บทที่ 9 คลื่นใต้น้ำเชี่ยวกราก ประตูหินสามบงกช

บทที่ 9 คลื่นใต้น้ำเชี่ยวกราก ประตูหินสามบงกช

หวังอี้เดินวนไปวนมา ทอดน่องเตร็ดเตร่อยู่ภายในโถงภารกิจของสำนักไท่อี

เขาเดินวนสำรวจทั้งข้างในและข้างนอกรอบหนึ่ง พบว่าภายในโถงไม่มีคนว่างงานเหมือนตัวเขาเลย ศิษย์สำนักไท่อีส่วนใหญ่ล้วนเร่งรีบ เดินเข้าโถงมารับภารกิจ แล้วก็ไม่หยุดพัก หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

ไม่มีใครสนใจหวังอี้ ไม่มีใครทักทายเขาสักคน

"ทุกคนยุ่งกันขนาดนี้เลยหรือ?"

หวังอี้เลิกคิ้วขึ้น เริ่มสังเกตเห็นจุดผิดปกติบางอย่าง

ทั่วทั้งสำนักไท่อีอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียดและกดดัน ศิษย์จำนวนมากตั้งท่าระแวดระวัง ดูเหมือนทุกคนจะมีความกดดันอย่างหนัก

หวังอี้สืบหาต้นตอของความกดดันนี้ สายตากวาดมองกระบอกไผ่ภารกิจทั้งหมดที่แขวนอยู่เหนือหัว

เขาวิเคราะห์และแยกแยะ จนท้ายที่สุดสายตาก็หยุดอยู่ที่ตัวอักษรไม่กี่คำ

"ชายแดนตะวันตก, วิถีมารบุกรุก"

ภายในโถงภารกิจของสำนักไท่อี ภารกิจเกินกว่าครึ่งล้วนเกี่ยวข้องกับชายแดนตะวันตก หนำซ้ำข้อความบนนั้นยังเอ่ยถึงการบุกรุกของพวกวิถีมารอีกด้วย

หวังอี้ลูบคาง คาดเดาในใจ "ดูท่าทางพวกวิถีมารที่บุกรุกชายแดนตะวันตกครั้งนี้จะดุร้ายกำเริบเสิบสาน สร้างความกดดันให้สำนักไท่อีไม่น้อยเลยทีเดียว"

"ศิษย์ในสำนักถูกส่งออกไปทำภารกิจกันหมดแล้ว นั่นไม่ได้หมายความว่า ตอนนี้ภายในสำนักไท่อีว่างเปล่า และเกิดเหตุไม่คาดฝันได้ง่ายหรอกหรือ?"

เมื่อหวังอี้คิดมาถึงตรงนี้ ในหัวก็ปรากฏภาพเงาคนสามคนหน้ากระท่อมไม้ขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

หลิวฉี่หยวน, ศิษย์พี่หวัง และเด็กหนุ่มหน้าตกกระที่ลึกลับและน่าหวาดกลัวผู้นั้น

เจ้าสามคนนี้ต้องกำลังวางแผนการร้ายที่บอกใครไม่ได้อยู่อย่างแน่นอน การสมคบคิดกับพวกวิถีมาร อาจจะส่งผลกระทบไปถึงทั่วทั้งสำนักไท่อี

"แล้วข้าจะยังมายืนทื่ออยู่ตรงนี้ทำไมล่ะ?"

หวังอี้พึมพำกับตัวเองเสียงเบา "รีบลงเขาดีกว่า"

ขืนบังเอิญไปเจอเด็กหนุ่มหน้าตกกระในสำนัก แล้วถูกจับได้ถึงกลิ่นอายเทพอสูรผีที่คุ้นเคยบนตัวเขา เรื่องมันจะยุ่งยากเอาได้

คนเขากำลังวางแผนชั่วร้ายกันอย่างขยันขันแข็ง ขืนเขาบังเอิญหลงเข้าไปในวงกระดาน หากเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมาคงไม่ค่อยมีมารยาทเท่าไหร่นัก

"ข้าไปล่ะ"

หวังอี้เผ่นแน่บ มาทางไหนก็กลับไปทางนั้น ล่าถอยกลับไปที่ตีนเขา

……

เขามีสีหน้าจริงจัง พูดกับเฉินชิงเยวี่ยว่า "สถานการณ์บนเขามันซับซ้อนเกินไป"

เฉินชิงเยวี่ยคิดว่าเว่ยเชียนเฉิงตายแล้ว และศิษย์พี่หวังกับคนอื่นๆ ก็ถูกพวกผู้ฝึกตนวิถีมารสังหารไปแล้ว

แต่ความจริงก็คือ ภายในโถงภารกิจของสำนัก ภารกิจที่เธอรับมานั้นเสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้ว

"เป็นไปได้อย่างไร!?"

เฉินชิงเยวี่ยขมวดคิ้วแน่น รู้สึกว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป

ภารกิจสำเร็จแล้วหรือ?

แต่เว่ยเชียนเฉิงถูกสับแยกชิ้นส่วน ร่างกายแหลกเหลวไปแล้วชัดๆ แล้วเว่ยเชียนเฉิงที่ถูกส่งตัวมาที่สำนักไท่อีคือใครกัน?

ตกลงว่าเขาเป็นคนหรือเป็นผีกันแน่?

หวังอี้ที่อยู่ด้านข้างก็ใส่สีตีไข่เพิ่ม "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ข้าไม่รู้ว่าควรจะพูดดีหรือไม่"

เฉินชิงเยวี่ยหนังตากระตุก "มีอะไรก็พูดมาตรงๆ"

"คนที่ท่านเล่าให้ข้าฟังก่อนหน้านี้ ศิษย์พี่หวังผู้เคราะห์ร้ายคนนั้น ดูเหมือนเขาจะอยู่บนเขาด้วย แถมยังมีชีวิตอยู่ และอยู่สุขสบายดีเสียด้วย"

ครั้งนี้หวังอี้ไม่ได้เจอหวังเทียนเฉวียน แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคให้เขาพ่นน้ำลายแต่อย่างใด

หวังอี้บรรยายรูปร่างลักษณะของหวังเทียนเฉวียนให้เฉินชิงเยวี่ยฟัง ผลักดันระดับความแปลกประหลาดของเรื่องนี้ให้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง

"ศิษย์พี่หวังยังไม่ตาย?"

เฉินชิงเยวี่ยพึมพำเสียงแผ่ว ความรู้สึกแปลกประหลาดและระแวดระวังในใจเริ่มก่อตัวหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"หากเป็นเช่นนี้ คนพวกนี้ย่อมไม่อยากให้ข้าขึ้นเขากลับเข้าสำนักอย่างแน่นอน หนำซ้ำอาจจะส่งคนมาดักรอที่ประตูภูเขาแล้วด้วย"

หวังอี้เห็นด้วยกับเรื่องนี้ หลิวฉี่หยวนไม่ได้ว่างงานจนมานั่งรับลมในศาลาพักร้อนเล่นๆ หรอก

เฉินชิงเยวี่ยครุ่นคิดอยู่นาน ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย สุดท้ายก็ยังคงหันไปมองเด็กหนุ่มที่กำลังรอคอยอย่างอดทนผู้นั้น

"หวังอี้ เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

หวังอี้ยิ้ม แล้วพูดว่า "พวกเรามีทางเลือกสามทาง"

"ลองว่ามาสิ"

"ทางเลือกบนสุดคือไม่เปลี่ยนแปลง หันหลังกลับและเดินจากไป ไปให้ไกลจากสำนักไท่อี แล้วก็จะไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น"

เฉินชิงเยวี่ยส่ายหน้าเงียบๆ เธอจะไม่เลือกทางนี้

"ทางเลือกระดับกลางคือรอจังหวะลงมือ พวกเราซ่อนตัวอยู่ที่ตีนเขา รอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นในสำนักไท่อี ศัตรูอยู่ในที่สว่าง พวกเราอยู่ในที่มืด ใช้ความนิ่งสยบความเคลื่อนไหว"

เฉินชิงเยวี่ยขมวดคิ้ว ถามว่า "แล้วทางเลือกล่างสุดล่ะ?"

"ทางเลือกล่างสุดน่ะหรือ"

หวังอี้ยักไหล่ ตอบว่า "ตีฆ้องร้องป่าวขึ้นเขาไป ทำเรื่องให้มันเอิกเกริก เปิดโปงแผนการร้ายของพวกเขาให้สำนักไท่อีรู้ แล้วจากนั้นก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของฟ้าลิขิต"

นี่เป็นวิธีที่แย่ที่สุด

เพราะไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าสถานการณ์ปัจจุบันของสำนักไท่อีเป็นอย่างไร กองกำลังผู้ฝึกตนวิถีมารแทรกซึมเข้าไปถึงระดับไหนแล้ว

ตอนนี้ภายในสำนักกำลังอ่อนแอ หากบนเขามีผู้ฝึกตนวิถีมารมากกว่า การกระทำของพวกเขาทั้งสองก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าหาตาข่าย (รนหาที่ตาย)

เฉินชิงเยวี่ยคิดอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจ "ข้าจะรออีกสักระยะ"

เธอเลือกทางเลือกระดับกลาง รอให้พวกผู้ฝึกตนวิถีมารกวนน้ำจนขุ่น แล้วค่อยฉวยโอกาสตักตวงผลประโยชน์

หวังอี้หนังตากระตุก พอจะเดาออกแล้ว ภายในสำนักไท่อีจะต้องมีบางสิ่งที่เฉินชิงเยวี่ยตัดใจทิ้งไม่ได้ ยอมเสี่ยงอันตรายขึ้นเขาไป

ความจริงแล้ว เขาเดาถูก

ภายในสำนักไท่อีซุกซ่อนวาสนาเอาไว้จริงๆ และยังเป็นวาสนาเซียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เฉินชิงเยวี่ยก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรมาจนถึงปัจจุบันอีกด้วย

บนเขามีสถานที่แห่งหนึ่งเรียกว่าพื้นที่ชุ่มน้ำดอกบัว เป็นดินแดนเร้นลับที่ศิษย์สายนอกของสำนักไท่อีเข้าไปเก็บเกี่ยวบงกชวิญญาณสีขาว

ดอกบัวหนึ่งปีจะผลิบาน หนึ่งสิบปีนำมาทำยา หนึ่งร้อยปีนำมาสกัดเป็นโอสถ เป็นยารักษาชั้นเลิศที่ช่วยเพิ่มพูนการบำเพ็ญเพียร ศิษย์สำนักไท่อีต้องสะสมแต้มผลงานให้ครบหนึ่งพันแต้ม ถึงจะซื้อสิทธิ์เข้าไปในพื้นที่ชุ่มน้ำได้หนึ่งครั้ง

การที่เฉินชิงเยวี่ยรับภารกิจลงเขานี้ ก็เพื่อที่จะได้กลับไปที่พื้นที่ชุ่มน้ำดอกบัวอีกครั้ง... เธอไม่ได้ไปเพื่อเก็บดอกบัว แต่ไปเพื่อเปิดประตูหิน และชิงวาสนาเซียนนั่นมา

เมื่อสามปีก่อน

เฉินชิงเยวี่ยเพิ่งจะเข้าสำนัก เป็นเพียงศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์ธรรมดาสามัญ ทว่ามีรูปร่างหน้าตางดงามโดดเด่น

เธอตั้งใจบำเพ็ญเพียร ไม่สนใจเรื่องภายนอก แต่ด้วยความที่พรสวรรค์ธรรมดาและรากวิญญาณก็ไม่ค่อยดีนัก เพียรพยายามอยู่ครึ่งปีก็ยังเพิ่งถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามเท่านั้น

ศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักต่างก็ตักเตือนเธอ "ศิษย์น้องเฉิน การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนปิดประตูสร้างรถหรอกนะ (หมายถึงคิดเอาเองทำเอาเองโดยไม่ดูโลกภายนอก)"

"ความพยายามนั้นมีประโยชน์ แต่เมื่อเทียบกับพรสวรรค์แล้วก็แทบไม่มีค่าอะไรเลย ผู้ที่มีพรสวรรค์ธรรมดายิ่งต้องอาศัยทรัพยากรและโอสถวิเศษเข้าช่วย"

"หากศิษย์น้องยอมลดตัวลงมา หาศิษย์สืบทอดสักคนมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียร ก็ไม่เห็นต้องมากังวลเรื่องการบำเพ็ญเพียรเลยไม่ใช่หรือ?"

เฉินชิงเยวี่ยเกิดมางดงามมาก แม้ว่าเธอจะไม่ออกไปไหน แต่ก็มักจะมีศิษย์พี่หญิงหลายคนที่มาคอยพร่ำบ่นตักเตือนด้วยความหวังดีมาหาที่ประตูเสมอ

จุดประสงค์ที่พวกเธอมาหาเฉินชิงเยวี่ยมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือการเป็นแม่สื่อทาบทาม และเบื้องหลังของพวกเธอก็ไม่ได้มีศิษย์สืบทอดแค่คนเดียว

แต่เฉินชิงเยวี่ยไม่ยินยอม เธอไม่ชอบพวกที่ชอบหลบๆ ซ่อนๆ และหยิ่งผยองพวกนั้นเลยสักนิด

เธอยินดีที่จะบำเพ็ญเพียรอย่างโดดเดี่ยว เปิดเผยและเป็นอิสระ แม้จะต้องอยู่เพียงลำพังก็ตาม

ดังนั้นเฉินชิงเยวี่ยจึงเริ่มศึกษาเรื่องโอสถวิเศษภายในสำนัก ไปที่พื้นที่ชุ่มน้ำดอกบัวเพียงลำพัง เพื่อเก็บเกี่ยววัตถุดิบในการสกัดโอสถ

และแล้ว เธอก็ได้บังเอิญพบกับวาสนาเซียนครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต

——ประตูหินสืบทอดที่นักพรตยุคโบราณ นามว่านักพรตบงกชหลากสีทิ้งเอาไว้

ประตูหินสามบาน สลักรูปดอกบัวไว้สามดอก

ประตูหินบานแรกมีบงกชขาวสามสิบหกกลีบ เมื่อกลีบดอกบาน ประตูหินก็จะเปิดออก

เฉินชิงเยวี่ยเก็บขวดโอสถเซียนลึกลับขวดหนึ่งได้จากในประตู มันสามารถทำให้คนผลัดเปลี่ยนกระดูก เปลี่ยนแปลงรากวิญญาณได้

โอสถเซียนมีประโยชน์อย่างไร?

หลังจากเฉินชิงเยวี่ยกินเข้าไป เธอใช้เวลาเพียงแค่คืนเดียว รากวิญญาณระดับสี่ในร่างก็เปลี่ยนแปลงเป็นรากวิญญาณระดับหนึ่ง

เพียงชั่วข้ามคืน ก็ผลัดเปลี่ยนกระดูก ราวกับเกิดใหม่ในอีกภพชาติ

ตั้งแต่นั้นมา การบำเพ็ญเพียรของเฉินชิงเยวี่ยก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็วดุจก้าวกระโดด เพียงไม่กี่เดือนก็ทะลวงผ่านไปถึงหกระดับ จากศิษย์สายนอกก้าวเข้าสู่ศิษย์สายใน สร้างความฮือฮาไปทั่วในช่วงเวลาหนึ่ง

ประตูหินบานที่สอง มีบงกชแดงเจ็ดสิบสองกลีบ

เฉินชิงเยวี่ยรอคอยถึงสิบเดือน กว่าจะรอจนบงกชแดงผลิบาน และได้รับวาสนาเซียน

เธอได้กล่องใส่กระบี่โบราณอันหนึ่งมา

ภายในกล่องปิดผนึกกระบี่เก่าแก่ไว้สามเล่ม ด้วยระดับของเฉินชิงเยวี่ย เธอสามารถปลุกได้เพียงเล่มที่ธรรมดาที่สุดเท่านั้น

กระบี่มีนามว่าเจาหัว เป็นของวิเศษระดับจิตวิญญาณ เป็นอาวุธวิเศษที่ในตำนานเล่าขานว่ามีเพียงผู้ฝึกตนขั้นจินตัน (แกนทองคำ) เท่านั้นถึงจะได้ครอบครอง

ประตูหินบานที่สาม ด้านบนสลักบงกชดำแปดสิบเอ็ดกลีบเอาไว้

อีกเพียงเดือนเดียว บงกชดำก็จะเบ่งบานแล้ว

ไม่ว่าอย่างไรเฉินชิงเยวี่ยก็ต้องขึ้นเขาไปลองดู เพื่อนำวาสนาเซียนชิ้นสุดท้ายในประตูหินมาให้ได้ ซึ่งนั่นก็คือ "วาสนาเซียนบงกชดำ" ที่สำคัญที่สุด

[จบแล้ว]