บทที่ 8 เข้าสำนักครั้งที่สอง

บทที่ 8 เข้าสำนักครั้งที่สอง

แน่นอนว่าเฉินชิงเยวี่ยย่อมไม่ฟังหวังอี้

เธอไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับแผนการร้ายภายในสำนักไท่อี ในใจมีแผนการและการคำนวณของตัวเอง

ทั้งสองคนยังคงเดินทางออกจากเมืองหลิ่วโจว ซ้ำรอยประสบการณ์ในชาติที่แล้ว

เฉินชิงเยวี่ยเผยอปาก น้ำเสียงราบเรียบ เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้หวังอี้ฟังอีกครั้ง

เธอให้เขาปลอมตัวเป็นเว่ยเชียนเฉิงและกลับไปสำนักไท่อีด้วยกัน

แต่ครั้งนี้ หวังอี้ส่ายหน้าปฏิเสธ

"คุณหนู ท่านไม่คิดว่าเรื่องนี้มันมีอะไรแปลกๆ บ้างเลยหรือ?"

เฉินชิงเยวี่ยหยุดเดิน ขมวดคิ้ว และถามว่า "แปลกตรงที่ใด?"

หวังอี้มีสีหน้าจริงจัง ตอบว่า "แปลกหลายที่เลย"

"ท่านลองคิดดูให้ดี ผู้อาวุโสเจ็ดออกจากสำนักไปสิบปีแล้ว และยังไม่กลับมา... เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่แน่ชัด ลูกศิษย์ไม่กี่คนใต้สังกัดของเขากลับไปตามหาหลานลื่อรุ่นที่สี่ของอาจารย์ที่หายตัวไปสิบปี เพื่อพาพากลับมาบำเพ็ญเพียรที่สำนักงั้นหรือ?"

เมื่อเฉินชิงเยวี่ยได้ยินคำพูดนี้ ก็รู้สึกว่ามันแปลกจริงๆ

เธอตอบว่า "สำนักไท่อีเคยมีธรรมเนียม หากลูกหลานของผู้อาวุโสมีคุณสมบัติดีเลิศ ก็สามารถสั่งให้คนพาเข้าสำนักเพื่อบำเพ็ญเพียรได้"

หวังอี้ส่ายหน้า "นั่นยิ่งไม่ถูกต้องเข้าไปใหญ่"

"การดูแลลูกหลานเป็นเรื่องของผู้อาวุโสเจ็ด แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับลูกศิษย์ใต้สังกัดของเขาด้วยเล่า?"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากผู้อาวุโสเจ็ดตายไปแล้วจริงๆ ลูกศิษย์พวกนั้นคงรีบแบ่งมรดกกันชุลมุน ยังจะมีกะจิตกะใจแบ่งส่วนแบ่งให้หลานลื่อของอาจารย์อีกหรือ?"

อย่ามาพูดเรื่องความผูกพันระหว่างอาจารย์กับศิษย์เลย โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นโหดร้ายและเย็นชาเพียงใด สำนักไท่อีแท้จริงแล้วเป็นสถานที่แบบไหน เฉินชิงเยวี่ยย่อมรู้ดีกว่าเขามาก

หวังอี้พูดไปพูดมา ก็สังเกตเห็นสีหน้าของเฉินชิงเยวี่ยที่เริ่มเปลี่ยนไป ในดวงตาที่ใสกระจ่างเริ่มมีความสงสัยปรากฏขึ้นมาบางๆ

เธอเริ่มระแวง ขมวดคิ้ว และครุ่นคิดทบทวนอย่างละเอียด

แต่นี่เป็นเพียงการคาดเดาเลื่อนลอยของหวังอี้ ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เฉินชิงเยวี่ยระแวดระวังถึงอันตรายที่ลึกล้ำไปกว่านี้

เขากล่าวต่อไปว่า "ภารกิจศิษย์สายนอกนี่ก็ไม่ได้ยากอะไรเลย ให้ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสมบูรณ์แบบทั้งสี่คนของพวกท่านออกจากสำนัก ไปตามหาเด็กหนุ่มคนหนึ่งในหมู่บ้านบนภูเขาที่ห่างไกลออกไปเป็นหมื่นลี้"

"แต่ปัญหาคือ ภารกิจง่ายๆ แค่นี้ ทำไมถึงต้องเผชิญกับการดักซุ่มโจมตีของผู้ฝึกตนวิถีมารด้วยเล่า?"

"พวกเขามีการเตรียมตัวมาอย่างดี บนตัวเว่ยเชียนเฉิงมีคุณค่าอะไรให้ผู้ฝึกตนวิถีมารต้องยอมเสี่ยงอันตรายทำเรื่องแบบนี้?"

คำถามนี้ยิ่งไม่มีคำตอบ

ยิ่งเฉินชิงเยวี่ยคิดให้ละเอียดก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างประหลาดผุดขึ้นมาในใจ

นั่นสิ ทำไมกันล่ะ!?

ทำไมผู้ฝึกตนวิถีมารระดับสิบสามที่เป็นหัวหน้าถึงต้องดั้นด้นไล่ล่าเธอมาตั้งไกลเป็นพันลี้ ไล่ตามมาจนถึงนอกเมืองหลิ่วโจว ด้วยท่าทีที่กะเอาให้ตายไปข้างหนึ่ง?

เฉินชิงเยวี่ยเป็นเพียงศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งของสำนักไท่อี เธอไม่มีความแค้นใดๆ กับพวกวิถีมาร เหตุใดจึงต้องบีบคั้นกันอย่างขมขื่น ถึงขั้นปลาตายตาข่ายขาด (ยอมตายตกไปตามกัน) ?

"หรือว่าเขาไม่อยากให้ข้ามีชีวิตรอด ไม่อยากให้ข้านำข่าวกลับไปที่สำนักไท่อี"

แสงจันทร์เย็นเยียบ ในป่าเกิดพายุแห่งความชั่วร้ายพัดผ่านอย่างน่าประหลาด

สายตาของเฉินชิงเยวี่ยสั่นไหว ลึกลงไปในใจเกิดความรู้สึกหวาดกลัวจนใจสั่น เธอรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เหมือนถูกวางแผนหลอกใช้

"เรื่องพวกนี้เจ้าเดาเอาเองงั้นหรือ?"

เฉินชิงเยวี่ยหันหน้าไป จ้องมองเด็กหนุ่มข้างกายที่กำลังพูดจาฉะฉาน

เพียงแค่คำพูดไม่กี่คำ เขาก็สามารถสังเกตเห็นช่องโหว่ที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่พบได้อย่างเฉียบแหลม?

คนผู้นี้แสดงความฉลาดออกมามากเกินไป การทิ้งเขาไว้เป็นเพียงเด็กรับใช้ในจวนตระกูลเฉิน กลับกลายเป็นการทิ้งไข่มุกสว่างไสวไว้ในที่มืด เป็นการเสียของอย่างเปล่าประโยชน์

หวังอี้ยิ้มอย่างถ่อมตัว พูดจาคลุมเครือ "ข้าเป็นคนขี้ระแวง ก็เลยเดาส่งเดชไปเรื่อย..."

เขารู้ดีว่าตัวเองมีน้ำหนักแค่ไหน ไม่ได้ฉลาดและรอบคอบถึงขนาดนี้หรอก มิฉะนั้นในชาติที่แล้วคงไม่ตายอย่างน่าเวทนาขนาดนั้น

หวังอี้เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง การนำคำตอบมาหาคำถามและช่องโหว่ย่อมง่ายกว่ามาก

เฉินชิงเยวี่ยครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วถามกลับว่า "เจ้าคิดว่าควรทำอย่างไร?"

หวังอี้พูดด้วยสีหน้าจริงจัง "วิญญูชนไม่พาตัวไปยืนใต้กำแพงที่ใกล้จะพัง วิธีที่ดีที่สุดย่อมเป็นการหนีให้ไกล อย่างไรเสียก็ไม่มีใครรู้ว่าคุณหนูยังมีชีวิตอยู่ สำนักไท่อีก็คงไม่ไปหาเรื่องกับคนตายหรอก"

เฉินชิงเยวี่ยส่ายหน้า "ไม่ได้หรอก"

เธอมีเหตุผลที่ต้องกลับไปที่สำนักไท่อีให้ได้อย่างแน่นอน

"ถ้าเช่นนั้นก็จัดการยากแล้ว"

หวังอี้ถอนหายใจ เงียบไปพักหนึ่ง ในหัวก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา "เอาอย่างนี้ ข้าจะขึ้นเขาไปดูสถานการณ์ก่อน อย่างไรเสียก็ไม่มีใครในสำนักไท่อีรู้จักข้า"

"หากทุกอย่างเป็นปกติ คุณหนูค่อยกลับไปก็ยังไม่สาย หากเกิดเหตุเปลี่ยนแปรอันใด ก็ตรวจสอบมาไม่ถึงตัวคนนอกอย่างข้า"

นี่เป็นวิธีประนีประนอมที่ได้ผลดีทั้งสองฝ่าย

เฉินชิงเยวี่ยลองคิดดู ก็ดูเหมือนจะไม่มีเหตุผลให้ต้องปฏิเสธ

เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ถามหวังอี้ว่า "เจ้าต้องการอะไร?"

หวังอี้ฉลาดพอ เฉินชิงเยวี่ยก็แสดงความเคารพเล็กน้อยบนพื้นฐานของความร่วมมือ... ในเมื่อเขายอมเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตราย เขาก็ควรได้รับผลตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ

แต่หวังอี้กลับยิ้ม และพูดว่า "ข้าไม่ต้องการอะไรเลย"

"คุณหนูพาข้าก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียร หลุดพ้นจากความเป็นทาส บุญคุณนี้ยิ่งใหญ่จนไม่อาจตอบแทนได้ ถือเสียว่านี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่ข้าสามารถทำเพื่อคุณหนูก็แล้วกัน"

เขาไม่ได้คิดอยากจะได้อะไรจากเฉินชิงเยวี่ยอีก แค่ไม่ถูกดึงเข้าไปพัวพันจนต้องตายก็ดีพอแล้ว

หลังจากเรื่องนี้จบลง ทางที่ดีที่สุดคือแยกย้ายกันไป ไม่ติดค้างอะไรกัน และไม่ต้องมาเจอกันอีก

เฉินชิงเยวี่ยเลิกคิ้วขึ้น ฟังความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของหวังอี้ออก

เธอครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วพยักหน้า "เจ้าฉลาดมากจริงๆ"

"ขอบคุณที่ชม"

เฉินชิงเยวี่ยเงยหน้าพูดว่า "หลังจากเรื่องจบลง พวกเราก็จะไม่พบกันอีก"

"เพราะถึงอย่างไร ข้าก็คงไม่วางใจที่จะมีคนอย่างเจ้าอยู่ข้างกาย"

หวังอี้ไม่อาจโต้แย้ง พยักหน้ารับคำ

หลายๆ ครั้ง มีวาสนาแต่ไร้บุญสัมพันธ์กันนั้นแหละดีที่สุดแล้ว

……

ไม่กี่วันต่อมา หวังอี้ก็เดินทางมาถึงนอกสำนักไท่อีเพียงลำพัง

เขาก้มมองดูใจกลางฝ่ามือขวา มีรอยแผลเป็นสีชมพูอยู่เส้นหนึ่ง

นี่คือไพ่ตายที่เฉินชิงเยวี่ยเตรียมไว้ล่วงหน้า

เธอบอกว่า "ข้าไม่ไว้ใจเจ้า หากเจ้าขึ้นเขาไปแจ้งข่าว รอยแผลนี้จะลุกลามจากฝ่ามือไปทั่วร่างกาย ทำให้คนแตกสลายเหมือนเครื่องลายคราม"

ในเวลาเดียวกัน เฉินชิงเยวี่ยก็มอบขวดสะกดวิญญาณทั้งหมดที่มีอยู่บนตัวให้กับหวังอี้ ภายในขวดบรรจุผีอาฆาตไว้หลายสิบตน

เขาเดินไปตามเส้นทางบนภูเขา ก้าวเข้าสู่สำนักไท่อีเป็นครั้งที่สอง

เทือกเขาทอดยาวสลับซับซ้อน ภายในป่ามีหมอกควันปกคลุม มีศาลาและตึกสูง มีนกกระเรียนเซียนโบยบิน

หวังอี้แขวนป้ายประจำตัวศิษย์ของเฉินชิงเยวี่ยไว้ที่เอว เดินจากตีนเขาขึ้นไปจนถึงครึ่งทางขึ้นเขา

เขาพบกับหลิวฉี่หยวนที่ศาลาพักร้อน แต่หลิวฉี่หยวนไม่เคยเห็นหวังอี้มาก่อน ดังนั้นเจ้านั่นจึงเพียงแค่ปรายตามองอย่างลวกๆ แล้วก็คร้านจะสนใจ

หวังอี้เดินตามเส้นทางภูเขาขึ้นไปเรื่อยๆ จนมาถึงโถงภารกิจของสำนักไท่อี

ตามคำแนะนำของเฉินชิงเยวี่ย เขาเจอกระบอกไผ่ภารกิจอันหนึ่งที่แขวนอยู่บนที่สูงในโถง

"กระบอกไผ่สีขาว แสดงว่าภารกิจนั้นยังไม่มีใครรับไป กระบอกไผ่สีเขียว หมายความว่าภารกิจกำลังดำเนินการอยู่"

"หากกระบอกไผ่เป็นสีดำ นั่นหมายความว่าเกิดข้อผิดพลาดกลางคัน ภารกิจถูกบังคับให้ยกเลิก..."

หวังอี้เงยหน้าขึ้น แววตาราบเรียบ จ้องมองไปที่กระบอกไผ่สีทองกลางอากาศนั้น

"ภารกิจเสร็จสมบูรณ์อย่างงดงามสินะ แต่เด็กหนุ่มคนนั้นไม่ใช่เว่ยเชียนเฉิง แล้วจะเป็นใครกันล่ะ?"

[จบแล้ว]