บทที่ 12 ยุ่งหน่อยก็ดีนะ
บทที่ 12 ยุ่งหน่อยก็ดีนะ
บทที่ 12 ยุ่งหน่อยก็ดีนะ
อันที่จริง คนเราเกิดมาก็ต้องผ่านประสบการณ์อะไรบางอย่างบ้าง
ไม่ว่าจะเป็นความเมามายจนขาดสติชั่ววูบ หรือความยากลำบากในชีวิตที่ยากจะเอ่ยปากบอกใคร
ปีนี้หวังอี้อายุสิบหกปี เติบโตมาในจวนตระกูลเฉินตั้งแต่เด็ก
เขาเป็นเพียงเด็กรับใช้ในห้องหนังสือตัวเล็กๆ ที่ไม่มีใครสนใจ อย่าพูดถึงเรื่องรักนวลสงวนตัวเลย เขามีโอกาสน้อยมากที่จะได้ออกไปเที่ยวเตร่กับพวกคุณชายในจวน เพื่อไปเปิดหูเปิดตาเห็นโลกที่พวกผู้ใหญ่เขาเข้าใจกัน
พูดง่ายๆ ก็คือ เคยเพ้อฝัน แต่ไม่มีความกล้าพอ
แต่มาจนถึงวันนี้ หวังอี้ถึงได้พบกับศิษย์พี่หญิงหลิ่ว ผู้ซึ่งเชี่ยวชาญในเรื่องนี้มาก
ในตอนแรกเขาไม่ค่อยเข้าใจนัก ว่าศิษย์พี่หญิงแสนสวยที่แต่งตัวฉูดฉาดคนนี้ มารออยู่ในโถงภารกิจเพื่ออะไรกันแน่
แตกต่างจากศิษย์พี่ชายคนอื่นๆ ที่เข้าเวรกันอย่างจริงจัง ศิษย์พี่หญิงชุดแดงผู้นี้มีความจริงแล้วมีเป้าหมายและนายจ้างเป็นของตัวเอง...
ภารกิจน่ะ มันก็แบ่งออกเป็นสองประเภท
ประเภทแรกคือสิ่งที่สามารถเปิดเผยออกมาอย่างโจ่งแจ้ง และทำการซื้อขายกันอย่างเปิดเผย
ส่วนอีกประเภทหนึ่ง คือสิ่งที่ไม่สามารถป่าวประกาศได้ และต้องลอบลิ้มรสกันแบบลับๆ
สิ่งที่ศิษย์พี่หญิงหลิ่วรับผิดชอบ ก็คือ "ภารกิจ" ประเภทหลังที่คลุมเครือมากกว่านั่นเอง
นายจ้างของนางล้วนแต่ยอมทุ่มเงินไม่อั้น มีทั้งหลานสาวตัวน้อยที่ถูกตามใจของผู้อาวุโสบางท่าน คุณหนูตระกูลเจ้าแห่งยอดเขาที่ยังไม่ออกเรือน และยังมีภรรยาคนสวยของผู้ดูแลที่ต้องทนเหงาเฝ้าห้องว่างเพราะสามีออกไปทำงานข้างนอกตลอดทั้งปี... รวมไปถึงศิษย์สืบทอดสายตรงอีกสองสามคนที่พูดไม่ค่อยสะดวก เพราะมีรสนิยมที่ไม่เหมือนใคร
สำนักไท่อีนั้นกว้างใหญ่ ย่อมมีมุมมืดที่แสงแดดส่องไม่ถึงอยู่เสมอ
"ปกติแล้วข้าน่ะ จะคอยเป็นแม่สื่อชักนำให้ศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงได้สานสัมพันธ์กัน ก็เหมือนกับแม่สื่อแม่ชักที่คอยจับคู่ให้กับบัณฑิตหนุ่มรูปงามและหญิงสาวผู้งดงามในโลกมนุษย์นั่นแหละ"
ศิษย์พี่หญิงหลิ่วเอามือปิดปากหัวเราะ ขยับเข้าไปใกล้หู แล้วกระซิบเบาๆ ว่า "แต่นั่นมันงานตอนกลางวันนะ"
หวังอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "แล้วตอนกลางคืนล่ะ?"
"ตอนกลางคืน หึหึ ก็ย่อมต้องยุ่งกว่าเดิมสิ"
แววตาของศิษย์พี่หญิงหลิ่วเป็นประกายวาววับ ราวกับมีน้ำหยดออกมาได้ "ถ้าศิษย์น้องสนใจ คืนนี้พี่สาวจะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตาเอง~"
เมื่อหวังอี้ได้ยินคำพูดนี้ เขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาทันที
ผู้ฝึกตนทั่วไปคืนหนึ่งจะหาเงินได้เท่าไหร่กันเชียว?
หรือว่านายจ้างที่ศิษย์พี่หญิงหลิ่วพูดถึง จะมีผู้ฝึกตนสายมารรวมอยู่ด้วย?
"ขอเพียงแค่เจ้าปรนนิบัติคนสำคัญให้ดี คืนเดียวก็ได้ตั้งหนึ่งพันหินวิญญาณ กับแต้มผลงานอีกหนึ่งร้อยแต้ม"
หวังอี้นิ่งเงียบ ก่อนจะลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางหยิ่งทะนง "ข้าทำ!"
โอกาสในการหาเงินเร็วแบบนี้ แทนที่จะปล่อยให้คนอื่นได้ประโยชน์ไป สู้ลงมือทำเองดีกว่า
สิ่งเดียวที่หวังอี้กังวลคือ "ศิษย์พี่หญิงหลิ่ว ต้องทำทั้งคืน มันจะไม่เหนื่อยแย่หรือ?"
ศิษย์พี่หญิงชุดแดงพ่นลมหายใจเบาๆ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย "พูดจาเหลวไหลอะไรกันล่ะ ทั้งคืน... มันก็ต้องเหนื่อยอยู่แล้วสิ"
หวังอี้เห็นด้วยอย่างยิ่ง นี่คือความจริง ถ้าไม่เหนื่อยก็คงหาเงินได้ไม่เยอะขนาดนี้
"เริ่มเมื่อไหร่ล่ะ?"
"คืนนี้ที่หอหงซิ่ว ศิษย์น้อง ข้าจะรอเจ้านะ"
……
คืนนี้เป็นค่ำคืนที่ธรรมดาสามัญมากคืนหนึ่ง
ลมบนภูเขาพัดแรงมาก หน้าต่างของหอแดงส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด สั่นไหวไปมา
ในภูเขามีต้นไม้เก่าแก่ บนต้นไม้มีแมวป่าหมอบอยู่ ร้องครวญครางไม่หยุดตลอดทั้งคืน
สิ้นสุดค่ำคืนจนรุ่งสาง ขอบเมฆเริ่มปรากฏแสงสีขาวของรุ่งอรุณ
หวังอี้เดินออกจากหอแดงอย่างเงียบๆ ฝีเท้าของเขาลอยเคว้ง เดินโซเซไปมา
ลมหายใจของเขาค่อนข้างอ่อนแรง สีหน้าก็ดูไม่เป็นธรรมชาติเท่าไหร่นัก เมื่อคืนในหอเสียงดังเกินไป หวังอี้แทบจะไม่ได้หลับตาเลย
ศิษย์พี่หญิงหลิ่วพูดจริงทำจริง นางพาหวังอี้ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งโลกใบใหม่
ผู้คนในสำนักเล่นกันได้พลิกแพลงแพรวพราวจริงๆ ทำให้คนเมืองอย่างเขาดูจนตาลาย และอดไม่ได้ที่จะต้องถอนหายใจด้วยความทึ่ง... ส่วนหลังจากนั้น รสชาติของมันยากที่จะอธิบายเป็นคำพูดได้
บัดนี้ท้องฟ้าแจ่มใส แสงแดดยามเช้าเย็นสบาย หลังจากความวุ่นวายผ่านพ้นไป ก็รู้สึกถึงความว่างเปล่าและหดหู่ใจอย่างบอกไม่ถูก
หวังอี้อยากลงจากเขา ไปอยู่เงียบๆ คนเดียวสักพัก เขาเดินมาถึงประตูทางเข้าสำนัก หยุดยืนอยู่ตรงนั้น หันกลับไปมองเส้นทางที่เพิ่งผ่านมา
นิ่งเงียบไร้ซึ่งคำพูดใดๆ มีเพียงน้ำตาสองสายที่ไหลริน
"ชาตินี้ ข้าแปดเปื้อนเสียแล้ว"
คืนวันที่สอง หลิวฉี่หยวนเห็นเขาขึ้นมาบนเขาอีกแล้ว
ศิษย์พี่หญิงหลิ่วยืนพิงอยู่ที่หน้าประตู ดวงตาแฝงความยั่วยวน ยิ้มแย้มอย่างงดงาม
นางเอามือปิดปากหัวเราะ "ศิษย์น้อง ข้าดูแล้ว เจ้าก็ดูจะสนุกกับมันอยู่นะ"
……
ไม่กี่วันต่อมา ณ วัดร้างกลางป่า
เฉินชิงเยว่กลับมาจากนอกเขา และเห็นว่ามีดอกบัวและรากบัวอยู่เต็มห้อง ปูเต็มพื้นจนไม่มีที่ให้วางเท้า
เฉินชิงเยว่เลิกคิ้วที่สวยงามขึ้น เหลือบมองเด็กหนุ่มเงียบขรึมที่กำลังหันหน้าเข้าหากำแพงเพื่อทบทวนความผิดของตนเองอยู่ภายในห้อง
"นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?"
"เจ้าลงแม่น้ำไปขุดรากบัวมางั้นหรือ?"
หวังอี้อ้าปากค้าง สีหน้าซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก
เขาน่ะลงน้ำจริงๆ แต่คงไม่ใช่ริมแม่น้ำ หรือสระน้ำหรอก...
"ในพื้นที่ชุ่มน้ำดอกบัวไม่ได้เกิดเรื่องอะไรขึ้น ทุกอย่างปกติดี"
เฉินชิงเยว่ยิ่งงุนงงหนักขึ้นไปอีก ไม่มีเรื่องอะไรก็ถือเป็นเรื่องดี แต่ไอ้ท่าทางที่ดูเหมือนตกกระไดพลอยโจน และตกต่ำเหมือนหญิงคณิกาของเจ้านี่มันคืออะไรกัน?
"นี่คือป้ายหยกของเจ้า"
หวังอี้คืนป้ายหยกให้กับเฉินชิงเยว่
นิ้วของทั้งสองสัมผัสกัน เฉินชิงเยว่ยังรู้สึกได้ว่าปลายนิ้วของเจ้านี่สั่นเทาเล็กน้อย ก่อนจะรีบหดกลับไปอย่างรวดเร็ว
ปฏิกิริยาเช่นนี้ไม่ได้เกิดจากความรู้สึกระหว่างชายหญิง แต่เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนที่มีต่อป้ายหยกประจำตัวศิษย์ ดูเหมือนว่าเขาจะไปเผชิญกับเรื่องอะไรมาบนเขากระมัง
เฉินชิงเยว่คิดไม่ออกชั่วขณะ นางก้มลงมองป้ายหยก
"เหลือแค่สามร้อยแต้มผลงานเองหรือ?"
"ตอนที่ข้าให้เจ้าไป น่าจะยังมีอยู่แปดร้อยแต้มนี่นา"
หวังอี้ไม่พูดอะไร เพียงแค่เหลือบมองดอกบัวที่เต็มพื้น
เปลือกตาของเฉินชิงเยว่ขยับเล็กน้อย ในที่สุดนางก็คิดทะลุถึงจุดสำคัญของปัญหาได้ในทันที
"เจ้าใช้ไปพันแต้ม เพื่อเข้าพื้นที่ชุ่มน้ำดอกบัวงั้นหรือ?"
"แล้วก็ขุดเอาดอกไม้วิญญาณกับรากบัวมามากมายขนาดนี้ แถมยังเหลืออีกสามร้อยแต้ม?"
การใช้แต้มผลงานที่ตัวเองสะสมมา ทำให้เฉินชิงเยว่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่สิ่งที่ทำให้นางอยากรู้มากกว่าก็คือ เจ้านี่มันทำได้อย่างไร?
"ห้าวัน หาแต้มผลงานได้ถึงห้าร้อยแต้มเลยหรือ?"
เฉินชิงเยว่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ หวังอี้มีฝีมือขนาดนี้เชียวหรือ?
ตัวนางเองกว่าจะหาได้สักสามร้อยแต้ม ยังต้องรับภารกิจของศิษย์สายใน คุ้มกันเว่ยเชียนเฉิงกลับมายังสำนักจากระยะทางนับหมื่นลี้เลยนะ
เขาใช้ความสามารถอะไร ถึงหาแต้มได้มากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้น?
เฉินชิงเยว่ถึงกับแอบสงสัยว่า เงินพวกนี้มันบริสุทธิ์หรือเปล่า?
นางหันหน้าไปมอง เห็นหวังอี้นิ่งเงียบ สีหน้าซับซ้อน ในสมองก็บังเกิดความกระจ่างวาบขึ้นมาในทันที
"...เจ้า...อ้อ?"
"...พวกนาง...ห๊า?"
เงินก้อนนี้มันไม่บริสุทธิ์จริงๆ ด้วย!?
หวังอี้ถอนหายใจ "อย่าถามอีกเลย"
คนอยู่ในยุทธภพ ย่อมไม่เป็นตัวของตัวเอง เขาแค่ไม่เป็นตัวของตัวเองไปหลายครั้งหน่อยก็เท่านั้นเอง
เฉินชิงเยว่กะพริบตาปริบๆ ไม่รู้จะพูดอะไรดีชั่วขณะ ตัวนางควรจะขำ หรือไม่ควรขำดีล่ะ?
จิตใจคนในสำนักไท่อีนั้นซับซ้อน เรื่องราวคาวโลกีย์ของพวกนกขมิ้นนกนางแอ่นเหล่านั้น นางก็เคยได้ยินมาบ้าง
แต่สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น ไม่คิดเลยว่าหวังอี้จะมีฝีมือขนาดนี้ สามารถทนต่อความอัปยศอดสูและแบกรับภาระที่หนักอึ้งได้ขนาดนี้... ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ
"อะแฮ่ม ข้าเองก็พอจะเข้าใจได้"
เฉินชิงเยว่แกล้งทำเป็นปลอบใจ
หวังอี้เหลือบมองนาง แล้วถามเสียงแข็ง "แล้วยังจะมาขำข้าอีก?"
"ข้าขำงั้นหรือ?"
"เจ้ายังไม่หยุดเลยนะ!"
ดวงตาของใครบางคนโค้งเป็นรูปสระอิ และมุมปากก็ยกขึ้นตลอดเวลาไม่ยอมหุบ
เฉินชิงเยว่พยายามปั้นหน้าขรึม แต่แล้วก็กลั้นไม่อยู่ "หึหึ~"
"บัดซบ!"
……
"เห็นแก่ที่เจ้าเสียสละมาตั้งมากมายขนาดนี้ เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่หญิงก็แล้วกัน"
"...ได้ ศิษย์พี่หญิง"
"ศิษย์น้อง ข้ามีบัญชีต้องสะสางกับเจ้าสักหน่อย"
"เรื่องอะไร?"
เฉินชิงเยว่กล่าวว่า "ช่วงหลายวันนี้ข้าไปที่หุบเขาปีศาจรกร้างมา ฆ่าสัตว์ประหลาดที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจไปสองสามตัว เจ้าลองทายดูสิว่าเพื่ออะไร?"
หวังอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง "เพื่อหาแต้มผลงานงั้นหรือ?"
"ถูกต้อง ต้องสะสมให้ครบหนึ่งพันแต้ม ถึงจะเข้าพื้นที่ชุ่มน้ำดอกบัวได้หนึ่งครั้ง"
เฉินชิงเยว่พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "อีกสักพัก ข้ามีแผนจะแอบขึ้นไปบนเขา เพื่อเข้าไปเอาของบางอย่าง"
ดังนั้นนางจึงฆ่าปีศาจระดับสิบสองและสิบสามไปหลายตัว โดยตั้งใจจะให้หวังอี้นำไปขายบนเขาเพื่อแลกแต้มผลงานกลับมา
"แต่ตอนนี้แต้มผลงานพวกนี้ถูกเจ้าใช้ไปหมดแล้ว จะทำอย่างไรดีล่ะ?"
เฉินชิงเยว่มองหวังอี้ด้วยสีหน้าไร้เดียงสา
ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่หวังอี้รู้สึกว่าคนที่อยู่ตรงหน้าดูมีชีวิตชีวาและเป็นธรรมชาติมากขึ้น ไม่เหมือนตอนแรกที่มักจะทำหน้าเย็นชา พูดน้อย และมีท่าทางเหมือนมีความแค้นฝังลึก
หรือเป็นเพราะว่านางมีจุดอ่อนของเขาอยู่ในมือ... จะเรียกว่าตัวตลกก็น่าจะเหมาะกว่า
"จะทำอย่างไรดีล่ะ?"
หวังอี้ขมวดคิ้ว และคิดอย่างจริงจัง
เฉินชิงเยว่เอียงศีรษะยิ้มกริ่ม วัดร้างทั้งหลังก็ดูสว่างไสวขึ้นมาทันที
"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนศิษย์น้องแล้วล่ะ"
รบกวน?
รบกวนอะไรล่ะ?
หวังอี้เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง และพบว่ามีใครบางคนกำลังยื่นนิ้วชี้ที่เรียวยาวขาวผ่องออกไป ชี้ไปที่ภูเขาที่อยู่ด้านหลัง
"ห๊า?"
"ฟ้ามืดแล้ว เจ้าดูแลรักษาสุขภาพด้วยล่ะ"
[จบแล้ว]