บทที่ 49 มองไปข้างหน้า
บทที่ 49 มองไปข้างหน้า
หนิงฮวานกับฉีเยว่จากมาด้วยกัน ทั้งสองต่างเงียบกริบไม่เอ่ยวาจา
หนิงฮวานครุ่นคิดถึงถ้อยคำที่อันเซียงกล่าวเมื่อครู่นี้ ในใจรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดให้ถี่ถ้วนก็ไม่ได้เป็นเรื่องใหญ่โตอะไร อันเซียงก็เพียงแค่เป็นห่วงไป๋หลี่เสวียนหยวนเท่านั้น
ส่วนนาง... นางคิดว่าต่อไปคงไม่ควรไปรบกวนไป๋หลี่เสวียนหยวนอีก บุญคุณที่ติดค้างเขาไว้ หากมีโอกาสในวันหน้าค่อยตอบแทนก็ยังไม่สาย
"ท่านเป็นคนที่ท่านพ่อข้าส่งมาจริงๆ หรือ?" เมื่อพักความคิดเรื่องไป๋หลี่เสวียนหยวนไว้ หนิงฮวานจึงนึกขึ้นได้ว่าควรถามฉีเยว่
"อืม" ฉีเยว่พยักหน้า ตอบรับเสียงต่ำ
หนิงฮวานยังรู้สึกประหลาดใจอยู่มาก นางคิดไม่ถึงเลยว่าฉีเยว่จะมาเป็นผู้ติดตามของหนิงเจิ้งหลาง
"เหตุใดท่านจึงรู้อดีตของข้า?" ฉีเยว่ครุ่นคิดแล้วก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามความสงสัยในใจ
หนิงฮวานหันไปมองฉีเยว่พลางยิ้มบางๆ "ท่านเองก็บอกแล้วว่ามันเป็นเรื่องในอดีต เช่นนั้นก็ไม่สำคัญอีกแล้วไม่ใช่หรือ? ข้ารู้ได้อย่างไรก็ไม่สำคัญเช่นกัน พวกเราเหมือนกัน... มองไปข้างหน้า"
ฉีเยว่บอกลาจากการเป็น 'เจว๋ยเมิ่ง' ส่วนนางก็บอกลาจากการเป็นหนานกงฮวานเหยียน
แววตาของฉีเยว่อ่อนโยนลงบ้าง กลิ่นอายที่เยือกเย็นคลายลงไปหลายส่วน
ทั้งสองเดินกลับมาที่ร้านอาหารหรูเจียด้วยกัน หนิงเจิ้งหลางเห็นพวกเขาปรากฏตัวพร้อมกันก็รู้สึกแปลกใจอยู่ไม่น้อย เพราะเขาสั่งให้ฉีเยว่คอยปกป้องหนิงฮวานอยู่เงียบๆ ไม่คาดคิดว่าหนิงฮวานกับฉีเยว่จะมาเผชิญหน้ากันเช่นนี้
"ท่านพ่อ พวกเรากลับมาแล้วเจ้าค่ะ" หนิงฮวานยิ้มหน้าระรื่นพลางกล่าว ก้าวไปนั่งตรงหน้าหนิงเจิ้งหลาง รินน้ำชาดื่มด้วยตนเองอย่างไม่เกรงใจ
"ไปเที่ยวที่ใดมา?" หนิงเจิ้งหลางขมวดคิ้ว มองหนิงฮวาน แล้วหันไปมองฉีเยว่
ฉีเยว่ลังเลไม่กล้าเอ่ยปาก ในชั่วขณะนั้นก็ไม่รู้ว่าควรบอกความจริงกับหนิงเจิ้งหลางหรือไม่
หนิงฮวานจึงกล่าวขึ้นว่า "ข้าไปหาองค์ชายสงคราม แล้วฉีเยว่ก็ถูกพบตัว"
"เจ้าไปหาองค์ชายสงคราม?" หนิงเจิ้งหลางลุกพรวดขึ้นมา ทำเอาหนิงฮวานตกใจไม่น้อย
หนิงฮวานทำหน้าไร้เดียงสา พลางกล่าวอย่างงุนงง "มีอะไรหรือเจ้าคะ? ทำไมต้องตอบสนองรุนแรงถึงเพียงนี้?"
หนิงเจิ้งหลางก็ตระหนักได้ว่าปฏิกิริยาของตนรุนแรงเกินไป จึงเก็บอาการกลับมา ค่อยๆ นั่งลง แล้วซักถามหนิงฮวาน "เจ้ารู้จักองค์ชายสงครามได้อย่างไร? แล้วเจ้าไปหาเขาทำไม?"
"เมื่อหลายวันก่อน ข้าแอบออกจากจวนไปเที่ยว แล้วบังเอิญพบองค์ชายสงครามถูกมือสังหารจากประตูเป็นตายไล่ล่า แรกเริ่มข้าเพียงแค่ผ่านไปในละแวกนั้น แต่กลับถูกมือสังหารพวกนั้นทำร้ายเข้าโดยบังเอิญ โชคดีที่องค์ชายสงครามช่วยชีวิตข้าไว้ ดังนั้นวันนี้ที่ออกจากจวนมา ข้าจึงไปหาองค์ชายสงครามเพื่อขอบคุณเขา" หนิงฮวานกล่าวทั้งจริงทั้งเท็จ โดยไม่รู้ตัวกลับเป็นการพูดให้ไป๋หลี่เสวียนหยวนดูดีในสายตาของหนิงเจิ้งหลาง
"เจ้าถูกมือสังหารจากประตูเป็นตายทำร้ายหรือ? บาดเจ็บตรงไหน? หายดีแล้วหรือไม่?" ปฏิกิริยาแรกของหนิงเจิ้งหลางกลับเป็นความเป็นห่วงเมื่อได้ยินว่าหนิงฮวานบาดเจ็บ จึงถามด้วยความกังวล
หนิงฮวานรู้สึกอบอุ่นในใจ ส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าว "ไม่เป็นไรแล้วเจ้าค่ะ เป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อย องค์ชายสงครามมอบยารักษาแผลชั้นดีให้ข้า เพียงสองสามวันก็หายดีแล้ว"
"เช่นนั้นก็สมควรขอบคุณท่านอ๋องให้ดี" หนิงเจิ้งหลางพยักหน้า สีหน้าผ่อนคลายลง ครุ่นคิดแล้วจึงกล่าวต่อ "ต่อไปอย่าไปก่อกวนองค์ชายสงครามเข้าใจหรือไม่?"
"ไม่ก่อกวนหมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ?" หนิงฮวานกะพริบตาถาม
"หนี้บุญคุณที่เจ้าติดค้างไว้ พ่อจะหาโอกาสตอบแทนองค์ชายสงครามเอง แต่เจ้า..." หนิงเจิ้งหลางเคาะนิ้วบนโต๊ะ กล่าวอย่างหนักแน่น "จงอยู่ห่างจากองค์ชายสงคราม อย่าเข้าไปพัวพันในความขัดแย้งเหล่านี้ เข้าใจหรือไม่?"
"..."
"เจ้าอยู่แต่ในจวน ย่อมไม่รู้เรื่องราวใหญ่โตในราชสำนัก องค์ชายสงครามเป็นบุคคลที่ยากหยั่งถึง จุดยืนของเขาไม่ชัดเจน อีกทั้งยังมีผู้คนมากมายที่มองเขาเป็นหนามในตา พ่อไม่อยากให้เจ้าหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว" หนิงเจิ้งหลางอธิบายอย่างใจเย็น
หนิงฮวานพยักหน้า แต่ในใจกลับถอนหายใจให้กับไป๋หลี่เสวียนหยวน ทุกคนล้วนคิดว่าควรอยู่ห่างจากไป๋หลี่เสวียนหยวน แม้แต่หนิงเจิ้งหลางก็คิดเช่นนั้น
"เจ้าพูดอะไรนะเมื่อครู่? แอบออกจากจวน?" หลังจากเตือนหนิงฮวานไม่ให้ยุ่งเกี่ยวกับไป๋หลี่เสวียนหยวนแล้ว หนิงเจิ้งหลางก็เริ่มติดใจในประเด็นอื่น เขาทำหน้าเคร่งกล่าวว่า "หนิงฮวาน เจ้านี่กล้าไม่น้อยนะ!"
"..."
บทที่ 50 มีเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย!
ในที่สุด หนิงเจิ้งหลางก็ได้กล่าวสั่งสอนหนิงฮวานอย่างเข้มงวดในเรื่องที่นางแอบออกจากจวนโดยไม่ได้รับอนุญาต บ่นพร่ำเพรื่อไปเรื่อยจนกระทั่งหนิงฮวานยอมรับผิด
ยามอัสดง บิดาและบุตรสาวจึงกลับจวนพร้อมกัน ฉีเยว่กลับไปซ่อนตัวในเงามืดอีกครั้ง
เมื่อมาถึงหน้าประตูจวน พวกเขากลับเผชิญหน้ากับเหยี่ยนซื่อ หนิงเจิ้นเจี้ยน และหนิงเจี้ยวเจี้ยวทั้งสามคน
หนิงเจี้ยวเจี้ยวเห็นหนิงฮวานอยู่ข้างกายหนิงเจิ้งหลาง ถึงกับต้องขยี้ตาด้วยความไม่เชื่อ ลังเลอยู่นานจึงชี้ไปที่หนิงฮวานอย่างไม่มั่นใจ "หนิงฮวาน?"
หนิงฮวานเหลือบมองนางหนึ่งครั้ง ไม่คิดจะพูดด้วยแม้แต่น้อย อีกทั้งยามนี้มีหนิงเจิ้งหลางอยู่เคียงข้าง นางยิ่งเต็มไปด้วยความมั่นใจ
หนิงเจิ้นเจี้ยนมองเห็นเช่นนั้น สีหน้าซีดเซียวไปบ้าง แต่ที่ผิวเผินยังคงต้องรักษาความสงบไว้ นางก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ค่อยๆ ค้อมกายคำนับหนิงเจิ้งหลาง "เจิ้นเจี้ยนคารวะท่านพ่อเจ้าค่ะ"
บุตรธิดาของหนิงเจิ้งหลางมีไม่น้อย แต่ทุกคนล้วนเรียบร้อยประดุจลูกแมวต่อหน้าเขา หนิงเจิ้นเจี้ยนทุกครั้งที่คำนับหนิงเจิ้งหลางล้วนหวาดหวั่นพรั่นพรึง เพราะหนิงเจิ้งหลางมักแสดงสีหน้าเย็นชาอ่ำอึ้ง ราวกับพร้อมจะพิโรธได้ทุกเมื่อ
แต่วันนี้... หนิงเจิ้งหลางกลับเปลี่ยนไปมาก หนิงเจิ้นเจี้ยนคิด ในใจมีลางสังหรณ์ไม่ดีแผ่ซ่านขึ้นมาอย่างไม่อาจระงับ
เหยี่ยนซื่อมองหนิงฮวาน ตะลึงงันไปชั่วครู่ นิ้วมือบีบกันแน่นโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหนิงเจิ้งหลาง นางก็ทำได้เพียงเกร็งใบหน้า ฝืนยิ้มและก้าวออกไปกล่าวทักทาย "ท่านพี่มาจากที่ใดหรือเจ้าคะ? พาหนิงฮวานไปเดินชมตลาดมาหรือ? ดูเหมือนว่าพวกเราเดินมาจากทิศทางที่ต่างกัน มิเช่นนั้นน่าจะได้พบกันที่ตลาดเมื่อครู่"
หนิงเจิ้งหลางมองเหยี่ยนซื่อหนึ่งครั้ง แววตาเย็นชายิ่งนัก "ต่อไปถ้าไม่มีธุระสำคัญอันใด อย่าไปที่เรือนเหยาย่วนอีก"
สีหน้าของเหยี่ยนซื่อซีดขาว นางมองหนิงเจิ้งหลางด้วยความตกตะลึง จากนั้นจึงยิ้มบางๆ "ท่านพี่พูดเรื่องแปลกประหลาดเหลือเกินนะเจ้าคะ! ข้าเป็นมารดาของหนิงฮวาน ไม่ว่าจะไปเยี่ยมบุตรสาวที่เรือนเหยาย่วนบ้างเป็นครั้งคราวจะเป็นไรไปเล่า?"
หนิงเจิ้งหลางแค่นเสียงเบาๆ "บุตรสาว? เจ้ายังรู้อยู่หรือว่านางเป็นบุตรสาวของเจ้า? ต่อไปนางมีข้าที่เป็นบิดาก็พอ เจ้าที่เป็นมารดาไม่ต้องไปยุ่งกับนางอีก!"
"..." เหยี่ยนซื่อถึงกับอึ้งงัน ครู่หนึ่งก็ยังไม่อาจตั้งสติได้
หนิงเจิ้นเจี้ยนยิ่งตกตะลึงไม่น้อย นางกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "ท่านพ่อพูดเช่นนี้ออกจะรุนแรงเกินไปแล้ว ท่านแม่ล้วนปฏิบัติดีต่อหนิงฮวานเสมอมา เพียงแค่อาจจะเข้มงวดไปบ้าง..."
"หุบปาก! มีอะไรเกี่ยวกับเจ้าด้วย!" หนิงเจิ้งหลางกวาดตามองอย่างเยียบเย็น จนหนิงเจิ้นเจี้ยนต้องหุบปากทันที
หนิงเจี้ยวเจี้ยวยืนนิ่งด้วยความตกตะลึง ภาพตรงหน้าเปลี่ยนไปเร็วเกินกว่าจะตามทัน!
"ท่านอารอง หนิงฮวานรังแกข้าวันนี้ ท่านจะไม่ลงโทษนางแทนข้าหรือ?" หนิงเจี้ยวเจี้ยวร้องขอความเป็นธรรมจากหนิงเจิ้งหลาง
หนิงเจิ้งหลางขมวดคิ้วกล่าวย้อน "คนมากมายอยู่ตรงนั้น เจ้ายังถูกหนิงฮวานที่ไม่มีฝีมืออะไรเลยรังแก พูดออกไปไม่รู้สึกอับอายหรือ?"
"ข้า..." หนิงเจี้ยวเจี้ยวถูกหนิงเจิ้งหลางพูดปิดปากจนไม่มีถ้อยคำใดจะเอ่ยตอบกลับ
"เป็นอะไรของเจ้า? ไม่พัฒนาพลังยุทธ์ของตนเอง แม้แต่หนิงฮวานก็สู้ไม่ได้ เจ้ายังมีหน้ามาขอให้ลงโทษหนิงฮวานอีกรึ?" หนิงเจิ้งหลางยังคงดุด่าหนิงเจี้ยวเจี้ยวอย่างเอาเรื่อง
หนิงเจี้ยวเจี้ยวโกรธจนดวงตาแดงก่ำ ได้แต่จ้องหนิงฮวานด้วยความเคียดแค้น กระทืบเท้าแล้วหมุนตัววิ่งกลับเข้าไปในจวน
ช่างกลั่นแกล้งคนเหลือเกิน!
หนิงฮวานมองหนิงเจิ้งหลางหนึ่งครั้ง ในใจกลั้นหัวเราะสุดกำลัง หนิงเจี้ยวเจี้ยวยามนี้คงโกรธจนกระอักเลือดแล้วกระมัง! แต่ที่หนิงเจิ้งหลางพูดกระแทกหนิงเจี้ยวเจี้ยวตรงๆ เช่นนี้ จะดีหรือ?
เหยี่ยนซื่อและหนิงเจิ้นเจี้ยนเห็นหนิงเจิ้งหลางปกป้องหนิงฮวานถึงเพียงนี้ สีหน้าของพวกนางเปลี่ยนไปหลายครั้ง โดยเฉพาะหนิงเจิ้นเจี้ยน เมื่อเห็นหนิงเจิ้งหลางปกป้องหนิงฮวานเช่นนี้ นางแทบจะอิจฉาจนคลุ้มคลั่ง
"ท่านพี่ ที่ผ่านมาข้าเข้มงวดกับหนิงฮวานไปบ้าง ต่อไปข้าจะปรับปรุงตัวเจ้าค่ะ" เหยี่ยนซื่อกล่าวเสียงเบา ก้มหน้าก้มตาอย่างยิ่ง
หนิงเจิ้งหลางหันไปมองหนิงฮวาน น้ำเสียงอ่อนลงกล่าวว่า "เจ้ากลับเรือนเหยาย่วนไปก่อนเถิด!"
"ได้เจ้าค่ะท่านพ่อ" หนิงฮวานพยักหน้า ภายใต้สายตาอิจฉาริษยาจนแทบขาดใจของเหยี่ยนซื่อและหนิงเจิ้นเจี้ยน นางก็เดินกลับเข้าจวนไป
หนิงเจิ้งหลางเห็นหนิงฮวานเข้าจวนไปแล้ว แววตาจึงเย็นชาลงทันที