บทที่ 2 สิ่งที่คุณต้องการ

บทที่ 2 สิ่งที่คุณต้องการ

[แค้นมีต้นชำระ หนี้มีเจ้ากรรมนายเวร]

[ฆาตกรพรากชีวิตของเจ้าไป ย่อมต้องชดใช้ด้วยราคาที่สาสม]

[มรดกจากชาติปางก่อน: รากปราณระดับสาม]

……

"เจ้ารู้หรือเปล่า คุณหนูสามกลับมาแล้วนะ"

น้ำเสียงอันคุ้นเคยดังขึ้น หวังอี้ลืมตาตื่น พลางกัดก้านผักในปากจนขาดสะบั้นในคำเดียว

โจวห้าวยืนหันหลังให้เขา จ้องมองน้ำแกงเดือดพล่านในหม้อ พลางเอ่ยคำพูดที่เหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยนออกมา

ทว่าหวังอี้กลับนิ่งเงียบไปนานแสนนาน กว่าจะดึงสติกลับคืนมาได้ เขาแสยะยิ้มกว้างและหัวเราะอย่างไร้สุ้มเสียงออกมาราวกับคนบ้า

ภายในห้องครัวเงียบเชียบ มีเพียงเสียงน้ำแกงเดือดปุดๆ "กุ่กลู่~" ดังมาจากในหม้อเท่านั้น

พ่อครัวร่างผอมไม่รับรู้ถึงสถานการณ์ด้านหลังของตนแม้แต่น้อย เขาไม่เห็นเลยว่า... ในมุมมืดสลัวนั้น "เพื่อน" เพียงคนเดียวของตนกำลังทำอะไรอยู่ หวังอี้หัวเราะจนน้ำตาไหลพราก ทว่ากลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่นิดเดียว

"หวังอี้?"

โจวห้าวหันหน้ากลับมา เห็นใบหน้าของหวังอี้ดูราบเรียบเป็นปกติ

"อ้อ"

เขาถามเขาว่า "กลับมาตั้งแต่ตอนไหนหรือ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" โจวห้าวส่ายหน้า "อาจจะเป็นเมื่อวานมั้ง"

หวังอี้โยนก้านผักออกไปนอกหน้าต่าง ขยับเข้าไปใกล้เตาไฟ แล้วเอ่ยถามขึ้นมาอีกประโยค "เรื่องนี้เจ้าไปรู้มาได้อย่างไร?"

ใบหน้าของโจวห้าวแดงก่ำเพราะความร้อนจากเตา ทว่าเขาเพียงแต่ยิ้มบางๆ ไม่ยอมปริปากบอกอะไรเลยสักคำ

หวังอี้เห็นท่าทางเช่นนั้นก็ใจกระตุกทันที ชาติก่อนเขาไม่ได้เอะใจเลยว่า เจ้าหมอนี่จงใจปิดบังความลับบางอย่างกับตนอย่างเห็นได้ชัด

โจวห้าวรู้เรื่องที่คุณหนูสามแห่งตระกูลเฉินเดินทางกลับมาถึงเมืองหลิ่วโจวก่อนคนส่วนใหญ่ในจวนเสียอีก

ข่าวนี้ได้มาจากที่ใดกันแน่?

หวังอี้ยังคงเงียบงัน ทว่าในใจกลับขบคิดวางแผนอย่างรวดเร็ว

เขาเฝ้ามองโจวห้าวตักบะหมี่ออกมาชามหนึ่ง และจ้องมองเขาตักน้ำแกงเนื้อขึ้นมาหนึ่งกระบวยราดลงบนเส้นบะหมี่

โจวห้าวหัวเราะอย่างซื่อๆ พลางถามว่า "เจ้ามีความปรารถนาอะไรไหม?"

หวังอี้ครุ่นคิดอยู่นานแสนนาน ก่อนจะพูดว่า "ข้าอยากมีชีวิตอยู่ มีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างดี"

โจวห้าวงุนงงไปหมด แสดงสีหน้าไร้เดียงสาออกมา "เจ้าพูดอะไรของเจ้า ไม่มีใครคิดจะทำร้ายเจ้าเสียหน่อย"

หวังอี้ไม่เอ่ยคำใด พ่อครัวร่างผอมจึงกล่าวเสริมว่า "แต่การจะมีชีวิตอยู่ให้ดีมันยากนะ พวกเราสองคนต่างก็เป็นทาส หากไม่มีโอกาส ชาตินี้ก็คงไม่มีทางได้ลืมตาอ้าปากหรอก"

จะมีโอกาสงั้นหรือ?

น่าจะมีโอกาสสิ และกำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้าด้วย

ผ่านไปไม่นาน หวังอี้เหลือบมองไปนอกหน้าต่างห้องครัว เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวมรกตเดินเข้ามาตามนัดหมายจริงๆ

นางหยุดยืนอยู่หน้าประตู เอ่ยว่า "คุณหนูสามต้องการพบพวกเจ้า"

โจวห้าวถาม "คุณหนูสาม?"

หวังอี้ไม่มีสีหน้าอารมณ์ใดๆ เขาเทบะหมี่ชามนั้นลงถังข้าวสาร

เขารู้ดีว่าตนเองจะได้กลับมาอีกหรือไม่ ก่อนจะจากไป หวังอี้ตักเนื้อชิ้นใหญ่ชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากหม้อเหล็ก มันถูกเคี่ยวจนเปื่อยนุ่ม ส่งกลิ่นหอมอบอวลโชยเข้าจมูก

เขาเคี้ยวคำโต ลิ้มรสชาติอันหอมหวานของเนื้อ สิ่งนี้อร่อยกว่าก้านผักตั้งเยอะจริงๆ

โจวห้าวจ้องมองเขาด้วยใบหน้าตื่นตระหนก ทว่าหลิ่วชุ่ยที่อยู่ด้านนอกกลับไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอันใด

"เจ้ากินไหม?"

หวังอี้ยิ้มละไม กลืนเนื้อลงคอ พลางเอ่ยถามเพื่อนเก่า

โจวห้าวรีบส่ายหน้าโบกมือพัลวัน ในดวงตามีเพียงความหวาดวิตก ลนลาน ไม่มีแววตาอยากอาหารหรือตัณหาใดๆ เลย

ตอนนี้หวังอี้เข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว พ่อครัวที่ขลุกอยู่ในครัวตลอดเวลาจะไม่มีวันแอบกินได้อย่างไรกัน?

เขาเคยแอบกินมาแล้ว และไม่ใช่แค่ครั้งเดียวด้วย ดังนั้นจึงไม่ได้สนใจเนื้อตุ๋นชิ้นนี้เลย ส่วนเรื่องที่ราดน้ำซุปให้ "เพื่อน" สักกระบวยหนึ่งก็นับว่ามีน้ำใจมากพอแล้ว

หวังอี้เงยหน้าขึ้น ถอนหายใจยาว รู้สึกว่าเนื้อตุ๋นในปากหมดความอร่อยไปเสียแล้ว

เขาบ้วนมันทิ้งในคำเดียว เช็ดคราบน้ำมันรอบริมฝีปาก แล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ"

ไปพบคุณหนูสามเสียหน่อย ดูซิว่าตนเองจะคว้าโชควาสนาแห่งเซียนครั้งนี้ไว้ได้หรือไม่

……

ราตรีสงัด เงาไม้สั่นไหวพริ้ว

เด็กหนุ่มในลานบ้านนั่งจับเจ่าอยู่บนพื้น พวกเขาไม่รู้จักมักคุ้นกัน และไม่มีผู้ใดกล้าปริปากพูดคุย

หวังอี้นั่งอยู่มุมด้านในสุด สามารถมองเห็นสภาพและสีหน้าของทุกคนได้อย่างแจ่มแจ้ง

เขาเห็นเด็กหนุ่มคนแล้วคนเล่าถูกหลิ่วชุ่ยพาเดินเข้าประตูห้อง และถูกส่งตัวออกจากลานไปทีละคน

เด็กหนุ่มเหล่านี้ล้วนไม่มีรากปราณ มาจากหนแห่งใดในเมืองหลิ่วโจวก็ต้องกลับไปยังหนแห่งนั้น... หลิ่วชุ่ยกำชับพวกเขาไว้ว่า เรื่องราวในค่ำคืนนี้ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เป็นอันขาด มิฉะนั้นอาจจะนำภัยมาสู่ตัวจนถึงแก่ชีวิตได้

เด็กรับใช้ เด็กเรียนหนังสือ และขอทานน้อย คนพวกนี้หลอกง่ายยิ่งนัก ต่างพากันกุมมือตัวเองเดินจากไปทีละคน

ในท้ายที่สุด ลานบ้านก็เหลือเพียงสองคนตามเคย

หลิ่วชุ่ยมองซ้ายแลขวา สายตาของนางยังคงหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหวังอี้ "หวังอี้ เจ้าตามข้ามา"

หวังอี้ลุกขึ้นตามเสียงก้าวเดิน ภายใต้สายตาจับจ้องของโจวห้าว เขาเดินผ่านประตูบานนั้นเข้าไปอีกครั้งหนึ่ง

หยิบมีด กรีดมือ กำหิน ทุกอย่างดำเนินไปตามขั้นตอนอย่างเป็นระเบียบ

หวังอี้นั่งคุกเข่าบนเบาะ ปล่อยให้หินสีเขียวก้อนนั้นในฝ่ามือสูบกินโลหิตของตน... กระแสความร้อนอันประหลาดสายหนึ่งชอนไชเข้าสู่ร่างกายตามรอยแผล ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ มุ่งตรงไปยังจุดตันเถียนส่วนท้องที่อยู่ลึกเข้าไป

ในที่สุด ท่ามกลางความมืดมิดอันเวิ้งว้าง กระแสความร้อนนั้นก็ค้นพบแสงสีขาวบริสุทธิ์อันลึกลับสายนั้นจนได้

มันเป็นสิ่งที่ไม่ควรจะดำรงอยู่แต่แรก

"หวึ่ง หวึ่ง~"

หินในมือกเริ่มสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ปลดปล่อยแสงสีขาวเจิดจ้า ส่องประกายวูบวาบไม่หยุดหย่อน

หลิ่วชุ่ยรีบใช้มืออุดปาก ร้องอุทานเสียงหลง "รากปราณ!"

เงาร่างสตรีหลังม่านบังตาพลันลุกยืนขึ้น ชายกระโปรงพริ้วไหว ก้าวย่างราวกับดอกบัวผลิบาน เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าของหวังอี้

"เป็นรากปราณจริงๆ ด้วย"

น้ำเสียงอ่อนโยนแว่วกังวานในห้อง ความเย็นชาลดเลือนหายไปบ้าง ทว่ากลับเจือปนไปด้วยความปีติยินดีอันยากจะอธิบาย

หวังอี้เงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ ประสานสายตากับดวงตาสว่างไสวราวกับดวงจันทร์กระจ่างฟ้าคู่หนึ่ง

เด็กสาวที่อยู่เบื้องหลังม่านบังตานั้นงดงามยิ่งนัก คิ้วเรียวงามดั่งคันศร ริมฝีปากแดงระเรื่อฟันขาวสะอาด ราวกับนางเซียนที่หลุดออกมาจากภาพวาด งดงามเสียจนทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับเป็นความฝัน

นางคือคุณหนูสามแห่งจวนตระกูลเฉิน เฉินชิงเยว่

หวังอี้ตกตะลึงไปชั่วขณะ สัมผัสได้ถึงความงามอันสะกดลมหายใจ

นางขยับเข้ามาใกล้เกินไป แววตาเป็นประกายเจิดจ้า จ้องมองเขาประหนึ่งกำลังประเมินราคาสินค้าชิ้นหนึ่ง

และอาจเป็นเพราะอยู่ใกล้กันมากเกินไป หวังอี้จึงสังเกตเห็นได้อย่างเลือนลางว่าใบหน้าของคุณหนูสามซีดขาวอยู่บ้าง คล้ายกับได้รับบาดเจ็บมา

"คุณหนู เจ้าค่ะ คุณหนู"

หลิ่วชุ่ยเอ่ยเตือนเสียงแผ่ว "ข้างนอกยังมีอีกคนหนึ่งเจ้าค่ะ"

เฉินชิงเยว่ขมวดคิ้วมุ่น ยังไม่ทันได้ปริปากพูด ก็ได้ยินสาวใช้ผู้นี้เอ่ยเสริมอีกว่า "พวกเขาสองคนมาด้วยกัน และสนิทสนมกันมากเจ้าค่ะ"

อย่างนั้นหรือ

เฉินชิงเยว่ค่อยๆ ลุกยืนขึ้น สีหน้าท่าทางไม่เปลี่ยนแปร "ให้เขาเข้ามาลองดูด้วยเถอะ"

หวังอี้ไม่ต้องเดินออกไป เขาถูกหลิ่วชุ่ยพากายไปยืนรออยู่ด้านข้าง

ประตูห้องเปิดออก โจวห้าวเดินเข้ามาอย่างงุนงงสับสน เขาเหลือบมองหวังอี้โดยสัญชาตญาณ ทว่ากลับไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ

หลิ่วชุ่ยพูดว่า "หยิบมีด กรีดมือ แล้วกำหินเอาไว้"

หวังอี้ปิดปากเงียบสนิท ยืนชมงิ้วฉากเด็ดอยู่ข้างๆ

ใบหน้าของโจวห้าวซีดเผือด ริมฝีปากสั่นเทิ้ม ท่าทางยังขลาดเขลาเสียยิ่งกว่าตนเองตอนเข้าห้องครั้งแรกเสียอีก

หลิ่วชุ่ยประคองร่างเขาไว้ ไม่เอ่ยปากปลอบโยน... จนกระทั่งหินก้อนนั้นส่องประกายแสงสีขาวนวลขึ้นมาอีกครา

"รากปราณอีกแล้วอย่างนั้นหรือ!?"

สาวใช้อุทานเสียงหลง เฉินชิงเยว่เองก็ชะงักงันไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดไม่ถึง

เมืองหลิ่วโจวเล็กๆ แห่งนี้ถึงกับมีเด็กหนุ่มผู้มีรากปราณหลุดรอดการสำรวจมาได้พร้อมกันถึงสองคนเชียวหรือ?

ช่างเป็นสวรรค์มีตาประทานให้ตามความปรารถนา ลิขิตชีวิตของนางช่างนำพาเสียจริง

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบสงบอยู่นานแสนนาน โจวห้าวนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น ทำตัวไม่ถูก

หวังอี้มีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในใจกลับบรรลุแจ้ง: ที่แท้ตนเองไม่ได้ช่วงชิงรากปราณของโจวห้าวมา หากแต่เป็นสวรรค์และโลกใบนี้สร้างมันเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งส่วนต่างหาก

รากปราณที่เหมือนกับของโจวห้าวไม่มีผิดเพี้ยน บางทีเขาอาจจะต้องขอบคุณโจวห้าวด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะชาติก่อนโจวห้าวลงมือสังหารตน ชาตินี้หวังอี้ก็คงไม่มีวันได้รับรากปราณเพิ่มขึ้นมาอย่างแน่นอน

ช่างน่าขบขันยิ่งนัก ฆาตกรในชาติก่อน กลับกลายมาเป็นผู้มีพระคุณในชาตินี้เสียได้

เช่นนั้นแล้ว เรื่องราวจะดำเนินต่อไปอย่างไรดีล่ะ?

เฉินชิงเยว่นั่งลงบนเก้าอี้ ครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน ก่อนจะสั่งให้หลิ่วชุ่ยมอบหนังสือเล่มหนึ่งให้แก่พวกเขา

หวังอี้เอ่ยถาม "คุณหนู สิ่งนี้คืออะไรหรือขอรับ?"

"เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าจงใช้มันฝึกฝน"

เฉินชิงเยว่มีสีหน้าเรียบเฉย พลางเอ่ยว่า "ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าเจ็ดวัน เมื่อครบกำหนดเจ็ดวัน หากพวกเจ้ายังฝึกฝนไม่เข้าขั้น ก็แสดงว่าไร้วาสนาต่อเส้นทางสายนี้"

ใบหน้าของโจวห้าวแปรเปลี่ยนทันที ในใจเกิดความกระวนกระวายใจยิ่งขึ้น เขามีรากปราณแล้ว ย่อมไม่อยากทำลายโชควาสนาแห่งเซียนนี้ และต้องทนอยู่เป็นทาสในตระกูลเฉินต่อไป

ทว่าหวังอี้กลับตีความหมายจากคำพูดไม่กี่ประโยคนี้ได้ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น

เจ็ดวันคัดเลือกสองคน ทำไมถึงรู้สึกว่า... จะต้องมีคนตายไปคนหนึ่งนะ

หวังอี้เปิดหน้าหนังสือ เคล็ดวิชาฝึกฝนเล่มนี้มีชื่อว่า 《คัมภีร์ใบหน้าอสูรสามพิฆาต》

เขาอ่านทบทวนในใจสองสามรอบ พลางเกิดความคลางแคลงใจขึ้นมา เพราะดูอย่างไรก็ไม่เหมือนกับเคล็ดวิชาฝ่ายธรรมะเลยสักนิด

ท่าทางของโจวห้าวยิ่งดูแย่หนักเข้าไปใหญ่ เขาอ้าปากพะงาบๆ แสดงสีหน้าลำบากใจอย่างยิ่งยวด แม้แต่หน้าแรกก็ยังอ่านไม่เข้าใจเลย

เฉินชิงเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามว่ามีตรงไหนไม่เข้าใจหรือไม่?

โจวห้าวลำบากใจเกินกว่าจะเอ่ยปาก ทว่าหวังอี้กลับเงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มอันไร้เดียงสาออกมา

"เขาอ่านหนังสือไม่ออกขอรับ!"

จริงสิ เขาเป็นพ่อครัว ส่วนข้าเป็นเด็กรับใช้ในห้องหนังสือ

รากปราณของทั้งสองคนเหมือนกันทุกประการ สิ่งที่ต้องสู้กันก็คือความเข้าใจอันลึกซึ้งและความมานะอุตสาหะ

ช้าไปก้าวเดียวก็ช้าไปทุกก้าว โจวห้าวอ่านหนังสือไม่ออก ช่างน่าเสียดายจริงๆ เลยนะ

[จบแล้ว]