝนเทกระหน่ำลงมา ฝนห่านี้ตกลงมาอย่างต่อเนื่องยาวนานถึงหนึ่งปีเต็ม

เทือกเขาไท่อีอันกว้างใหญ่ไพศาลถูกพายุฝนซัดกระหน่ำอย่างต่อเนื่อง ต้องทนรับการกัดเซาะและชำระล้างจากน้ำฝนทั้งวันทั้งคืน

น้ำหยดลงหินทุกวันหินมันยังกร่อน หินผาแตกสลายทับถม เพียงเวลาหนึ่งปี ภูมิประเทศของที่นี่ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ภูเขาล้อมรอบผืนทะเล ภูเขาหินสลับซับซ้อนเรียงรายอยู่เหนือผืนน้ำ สายหมอกฝนปกคลุมไปทั่ว

ไม่นานหลังจากนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรลึกลับกลุ่มหนึ่งที่เดินทางมาจากโพ้นทะเลก็เข้ามารับช่วงต่อเทือกเขาไท่อี พวกเขาก่อตั้งสำนักขึ้นที่นี่ และเปิดรับสมัครลูกศิษย์อย่างกว้างขวาง

นิกายไท่อีได้หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์อย่างสมบูรณ์ สถานที่แห่งนี้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น:

นิกายเร้นลับซานเหอ (นิกายขุนเขาและสายน้ำ)

……

……

"เร่เข้ามา เร่เข้ามา เดินผ่านไปผ่านมาอย่าเพิ่งพลาดไปเชียว!"

"นิกายเร้นลับซานเหอเปิดรับสมัครศิษย์ ผู้มีวาสนาทุกคนล้วนสามารถเข้าร่วมบำเพ็ญเพียรกับนิกายของเราได้ มาร่วมเป็นส่วนหนึ่งในการสร้างสรรค์นิกายเร้นลับกันเถอะ!"

ที่เชิงเขามีซุ้มประตูหินสีเขียวขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ นอกประตูมีผู้คนเดินขวักไขว่จอแจ

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจากต่างถิ่นจำนวนมากมารวมตัวกัน ชะเง้อคอมองเข้าไปข้างใน เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งถือโทรโข่งสีดำขนาดใหญ่อยู่ในมือ

"อะแฮ่ม~"

เมื่อเห็นว่าฝูงชนนอกประตูกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ศิษย์นิกายเร้นลับที่รับผิดชอบการรับสมัครก็กระแอมไอเบาๆ แล้วล้วงเอาสมุดรายชื่อยับยู่ยี่ออกมาจากเอว

เขาถือหนังสือด้วยมือข้างหนึ่ง อีกมือถือพู่กัน จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรให้กับใบหน้าแปลกหน้าเหล่านั้นที่อยู่ภายนอกประตู

"วันนี้ยังเช้าอยู่ ทุกคนไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ เข้ามาลงทะเบียนกับข้าทีละคน"

"ข้าน้อยชื่อหวังอี้ พวกท่านเรียกข้าว่าศิษย์พี่หวังก็ได้"

ฝูงชนด้านล่างเบียดเสียดกันไปมา หวังอี้ยิ้มตาหยี เงยหน้ามองไปไกลๆ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปหนึ่งปีแล้ว

เมื่อครึ่งปีก่อน ที่เชิงเขายังมีวัดร้างอยู่หลังหนึ่ง

หวังอี้เหมือนมดที่หดตัวอยู่ในรู ปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา หลบพายุฝน ไม่ออกไปไหน ตั้งใจบำเพ็ญเพียร

แต่วันหนึ่ง น้ำฝนไหลทะลักเข้ามาในบ้าน ซัดประตูวัดที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดจนพังทลาย

หวังอี้ลืมตาขึ้น เห็นน้ำขังเต็มพื้นใต้เท้า นอกประตูฝนตกกระทบใบไม้ในป่า

เขาจำใจต้องลุกขึ้นออกจากวัดร้าง เดินฝ่าป่าฝนที่ปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขาและทุ่งนา ร่อนเร่พเนจร

"กินกลางดินนอนกลางทราย ท้องหิวโซ ถ้าฝนยังไม่หยุดตก คนคงได้เปื่อยยุ่ยแน่"

หวังอี้ตัวเปียกโชกไปทั้งตัว เดินสะเปะสะปะอย่างไร้จุดหมายไปในป่าเขาที่เต็มไปด้วยเศษหิน กลางวันดื่มน้ำค้าง กินผลไม้ป่า กลางคืนก่อกองไฟ ย่างเนื้อสัตว์ป่ากิน

เมื่อระดับน้ำสูงขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ต้องย้ายจากถ้ำหนึ่งไปอีกถ้ำหนึ่ง

"หลายเดือนแล้วที่ไม่เห็นคนเลยสักคน คราวนี้กลายเป็นผีเร่ร่อนในป่าลึกไปจริงๆ แล้วล่ะ"

หวังอี้ถอนหายใจเบาๆ บางครั้งก็พูดพึมพำกับความว่างเปล่า

"ข้าไม่ได้ประชดเจ้านะ แต่ที่นี่มันไม่ใช่ที่ที่คนจะอยู่ได้จริงๆ"

"เจ้าดูสิ รัศมีหลายร้อยลี้ไม่เห็นแม้แต่เงาผี... อ้าว ทำไมด่าคนล่ะ?"

หวังอี้ขมวดคิ้วหน้ามุ่ย แต่จริงๆ แล้วเขาไม่ได้โดดเดี่ยวเลย

ป่าอันกว้างใหญ่ไม่ได้มีเขาแค่คนเดียว แต่ยังมีผีสาวชุดขาวที่มองไม่เห็น คอยบ่นพึมพำอยู่ข้างหูเขาตลอดเวลา

เฉินชิงเยว่เป็นผีวิญญาณ อาศัยอยู่ในรูปปั้นเทพผีมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในจุดตันเถียนของหวังอี้

นางใช้รูปปั้นเทพผีมีชีวิตพูดอยู่ข้างหูหวังอี้ โดยที่คนภายนอกไม่สามารถรับรู้ได้

...มีเพียงหวังอี้ที่รำคาญเสียงบ่นของผี จึงปิดกั้นทะเลวิญญาณ กั้นเสียงของนางไว้ข้างนอก ทำเป็นหูทวนลม

จนกระทั่งวันหนึ่ง เฉินชิงเยว่เรียนรู้วิธีเข้าฝัน หวังอี้จึงหมดความอดทน

เขาเลือกที่จะ: "ตัดการเชื่อมต่อ!"

หวังอี้ผนึกรูปปั้นเทพผีมีชีวิตเอาไว้ หนึ่งคนกับหนึ่งผีสงครามเย็นกันนานกว่าครึ่งเดือน ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมพูดจากัน

แต่ว่าไปแล้ว ทำไมหวังอี้ถึงไม่ออกจากที่นี่ล่ะ?

นิกายไท่อีถูกฆ่าล้างสำนัก ไม่มีใครรอดชีวิต เทือกเขารัศมีพันลี้ชื้นแฉะและหนาวเหน็บ ราวกับดินแดนรกร้างที่ใช้ฝังศพ เขามีเหตุผลอะไรถึงต้องมัวเตร็ดเตร่อยู่ในที่แบบนี้นานกว่าครึ่งปี แล้วยังไม่หาโอกาสหนีไปอยู่ที่อื่นอีก?

"ดอกบัวยังไม่บาน"

เพราะในภูเขามีพื้นที่ชุ่มน้ำดอกบัวอยู่แห่งหนึ่ง ลึกเข้าไปในพื้นที่ชุ่มน้ำมีประตูหินสามบาน

หลังประตูหินซ่อนวาสนาเซียนเอาไว้สามอย่าง ดอกบัวขาวกับดอกบัวแดงถูกเอาไปแล้ว เหลือเพียงดอกบัวดำดอกสุดท้ายที่ยังไม่เบ่งบาน

มันถูกสลักไว้บนประตูบานสุดท้าย เป็นวาสนาเซียนที่สำคัญที่สุดและลึกลับที่สุดในบรรดาวาสนาทั้งสาม

ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เฉินชิงเยว่วิ่งเต้นเพื่อมัน แม้จะกลายเป็นผีวิญญาณแล้วก็ยังปล่อยวางความยึดติดนี้ไม่ได้

นางไม่อยากให้วาสนาเซียนบัวดำนี้ตกไปอยู่ในมือคนอื่นฟรีๆ จึงอยากรอจนกว่าดอกบัวดำจะบาน เพื่อดูว่าหลังประตูบานนั้นซ่อนอะไรเอาไว้

หวังอี้เองก็อยากเห็นเหมือนกัน อยากมีส่วนร่วมในเรื่องสนุกๆ

"ปัญหาก็คือเวลาที่มันจะบานนี่สิ ไม่แน่นอนเอาซะเลย"

หวังอี้ถอนหายใจยาว สีหน้าดูจนปัญญา

ตามเวลาที่คาดการณ์ไว้แต่เดิม ดอกบัวดำน่าจะบานหลังจากงานเฉลิมฉลองของนิกายไท่อีผ่านไปครึ่งเดือน

ประตูหินจะเปิดออก วาสนาเซียนจะปรากฏ หวังอี้เพียงแค่เอาของหลังประตูไป เขาก็สามารถออกจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัย

แต่สุภาษิตว่าไว้ เรื่องราวบนโลกนี้ยากจะคาดเดา

หวังอี้ตามคำแนะนำของเฉินชิงเยว่ จนพบทางเข้าพื้นที่ชุ่มน้ำดอกบัว และได้เห็นประตูหินดอกบัวดำที่ปิดสนิท

เขาดักรออยู่หน้าประตู ระมัดระวังตัวแจ

แต่วันแล้ววันเล่า เดือนแล้วเดือนเล่า หวังอี้รออยู่นานมาก ข้างในก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ดอกบัวดำยังไม่บาน ประตูหินปิดล็อคแน่นหนา ไร้การตอบสนอง

"มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

หวังอี้เต็มไปด้วยความสับสน เฉินชิงเยว่ก็ไม่แน่ใจ ครุ่นคิดอยู่นาน

"หรือเป็นเพราะข้าตายไปแล้ว?"

ประตูหินสามบานคือวาสนาเซียนของเฉินชิงเยว่ นางเป็นผู้มีวาสนาที่นักพรตดอกบัวหลากสีเลือกไว้

เฉินชิงเยว่ตายดับสลายกลายเป็นผีวิญญาณเมื่อครึ่งปีก่อน ประตูหินเหล่านั้นจึงปิดตายลงอีกครั้ง เข้าสู่การหลับใหล รอคอยเวลาที่จะเปิดออกในครั้งต่อไป

หวังอี้ถาม "ครั้งต่อไปคือเมื่อไหร่?"

เฉินชิงเยว่คำนวณดู แล้วตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ประมาณหนึ่งปีให้หลัง"

ดอกบัวทั้งสามดอกจะกลับมาเบ่งบานอีกครั้ง ต้องใช้เวลาอีกกว่าหนึ่งปี

หวังอี้ชะงัก หางตากระตุก สีหน้าอมทุกข์

"หมายความว่า ข้าต้องทนอยู่ในที่บ้าๆ นี่อีกปีนึงงั้นเรอะ?"

"อืมม น่าจะใช่นะ"

เฉินชิงเยว่พูดโกหก จริงๆ นางไม่ได้คำนวณเวลาออกมาได้แม่นยำขนาดนั้น แค่มีความรู้สึกรางๆ ว่า... อาจจะใกล้แล้ว

หวังอี้เดินทางข้ามน้ำข้ามเขา รอคอยมาหนึ่งปี

เขากับนางก็ยังไม่เห็นดอกบัวดำเบ่งบาน

มีผู้บำเพ็ญเพียรลึกลับคนหนึ่งมาที่นี่ เคลื่อนภูเขาย้ายทะเล เสกไม้ให้กลายเป็นป่า สร้างนิกายอันยิ่งใหญ่ตระการตาขึ้นมาจากความว่างเปล่า

"ที่นี่เรียกว่า นิกายเร้นลับซานเหอ"

"น้องชาย ข้าดูโหงวเฮ้งเจ้าแล้วกระดูกเจ้ามีความพิเศษ ท่าทางเจ้าเล่ห์เพทุบาย เหมาะที่จะเข้ามาบำเพ็ญเพียรในนิกายเร้นลับของเรามาก"

เจ้าสายน้ำที่สามขุดเอาคนป่ามอมแมมคนหนึ่งขึ้นมาจากตีนเขา ผมเผ้ารุงรัง หน้าตาเลอะเทอะ เหมือนของป่าที่งอกออกมาจากป่าลึก

ประจวบเหมาะกับนิกายเร้นลับซานเหอเพิ่งก่อตั้ง คนในนิกายมีน้อย กำลังต้องการคนพอดี

ดังนั้น หวังอี้จึงถูกรับเข้าสู่นิกาย กลายเป็นศิษย์รุ่นแรกของนิกายสายน้ำ

[จบแล้ว]