บทที่ 6 พายุฝนตั้งเค้า ขอชิงตายก่อน

บทที่ 6 พายุฝนตั้งเค้า ขอชิงตายก่อน

เฉินชิงเยวี่ยพาหวังอี้เข้าไปในสำนักไท่อี เดินไปตามเส้นทางบนภูเขาเพื่อมุ่งหน้าไปยังโถงภารกิจเพื่อรายงานผล

ระหว่างทาง พวกเขาบังเอิญพบกับชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาท่าทางดูเป็นบัณฑิตคนหนึ่ง

บัณฑิตหนุ่มนั่งอยู่บนก้อนหิน เมื่อเห็นเฉินชิงเยวี่ย ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย และเอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้นเป็นพิเศษ "ศิษย์น้องเฉิน เจ้ากลับมาแล้วหรือ!?"

เฉินชิงเยวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย ตอบกลับไปว่า "ศิษย์พี่หลิว ท่านมาทำอะไรที่นี่?"

"ข้าไม่มีอะไรทำเลยมาเดินเล่นเรื่อยเปื่อย ไม่นึกเลยว่าจะได้พบศิษย์น้องที่นี่"

หลิวฉี่หยวนเกาหัว รอยยิ้มเบ่งบาน "ดูเหมือนว่าพวกเราจะยังมีวาสนาต่อกันอยู่นะ"

เฉินชิงเยวี่ยไม่ได้ต่อบทสนทนา เธอพาหวังอี้เดินมุ่งหน้าขึ้นเขาต่อไป

ทว่าหลิวฉี่หยวนกลับทำตัวราวกับพลาสเตอร์ยาแก้ปวดที่เหนียวหนึบ เขารีบก้าวตามมา แถมยังส่งยิ้มอย่างมีมารยาทให้หวังอี้อีกด้วย

เขาถามเฉินชิงเยวี่ย "ศิษย์น้อง สหายท่านนี้หน้าตาไม่คุ้นเลย น่าจะเป็นคนนอกสำนักใช่หรือไม่?"

เฉินชิงเยวี่ยมีสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงราบเรียบ "เขาคือหลานลื่อ (หลานของเหลน) ของผู้อาวุโสเจ็ด วันนี้เพิ่งเข้าสำนักเป็นครั้งแรก"

"หา!?"

หลิวฉี่หยวนชะงักไปทันที สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาด เขาพิจารณาหวังอี้ซ้ายทีขวาทีอยู่นาน

"เสียมารยาทแล้วๆ ที่แท้ก็คือศิษย์น้องเว่ย ข้าน้อยหลิวฉี่หยวน เป็นผู้จัดการเล็กๆ ในหอภารกิจ... วันหน้าหากศิษย์น้องมีเรื่องอันใดก็มาหาศิษย์พี่ได้เลย สิ่งใดที่ช่วยจัดการให้ได้ ข้าจะไม่ปฏิเสธเด็ดขาด"

หวังอี้ก้มหน้าตอบรับ ดูเหมือนคนเงียบขรึมไม่ค่อยพูด

หลิวฉี่หยวนไม่ได้ใส่ใจ เขายังคงตามตื๊อเฉินชิงเยวี่ยต่อไป "ศิษย์น้อง ข้าได้ยินมาว่า เจ้ากับศิษย์พี่หวังและคนอื่นๆ ลงเขาไปทำภารกิจด้วยกัน"

"แล้วตอนนี้ไฉนจึงมีแค่เจ้าที่กลับมาคนเดียวเล่า ศิษย์พี่หวังไปไหนเสียแล้ว?"

ฝีเท้าของเฉินชิงเยวี่ยชะงักลง สีหน้าของเธอเศร้าหมองและถอนหายใจ "ศิษย์พี่หวังกับคนอื่นๆ ถูกทำร้ายจนสิ้นใจแล้ว"

"อะไรนะ!?"

หลิวฉี่หยวนยิ่งตกใจเข้าไปใหญ่ ทำท่าทางแตกตื่นตกใจ "นี่มันเรื่องอันใดกันอีก?"

เฉินชิงเยวี่ยเล่าตามบทพูดที่เตรียมไว้ล่วงหน้า โดยเล่าถึงเหตุการณ์ที่ถูกผู้ฝึกตนวิถีมารดักซุ่มโจมตี ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสามถูกสังหาร และเธอต้องพา "เว่ยเชียนเฉิง" ตีฝ่าวงล้อมหนีเอาชีวิตรอดมาตลอดทาง

หลิวฉี่หยวนฟังด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ราวกับเอาตัวเองไปอยู่ในสถานการณ์นั้นและรู้สึกหวาดกลัวแทนศิษย์น้อง

"ศิษย์น้อง เจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว น่าเสียดายที่ศิษย์พี่หวังยังติดค้างสุราข้าอยู่อีกหนึ่งมื้อ..."

บัณฑิตหนุ่มเชื่อเรื่องเล่านี้อย่างง่ายดาย เขาส่ายหน้าถอนหายใจ ก่อนจะเดินนำทางพาเฉินชิงเยวี่ยและหวังอี้มุ่งหน้าไปสู่ยอดเขา

ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น

จนกระทั่งเฉินชิงเยวี่ยหยุดฝีเท้าลง และถามหลิวฉี่หยวนว่า "ศิษย์พี่หลิว เหตุใดตลอดทางนี้จึงไม่เห็นศิษย์ร่วมสำนักสักกี่คนเลย?"

หลิวฉี่หยวนยักไหล่ ตอบว่า "พวกเขาออกไปทำศึกกันหมดแล้ว พวกวิถีมารบุกรุกชายแดนตะวันตก มาอย่างดุดันมุ่งร้าย เข่นฆ่าทำร้ายชาวบ้าน"

"ศิษย์สำนักไท่อีล้วนรับคำสั่งให้ออกจากสำนัก ไปยังพื้นที่ชุ่มน้ำชายแดนตะวันตก เพื่อต่อต้านพวกมารร้ายนอกรีต... คนที่เหลืออยู่ในสำนักมีจำนวนน้อยจริงๆ หอภารกิจก็เงียบเหงาลงไปมาก"

เฉินชิงเยวี่ยอึ้งไปเล็กน้อย พยักหน้าเงียบๆ และไม่ได้พูดอะไรอีก

หลิวฉี่หยวนพาทั้งสองคนเดินไปตามเส้นทางเล็กๆ มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง

เฉินชิงเยวี่ยถามอีก "ตอนนี้พวกเรากำลังจะไปที่ใดกัน?"

"ไปหาศิษย์ของผู้อาวุโสเจ็ดอย่างไรเล่า"

หลิวฉี่หยวนตอบโดยไม่หันหน้ากลับมา "ศิษย์สืบทอดเหล่านั้นเป็นคนออกภารกิจ พวกเราก็ต้องทำตามกฎกติกา ไปรายงานผลกับพวกเขา"

ฟังดูแล้วก็ไม่มีปัญหาอะไร

แต่เมื่อทั้งสามคนมาถึงหน้ากระท่อมไม้ พวกเขากลับได้เห็นเงาร่างของคนที่คาดไม่ถึง

เฉินชิงเยวี่ยยืนนิ่งอยู่กับที่ มองชายหนุ่มที่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าตกตะลึงระคนประหลาดใจ ราวกับเห็นผีก็ไม่ปาน

"ศิษย์พี่หวัง เหตุใดท่านถึง... ยังไม่ตาย..."

เฉินชิงเยวี่ยมั่นใจมากว่าเธอไม่ได้ตาฝาด พวกผู้ฝึกตนวิถีมารกลุ่มนั้นล้อมศิษย์พี่หวังไว้ในหุบเขา และสับเขาจนกลายเป็นกองเนื้อเละๆ ทั้งเป็น

แล้วคนตรงหน้านี้คือใครกัน?

เขาไม่ได้ตายไปตั้งแต่สิบกว่าวันก่อนแล้วหรอกหรือ?

เหตุใดจึงมาปรากฏตัวอยู่ในสำนักไท่อีด้วยสภาพที่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนเช่นนี้ได้อีก?

หวังเทียนเฉวียนพยักหน้าเล็กน้อย ปรายตามองหลิวฉี่หยวนที่กำลังหัวเราะร่า จากนั้นก็มองเฉินชิงเยวี่ยและเด็กหนุ่มแปลกหน้าที่อยู่ด้านหลังเธอ

เขาเอ่ยปากช้าๆ "ศิษย์น้อง คำถามนี้ข้าต่างหากที่ควรจะเป็นคนถามเจ้า"

"เหตุใดเจ้าถึงยังไม่ตาย?"

"เจ้าโง่นั่นถึงจะไม่มีฝีมืออะไรมากนัก แต่ก็เป็นถึงผู้ฝึกตนวิถีมารขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบสาม มันไม่ได้จัดการเก็บกวาดเจ้าให้หมดจด หนำซ้ำยังถูกศิษย์น้องฆ่าตายกลับอีกหรือ?"

ร่างของเฉินชิงเยวี่ยสั่นสะท้าน รูม่านตาหดเกร็งอย่างรวดเร็ว ในหัวราวกับมีเสียงอสนีบาตฟาดเปรี้ยง

จู่ๆ เธอก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่าง ใบหน้าซีดเผือด แววตาเย็นเยียบ

"พวกท่านเป็นพวกเดียวกัน"

การดักซุ่มโจมตีของผู้ฝึกตนวิถีมารนั้นมีการเตรียมการมาเป็นอย่างดี ภายในสำนักไท่อีมีไส้ศึกซ่อนอยู่ ศิษย์พี่หวังผู้นี้แกล้งตายก็เพื่อบรรลุจุดประสงค์ลับบางอย่างที่บอกใครไม่ได้

แม้กระทั่งหลิวฉี่หยวนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเขา ก็เป็นไส้ศึกที่สมรู้ร่วมคิดกับพวกวิถีมารเช่นกัน!

เฉินชิงเยวี่ยค่อยๆ หันหน้าไป ก็เห็นหลิวฉี่หยวนยังคงหัวเราะร่า ปิดกั้นเส้นทางถอยของเธอไว้จนมิด

"ศิษย์น้องเฉินเอ๋ย เหตุใดเจ้าถึงต้องกลับมาด้วยเล่า?"

หลิวฉี่หยวนเผยสีหน้าเสียดาย "หากเจ้าไม่กลับมา วันนี้ก็คงไม่ต้องตายแล้ว น่าเสียดายรูปโฉมผิวพรรณอันงดงามยิ่งนัก"

"แต่ก็ไม่เป็นไร ศิษย์พี่จะถลกหนังของเจ้า แล้วทำเป็นภาพวาดหนังมนุษย์ที่งดงามที่สุดเอง"

เฉินชิงเยวี่ยใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งทันที พลังวิญญาณในร่างพลุ่งพล่าน เตรียมพร้อมที่จะสู้แบบตาต่อตาฟันต่อฟัน ยอมตายตกไปตามกัน

แต่ในตอนนั้นเอง ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดและแปลกประหลาด

"เอี๊ยด~" เสียงแผ่วเบาดังขึ้น ประตูไม้ที่ปิดสนิทบานนั้น ค่อยๆ ถูกเปิดออก

เด็กหนุ่มอายุราวสิบห้าสิบหกปีเดินออกมาจากในบ้าน บนใบหน้ามีรอยตกกระ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าราบเรียบดุจผิวน้ำ

ในวินาทีที่เด็กหนุ่มปรากฏตัว หลิวฉี่หยวนก็หุบรอยยิ้ม ส่วนหวังเทียนเฉวียนก็หนังตากระตุก

เฉินชิงเยวี่ยหรี่ตาลง และจดจำตัวตนของเด็กหนุ่มคนนี้ได้เช่นกัน

เขาคือเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกพวกวิถีมารสับแยกร่างจนแหลกเหลว หลานลื่อของผู้อาวุโสเจ็ดที่เดินออกมาจากหมู่บ้านบนภูเขาเก่าแก่นั่น

"เว่ยเชียนเฉิง"

เฉินชิงเยวี่ยไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกเช่นไร เขากลับยังไม่ตายเช่นกัน

หวังอี้ได้ยินดังนั้นยิ่งถอนหายใจ นึกไม่ถึงเลย นึกไม่ถึงจริงๆ เฉินชิงเยวี่ยเตรียมบทละครที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติไว้แล้ว ตัวเขาเองก็เพิ่งจะเข้าถึงบทบาท

แต่พอถึงเวลา ละครดีๆ ยังไม่ทันเปิดม่าน ตัวเอกก็ถูกเปลี่ยนตัวเสียแล้ว

"คุณหนูสาม พวกเราเล่นสนุกจนเลยเถิดไปแล้วใช่ไหม?"

หวังอี้ดูจากรูปการณ์แล้ว ทั้งตัวเองและเฉินชิงเยวี่ยไม่มีทางรอดชีวิตแน่ๆ ในใจกลับรู้สึกผ่อนคลายลงไม่น้อย

"คราวหน้าท่านควรจะระวังตัวให้มากกว่านี้ อย่ารีบร้อนขึ้นเขาแบบนี้... พวกเราสองคนยังอ่อนหัดและวู่วามเกินไป"

เฉินชิงเยวี่ยเม้มริมฝีปาก สีหน้าระแวดระวัง ไม่เอื้อนเอ่ยคำใด

หลิวฉี่หยวนเอียงคอด้วยความสงสัย หวังเทียนเฉวียนก็มองเด็กหนุ่มแปลกหน้าคนนั้นด้วยความแปลกใจเช่นกัน

เจ้านี่ ความตายมาเยือนถึงตัวแล้วยังจะพูดมากอีก

หวังอี้ถึงกับเดินออกมาจากด้านหลังของเฉินชิงเยวี่ย มองเด็กหนุ่มมีรอยตกกระที่หน้าประตูไม้ แล้วเอ่ยถามอย่างตีสนิทว่า "เจ้าคือเว่ยเชียนเฉิงตัวจริงงั้นหรือ?"

"หรือว่า พวกเราจะเป็นเพื่อนร่วมอาชีพ สวมบทบาททับซ้อนกัน?"

เด็กหนุ่มมีรอยตกกระเงียบงันราบเรียบ ไม่ตอบคำถามและไม่ส่งเสียงใดๆ

หวังอี้จึงเริ่มโมโห "ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย ผู้ใหญ่ที่บ้านเจ้าสั่งสอนมาอย่างไรกัน"

พูดไม่ทันจบ เฉินชิงเยวี่ยก็ตัดสินใจแล้ว

"ข้าจัดการพวกเขาเอง เจ้าไปฆ่าเว่ยเชียนเฉิงซะ!"

การเคลื่อนไหวของเธอรวดเร็วมาก กระบี่ยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ พุ่งเข้าใส่หลิวฉี่หยวนที่ยังไม่ทันตั้งตัว

หลิวฉี่หยวนหัวเราะเบาๆ ในใจคิดว่าศิษย์น้องมองเขาเป็นลูกพลับนิ่มที่รังแกได้ง่าย พลังวิญญาณทั่วร่างของเขาระเบิดออก ตบะขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบสามซัดกระหน่ำออกมา

ทว่าการเคลื่อนไหวของเฉินชิงเยวี่ยนั้นเร็วกว่ามาก ประกายกระบี่เย็นเยียบ พลิ้วไหวดุจภูตผี เพียงดาบเดียวก็แทงทะลุลำคอของหลิวฉี่หยวน

"ของวิเศษ!"

นับตั้งแต่เฉินชิงเยวี่ยลงมือจนหลิวฉี่หยวนสิ้นใจ ใช้เวลาเพียงแค่เสี้ยวลมหายใจเดียวเท่านั้น

หวังเทียนเฉวียนขมวดคิ้ว สายตาจ้องเขม็งไปที่กระบี่ยาวในมือของเฉินชิงเยวี่ย "มิน่าล่ะ เจ้าถึงสามารถฆ่าผู้ฝึกตนวิถีมารระดับสิบสามกลับได้"

ในตอนนี้ หวังอี้ที่เงียบกริบได้พุ่งเข้าไปถึงตรงหน้าของเด็กหนุ่มหน้าตกกระแล้ว

ทั่วร่างของเขาแผ่ไอผีออกมา เอื้อมมือไปคว้าคอของเด็กหนุ่ม

สถานการณ์ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป แต่ก็เหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

เด็กหนุ่มหน้าตกกระปรายตามอง ลึกลงไปในรูม่านตาเผยให้เห็นความชราภาพและความด้านชาที่ขัดแย้งกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างยิ่ง

เขายกมือข้างหนึ่งขึ้น โลกทั้งใบก็เงียบสงัดลง

รูม่านตาของเฉินชิงเยวี่ยเบิกโพลง ร่างกายสิ้นลมหายใจในทันที กระบี่ยาววิเศษร่วงหล่นลงพื้น ส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความหวาดกลัว

หวังอี้ตายได้หมดจดและปลงตกที่สุด

เขาถูกหยุดนิ่งค้างอยู่กลางอากาศ เลือดเนื้อหลุดลอกออกไป กลายเป็นโครงกระดูกสีขาวโพลน

เฮ้อ หาคู่ต่อสู้ผิดคนซะแล้ว

……

กระจกทองแดงบานหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ภาพในกระจกหยุดนิ่งในวินาทีที่หวังอี้สิ้นใจ

เขาลอยอยู่กลางอากาศ ครึ่งร่างกลายเป็นกระดูกขาว สภาพศพน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งนัก

[ฆาตกรใช้วิชาอาคม ริบเอาไอผีทั่วร่าง ขูดกระดูกเฉือนเนื้อ วิญญาณแตกซ่านดับสูญ]

หวังอี้ตกอยู่ในความเงียบ มองเด็กหนุ่มที่ยกมือขึ้นข้างหนึ่งในกระจก เขาไม่ใช่เว่ยเชียนเฉิงอย่างแน่นอน แต่เป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าที่สวมหนังมนุษย์อยู่ต่างหาก

เมื่ออยู่ต่อหน้าศัตรูเช่นนี้ ไม่ว่าเขาจะเลือกทางใดก็ไม่มีประโยชน์อันใดเลย

มันแข็งแกร่งเกินไป แข็งแกร่งจนทำให้คนไร้เรี่ยวแรงจะต่อต้าน ทำได้เพียงปล่อยให้ถูกเชือดเฉือนตามใจชอบ

[ข้าต้องการคัมภีร์วิชา คัมภีร์วิชาที่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้ได้ มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น ถึงจะรักษาชีวิตตัวเองไว้ได้ และพยายามมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ได้มากที่สุด]

หน้ากระจกพลิกกลับอีกครั้ง หนังสือเก่าเล่มหนึ่งร่วงลงมาจากตัวเด็กหนุ่มหน้าตกกระ และประทับอยู่ในหัวของหวังอี้

《คัมภีร์เทพอสูรหมื่นหมอง》

……

"เจ้าเปลี่ยนไปรู้หรือไม่ คุณหนูสามกลับมาแล้วนะ"

[จบแล้ว]