บทที่ 47 นางจะให้เหตุผลอะไรดี?
บทที่ 47 นางจะให้เหตุผลอะไรดี?
หนิงฮวานกับไป๋หลี่เสวียนหยวนเดินไปตามเส้นทางเล็กๆ ในป่าได้ไม่ไกลนัก ก็เห็นร่างสามร่างกำลังปะทะกันอยู่
เมื่อหนิงฮวานเพ่งมองอีกครั้ง ก็พบว่าสองในนั้นคือซูอิงกับอันเซียง ส่วนชายที่กำลังต่อกรกับซูอิงและอันเซียงนั้น สวมชุดรัดรูปสีดำสนิท แผ่กลิ่นอายความเยือกเย็นน่าเกรงขาม ในจังหวะที่เขาหมุนตัว หนิงฮวานได้เห็นใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน
หน้าตาหล่อเหลาเหนือคนทั่วไป เย็นชาดุจคมดาบ หนิงฮวานถึงกับชะงัก เพราะชายผู้นี้... นางเคยพบเขามาก่อน หรือพูดให้ถูกต้อง หนานกงฮวานเหยียนเคยพบเขามาก่อน
หนิงฮวานหันไปมองไป๋หลี่เสวียนหยวน แต่กลับพบว่าสีหน้าของเขาเรียบเฉยอย่างยิ่ง เฉยเสียจนไม่อาจคาดเดาความคิดในใจเขาได้เลย
จากการปะทะที่เห็นเบื้องหน้า ซูอิงและอันเซียงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชายผู้นั้นอย่างแน่นอน
ชายผู้นั้นหมุนตัวหนึ่งรอบ ผลักฝ่ามือออกไป ซูอิงและอันเซียงถูกพลังฝ่ามือของเขาสั่นสะเทือนจนต้องถอยหลังติดๆ กันหลายก้าว
ในยามนั้นเอง ไป๋หลี่เสวียนหยวนก็เคลื่อนไหว!
การลงมือของเขารวดเร็วยิ่งนัก เพียงชั่วพริบตาก็ปรากฏกายเบื้องหน้าชายผู้นั้น ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ตอบสนอง ทั้งร่างก็ถูกพลังมหาศาลดีดกระเด็น ลอยไปหลายก้าว ก่อนจะตกลงเบื้องหน้าหนิงฮวาน
หนิงฮวานได้แต่มองตาค้าง นางไม่คาดคิดเลยว่า ไป๋หลี่เสวียนหยวนจะมีฝีมือเก่งกาจถึงเพียงนี้ เพียงลงมือหนึ่งกระบวนท่าก็เอาชนะอีกฝ่ายได้!
ชายผู้นั้นพลิกตัวลุกขึ้น มือข้างหนึ่งกุมหน้าอก เมื่อกำลังจะลุกขึ้น กลับพบว่าซูอิงและอันเซียงได้ล้อมเข้ามาแล้ว เขาจึงมองด้วยสายตาเย็นชา และไม่ได้ขยับตัวอีก
"ฮึ! ประตูเป็นตายช่างไม่รู้จักปล่อยวาง หญิงอย่างข้าจะให้เจ้าได้มาโดยไม่ได้กลับไป!" อันเซียงชูดาบขึ้น ฟันเข้าใส่ชายผู้นั้น
"หยุดเถิด!" หนิงฮวานรีบร้องเรียก ก้าวไปข้างหน้าหลายก้าว ขวางไว้เบื้องหน้าชายผู้นั้น ห้ามอันเซียงไว้
ในขณะนั้น ไป๋หลี่เสวียนหยวนก็เดินเข้ามา การกระทำของหนิงฮวานทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย
อันเซียงยิ่งตกตะลึง ก่อนจะกล่าวอย่างโกรธเคือง "คุณหนูหนิง ท่านกำลังทำอะไรอยู่? คนผู้นี้เป็นมือสังหารอันดับหนึ่งแห่งประตูเป็นตาย ข้าจำไม่ผิดแน่ แต่เหตุใดท่านจึงขวางข้าไว้?"
หนิงฮวานหันไปมองชายผู้นั้นหนึ่งครั้ง ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็หันไปมองไป๋หลี่เสวียนหยวนพลางกล่าว "ท่านอ๋อง เขาเคยอยู่ในประตูเป็นตายจริง แต่เขาได้ออกจากประตูเป็นตายไปแล้วเมื่อสองปีก่อน"
คำพูดของหนิงฮวานทำให้ไม่เพียงแต่ไป๋หลี่เสวียนหยวน แม้แต่ชายที่หนิงฮวานปกป้องอยู่ก็เปลี่ยนสีหน้าไปด้วย
เขาเงยหน้ามองหนิงฮวาน ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
"เจ้ารู้ได้อย่างไร?" ไป๋หลี่เสวียนหยวนถาม เขารอคำตอบที่น่าพอใจจากหนิงฮวาน
"เพราะว่า... เพราะว่า..." หนิงฮวานขมวดคิ้วครุ่นคิด นางจะให้เหตุผลอะไรดี?
ในยามนั้น ชายผู้นั้นก็เอ่ยปาก อธิบายถึงตัวตนของตนเอง "ท่านเสนาบดีให้ข้าน้อยคอยปกป้องคุณหนูอยู่เงียบๆ ทำให้รบกวนองค์ชายสงคราม นับเป็นความผิดของข้าน้อยเอง"
"หา? ท่านพ่อข้า?" หนิงฮวานอึ้งไปอีกครั้ง ชายผู้นี้เป็นคนของหนิงเจิ้งหลางหรือนี่? หลังจากออกจากประตูเป็นตายแล้วจึงมาเป็นคนของหนิงเจิ้งหลางหรือ?
ชายผู้นั้นพยักหน้า "นายท่านเป็นห่วงความปลอดภัยของคุณหนูมาก"
ไป๋หลี่เสวียนหยวนใช้สายตาสื่อถึงซูอิงและอันเซียง ทั้งสองจึงเก็บอาวุธ ถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง ก็เท่ากับเชื่อถือคำอธิบายของชายผู้นี้
อันเซียงถอนหายใจอย่างประหลาดใจ "มือสังหารอันดับหนึ่งแห่งประตูเป็นตาย 'เจว๋ยเมิ่ง' กลับกลายเป็นองครักษ์ลับของท่านเสนาบดี นี่ช่างเป็นเรื่องน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก!"
"ข้าน้อยฉีเยว่" ชายผู้นั้นแนะนำตัวอย่างสงบเยือกเย็น ทุกสิ่งในอดีตเปรียบเสมือนเมฆหมอกที่ผ่านพ้นสายตาไปแล้ว ไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป
อันเซียงอมยิ้มฝืดเฝื่อน ในเมื่อฉีเยว่ไม่ต้องการยอมรับเรื่องราวใดๆ เกี่ยวกับประตูเป็นตาย นางย่อมไม่ควรพูดอะไรมากไป
ซูอิงจึงต้องออกมาไกล่เกลี่ย "เมื่อเป็นเพียงความเข้าใจผิด อธิบายให้กระจ่างก็ไม่มีปัญหาแล้ว ท่านอ๋อง ท่านกับคุณหนูหนิงคงยังสนทนากันไม่จบนะขอรับ พวกเราขอตัวก่อน ท่านทั้งสองสนทนากันต่อเถิด" ซูอิงกล่าวพลางดึงแขนเสื้อของอันเซียงให้ไปด้วยกัน
ฉีเยว่มองหนิงฮวานและไป๋หลี่เสวียนหยวนหนึ่งครั้ง แล้วจึงจากไปเช่นกัน
บทที่ 48 จำเป็นต้องเกรงอกเกรงใจกันถึงเพียงนี้ด้วยหรือ?
"..."
หนิงฮวานแท้จริงแล้วต้องการจะบอกว่านางได้สนทนาเสร็จสิ้นแล้ว แต่น่าเสียดายที่ซูอิงและคนอื่นๆ จากไปเร็วเกินไป นางยังไม่ทันได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ พวกเขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว เหลือเพียงนางที่ยืนอยู่อย่างเก้อเขินต่อหน้าไป๋หลี่เสวียนหยวน
"ท่านอ๋อง ข้าก็ไม่มีธุระอะไรแล้ว ขอกลับไปก่อนนะเจ้าคะ" หนิงฮวานบีบฝ่ามือของตนเอง ส่งยิ้มฝืดเฝื่อนให้ไป๋หลี่เสวียนหยวน "ไม่ว่าอย่างไร ข้าต้องขอบคุณท่านจริงๆ"
ไป๋หลี่เสวียนหยวนได้ยินนางกล่าวคำขอบคุณมากเกินไปแล้ว มากจนเขาอดขมวดคิ้วไม่ได้
"หนิงฮวาน"
"อืม? ท่านอ๋องมีคำสั่งอันใดหรือเจ้าคะ?" หนิงฮวานได้ยินไป๋หลี่เสวียนหยวนเรียกชื่อของนาง จึงมองไปยังเขาด้วยความสงสัย จ้องมองเขาอย่างจริงจัง
"เจ้าไม่รู้สึกหรือว่า ตั้งแต่รู้จักข้ามา เจ้าก็ไม่หยุดพูดคำว่าขอบคุณเลย?"
"..." หนิงฮวานถึงกับอึ้งงัน
ดูเหมือน... จะเป็นเช่นนั้นจริงๆ!
"พระชายาองค์ชายสงครามในอนาคต จำเป็นต้องเกรงอกเกรงใจถึงเพียงนี้ด้วยหรือ?"
"..." หนิงฮวานอับอายยิ่งนัก ได้แต่ยิ้มอย่างเก้อเขินและกล่าวว่า "ข้าขอถอนคำพูดเมื่อคราวก่อน บางที... ข้าไม่ควรรบกวนท่านอ๋อง ตำแหน่งพระชายาองค์ชายสงคราม ข้าคงไม่ขอก้าวก่ายแล้ว"
บัดนี้ หนิงเจิ้งหลางได้แสดงจุดยืนของเขาอย่างชัดเจนแล้ว นางย่อมไม่จำเป็นต้องอาศัยฐานะพระชายาองค์ชายสงครามมาให้หลุดพ้นจากการบีบคั้นของรัชทายาทและไป๋หลี่อวี้อีกต่อไป อีกทั้งยังช่วยให้ไม่ต้องติดหนี้บุญคุณของไป๋หลี่เสวียนหยวนมากเกินไป
ไป๋หลี่เสวียนหยวนมองหนิงฮวานด้วยความประหลาดใจยิ่งนัก เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนี้ ในใจเขาเกิดอารมณ์บางอย่างที่แตกต่างออกไป แน่นอนว่าไม่ใช่ความยินดี
"ขออภัยด้วย ท่านช่วยลืมคำพูดเมื่อคราวก่อนของข้าไปเสียเถิด อย่าได้ใส่ใจมากเลย" หนิงฮวานรู้สึกว่าตนเองทำเกินไปหน่อย ทั้งก่อนหน้านี้และหลังจากนั้น ราวกับว่านางกำลังแกล้งไป๋หลี่เสวียนหยวนให้เบิกบานใจ
"ตามใจเจ้า!" ไป๋หลี่เสวียนหยวนตอบอย่างเย็นชา เสมือนว่าไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ทำให้หนิงฮวานรู้สึกโล่งอกไม่น้อย
ไม่โกรธก็ดีแล้ว!
"แต่หากภายภาคหน้า ท่านอ๋องมีสิ่งใดที่ต้องการให้หนิงฮวานรับใช้ หนิงฮวานจะทุ่มเทสุดความสามารถอย่างแน่นอน" หนิงฮวานครุ่นคิดและให้คำมั่นสัญญาอย่างแน่วแน่ ไม่ว่าอย่างไร นางก็เป็นหนี้บุญคุณของไป๋หลี่เสวียนหยวนจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังได้รับหยกซิ่นฮวานเพ่ยจากเขาอีกด้วย
"เรื่องในอนาคต ค่อยว่ากันทีหลัง"
หนิงฮวานพยักหน้า ก็จริงอยู่ ใครเล่าจะรู้ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร?
"ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวกลับก่อน ท่านอ๋อง โอกาสหน้าค่อยพบกันใหม่นะเจ้าคะ" หนิงฮวานไม่ใช่คนเก่งด้านการสนทนา เมื่อสนทนากับไป๋หลี่เสวียนหยวน บรรยากาศก็เงียบเร็วเหลือเกิน นางไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไร จึงตัดสินใจกล่าวลาไป๋หลี่เสวียนหยวนเสียเลย
ไป๋หลี่เสวียนหยวนพยักหน้าเล็กน้อย เพียงแค่จ้องมองหนิงฮวานจากไป จนกระทั่งร่างของนางไม่อาจมองเห็นได้อีก เขาจึงหมุนตัว เดินไปยังทิศทางของกระท่อมเล็กๆ
หนิงฮวานเดินไปไม่ไกลนัก ก็เห็นซูอิง อันเซียง และฉีเยว่ทั้งสามคนยืนอยู่ ณ ที่แห่งหนึ่ง แต่ทั้งสามไม่ได้พูดคุยกันแต่อย่างใด
"ฉีเยว่ พวกเรากลับกันเถิด" หนิงฮวานกล่าวกับฉีเยว่หนึ่งประโยค จากนั้นก็หันไปพยักหน้าให้ซูอิงและอันเซียงเล็กน้อย
อันเซียงมองหนิงฮวาน ยิ้มเล็กน้อยแต่กลับพูดอย่างมีนัยความหมายว่า "คุณหนูหนิง ท่านอ๋องของพวกเราใจกว้างกับท่านมาก แต่ข้าไม่หวังว่าเรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้นอีก" อันเซียงพูดถึงเรื่องที่ฉีเยว่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ยิ่งไป๋หลี่เสวียนหยวนใจกว้างกับหนิงฮวานมากเท่าไร นางก็ยิ่งรู้สึกว่าหนิงฮวานมีเจตนาแอบแฝง ที่สำคัญคือไป๋หลี่เสวียนหยวนถึงกับมอบหยกซิ่นฮวานเพ่ยให้หนิงฮวาน นี่ช่างทำให้นางงุนงงเกินเข้าใจนัก
ซูอิงดึงแขนเสื้อของอันเซียงและกล่าวว่า "อันเซียง อย่าพูดเหลวไหล เรื่องนี้บอกแล้วว่าเป็นความเข้าใจผิด"
อันเซียงสีหน้าเย็นชาลง กวาดตามองซูอิงอย่างไม่พอใจและกล่าวว่า "เจ้าอย่ายุ่ง! คุณหนูหนิง ข้าไม่สนว่าท่านได้รับความไว้วางใจจากท่านอ๋องมาได้อย่างไร ท่านควรเก็บความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของท่านไว้ หากวันหน้าท่านทำให้ท่านอ๋องบาดเจ็บ อันเซียงจะไม่ปรานีท่านเป็นอันขาด"
"คำพูดของอันเซียง หนิงฮวานจำไว้แล้ว" หนิงฮวานขมวดคิ้วเล็กน้อย "ลาก่อน"