บทที่ 19 ชายาองค์ชายสงคราม

"ลองบอกมาสิ เจ้าต้องการสิ่งใด?" ไป๋หลี่เสวียนหยวนไม่ได้ตอบคำถามของหนิงฮวานตรงๆ แต่กลับถามว่านางต้องการสิ่งใด

"หากเป็นไปได้... ข้าอยากขอยืมตำแหน่งชายาองค์ชายสงครามไปใช้สักพัก" หนิงฮวานมองไป๋หลี่เสวียนหยวน ขมวดคิ้วกล่าว แต่ดูเหมือนนางได้คิดไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

"..." ไป๋หลี่เสวียนหยวนไม่อาจตอบสนองได้ทันที

ชายาองค์ชายสงคราม?

ภรรยาของเขา?

นางช่างคิดสวยงามเสียเหลือเกิน!

หนิงฮวานคาดการณ์ว่าตนเองคงทำให้ไป๋หลี่เสวียนหยวนตกใจ จึงอธิบายว่า "ท่านอย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้มีเจตนาอันใดต่อท่าน เพียงแต่ขณะนี้ฐานะของข้าค่อนข้างลำบากใจ ข้าต้องการฐานะอื่นเพื่อบรรเทาความอึดอัดเหล่านี้ แม้ข้าจะใช้ตำแหน่งชายาองค์ชายสงคราม ก็จะไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อท่าน เมื่อข้าจัดการธุระของตนเองเสร็จแล้ว ย่อมจะห่างออกไปไกลๆ"

"เจ้าจะไปที่ไหน?" ไป๋หลี่เสวียนหยวนฟังออกว่าทั้งใน และนอกคำพูดของนางมีเจตนาจะจากไป จึงถามประโยคนี้ออกมาโดยไม่รู้ตัว

"เป่ยเย่า" หนิงฮวานกล่าวเบาๆ แล้วรู้สึกว่าการบอกไป๋หลี่เสวียนหยวนตรงๆ เช่นนี้อาจไม่เหมาะสมนัก จึงยิ้มน้อยๆ แล้วกล่าว "สำนักหมอพิษแห่งเป่ยเย่า ข้าอยากเข้าเป็นศิษย์ที่นั่น"

"ดูเหมือนเจ้าจะตั้งใจศึกษาวิชาแพทย์จริงๆ" ไป๋หลี่เสวียนหยวนรู้สึกแปลกใจอย่างยิ่ง แต่เมื่อนึกถึงคำพูดที่นางกล่าวไว้อย่างมั่นใจก่อนหน้านี้ ก็ไม่รู้สึกประหลาดใจมากเกินไป

หนิงฮวานยิ้มเงียบๆ นับว่าเป็นการยอมรับ

นางไม่อาจทนต่อความเจ็บปวดที่ไป๋หลี่อวี้และหนิงเจิ้นเจี้ยนก่อไว้ เช่นเดียวกับที่ไม่อาจทนให้รัชทายาทเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของนาง แต่ด้วยฐานะอันต่ำต้อยเช่นนาง ตอนนี้นางไม่มีกำลังต่อกรกับพวกเขาเลย หากได้รับการคุ้มครองจากไป๋หลี่เสวียนหยวน ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"ข้าสามารถให้ฐานะนี้แก่เจ้าได้ แต่ฐานะนี้จะได้มาอย่างไร ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองทั้งหมด" ไป๋หลี่เสวียนหยวนครุ่นคิดนาน ในที่สุดก็ให้คำตอบเช่นนี้

หนิงฮวานมองไป๋หลี่เสวียนหยวน รู้สึกไม่เข้าใจความหมายของเขา

"ข้าเพิ่งบอกไปว่า ข้าไม่ต้องการหมาก ดังนั้นจะทำอย่างไรเป็นเรื่องของเจ้า ข้าจะไม่แทรกแซง"

"และก็จะไม่ช่วยข้าเช่นกัน?" หนิงฮวานพูดต่อจากคำพูดของไป๋หลี่เสวียนหยวน

ไป๋หลี่เสวียนหยวนมองนาง พยักหน้า

หนิงฮวานเข้าใจเป็นธรรมดา ใครจะต้องการคนไร้ประโยชน์เล่า? การที่ไป๋หลี่เสวียนหยวนยอมให้เงื่อนไขเช่นนี้ นับเป็นโชคดีอย่างยิ่งสำหรับนางแล้ว

"เพียงพอแล้ว" หนิงฮวานยิ้มอย่างหายสงสัย

นั่นหมายความว่า หากนางทำได้ เขาจะไม่ปฏิเสธความพยายามของนาง แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ไป๋หลี่เสวียนหยวนจับได้ถึงความเศร้าที่วูบผ่านในดวงตาของนาง ในใจเขามีความรู้สึกบางอย่างที่บรรยายไม่ถูก

"พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว" หนิงฮวานมองไปทางทิศตะวันออก ดวงอาทิตย์สีแดงค่อยๆ ลอยสูงขึ้น แสงอรุณสาดส่องมา อ่อนโยนและอบอุ่น ภาพนี้ช่างงดงามเหลือคำบรรยาย

เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกว่า แท้จริงแล้วพระอาทิตย์ขึ้นช่างงดงามยิ่งนัก คงเป็นเพราะจิตใจที่แตกต่างไป ทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไปด้วยกระมัง!

ไป๋หลี่เสวียนหยวนก็มองไปยังทิศนั้นเช่นกัน แววตาอ่อนโยนลงพร้อมกับแสงอรุณ

ทั้งสองยืนอยู่ที่ปลายทางเดินเล็กๆ ในป่า ชื่นชมพระอาทิตย์ขึ้น ทิ้งความไม่สบายใจทั้งหมดไว้เบื้องหลัง เพียงเพลิดเพลินกับช่วงเวลาเงียบสงบนี้

หลังจากชมพระอาทิตย์ขึ้นเสร็จ ทั้งสองกลับมาที่กระท่อมหลังเล็ก ซูอิงและอันเซียงรออยู่ก่อนแล้ว

"อันเซียง ช่วยเปลี่ยนยาให้คุณหนูหนิง" เมื่อเข้ามาใกล้ ไป๋หลี่เสวียนหยวนก็สั่งให้อันเซียงเปลี่ยนยาให้หนิงฮวาน

อันเซียงรับคำสั่ง "เจ้าค่ะ คุณหนูหนิง เชิญเจ้าค่ะ"

หนิงฮวานพยักหน้า แล้วเข้าไปในห้องพร้อมกับอันเซียง

ซูอิงมองเงาร่างของพวกนาง เอียงศีรษะถามด้วยความสงสัย "นายท่าน หญิงสาวผู้นั้นเป็นคุณหนูเก้าหนิงจริงหรือขอรับ?"

ไป๋หลี่เสวียนหยวนมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ตอบ

ซูอิงลูบศีรษะแล้วพูด "โอ้ คุณหนูเก้าหนิงผู้นี้ช่างแตกต่างจากข่าวลือจริงๆ! ได้ยินว่านางขู่ว่าจะตายเพื่อบีบให้องค์ชายห้าแต่งงานกับนาง แต่ข้าน้อยกลับรู้สึกว่าไม่เหมือนเลยขอรับ!"

"ไปเตรียมรถม้า เดี๋ยวส่งคุณหนูหนิงกลับ" ไป๋หลี่เสวียนหยวนไม่สนใจซูอิงเลย ออกคำสั่งแล้วก็เข้าไปในห้องอีกห้องหนึ่ง

"..." ปล่อยให้ซูอิงยืนงงอยู่กลางสายลม

บทที่ 20 ไม่กล้ารับหรือ?

ในห้อง อันเซียงช่วยหนิงฮวานทำความสะอาดคราบเลือดที่เหลืออยู่บนร่างกาย เปลี่ยนยา พันแผลใหม่ แล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ให้

ผงสีดำที่หนิงฮวานตั้งใจทาไว้บนใบหน้าถูกล้างออก เพียงแต่ยังคงมีปานแดงบนใบหน้าครึ่งหนึ่งที่ดูแปลกตา

อันเซียงแอบสำรวจหนิงฮวาน และรู้สึกว่า หากหนิงฮวานไม่มีปานประหลาดนี้บนใบหน้า นางย่อมเป็นหญิงงามอย่างยิ่ง ช่างน่าเสียดาย!

"คุณหนูหนิง คำพูดก่อนหน้าที่ข้าและซูอิงพูดไป อย่าได้ใส่ใจเลย พวกเราเพียงแต่เป็นห่วงนายท่านเท่านั้น" อันเซียงนึกถึงคำพูดที่ตนเองและซูอิงพูดต่อหน้าหนิงฮวาน จึงขอโทษนาง

"ไม่เป็นไร ข้าไม่ได้ใส่ใจจริงๆ" หนิงฮวานยิ้มอย่างมีเมตตา "อีกอย่าง สิ่งที่พวกท่านพูดก็ไม่ผิด ทุกคนล้วนคิดเช่นนั้น ไม่ใช่แค่พวกท่านเท่านั้น"

อันเซียงได้ยินหนิงฮวานพูดเช่นนี้ จึงรู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง นึกถึงความอยุติธรรมที่นายท่านของนางได้รับมาหลายปี อันเซียงก็รู้สึกไม่พอใจอีก "นายท่านรำลึกถึงพระคุณของฮ่องเต้เสมอ จึงมองข้ามการกลั่นแกล้งจากรัชทายาทและคนอื่นๆ แต่รัชทายาทและคนเหล่านั้นกลับไม่รู้จักยับยั้ง แต่กลับยิ่งทำหนักขึ้น ช่างเกินไปนัก!"

"นายท่านของพวกท่านใจกว้างเกินไปแล้ว" หนิงฮวานมองไป๋หลี่เสวียนหยวนในปัจจุบัน ทันใดนั้นก็นึกถึงตัวเองในอดีต

หนานกงฮวานเหยียนในอดีตที่ตายอย่างน่าอนาถ ดูเหมือนจะเป็นเพราะใจกว้างเกินไปเช่นกัน

ในตอนนั้น แม้นางจะสูงส่ง แต่ไม่เคยวางท่า คนเหล่านั้นที่แอบทำร้ายนาง หลังจากที่นางหลบเลี่ยงได้แล้ว นางก็ปล่อยผ่านไป ไม่เคยลงมือจัดการใครอย่างรุนแรง... สุดท้าย ความใจดีของนางกลับทำร้ายตัวนางเอง

"ก็ใช่แล้ว!" อันเซียงพูดถึงนายท่านของตน ก็รู้สึกไม่มีทางเลือกอย่างยิ่ง นางและซูอิงเคยเตือนหลายครั้ง ให้นายท่านอย่าอดทนมากเกินไป แต่นายท่านไม่ฟังพวกเขาเลย ยังคงปล่อยให้รัชทายาททำตามอำเภอใจ

หนิงฮวานยกมุมปาก แต่ไม่ได้พูดอะไรมาก

นางเข้าใจความรู้สึกของไป๋หลี่เสวียนหยวนดี ในส่วนลึกของหัวใจไป๋หลี่เสวียนหยวน แม้หนานอานจะดีเพียงใด แต่สุดท้ายก็ไม่ใช่บ้านของเขา เขาไม่มีสิ่งใดให้ใส่ใจ ดังนั้น ไม่ว่ารัชทายาทจะยั่วยุเขาเพียงใด เขาก็ไม่สนใจ บางที เมื่อเวลาเหมาะสม ไป๋หลี่เสวียนหยวนอาจจะจากหนานอานไปกระมัง!

"เรียบร้อยแล้ว คุณหนูหนิง พวกเราออกไปกันเถิด!" อันเซียงเตรียมยาสมุนไพรเพิ่มเติมให้หนิงฮวาน แล้วจึงพูดกับนาง ทั้งสองออกจากห้องไปพร้อมกัน

ไป๋หลี่เสวียนหยวนกำลังเดินออกมาจากห้องข้างๆ พอดี บังเอิญพบกับพวกนาง

สายตาของไป๋หลี่เสวียนหยวนตกลงบนตัวหนิงฮวาน เขาก็รู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย

หนิงฮวานสวมชุดสีฟ้าอ่อน ขับให้รูปร่างดูอ้อนแอ้นน่าพิศวง ใบหน้าของนางงดงามประณีต หากไม่นับปานที่กินพื้นที่ครึ่งใบหน้า นางดูมีเสน่ห์มีชีวิตชีวายิ่งนัก

"นายท่าน บาดแผลของคุณหนูหนิงไม่มีปัญหาใหญ่แล้ว ข้าน้อยได้เตรียมยาสมุนไพรไว้ให้คุณหนูหนิง เปลี่ยนอีกสองสามครั้งก็น่าจะไม่เป็นไร" อันเซียงส่งยาสมุนไพรที่จัดเตรียมไว้ให้หนิงฮวาน อธิบายกับไป๋หลี่เสวียนหยวน

ไป๋หลี่เสวียนหยวนพยักหน้า ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยื่นมือส่งหยกครึ่งชิ้นให้หนิงฮวาน

"นี่คือ..." หนิงฮวานตกตะลึงเล็กน้อย มองไป๋หลี่เสวียนหยวานอย่างฉงน

"นายท่าน..." กลับเป็นอันเซียง เมื่อเห็นหยกชิ้นนี้ ก็อุทานด้วยความตกใจ แต่เมื่อเห็นสายตาของไป๋หลี่เสวียนหยวน นางก็กลืนคำพูดที่กำลังจะพูดกลับลงไป

"ไม่ใช่เจ้าอยากได้ตำแหน่งชายาองค์ชายสงครามหรือ?" มุมปากของไป๋หลี่เสวียนหยวนปรากฏรอยยิ้มบางเบาที่แทบมองไม่เห็น "นี่คือสัญลักษณ์ของชายาองค์ชายสงคราม"

คำพูดของไป๋หลี่เสวียนหยวนทำให้หนิงฮวานยืนนิ่งอยู่กับที่ นางลังเลใคร่ครวญว่าควรรับหยกครึ่งชิ้นนี้ไว้หรือไม่

อันเซียงได้ยินคำพูดของไป๋หลี่เสวียนหยวน ยิ่งมองเขาด้วยความไม่อยากเชื่อ แล้วจึงหันไปมองหนิงฮวาน สถานการณ์พลิกผันไม่คาดฝัน เกินจะจินตนาการได้!

"อย่างไร? ไม่กล้ารับหรือ?" ไป๋หลี่เสวียนหยวนเห็นความลังเลของหนิงฮวาน จึงถามเสียงต่ำ

(บทที่ 20 จบแล้ว)

(8,876, 170)