บทที่ 4 ปลิดชีพดับจิต

บทที่ 4 ปลิดชีพดับจิต

หวังอี้หลับหรือยัง?

แน่นอนว่าเขายังไม่ได้นอน ค่ำคืนอันเย็นสบายเช่นนี้ ในฐานะผู้บำเพ็ญวิถีผีจะปล่อยให้เวลาสูญเปล่าไปกับการจมดิ่งในความฝันได้อย่างไรกัน?

"เอี๊ยด~"

ประตูห้องถูกดึงเปิดออก หวังอี้มองเห็นหลิ่วชุ่ยที่ดูงดงามน่ารัก แก้มสองข้างแดงระเรื่อ

เขาถามนางว่า "มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

หลิ่วชุ่ยพยักหน้ารับเบาๆ "เข้าไปคุยข้างในได้ไหมเจ้าคะ?"

หวังอี้เบี่ยงตัวหลบ เพื่อเปิดทางให้เด็กสาวเดินเข้ามาในห้อง

เขาเหลือบมองไปยังห้องของโจวห้าว ไฟในห้องนั้นยังคงสว่างอยู่ ดูเหมือนพ่อครัวคนนั้นกำลังตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรอย่างขะมักเขม้น ไม่รับรู้ถึงเรื่องราวภายนอกเลยสักนิด

เด็กหนุ่มและเด็กสาวเดินเข้ามาในห้อง หวังอี้เอื้อมมือปิดประตูลงอย่างเป็นธรรมชาติ

หลิ่วชุ่ยก้มหน้าหลบสายตา เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ข้ามาเพื่อขอโทษเจ้า"

หวังอี้ถาม "ขอโทษ? ขอโทษเรื่องอะไรกัน?"

หลิ่วชุ่ยเงยหน้าขึ้น สายตาหวานหยดย้อยราวกับสายน้ำ "หลายวันก่อนหน้านี้ ข้าเอาแต่ช่วยเจ้าโจวห้าวอ่านหนังสือ... เลยทำให้เจ้าต้องรู้สึกถูกทอดทิ้งโดยไม่ได้ตั้งใจ"

หวังอี้ได้ยินเช่นนั้น ก็คล้ายจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที

เขาหัวเราะออกมาคำหนึ่ง "เป็นเพราะการฝึกฝนของโจวห้าวไม่คืบหน้าใช่ไหม เจ้าถึงคิดจะเปลี่ยนใจมาเข้าหาข้าแทน?"

หลิ่วชุ่ยพยักหน้าพลางถอนหายใจยาว "เขาอ่านหนังสือไม่ออก ทั้งยังไม่มีความอดทน แม้แต่ตำราก็ยังอ่านไม่จบเล่ม... ข้าให้โอกาสเขามามากพอแล้ว ไม่อาจเสียเวลาต่อไปได้อีก"

นกดีเลือกกิ่งไม้เกาะ ตระกูลเฉินสอนให้หลิ่วชุ่ยรู้จักการเลือกเส้นทางชีวิตที่ดีที่สุดให้แก่ตนเองเสมอ

ทว่านางจะสามารถมอบสิ่งใดให้แก่หวังอี้ได้ล่ะ?

หลิ่วชุ่ยส่งกล่องอาหารอันประณีตกล่องหนึ่งให้ ในมือของนางถือสุราเลิศรสมาด้วยกาหนึ่ง

นางจัดวางกับข้าวลงบนโต๊ะ เอวบางคอดกิ่วชดช้อย มือเรียวงามยกขึ้นรินสุราลงในจอกสองใบอย่างแช่มช้า

"ข้าขอคารวะให้แก่ท่านสักจอกหนึ่ง ว่าที่ท่านเซียนหวังในวันหน้า"

หวังอี้รู้สึกขบขันขึ้นมาทันที เขาไม่ได้ยื่นมือไปรับจอกสุราจากมือของหลิ่วชุ่ย หากแต่แสดงสีหน้าหยอกล้อพลางจ้องจับไปที่พวงแก้มอันเปล่งปลั่งของเด็กสาว

ผู้บำเพ็ญเซียนจะไปฝักใฝ่ในรสชาติอาหารและสุราได้อย่างไรกัน?

อาหารมีอะไรให้อร่อย สุรามีดีอะไรให้น่าดื่ม?

หวังอี้ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว มือหนึ่งโอบเอวคอดของหลิ่วชุ่ยไว้ ส่วนอีกมือบีบปลายคางอันขาวนวลนุ่มนิ่มของนางไว้แน่น

หลิ่วชุ่ยตื่นตระหนกตกใจเล็กน้อย ทว่าเมื่อถูกสวมกอดไว้ในอ้อมอกกว้างก็น้ำท่วมปาก ไร้สิ้นเรี่ยวแรงจะขัดขืน

นางทำได้เพียงยิ้มเย้ายวนอย่างอ่อนช้อย พลางยื่นจอกสุรามาจ่อที่ริมฝีปากของหวังอี้

หวังอี้ดื่มมันจนหมดจอกในอึกเดียว ในขณะเดียวกันสายตาของเขาก็เลื่อนต่ำลง จรดตรงไปยังริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงชาดของเด็กสาว แล้วก้มหน้าประกบลงไปทันที

ร่างกายของหลิ่วชุ่ยพลันแข็งทื่อทันใด มือทั้งสองข้างวางอยู่บนไหล่ของเด็กหนุ่มอย่างหมดแรง จากนั้นทั่วร่างก็เริ่มอ่อนระทวยและร้อนรุ่มขึ้นมา

เรียวปากของนางถูกประกบเปิดออก กลิ่นอายสุราอันหอมรัญจวนไหลผ่านปลายลิ้นเข้าสู่ลำคอของนาง

หลิ่วชุ่ยเบิกตากว้าง ลมหายใจเริ่มติดขัดและถี่กระชั้น

ทว่าหวังอี้กลับไม่ยอมปล่อยมือ และไม่ยอมถอนจูบออก เขาจงใจส่งสุราพิษในปากทั้งหมดคืนกลับไปให้แก่สาวใช้ผู้มีเจตนาร้ายคนนี้

เมื่อจูบอันแสนยาวนานจบลง หวังอี้ก้าวถอยหลังสองก้าว บ้วนน้ำสุราที่หลงเหลืออยู่ในปากทิ้งจนสะอาด เช็ดคราบชาดสีแดงของเด็กสาวที่ติดอยู่บนริมฝีปากออก

เขาหัวเราะร่าเสียงดังลั่น "อร่อยล้ำ ดื่มด่ำยิ่งนัก!"

ช่างเป็นโอชะรสบนโลกมนุษย์โดยแท้ ทำให้คนรู้สึกตราตรึงใจไม่รู้ลืมจริงๆ

ใบหน้าของหลิ่วชุ่ยแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่อย่างยิ่ง เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดง สุราพิษไหลลงคอไปแล้ว เจ้าหมอนี่จงใจอุดปากกั้นลิ้นของนางไว้ ไม่เปิดโอกาสให้นางบ้วนมันออกมาได้เลย

จากนั้นหวังอี้ก็หัวเราะเสียงแผ่ว "เจ้าคงไม่ได้ลืมเตรียมยาแก้พิษมาหรอกนะ?"

คราวนี้หลิ่วชุ่ยไม่จำเป็นต้องเสแสร้งแกล้งทำอีกต่อไป นางรีบกลืนยาเม็ดสีขาวเม็ดหนึ่งลงท้องเพื่อขจัดพิษในร่างกายทันที

นางเค้นถามหวังอี้ "เจ้ารู้เรื่องทั้งหมดอยู่แล้วอย่างนั้นหรือ!?"

"ข้าไม่ได้หูหนวกเสียหน่อย"

หวังอี้ยักไหล่ หางตาชำเลืองมองไปนอกหน้าต่าง "เจ้าโจวห้าวคนนั้นโกรธจนตัวสั่นพั่บๆ ลมหายใจแรงดั่งวัวกระทิง ขนาดนี้แล้วข้าจะไม่ได้ยินได้อย่างไร?"

"ปัง!"

ประตูห้องถูกถีบเปิดออกเสียงดังสนั่น โจวห้าวถือท่อนเหล็กวิ่งพรวดพราดเข้ามาด้วยความโกรธจัด

เขาแผดเสียงตวาดลั่น "หวังอี้! เจ้าทำอะไรเสี่ยวชุ่ยน่ะ!"

"อุตส่าห์เห็นเจ้าเป็นพี่น้องร่วมสาบาน เจ้ากลับทำกับข้าเช่นนี้อย่างนั้นหรือ!?"

"ฮ่าๆๆๆๆๆๆ..."

ละครฉากเด็ดในที่สุดก็เปิดม่านขึ้นเสียที หวังอี้หัวเราะจนแทบจะกลั้นไว้ไม่อยู่ พลางโบกมือไปมา "เลิกเสแสร้งแกล้งทำกันได้แล้ว พวกเจ้าสองคนแอบมาหาข้าถึงห้องในค่ำคืนนี้ ก็เพราะวางแผนจะลงมือสังหารข้าไม่ใช่หรือ?"

"《คัมภีร์ใบหน้าอสูรสามพิฆาต》 ต้องสัมผัสถึงปราณผีให้ได้ก่อนจึงจะสามารถฝึกฝนได้ ในลานบ้านแห่งนี้ก็มีเพียงแค่เจ้าและข้าเท่านั้น พวกเจ้ายกสุราพิษมาหาข้ากลางดึกกลางดื่นเช่นนี้ มีจุดประสงค์อะไรคงไม่ต้องให้ข้าเอ่ยปากพูดออกมาหรอกมั้ง?"

ที่นี่ไม่มีผี เช่นนั้นก็คงทำได้เพียงฆ่าคนเสียก่อน เพื่อสร้างผีขึ้นมาสักตนหนึ่ง

หวังอี้คิดทบทวนจนเข้าใจแจ่มแจ้งตั้งนานแล้ว

ค่ำคืนนั้น เฉินชิงเยว่บงการให้โจวห้าวลงมือสังหารตน ไม่ใช่เพราะเรื่องเคราะห์กรรมไร้สาระอะไรนั่นเลยสักนิด

นางเพียงต้องการผีสักตนหนึ่งเพื่อมาช่วยให้โจวห้าวสามารถฝึกฝน 《คัมภีร์ใบหน้าอสูรสามพิฆาต》 ได้สำเร็จต่างหาก

ครั้งนี้ก็เช่นเดียวกัน เฉินชิงเยว่กักขังพวกเขาทั้งสองไว้ในลานบ้านแห่งนี้ โดยไม่สามารถออกไปไหนได้ ก็เพื่อชี้นำให้เกิดการเข่นฆ่ากันเองเท่านั้น... มีเพียงคนใจคอโหดเหี้ยมเย็นชาจึงจะบำเพ็ญวิถีนี้ได้ ส่วนคนใจอ่อนย่อมมีจุดจบเพียงความตายเท่านั้น

"รีบลงมือเร็วเข้า!"

หลิ่วชุ่ยกรีดร้องเสียงหลง ชักมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมาจากด้านหลัง

ใบหน้าของโจวห้าวพลันแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายถมึงทึง เขายกท่อนเหล็กขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่หวังอี้ทันที

คนทั้งสองบุกเข้ามาจากทั้งด้านหน้าและด้านหลังอย่างไร้ความปรานี หวังจะปลิดชีพหวังอี้ให้จงได้

ทว่าหวังอี้กลับแค่นยิ้มเย็นชา ปราณผีในร่างกายหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว นัยน์ตาทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นสีดำทมิฬในทันใด

เขาชูมือขวาขึ้น ลิ่มน้ำแข็งแหลมคมเล่มหนึ่งควบแน่นขึ้นกลางอากาศอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็สะบัดมือพุ่งออกไปเบื้องหน้า

"ไป!"

ลิ่มน้ำแข็งที่แผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วอันน่าหวาดเสียว ทะลวงผ่านหน้าอกของโจวห้าวไปในชั่วพริบตา

พ่อครัวร่างผอมแข็งทื่ออยู่กับที่ทันที ริมฝีปากสั่นระริก ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ บนหน้าอกของเขามีรูโหว่ขนาดใหญ่ หัวใจฉีกขาดออกเป็นสองซีก ทุกครั้งที่มันพยายามเต้น รอยแยกก็ยิ่งฉีกกว้างขึ้นเรื่อยๆ

"กรี๊ด!!"

หลิ่วชุ่ยแผดเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกตกใจสุดขีด

โจวห้าวสิ้นลมหายใจลงต่อหน้าต่อตาของนางเช่นนี้เอง

หวังอี้หมุนตัวกลับมา แย่งชิงมีดสั้นในมือของนางไป ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยไอผีปกคลุม ดูน่ากลัวและสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

"พวกเจ้าก็อย่าได้โทษข้าเลยนะ"

"นี่เรียกว่าแค้นมีต้นชำระ หนี้มีเจ้ากรรมนายเวร"

หลิ่วชุ่ยขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว นางคุกเข่าลงบนพื้น เอ่ยปากขอชีวิตอย่างลนลาน "เจ้าฆ่าข้าไม่ได้นะ เจ้าฆ่าข้าไม่ได้!"

"ข้าเป็นคนของคุณหนูสาม หากเจ้าฆ่าข้า คุณหนูไม่มีวันปล่อยเจ้าไว้แน่!"

ทว่าหวังอี้กลับเงียบงัน ได้แต่ก้มหน้าจ้องมองใบหน้าที่อาบไปด้วยน้ำตาของหลิ่วชุ่ย

เขาเงียบงันไปชั่วครู่ ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ "ทว่าอย่างไรเจ้าก็ต้องตายอยู่ดีนี่นา"

หลิ่วชุ่ยไม่เข้าใจว่าเขาหมายความว่าอย่างไร

หวังอี้ช่วยเตือนสติให้นางคิดทบทวนเรื่องหนึ่ง "หากในค่ำคืนนั้น คนที่ถูกเลือกไม่ใช่ข้าและโจวห้าว แต่เป็นเด็กหนุ่มคนอื่นในลานบ้าน... เขาก็จำเป็นต้องฆ่าคนเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชานี้เหมือนกัน เจ้าคิดว่าสุดท้ายแล้วที่นี่จะเหลือใครอีกล่ะ?"

ก็คงเหลือเพียงแค่ตัวของหลิ่วชุ่ยเองนั่นแหละ

คุณหนูสามผู้นั้น ตั้งแต่แรกก็ไม่ได้คิดจะปล่อยให้คนรู้เห็นเหตุการณ์มีชีวิตรอดต่อไปอยู่แล้ว

สมองของหลิ่วชุ่ยพลันขาวโพลนไปหมด นางเหม่อลอยสับสน เฝ้ามองคมมีดมรณะเหนือศีรษะตกลงมา

"ฉึก~"

……

ค่ำคืนนี้ปลิดชีพไปสองคน หวังอี้เงยหน้าขึ้น ในนัยน์ตาสีดำสนิทสะท้อนเงาร่างของวิญญาณอันงุนงงสองตน

ปราณผีในร่างกายของเขาหมุนเวียน ชักนำวิญญาณสตรีตนนั้นเข้าสู่ร่างกาย หลอมรวมนางให้กลายเป็นวิญญาณมนุษย์ตนแรกของ 《คัมภีร์ใบหน้าอสูรสามพิฆาต》

"ข้าคิดว่า เจ้าจะเลือกโจวห้าวเสียอีก"

น้ำเสียงเรียบเฉยดังขึ้นมาจากในลานบ้าน

หวังอี้หันหน้าไปมอง และเห็นเด็กสาวในชุดสีขาวงดงามราวกับนางเซียนยืนอยู่ภายใต้แสงจันทร์กระจ่างตา

เฉินชิงเยว่ในอาภรณ์สีขาวปลิวไสว ประหนึ่งนางสวรรค์ภายใต้แสงจันทร์ ทว่ายามที่มีสายลมเย็นพัดผ่าน กลับคล้ายกับวิญญาณพยาบาทสตรีไม่มีผิด

ไม่มีใครรู้ว่านางมาถึงตั้งแต่เมื่อใด

หรือบางที ตลอดหลายค่ำคืนที่ผ่านมา นางอาจจะไม่เคยจากไปไหนเลยด้วยซ้ำ

เฉินชิงเยว่เอ่ยว่า "ตอนนี้พวกเราสามารถมาตกลงเรื่องการร่วมมือกันได้แล้ว"

หวังอี้ก้าวเดินออกมาจากห้อง เช็ดคราบโลหิตจนสะอาด พลางเอ่ยถาม "ร่วมมือเรื่องใดกัน?"

"ข้าอยากให้เจ้าสวมรอยเป็นคนผู้หนึ่ง คนที่ตายไปแล้ว"

หวังอี้คาดเดาอย่างอาจหาญ "เขาเป็นผู้บำเพ็ญวิถีผีอย่างนั้นหรือ?"

"ถูกต้อง เจ้าถือว่าเฉลียวฉลาดพอตัว"

เฉินชิงเยว่พยักหน้า นางชอบเจรจากับคนฉลาด เพราะประหยัดเวลาและแรงงาน ทั้งยังไม่ทำให้เสียเรื่องได้ง่ายๆ

หวังอี้ถามต่อ "เรื่องนี้อันตรายมากไหม?"

เฉินชิงเยว่ตอบว่า "นั่นขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะแสร้งทำได้เนียนแค่ไหน จะเผยพิรุธออกมาให้ใครจับได้หรือไม่"

"หากถูกจับได้เล่าขอรับ?"

"เจ้าต้องตายอย่างแน่นอน และข้าเองก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงความผิดนี้พ้นเช่นกัน"

หวังอี้คิดในใจว่านี่ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย ทางที่ดีตนเองไม่ควรเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้จะดีที่สุด

เขาเอ่ยปากหยั่งเชิงถามดูประโยคหนึ่ง "หากข้าขอปฏิเสธล่ะขอรับ?"

เฉินชิงเยว่เอียงคอเล็กน้อย เผยรอยยิ้มงดงามละมุนตา

"เช่นนั้นเจ้าก็ต้องตายเดี๋ยวนี้เลย"

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สิบสอง คิดจะสังหารผู้บำเพ็ญวิถีผีที่เพิ่งจะเริ่มต้นก้าวสู่เส้นทางสายนี้ ช่างง่ายดายยิ่งกว่าบดขยี้มดตัวหนึ่งเสียอีก

[จบแล้ว]