บทที่ 21 รูปปั้นเทพผีมีชีวิต

บทที่ 21 รูปปั้นเทพผีมีชีวิต

ขึ้นเขามาเป็นครั้งที่สาม หวังอี้รู้สึกเหมือนได้กลับมาบ้านของตัวเอง

สถานที่งดงามเปี่ยมด้วยพลังวิญญาณ คุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี แต่กลับไม่รู้จักเพื่อนบ้านเลยสักคน

อ้อ ก็ไม่ถูกเสียทีเดียว

บนเขานี้เขายังมีคนรู้จักอยู่สองคน เช่น ศิษย์พี่หลิวฉี่หยวนที่นั่งเฝ้าประตูอยู่ตรงศาลาพักม้า และศิษย์พี่หญิงหลิวเซิงเซิงที่คอยเรียกลูกค้าอยู่ในโถงภารกิจ

แต่ในชาตินี้ หวังอี้เลือกที่จะหลีกเลี่ยงคนรู้จักเก่าทั้งสอง แล้วไปผูกมิตรกับเพื่อนใหม่ๆ แทน

เหตุผลนั้นง่ายมาก เขาเป็นพวกชอบของใหม่เบื่อของเก่า ไม่ยึดติดกับความสัมพันธ์เดิมๆ และตั้งใจที่จะรักษาความบริสุทธิ์ผุดผ่อง ถอยห่างจากชีวิตที่เสื่อมทรามและเหลวแหลกในชาติก่อน

"หอแดงของศิษย์พี่หญิงหลิวช่างเป็นรังมารที่สูบวิญญาณจริงๆ สถานที่แบบนั้นไปแค่ครั้งเดียวก็พอแล้ว ชาตินี้ข้าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียร ไม่มีตัณหาทางโลกใดๆ..."

หวังอี้เดินผ่านหอแดงไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขามุ่งหน้าไปยังที่ที่สูงกว่านั้น นั่นคือหอตำราของนิกายไท่อี

เขาควรจะอ่านหนังสือบ้าง เพื่อขัดเกลาจิตใจและเพิ่มพูนความรู้

เมื่อคนเราผ่านการเสพสุขจนกระดูกแทบละลายมาแล้ว ก็จะเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความเป็นนักปราชญ์

หวังอี้เด็ดขาดกับตัวเองยิ่งกว่า หลังจากเข้าถึงบทบาทแล้ว เขาก็แทบจะเป็นนักปราชญ์ยิ่งกว่านักปราชญ์ ละทิ้งความปรารถนาภายนอกไปจนเกือบหมดสิ้น

วันแรกที่เขาลงจากเขา เขาได้เล่าสถานการณ์บนเขาให้เฉินชิงเยว่ฟังคร่าวๆ

ทั้งสองปรึกษาหารือกันถึงแผนรับมือ สุดท้ายก็ตัดสินใจที่จะซุ่มดูอยู่เงียบๆ คอยดูสถานการณ์แล้วค่อยลงมือ ซึ่งเป็นเส้นทางเดียวกับในชาติที่สาม

เริ่มตั้งแต่วันที่สอง หวังอี้ก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

เขาย้ายเข้าไปอยู่ในหอตำรา ขังตัวเองอยู่ในอาคารเล็กๆ ไม่สนใจเรื่องราวภายนอกใดๆ

"อ่านหนังสือ เพิ่มพูนความรู้!"

"ดูภาพวาด ขัดเกลาจิตใจ!"

หวังอี้เหมือนกับบัณฑิตผู้ขยันขันแข็งและตรากตรำ ดำดิ่งลงไปในทะเลแห่งความรู้อย่างหิวกระหาย

หนังสือที่เขาอ่านนั้นมีหลากหลาย ส่วนใหญ่เป็นบันทึกบุคคลเกี่ยวกับเจ็ดแคว้นดินแดนตะวันออกเฉียงใต้และผู้บำเพ็ญเพียรสายมารโพ้นทะเล รวมถึงการดูแผนที่ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแบ่งเขตปกครองของนิกายใหญ่ต่างๆ

หวังอี้เป็นหน้าใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เขาอยากใช้เวลาที่มีอยู่อย่างจำกัด ทำความเข้าใจโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ให้ได้มากที่สุด

"เพื่อความสะดวกในการก่อเรื่องและเผ่นหนีในวันข้างหน้า!"

หากมีอะไรที่ไม่เข้าใจ เขาก็จะลงจากเขาไปถามศิษย์พี่หญิง

เฉินชิงเยว่เองก็ประหลาดใจมาก ไม่คิดว่าหวังอี้จะมีความกระตือรือร้นใฝ่รู้และมุ่งมั่นในมรรคาวิถีถึงเพียงนี้

ทาสหนุ่มที่หนีออกมาจากจวนตระกูลเฉิน ดูเหมือนจะหวงแหนโอกาสในการพลิกผันชะตาชีวิตในครั้งนี้เป็นอย่างมาก

เขามีพรสวรรค์ไม่เลว นิสัยระมัดระวังและถ่อมตัว ยิ่งไปกว่านั้นคือไม่หลงระเริงไปกับความลุ่มหลงมัวเมาและอิสตรีบนเขา... หากให้เวลาสักหน่อย ไม่แน่ว่าเขาอาจจะสร้างชื่อเสียงในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้จริงๆ

แต่จะมีวันนั้นหรือ?

เฉินชิงเยว่คิดไปคิดมา ก็รู้สึกว่าคงไม่มี

เพราะหวังอี้เป็นแพะรับบาปผู้บริสุทธิ์ที่เธอเป็นคนพามารับเคราะห์บนเขา

ไม่ว่านิกายไท่อีจะเป็นอย่างไรในภายภาคหน้า หวังอี้ก็ยากที่จะมีชีวิตรอดอยู่ที่นี่ ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารจะไม่ปล่อยเขาไป และนิกายไท่อีก็จะไม่ให้อภัยตัวละครเล็กๆ ที่รู้เห็นแต่ไม่ยอมรายงาน

ถึงตอนนั้น เฉินชิงเยว่ก็คงจะเอาวาสนาเซียนบัวดำไปแล้วหนีไปไกลสุดหล้าฟ้าเขียวแล้ว

"ข้าเป็นคนทำร้ายเขา"

เฉินชิงเยว่รู้สึกผิดอยู่ในใจนิดๆ แน่นอนว่ามันมีแค่นิดเดียวจริงๆ จนแทบจะมองข้ามไปได้เลย

มนุษย์ทุกคนล้วนมีมโนธรรม ผู้บำเพ็ญเพียรมีน้อยกว่าหน่อย และยังต้องระวังอันตรายและราคาที่ต้องจ่ายอันเกิดจากมโนธรรมนั้นด้วย

แต่หวังอี้กลับดูเหมือนไม่รู้เรื่องอะไรเลย

เขาขึ้นเขาลงเขาอย่างไม่มีเรื่องรบกวนจิตใจ ไม่รู้ตัวเลยว่าความตายกำลังใกล้เข้ามา

สถานการณ์เช่นนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งสิบวันต่อมา เมื่องานเฉลิมฉลองของนิกายไท่อีใกล้เข้ามา ศิษย์ต่างก็ทยอยเดินทางกลับมายังนิกายบนเขา

หวังอี้จึงได้อยู่แต่ตีนเขาอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว พักอาศัยอยู่ในวัดร้าง

……

"ข้าค้นพบว่าการบำเพ็ญเพียรไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

หวังอี้นั่งอยู่ใต้ชายคา ถอนหายใจเฮือกใหญ่

เฉินชิงเยว่เหลือบตามอง พลางคิดในใจว่านั่นมันเรื่องไร้สาระอะไรกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรฝืนลิขิตฟ้า แย่งชิงอายุขัยกับสวรรค์ ขั้นหลอมลมปราณระดับสิบสามก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา มีชีวิตอยู่ได้แค่ร้อยกว่าปี ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมีอายุขัยสองร้อยกว่าปี ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำเริ่มต้นที่ห้าร้อยปี

มีเพียงเซียนทารกในตำนานเท่านั้นที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดอายุขัยพันปีได้ แต่จะอยู่ได้นานแค่ไหนนั้นไม่มีใครรู้แน่ชัด

"อีกอย่าง ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ก็อยู่ไม่ถึงวัยหมดอายุขัยหรอก"

"เมื่อพวกเขาได้ลิ้มรสความหอมหวานของการมีอายุยืนยาว ก็จะยิ่งหวาดกลัวความตายมากขึ้น พอรู้ตัวว่าอายุขัยใกล้จะหมดลง ก็จะยิ่งอยากเดิมพันอย่างบ้าคลั่งมากขึ้นไปอีก"

หวังอี้อ่านหนังสือมาไม่น้อย ทำให้มีความเข้าใจเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรในมุมมองใหม่

ยิ่งหวงแหนชีวิต ยิ่งบ้าคลั่ง ยิ่งอยากทำตัวอยู่เหนือปัญหา ก็ยิ่งง่ายที่จะตกลงไปในภูเขาศพทะเลเลือด

ทุกเส้นทางล้วนเดินไปได้ยากลำบาก

เด็กหนุ่มในวัดเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามเฉินชิงเยว่ "หากหนทางข้างหน้าคือความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เจ้าจะทำอย่างไร?"

เฉินชิงเยว่เงยหน้าขึ้นและตอบว่า "ข้าจะเดินอ้อมไป"

นางไม่ได้โง่เสียหน่อย ใครจะยอมกระโดดลงไปในกองไฟด้วยตัวเองเล่า?

แต่หวังอี้ก็ถามอีกว่า "แล้วถ้ามองไม่เห็นอันตรายล่ะ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่มองไม่เห็นหนทางข้างหน้า จึงต้องตายอย่างเลอะเลือน

เฉินชิงเยว่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเหลือบตามองและพูดว่า "ข้าคงจะยังเดินหน้าต่อไป เพื่อดูว่าข้างหน้ามีอะไร"

ผู้บำเพ็ญเพียรคลำทางเดินหน้าไปในสายหมอก จู่ๆ ก็มีเสียงเตือนดังมาจากข้างๆ ว่า "อย่าเดินหน้าต่อไปนะ เจ้าจะตาย"

ไม่ว่าใครก็คงลังเลใจ และอาจจะยอมเดินอ้อมไป แต่หนทางข้างหน้ายังไงก็ต้องเดินด้วยตัวเอง และก็ยังจะมีคนมาคอยเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า "อย่าเดินหน้าต่อไปนะ จะตายเอานะ"

จะเชื่อหรือไม่เชื่อดีล่ะ?

วนเวียนไปมา ปีแล้วปีเล่า บางคนเอาแต่เดินอยู่บนเส้นทางที่ปลอดภัยอย่างไร้จุดหมาย ไม่รู้ทิศทาง... จนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิตมาเยือน ก็ยังมองไม่ออกว่าตัวเองเดินมาถึงจุดไหนแล้ว

เฉินชิงเยว่รับไม่ได้กับจุดจบแบบนั้น

นางยอมตายเพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดของตัวเองได้ แต่ไม่อาจกลายเป็นหุ่นเชิดที่ขี้ขลาดหวาดกลัว และใช้ชีวิตอย่างไร้ค่าไปตลอดกาล

นับตั้งแต่วินาทีที่หวาดกลัวและเลือกเดินอ้อม บางคนก็เหมือนตายไปแล้ว

"ดังนั้น วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดก็คือหาผู้ร่วมทางที่พึ่งพาได้"

แววตาของหวังอี้สงบนิ่ง เขากล่าวว่า "คนสองคนต่างคนต่างเดินในเส้นทางของตัวเอง ก็สามารถคอยเตือนสติซึ่งกันและกันได้ ว่าหนทางข้างหน้ามีอันตราย"

เฉินชิงเยว่ชะงักไปเมื่อได้ฟัง ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง "เจ้าหมายถึง ข้ากับเจ้าหรือ?"

หวังอี้ยิ้ม "คงงั้นมั้ง"

ในเมื่อเฉินชิงเยว่อยากจะเห็นว่าหนทางข้างหน้ามีอันตรายอะไรบ้าง กาลเวลาก็จะพิสูจน์ให้นางเห็นเอง

"เจ้าลองเก็บไปคิดดูก่อน ตอนนี้ยังทันนะ"

……

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ไม่นานก็มาถึงวันงานเฉลิมฉลองของนิกายไท่อี

สายลมยามเช้าพัดผ่านป่าเขา เหนือศีรษะมีเสียงระฆังและกลองดังกังวาน

หวังอี้เดินออกไปนอกประตู มองเห็นเมฆดำทะมึนปกคลุมท้องฟ้า เป็นลางบอกเหตุว่าพายุฝนกำลังจะเทกระหน่ำลงมา

เขาพึมพำแผ่วเบา "มาอีกแล้ว"

เมฆดำผืนนั้นมาอีกแล้ว

หวังอี้มองดูเมฆดำที่บดบังแสงอาทิตย์บนท้องฟ้า ในใจรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

เพียงแต่ ภัยพิบัติที่มาเยือนในชาตินี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาเองยังสู้ชาติที่สามไม่ได้เลย

ตอนที่พายุฝนตกลงมาที่นิกายไท่อีคราวก่อน หวังอี้ได้หล่อหลอมรูปปั้นเทพผีมรณะสำเร็จแล้ว และระดับการบำเพ็ญเพียรก็ทะลวงถึงขั้นหลอมลมปราณระดับเจ็ด

แต่ชาตินี้ หวังอี้มีแค่ขั้นหลอมลมปราณระดับห้า จุดตันเถียนของเขาว่างเปล่า พลังวิญญาณเบาบาง มีของสามสิ่งซ่อนอยู่

ตรงกลางสุดมีโม่หินสีดำขนาดมหึมา หยาบกระด้างและดูเก่าแก่ นี่คือรากฐานของรูปลักษณ์เทพผีหมื่นอาถรรพ์ มันสามารถบดขยี้ผีอาฆาตและสกัดพลังผีให้บริสุทธิ์ได้

ใต้โม่หินลงไป ในจุดที่มืดมิดยิ่งกว่าของตันเถียน มีติ่ง (กระถาง) สีแดงขนาดเล็กอันลึกลับอยู่ใบหนึ่ง

มันจมดิ่งอยู่ในส่วนลึกที่สุดของตันเถียน วางเอียงๆ และไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

สุดท้าย

บนโม่หิน มีโครงร่างของรูปปั้นหินสีดำสนิทตั้งอยู่

ใบหน้าของมันว่างเปล่า ไม่มีอวัยวะหน้าตา ดูแปลกประหลาดน่ากลัวเป็นที่สุด...

นี่คือสิ่งที่หวังอี้เตรียมไว้ ในชาตินี้ เขาอยากจะหลอมสร้างรูปปั้นเทพผีมีชีวิตขึ้นมาสักองค์

[จบแล้ว]