บทที่ 11 ขึ้นเขาไปทำงาน

บทที่ 11 ขึ้นเขาไปทำงาน

การหลอมรวมวิญญาณผีผู้ฝึกตนสายมารระดับสิบสาม ทำให้หวังอี้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกลมปราณระดับหก

เขาอยู่ห่างจากช่วงปลายของขอบเขตฝึกลมปราณเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

"ถึงเวลาต้องออกไปทำงานแล้ว"

เฉินชิงเยว่ไม่ได้อยู่แถวนี้ ไม่รู้ว่านางจากไปตั้งแต่เมื่อไหร่ และไม่แน่ชัดว่าไปที่ไหน

หวังอี้หาวออกมาหวอดหนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากวัดร้าง

เขาเดินไปตามทางเดินเล็กๆ บนภูเขา และไปเดินเล่นในสำนักไท่อีอีกครั้ง

นี่เป็นครั้งที่สามที่หวังอี้เข้ามาในสำนัก ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะได้อะไรกลับไปบ้าง

……

ภูเขาด้านหลังของสำนักไท่อี ท่ามกลางป่าไผ่ที่เขียวชอุ่ม

ชายหนุ่มสองคนที่มีอายุไล่เลี่ยกันกำลังกระซิบกระซาบ ปรึกษาหารือกันอย่างลับๆ ถึงบางสิ่ง

"ศิษย์พี่หวัง พวกเราดูจะระมัดระวังตัวเกินไปหน่อยหรือเปล่า?"

หลิวฉี่หยวนส่ายหน้าและถอนหายใจ "ข้าเฝ้าอยู่ที่ประตูทางเข้าสำนักมาสิบกว่าวันแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่เงา หรือแม้แต่เส้นผมของนางเลย"

"ถ้าให้ข้าพูดนะ เฉินชิงเยว่คงตายไปตั้งนานแล้ว ผู้ฝึกตนสายมารคนนั้นทั้งโหดเหี้ยมและมีฝีมือไม่เบา ไม่มีเหตุผลที่เขาจะมาพลาดท่าเสียทีง่ายๆ หรอก"

หวังเทียนเฉวียนกลับมีสีหน้าไร้อารมณ์ และถามกลับไปว่า "แล้วข่าวคราวล่ะ? ศพล่ะ?"

"อยู่ต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ เขาตามล่าศิษย์น้องเฉิน แต่ผลสุดท้ายกลับหายตัวไปทั้งคู่... เจ้าเอาความกล้าหาญมาจากไหนถึงด่วนสรุปว่าคนที่ตายคือเฉินชิงเยว่ ไม่ใช่หมอนั่น?"

หลิวฉี่หยวนเกาหัว "แต่ถึงแม้ว่าจะเป็นอย่างที่ศิษย์พี่กังวล คือเขาถูกเฉินชิงเยว่สังหารกลับ ศิษย์น้องเฉินก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่กลับมารายงานตัวที่สำนักนี่นา?"

"ภารกิจล้มเหลว ศิษย์พี่ร่วมสำนักตายอนาถ อย่างมากนางก็แค่ถูกกักบริเวณสักสามสี่เดือน ทำไมถึงต้องหลบซ่อนตัวมาจนถึงตอนนี้และยังไม่กล้ากลับมาอีกล่ะ?"

หวังเทียนเฉวียนนิ่งเงียบ เขาก็คิดหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลไม่ได้เช่นกัน

ทั้งสองคนย่อมไม่รู้หรอกว่า สำหรับเฉินชิงเยว่แล้ว ความผิดต่อสำนักนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เวลาในการกักบริเวณสามเดือนต่างหากที่เป็นผลลัพธ์ที่นางยอมรับไม่ได้

เพราะอีกเพียงหนึ่งเดือน บานประตูกลหินบานที่สามก็จะเปิดออกแล้ว

เฉินชิงเยว่ไม่มีทางยอมให้วาสนาเซียนดอกบัวดำที่สำคัญที่สุดตกไปอยู่ในมือของคนอื่นอย่างเด็ดขาด

ดังนั้นนางจึงกลับไปที่เมืองหลิ่วโจว และหาคนโชคร้ายมาเป็นตัวแทนของเว่ยเชียนเฉิง

ไม่จำเป็นต้องปิดบังไปตลอดชีวิต ปิดบังได้ชั่วคราวก็เพียงพอแล้ว

ภายในสำนักไม่มีใครจำเว่ยเชียนเฉิงได้ ขอเพียงแค่รอเวลาอีกหนึ่งเดือน ประตูกลหินดอกบัวดำเปิดออก เฉินชิงเยว่ก็จะสามารถแอบเอาวาสนาเซียนไปได้

จากนั้น ทะเลกว้างให้ปลาว่าย ฟ้าสูงให้นกบิน

โลกหล้ากว้างใหญ่ นางจะไปที่ไหนไม่ได้บ้าง?

ส่วนคนโชคร้ายที่ถูกทิ้งไว้ในสำนักไท่อี ก็ทำได้เพียงแค่พึ่งพาตัวเอง และปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

หวังเทียนเฉวียนเหลือบมอง และพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "ข้าสงสัยว่าศิษย์น้องเฉินอาจจะพบเบาะแสอะไรบางอย่างหลังจากฆ่าหมอนั่นไปแล้ว ดังนั้นนางจึงไม่กล้ากลับมาที่เขา"

หลิวฉี่หยวนยักไหล่แล้วถาม "นั่นไม่ยิ่งดีหรอกหรือ?"

"ขอแค่นางไม่กลับมาที่สำนักไท่อี นางจะหนีไปไหนก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราอยู่แล้ว อย่างไรเสียเวลาก็ใกล้เข้ามาทุกที..."

หวังเทียนเฉวียนพยักหน้าเล็กน้อย สิ่งที่เขาพูดก็ไม่ผิด

ไม่กลัวว่าเฉินชิงเยว่จะหนีไปไกลสุดหล้าฟ้าเขียว กลัวแต่นางจะไม่รู้จักรักษารอดและไปรบกวนแผนการใหญ่ของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์เข้า

"ข้าได้ส่งคนไปสืบที่เมืองหลิ่วโจวแล้ว ในเมืองไม่มีร่องรอยของเฉินชิงเยว่ แต่ช่วงนี้มีคนแอบตายไปไม่น้อย อาจจะเป็นฝีมือของผู้ฝึกตนสายมารคนอื่นที่มาสร้างความวุ่นวาย"

เมื่อหลิวฉี่หยวนได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย "หรือบางทีคนผู้นั้นอาจจะฆ่าเฉินชิงเยว่ไปแล้ว แต่แค่ได้รับบาดเจ็บ เลยซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลิ่วโจวเพื่อแอบรักษาตัว"

หวังเทียนเฉวียนพยักหน้า "ก็มีความเป็นไปได้เช่นนั้น"

ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ยิ่งดี

เขาหรี่ตาลงและพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "อย่างไรก็ตาม แผนการได้มาถึงจุดวิกฤตแล้ว เจ้าต้องเฝ้าประตูทางเข้าสำนักไว้ให้ดี ห้ามให้มีข่าวสารรั่วไหลออกไปเด็ดขาด"

หลิวฉี่หยวนประสานมือคารวะ และพูดอย่างจริงจังว่า "ศิษย์พี่หวังวางใจได้ ขอเพียงข้าอยู่ที่นี่ ข้าจะไม่ปล่อยให้แมลงวันเล็ดลอดเข้ามาได้แม้แต่ตัวเดียว!"

……

หวังอี้เดินขึ้นเขาอย่างเชื่องช้า เดินผ่านศาลาพักม้าที่หลิวฉี่หยวนกำลังเฝ้าระวังอย่างเต็มที่

เขาไม่ได้สนใจเขา และเขาก็ไม่ได้สนใจเขา

เมื่อวานคนผู้นี้ก็มาแล้ว หลิวฉี่หยวนแค่คิดว่าเป็นศิษย์สายนอกที่ไม่รู้ธรรมเนียม เจอศิษย์พี่สายในก็ไม่รู้จักทักทาย

คนไร้ชื่อเสียงเช่นนี้ จะถามอะไรให้มากความก็เสียเวลาเปล่า

"อย่ามาเกะกะสายตา รีบไสหัวไปซะ"

หวังอี้ไม่ได้ยินสิ่งที่หลิวฉี่หยวนพูด เขาก้าวเท้าอย่างรวดเร็วและแอบลอบเข้าไปในสำนักไท่อีได้อย่างราบรื่น

"พื้นที่ชุ่มน้ำดอกบัวงั้นหรือ?"

หวังอี้สอบถามไปทั่ว จนพบทางเข้าแดนลับพื้นที่ชุ่มน้ำดอกบัว แต่แล้วเขาก็ถูกขวางไว้ข้างนอก

คนเฝ้าประตูพูดว่า "การเข้าพื้นที่ชุ่มน้ำหนึ่งครั้ง ต้องใช้แต้มผลงานสำนักหนึ่งพันแต้ม"

หวังอี้ถาม "ถ้าไม่มีล่ะ?"

คนเฝ้าประตูพูดว่า "สามารถจ่ายเป็นเงินได้ เพียงแค่สองหมื่นหินวิญญาณ"

"เท่าไหร่นะ?"

"สองหมื่น?"

"พวกเจ้าเป็นบ้าเพราะความจนหรือไง?"

หวังอี้ถึงกับพูดไม่ออก อย่าว่าแต่หินวิญญาณสองหมื่นก้อนเลย แม้แต่สองก้อนเขาก็ยังเอาออกมาไม่ได้

โลกทุกวันนี้ที่ไหนก็ต้องใช้เงิน คนจนแทบจะก้าวเดินไปไหนไม่ได้เลย

"ข้าไม่เข้าไปก็แล้วกัน เจ้าพอใจหรือยัง?"

ศิษย์พี่ที่เฝ้าประตูมีสีหน้างุนงงและถามว่า "ไม่มีเงินก็คือไม่มีเงิน เจ้ามาโมโหอะไรใส่ข้า?"

ยุคนี้ใครๆ ก็ต้องทำงานหาเงินทั้งนั้น เจ้าคิดว่าข้าหาเงินง่ายนักหรือไง?

หวังอี้ยิ้มเจื่อนๆ เขาเองก็ชินกับความยากจนจนเป็นนิสัย อารมณ์ขึ้นมาก็เลยอดไม่ได้

"ศิษย์พี่ท่านนี้ ท่านว่าข้ามีวิธีไหนบ้างไหม ที่จะเข้าไปได้โดยไม่ต้องเสียเงิน?"

ศิษย์พี่เฝ้าประตูคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ในความฝันมีทุกอย่างแหละ"

"ศิษย์พี่พูดแบบนี้ก็ไม่น่าฟังเลย เอาอย่างนี้ ท่านให้ข้ายืมก่อนสองหมื่น อีกหนึ่งเดือนข้าจะคืนให้แสนนึง"

"หึหึ ไสหัวไปเลย!"

คนเฝ้าประตูอารมณ์ร้ายเกินไป หวังอี้หมดหนทาง และไม่มีที่อื่นให้ไป

เขาจึงรั้งอยู่ที่ทางเข้าพื้นที่ชุ่มน้ำดอกบัว เดินวนไปวนมา ซ้ายทีขวาที และแอบฟังความเคลื่อนไหวข้างในอย่างเงียบๆ

ผ่านไปพักใหญ่ ศิษย์พี่ที่เฝ้าประตูก็เริ่มรำคาญ

เขาเกลี้ยกล่อมหวังอี้ "เจ้ามาเสียเวลาอยู่ที่นี่ สู้ไปเดินดูที่โถงภารกิจ หาแต้มผลงานสักหน่อยค่อยกลับมาไม่ดีกว่าหรือ"

"ท่านกำลังบอกให้ข้าไปรับจ้างทำงานงั้นหรือ?"

"ใช่สิ"

หวังอี้ยืดอก ชี้นิ้วขึ้นฟ้า สีหน้าจริงจัง คล้ายกับว่าอยากจะพูดคำประกาศกร้าวที่ฮึกเหิม

แต่จู่ๆ เขาก็ชะงักไป ครุ่นคิดขึ้นมาได้ว่า ตัวเองก็ไม่ได้เป็นอัจฉริยะที่หยิ่งยโสอะไรนี่นา

'เมื่อครึ่งเดือนก่อนยังเป็นแค่ทาสของตระกูลเฉิน ทำงานทั้งปีทั้งชาติไม่เคยได้เงินเดือน แล้วตอนนี้ข้าจะมาทำตัวเรื่องมากทำไม?'

หวังอี้รีบปรับทัศนคติ และเปลี่ยนท่าทีทันที

เขาจับมือทั้งสองข้างของคนเฝ้าประตูไว้ "ศิษย์พี่พูดถูก ความขยันเท่านั้นที่จะทำให้ร่ำรวย ตอนนี้ข้าจะไปดูว่ามีงานอะไรที่เหมาะสมบ้าง"

คนเฝ้าประตูมีสีหน้างุนงง มองดูเจ้านั่นที่มาเร็วไปเร็ว และไม่นานก็หายลับไปที่สุดปลายทางเดินบนเขา

"คนหนุ่มสาวสมัยนี้ เชื่อฟังคำตักเตือนกันง่ายขนาดนี้เลยหรือ?"

……

หวังอี้มาถึงโถงภารกิจอีกครั้ง และพบกับศิษย์พี่หญิงชุดแดงที่กำลังแอบอู้งานในระหว่างเข้าเวร

"มีงานอะไรที่ไม่ต้องออกไปข้างนอก ได้เงินเร็ว แล้วก็ทำคนเดียวได้ แถมไม่ต้องออกหน้าออกตาบ้างไหม?"

ศิษย์พี่หญิงได้ยินดังนั้น ก็เอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ

นางไม่ได้หัวเราะเยาะออกมาให้ได้ยิน กลับกัน สายตาของนางเป็นประกาย กวาดตามองศิษย์น้องชายหนุ่มผู้นี้ขึ้นๆ ลงๆ อยู่หลายครั้ง

เอ้อ อย่าเพิ่งว่าไป

ศิษย์น้องชายคนนี้หน้าตาไม่เลวเลยทีเดียว เครื่องหน้าคมคาย คิ้วตาดูดี มีความหล่อเหลาในแบบฉบับของชายหนุ่มวัยรุ่นอยู่ไม่น้อย

บุคลิกแบบนี้จะไม่ให้ดึงดูดใจก็คงไม่ได้ ในสำนักไท่อีก็ถือว่าเป็นที่ต้องการของตลาดมากทีเดียว

ศิษย์พี่หญิงแววตาเป็นประกาย นางขยับเข้าไปใกล้หวังอี้ ลมหายใจที่พ่นออกมาหอมหวนดั่งดอกกล้วยไม้

"เรื่องนั้นก็ต้องดูว่า ศิษย์น้อง เจ้ามีอะไรที่พิเศษแตกต่างจากคนทั่วไปหรือไม่ล่ะ"

หวังอี้ชะงักไป "แตกต่างจากคนทั่วไป?"

"ใช่สิ อย่างเช่น จุดเด่นที่มองไม่เห็นได้ด้วยตาเปล่าในแวบแรกอะไรทำนองนั้น..."

จุดเด่น?

หวังอี้ขมวดคิ้วแน่น ยังคงไม่เข้าใจความหมายแฝง

ศิษย์พี่หญิงคนนี้ก็เป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา นางบีบไหล่ของหวังอี้ ขยับเข้าไปใกล้หู แล้วกระซิบเบาๆ

"ศิษย์น้องเอ๋ย เจ้าชอบศิษย์น้องหญิงสวยๆ ศิษย์พี่หญิงที่ดูเป็นผู้ใหญ่... หรือว่า ศิษย์พี่ชายที่ร่างกายกำยำล่ะ?"

[จบแล้ว]