บทที่ 15 เซียนวิญญาณก่อกำเนิด, กระถางแดง

บทที่ 15 เซียนวิญญาณก่อกำเนิด, กระถางแดง

นักพรตไท่อีดวงตาสาดแสงเย็นยะเยือก ตะโกนเสียงดัง "หยุดพูดจาเหลวไหล!"

แต่เว่ยหานกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ทำไมล่ะ โดนข้าจี้ใจดำตรงจุดที่สกปรกโสมมที่สุดแล้วหรือไง?"

ใบหน้าของนักพรตไท่อีเย็นชาราวกับน้ำค้างแข็ง พลังวิญญาณในร่างกายปั่นป่วนอย่างรุนแรง

แต่ที่หน้าประตูตำหนักใหญ่ มีชายชราผมหงอกขาวแต่ใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับเด็กคนหนึ่งก้าวออกมา

เขามองไปที่เงาสองคนบนท้องฟ้า และถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ศิษย์พี่เจ้าสำนัก ศิษย์น้องเว่ย นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"

เว่ยหานไม่หันไปมอง เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "วิชาสืบทอดของสำนักไท่อี 'คัมภีร์วิถีไท่อี' นั้นเป็นของปลอม"

"ของปลอม!?"

ศิษย์บนเขามองหน้ากัน ผู้อาวุโสหลายท่านมีสีหน้าตกตะลึง

"'คัมภีร์วิถีไท่อี' ไม่มีวิธีการบำเพ็ญเพียรในระดับหลังจากขั้นแก่นทองคำเลย มันเป็นหนทางที่ขาดสะบั้น เป็นทางตัน เป็นแผนการร้ายและกับดักที่ถูกวางแผนมานานนับพันปี!"

"บังอาจ! ยังกล้าพูดจาเหลวไหลอีก!"

นักพรตไท่อีได้ยินดังนั้นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พลังวิญญาณทั่วร่างพุ่งพล่าน และลงมือด้วยความโกรธเกรี้ยว

แต่เว่ยหานกลับหลบหลีกไปได้ ปากก็พร่ำบ่นว่า "ศิษย์พี่ ท่านอย่าเพิ่งรีบร้อนสิ ข้ายังพูดไม่ถึงจุดสำคัญเลยนะ"

เมฆดำบนท้องฟ้าแผ่ขยายออกไป สายฝนประหลาดกัดกร่อนพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ทำให้นักพรตไท่อีตัวแข็งทื่อและหยุดชะงักอยู่กับที่

เสียงของเว่ยหานดังก้องกังวานไปทั่วเทือกเขา และดังเข้าหูของทุกคน

"ปราณแท้ไท่อีใน 'คัมภีร์วิถีไท่อี' จริงๆ แล้วแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือปราณแท้ไท่อีแต่กำเนิด และอีกประเภทคือปราณแท้ไท่อีหลังกำเนิด"

"ปราณแท้ไท่อีแต่กำเนิดไม่สามารถรวบรวมได้จากการฝึกฝน มีเพียงสายเลือดเจ้าสำนักเท่านั้น ที่สามารถก่อตัวขึ้นล่วงหน้าได้ตั้งแต่อยู่ในครรภ์มารดา"

"สายเลือดเจ้าสำนักของพวกท่านประพฤติตัวสำมะเลเทเมา หว่านเสน่ห์ไปทั่ว ถึงขั้นแอบทำเรื่องคาวโลกีย์นับไม่ถ้วนในที่ลับตาของสำนักไท่อี ก็เพื่อที่จะสร้างผู้สืบทอดที่มีปราณแท้แต่กำเนิดขึ้นมาไม่ใช่หรือ?"

ใครบางคนที่อยู่ตีนเขาถึงกับตกใจ ไม่คิดเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้ด้วย

งั้นตัวเขาเองก็ถือว่าได้ช่วยเหลือทรราชทำความชั่วโดยไม่รู้ตัวด้วยหรือเปล่านะ?

คงไม่นับหรอกมั้ง เขาไม่ได้ตั้งใจนี่นา

ในขณะเดียวกัน หวังอี้ที่แอบดูเรื่องสนุกอยู่เงียบๆ ก็ฟังจนเข้าใจแล้วว่า ปราณแท้สองชนิดนี้ก็เปรียบเสมือนน้ำพุสองสายบนเขา

บางคนในสายเลือดเจ้าสำนักเกิดมาก็มีปราณแท้แต่กำเนิด เท่ากับว่าได้ขุดตาน้ำพุเล็กๆ ไว้ล่วงหน้าแล้ว ตาน้ำสร้างน้ำ สิ่งที่ได้จากการบำเพ็ญเพียรในภายหลังก็ล้วนแต่เป็นปราณแท้ไท่อีแต่กำเนิด

ส่วนบรรดาศิษย์และผู้อาวุโสคนอื่นๆ นั้น ตาน้ำแห้งขอด ทำได้เพียงแค่รวบรวมน้ำฝนระหว่างฟ้าดิน เพื่อสร้างปราณแท้ไท่อีหลังกำเนิดทีละหยด

ความแตกต่างของสิ่งนี้ ยากที่จะสัมผัสได้

เมฆดำบนเขาปั่นป่วน

เว่ยหานกล่าวต่อ "ปราณแท้ไท่อีแต่กำเนิดสามารถกลืนกินปราณแท้ไท่อีหลังกำเนิดเพื่อเพิ่มพลังอย่างรวดเร็ว หรือแม้กระทั่งทะลวงระดับได้"

"ก่อนที่จะสัมผัสถึงคอขวดของขั้นวิญญาณก่อกำเนิด ปราณแท้ทั้งสองชนิดแทบไม่มีความแตกต่างกันเลย... ทว่า ปราณแท้ไท่อีหลังกำเนิด จะไม่มีวันทะลวงผ่านไปสู่ขั้นวิญญาณก่อกำเนิดได้ตลอดกาล!"

มันเปรียบเสมือนเครื่องพันธนาการ ทุกครั้งที่มีการพุ่งชนกำแพงกั้นระหว่างขั้นแก่นทองคำและวิญญาณก่อกำเนิด ปราณแท้ไท่อีหลังกำเนิดก็เหมือนกับพายุทราย ที่พัดกระจายหายไปอย่างง่ายดาย

เว่ยหานมองศิษย์พี่เจ้าสำนัก แล้วแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ "ท่านย่อมไม่อิจฉาข้าหรอก เพราะข้าไม่มีวันทะลวงไปสู่ขั้นวิญญาณก่อกำเนิดได้"

"เมื่อทะลวงระดับล้มเหลว ท้อแท้สิ้นหวัง การบำเพ็ญเพียรมาตลอดชีวิตของข้าก็จะกลายเป็นชุดแต่งงานของท่าน!"

ท่านอาจารย์และฮูหยินอาจารย์ปฏิบัติต่อศิษย์น้องดีมาก เพราะศิษย์น้องที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมคนนี้ ก็คือโอสถเนื้อมนุษย์ที่คนแก่ทั้งสองเตรียมไว้ให้ลูกชายของตัวเองต่างหาก

กินศิษย์น้องเข้าไป ความหวังที่จะเป็นเซียนวิญญาณก่อกำเนิดก็อยู่แค่เอื้อม!

"โชคดี ที่ข้ายังไม่ถึงฆาต"

เว่ยหานถอนหายใจยาว รอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "ศิษย์พี่ ความแค้นมีต้นสายปลายเหตุ วันนี้ข้าจะลงมือเอาของที่เป็นของข้ากลับคืนมาเอง"

นักพรตไท่อีสะบัดแขนเสื้อ สกัดกั้นสายฝนที่ตกลงมาเต็มฟ้าไว้ภายนอก

เขาไม่โต้เถียงหรือปฏิเสธอีกต่อไป และไม่สนใจสายตาของคนรอบข้าง เขาพลิกแขนเสื้อ ปรากฏกระบี่โบราณสีขาวบริสุทธิ์เล่มหนึ่งอยู่ในมือ

"ศิษย์น้องเว่ย เจ้าได้ตกลงสู่เส้นทางมารแล้ว หันหลังกลับไม่ได้อีกแล้ว"

"วันนี้ศิษย์พี่จะส่งเจ้าให้พ้นทุกข์เอง เพื่อให้ศิษย์น้องรอดพ้นจากความเจ็บปวด!"

นักพรตไท่อีตัดสินใจลงมือสังหารแล้ว แรงกดดันทางวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวกวาดล้างไปทั่วภูเขา ไม่มีใครกล้าเงยหน้าขึ้นต่อต้านเลย

แต่ในเวลานี้ เว่ยหานที่พูดจาเยาะเย้ยถากถางมาตลอด กลับยิ้มส่ายหน้าและถอยหลังไปสองก้าว

เขาได้ระบายความคับแค้นใจออกมาจนหมดแล้ว ขั้นตอนต่อไป ไม่ใช่การแก้แค้นด้วยตัวเอง

เว่ยหานประสานมือคารวะ ยกขึ้นเหนือศีรษะ แล้วตะโกนขึ้นไปยังเมฆดำบนท้องฟ้าด้วยความเคารพ "ขอผู้อาวุโสโปรดลงมือด้วย!"

ผู้อาวุโส!?

เขาพูดว่าอะไรนะ?

ผู้อาวุโสสำนักไท่อียืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ใบหน้าของนักพรตไท่อีแข็งค้าง รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

คนที่ทำให้ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำโค้งคำนับได้ จะไม่ใช่... เซียนวิญญาณก่อกำเนิดองค์หนึ่งหรอกหรือ?

"ฟู่~"

สายลมพัดผ่านป่าเขา โลกทั้งใบพลันเงียบสงบลง

ไม่มีเสียงคน ไม่มีเสียงนกร้องหรือสัตว์คำราม แม้แต่เสียงฝนตกปรอยๆ ก็ไม่มี

รอยแยกหนึ่งค่อยๆ ปริแตกออกจากเมฆดำที่บดบังท้องฟ้า จากทิศใต้ไปทิศเหนือ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ...

เจ้าสำนักไท่อีเงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย ริมฝีปากสั่นระริก ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

เขาเห็นดวงตาข้างหนึ่ง

ดวงตาที่แขวนขวางอยู่บนท้องฟ้า ใหญ่โตจนเหลือเชื่อ เป็นดวงตาที่ราบเรียบและเย็นชา

เมฆดำที่ปกคลุมภูเขาทั้งลูก เป็นเพียงแค่เปลือกตาของเซียนวิญญาณก่อกำเนิดตนหนึ่งเท่านั้นเอง

เซียนวิญญาณก่อกำเนิดหลับตา ท้องฟ้าก็มืดมิด เมฆไม่รู้ว่ามาจากไหน ขึ้นอยู่กับว่าตัวตนนั้นต้องการจะมองเห็นอะไรเท่านั้น

"เป็นไปได้อย่างไร... เป็นไปได้อย่างไร..."

นักพรตไท่อีกำหมัดแน่น แต่ในใจกลับไม่อาจเค้นความกล้าที่จะต่อต้านออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าเขาจะมีพลังในระดับแก่นทองคำสมบูรณ์ แม้ว่าเขาจะอยู่ในสำนักที่ตนเองครอบครองมานานนับพันปี แต่ในเวลานี้ เขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา

เว่ยหานเดินทางไกลไปถึงทะเลเหนือ กลับได้พบกับเซียนวิญญาณก่อกำเนิดงั้นหรือ!?

ความรู้สึกสิ้นหวังถาโถมเต็มอก เจ้าสำนักยิ้มอย่างขมขื่น ผู้อาวุโสก้มหน้าลง

เด็กหนุ่มหน้ากระ เป็นเพียงไม่กี่คนบนเขาที่ยังสามารถยืดอกยืนหยัดอยู่ได้ เขายิ้มอย่างเงียบๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกำเริบเสิบสาน

หากไม่ใช่เพราะเขาพยายามทะลวงระดับจนใกล้ตาย จนทำให้เกิดปรากฏการณ์ฟ้าดินผิดปกติ และถูกผู้อาวุโสที่เดินทางรอนแรมอยู่แถวทะเลคนนี้เห็นเข้า... เกรงว่าเว่ยหานคงจะกลายเป็นโครงกระดูกไปตั้งแต่ห้าปีก่อนแล้ว

ผู้อาวุโสเซียนวิญญาณก่อกำเนิดช่วยชีวิตเขาไว้ ช่วยรวบรวมวิญญาณของเว่ยหาน ประทานวิชาชั้นยอดให้ นี่คือบุญคุณแห่งการให้ชีวิตใหม่

"คัมภีร์วิถีไท่อี" มีปัญหา หากสลายวิชานี้ทิ้ง แล้วไปฝึกฝนวิชาทางสายมารใหม่ ก็ต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากไปอีกร้อยปี

"ข้าไม่ยอมรับ!"

เว่ยหานคุกเข่าอยู่นอกเกาะร้างของผู้อาวุโสเป็นเวลาสิบวันสิบคืน เพื่อวิงวอนขอโอกาสในการแก้แค้น

"ก็พอมีวิธีอยู่บ้าง ใช้หนามยอกต้องเอาหนามบ่ง"

ผู้อาวุโสกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้ามีความแค้นอยู่ในใจ เช่นนั้นก็ส่งคนไปส่งเจ้ากลับไปยังแคว้นเทียนหลั่ง"

เพียงแต่ต้องไม่ให้คนนอกรับรู้ และห้ามแพร่งพรายความลับสวรรค์

ในขณะเดียวกัน เพื่อความมั่นคงของระดับการฝึกฝนและร่างกาย เว่ยหานจำเป็นต้องใช้ศิษย์สำนักไท่อีเป็นอาหาร ชิงปราณแท้ไท่อี เพื่อมาบำรุงเลือดเนื้อของตนเอง

เขาเฝ้ารออย่างเงียบๆ รอคอยเวลาที่เหมาะสม รอคอยให้ถึงวันนี้

เว่ยหานหัวเราะเสียงดังลั่น "ศิษย์พี่ สำนักไท่อีกลายเป็นของข้าแล้ว"

"ท่านก็เป็นของข้าด้วย!"

นักพรตไท่อีอ้าปากเตรียมจะถามว่าเขาต้องการจะทำอะไร

แต่ไม่มีโอกาสนั้นแล้ว

ดวงตาขนาดยักษ์บนท้องฟ้าค่อยๆ หมุนไป สายตาจับจ้องไปที่ร่างของนักพรตไท่อี

แสงสีเลือดสาดส่องลงมา ร่างกายของนักพรตไท่อีสั่นสะท้าน วิญญาณดับสูญ เลือดเนื้อทั่วร่างหลุดลอกออกไปจนหมดเกลี้ยงในชั่วพริบตา

กลางอากาศเหลือเพียงโครงกระดูกสีขาวโพลน และแก่นทองคำทรงกลมๆ หนึ่งเม็ด

เขาตายแล้ว ตายภายใต้สายตาของเซียนวิญญาณก่อกำเนิด

เว่ยหานยื่นมือออกไป คว้าแก่นทองคำที่ลอยอยู่กลางอากาศมา แล้วกลืนลงท้องในคำเดียว

"วันนี้เป็นวันครบรอบก่อตั้งสำนัก ข้าเว่ยหานไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน จึงขอใช้เลือดเนื้อและปราณแท้ของศิษย์ร่วมสำนักทุกคน มาหลอมรวมเป็นร่างเต๋าไท่อี!"

"จากนี้เป็นต้นไป ข้าก็คือสำนักไท่อี หากวันใดวันหนึ่งข้าบรรลุมรรคผล ข้าจะพาศิษย์นับพันนับหมื่นโบยบินขึ้นสวรรค์ไปด้วยกัน!"

นี่เรียกว่าไท่อี และเป็นหนึ่งเดียวตลอดไป!

นี่แหละคือวิถีเทพไท่อีที่แท้จริง!

……

ดวงตายักษ์เพียงดวงเดียวบนม่านฟ้า กลายร่างเป็นกระถางสี่ขาทรงสี่เหลี่ยมสีแดงเข้ม

ตัวกระถางเต็มไปด้วยลวดลายมรรคาที่ซับซ้อนและเข้าใจยาก บนนั้นมีเส้นเลือดและเนื้อที่น่าเกลียดน่ากลัวเกาะติดอยู่ มันพองขึ้นหดลงราวกับสิ่งมีชีวิต!

กระถางแดงเปิดออก เส้นด้ายสีแดงเลือดนับไม่ถ้วนห้อยลงมาจากท้องฟ้า และเกาะติดอยู่ที่กลางหว่างคิ้วของศิษย์สำนักไท่อีทุกคน

พวกเขาล้วนเป็นเครื่องสังเวยและวัตถุดิบของเว่ยหาน ภายในรัศมีหมื่นลี้ ตราบใดที่มีปราณแท้ไท่อีอยู่ ก็ไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

วัตถุดิบเลือดเนื้อนับพันนับหมื่น รวบรวมเข้าด้วยกันในกระถางเดียว เพื่อหลอมร่างเต๋าไท่อีเพียงหนึ่งเดียวออกมา

นับจากนี้ไป ขั้นวิญญาณก่อกำเนิด เว่ยหานก็กล้าที่จะลองอีกสักครั้ง!

……

ที่ตีนเขา

หวังอี้ได้สติ เขายื่นมือออกไป ลูบคลำที่หว่างคิ้วของตัวเอง

เอ๊ะ ไม่มีอะไรเลยนี่นา

เขาไม่ใช่ศิษย์สำนักไท่อี ในร่างกายไม่มีปราณแท้ไท่อี กระถางแดงเลือดเนื้อบนท้องฟ้าจึงไม่ได้รวมหวังอี้เข้าไปด้วย

ทว่า มีเสียงดังมาจากด้านหลัง

หวังอี้ค่อยๆ หันกลับไปมอง เห็นเฉินชิงเยว่เดินออกมาจากวัดร้าง นางกัดริมฝีปาก ใบหน้าซีดเผือด

เส้นเลือดสีแดงสดเส้นหนึ่งสั่นไหวไปตามสายลม มันหยั่งรากลึกลงบนหว่างคิ้วของนาง และเชื่อมต่อกับกระถางแดงยักษ์บนก้อนเมฆ

เฉินชิงเยว่คือศิษย์สำนักไท่อี

วันนี้ นางก็ยากที่จะรอดพ้นจากความตายเช่นกัน

หวังอี้มองดูหญิงสาวชุดขาวผู้มีใบหน้างดงามเหนือใครคนนั้น เขานิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะถอนหายใจยาวๆ ออกมา

"ศิษย์พี่หญิง ข้าอิจฉาท่านจัง"

[จบแล้ว]