บทที่ 13 ช่วยเขาไว้

หนิงฮวานสังเกตเห็นว่าคนตายหลายคนมีป้ายเอวติดอยู่ ป้ายเอวนั้นเป็นของเฉพาะนักฆ่าแห่งประตูเป็นตาย

ที่เรียกว่าประตูเป็นตาย คือองค์กรนักฆ่าลึกลับและทรงพลัง ไม่มีใครรู้ว่าประตูเป็นตายถูกควบคุมโดยผู้ใด แต่นักฆ่าจากประตูเป็นตายกระจายอยู่ทั่วห้าแคว้น และหากต้องการเข้าร่วมประตูเป็นตาย เงื่อนไขสำคัญอันดับแรกคือต้องมีพลังยุทธ์ถึงขั้นราชายุทธ์ขั้นต้นขึ้นไป!

พลังของประตูเป็นตายแข็งแกร่งเกินจะบรรยาย! และตามที่เล่าลือกัน นับตั้งแต่ประตูเป็นตายก่อตั้งจนถึงปัจจุบัน ทุกครั้งที่ลงมือสังหาร ยังไม่เคยพลาดเป้าหมายเลย!

แต่ในยามนี้... นักฆ่าจากประตูเป็นตายนับร้อย กลับไม่สามารถจัดการกับคนเพียงคนเดียวได้!

หนิงฮวานขมวดคิ้ว นางอยากเห็นว่าฝีมือชั้นสูงผู้นั้น... แท้จริงแล้วเป็นบุคคลเช่นไร!

หนิงฮวานระมัดระวังเดินไปทางชายผู้นั้น ย่างก้าวของนางเบามาก เดินไปอย่างไร้เสียง จนกระทั่งเข้าไปใกล้ชายผู้นั้น กำลังจะอ้าปากพูด ชายผู้นั้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว สบตากับนาง

"อ๊า!" หนิงฮวานร้องเบาๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว

นั่นคือดวงตาที่เป็นเช่นไร!

ลึกล้ำ เย็นชา เยือกเย็นดุจน้ำแข็ง เต็มไปด้วยการฆ่าล้าง ไร้ความเมตตา... ราวกับพญายมจากนรกภูมิ ประหนึ่งว่าในชั่วพริบตาต่อมาจะทำให้ผู้คนตกลงสู่ความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด

หลังจากความตกใจ หนิงฮวานก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว กำลังจะอ้าปากพูด ชายตรงหน้าก็ลุกขึ้นแล้ว มือเหวี่ยงดาบจ่อที่ไหล่ของนาง คมดาบชี้ตรงไปที่ลำคอ

อีกนิดเดียว หนิงฮวานก็จะถูกเชือดคอแล้ว!

"ข้าเพียงแค่ผ่านมาทางนี้..." หนิงฮวานตกใจจนตัวสั่น มองชายผู้นั้นอย่างอ่อนแอ เอ่ยเสียงเบาเป็นคำพูดสั้นๆ หัวใจเต้นรัวเร็ว อีกนิดเดียวก็จะตกนรกอเวจีแล้ว

ชายผู้นั้นจ้องมองนางอย่างเคร่งเครียด สบตากับนางตรงๆ ราวกับกำลังตัดสินความจริงในคำพูดของนาง

ดวงตาของหนิงฮวานใสกระจ่าง เหมือนกวางน้อยที่ตกใจกลัว แต่แววตากลับไม่หลบเลี่ยง ดูสง่าผ่าเผย

"ช่วยเอาดาบออกได้หรือไม่? มันหนักมาก..." หนิงฮวานชี้ไปที่ดาบที่จ่ออยู่บนไหล่ของนาง ขอร้องเสียงเบา

ชายผู้นั้นจึงเก็บดาบ ถามเสียงเย็น "ยามดึกสงัดผ่านมาทางนี้ ใครจะเชื่อเรื่องนี้?"

"ข้ามาจากป่ายันโปหลิน เก็บสมุนไพร..." หนิงฮวานอธิบาย นางไม่อยากล่วงเกินชายตรงหน้า ชายผู้นี้สามารถฆ่านักฆ่าจากประตูเป็นตายหลายคนในเวลาอันสั้น แสดงให้เห็นถึงความสามารถอันยิ่งใหญ่

ใต้แสงจันทร์ หนิงฮวานมองไม่เห็นใบหน้าของชายผู้นั้นชัดเจน เห็นเพียงว่าเขาสวมชุดดำทั้งตัว และใบหน้าของเขามีคราบเลือดมากมาย ปิดบังใบหน้าที่แท้จริง สิ่งเดียวที่ทำให้นางประทับใจลึกซึ้งคือดวงตาของเขา

ในแววตาของเขา มีความเงียบเหงาที่ยากจะบรรยาย นางไม่รู้ว่าทำไม รู้สึกราวกับเห็นตัวเองในนั้น

"เจ้าไปเถอะ" ชายผู้นั้นพูดเสียงเย็นชา นับว่าเชื่อในคำพูดของนาง

"ดี ขอลาแล้ว"

หนิงฮวานก้มหน้าลา แล้วเตรียมจากไป เพิ่งก้าวเท้าไปได้ก้าวเดียว นางก็เห็นที่ด้านหลังของเขา ในกลุ่มนักฆ่าที่ล้มลง มีคนหนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้น

"ระวัง!"

หนิงฮวานไม่ทันคิดก็กระโจนเข้าไป ยื่นมือผลักชายผู้นั้นออกไปด้านข้าง แต่กลับทำให้ตัวเองเผยตัวอยู่ในสายตาของฝ่ายตรงข้าม

เห็นดาบของอีกฝ่ายแทงเข้ามา ในชั่วขณะนั้น หนิงฮวานชะงักงัน!

นางลืมไปได้อย่างไร!

นางตอนนี้คือหนิงฮวานผู้ไร้ค่า ไม่ใช่หนานกงฮวานเหยียน!

ไม่ - มี - เส - วียน - จิ้น!

นางไม่อาจหลบหลีกได้ ได้แต่มองดาบนั้นแทงเข้าไหล่ของตนเองด้วยสายตาเบิกกว้าง

เพียงเสี้ยวลมหายใจต่อมา ชายที่นางผลักออกไปก็ลงมือแล้ว เห็นเพียงเขาเงื้อดาบฟัน นักฆ่าอีกฝ่ายก็ล้มลงอย่างแข็งทื่อ

และหนิงฮวานที่โงนเงนก็ถูกชายผู้นั้นประคองไว้

หนิงฮวานยกมือกุมบาดแผลบนไหล่ มือเปื้อนเลือดสดอย่างรวดเร็ว บาดแผลเจ็บจนนางแทบหายใจไม่ออก

ชายผู้นั้นขมวดคิ้ว มองหนิงฮวานด้วยสายตาซับซ้อน

ครั้งแรกที่มีคนช่วย รู้สึกไม่รู้จะทำอย่างไรสินะ!

หนิงฮวานมองเขาแวบหนึ่ง แล้วพูดเสียงอ่อนแรง "รบกวนท่านช่วยพยุงข้าไปที่ข้างทางได้หรือไม่?"

บทที่ 14 รบกวนท่านแล้ว

ชายผู้นั้นพยุงหนิงฮวาน เดินออกจากกองซากศพ

หนิงฮวานเห็นกองฟางข้างทาง จึงเดินไปพิงที่นั่น แล้วทรุดตัวนั่งลงบนกองฟาง

"ท่านไปเถิด ขอบคุณที่พยุงข้ามาถึงที่นี่" หนิงฮวานพูดกับชายผู้นั้น น้ำเสียงห่างเหินยิ่งนัก

การช่วยเขา การขวางดาบให้เขา แท้จริงแล้วเป็นเพียงอุบัติเหตุ! ในยามคับขัน นางคิดว่าตนเองยังเป็นหนานกงฮวานเหยียนอยู่ แต่ไม่คิดว่า... ตนเองช่างโง่เขลาเสียเหลือเกิน ดาบเมื่อครู่หากเบี่ยงไปอีกนิด ดาบนั้นจะแทงเข้าหัวใจโดยตรง ชั่วขณะนี้นางก็คงต้องไปพบยมบาลแล้ว!

"เจ้าบาดเจ็บ" ชายผู้นั้นกล่าว และไม่มีเจตนาที่จะทิ้งนางไว้ที่นี่เพียงลำพัง

"ไม่ถึงตาย ท่านรีบไปเถิด นักฆ่าจากประตูเป็นตายตายไปมากมายเช่นนี้ ในไม่ช้าก็จะมีนักฆ่าใหม่ตามมา ท่านก็บาดเจ็บเช่นกัน อย่าได้ล่าช้าเลย" หนิงฮวานเชิญชวนให้ชายผู้นั้นจากไป นางเพียงต้องการพักผ่อนสักครู่ หลังจากฟื้นกำลังแล้ว ก็จะเดินทางต่อ กลับไปยังจวนสกุลหนิง

"เจ้ารู้จักประตูเป็นตาย?" ชายผู้นั้นกลับรู้สึกประหลาดใจ

"เคยได้ยินคนอธิบายถึงป้ายเอวของประตูเป็นตาย" หนิงฮวานพยักหน้า กุมไหล่ของตน รู้สึกว่าเจ็บหนักขึ้นกว่าเดิม

ชายผู้นั้นมองนาง ทันใดนั้นก็ก้าวเข้ามาข้างหน้า ก้มตัวลง กดจุดชีพจรบนร่างกายของนางสองสามจุดเพื่อห้ามเลือด แล้วอุ้มนางขึ้นมาโดยตรง

"ท่าน...ท่านทำอะไร?" หนิงฮวานตกใจสุดขีด จับเสื้อของเขา พูดอย่างร้อนรน

"เจ้าบาดเจ็บ ต้องรักษาบาดแผลก่อน" ชายผู้นั้นพูดพลางอุ้มนางจากไป

หนิงฮวานไม่ได้พูดอะไรมาก นางอยากพูดอีก แต่บาดแผลเจ็บปวดเหลือเกิน เจ็บจนสติของนางเริ่มพร่าเลือน

ชายผู้นั้นพานางไปยังป่าไม่ไกลนัก ในป่ามีกระท่อมหลังเล็กๆ อยู่สองสามหลัง

เมื่อเข้าไปในกระท่อม ชายผู้นั้นวางหนิงฮวานลงบนเตียง แล้วจุดเทียนไขหลายเล่มในห้อง

หนิงฮวานลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย เปลวเทียนที่พลิ้วไหวทำให้สติของนางค่อยๆ กลับมาชัดเจน

นางตกใจลุกขึ้นนั่ง แต่กลับไปกระทบบาดแผล เจ็บจนต้องยกมือกดบาดแผลไว้อีกครั้ง

ชายผู้นั้นนำอ่างน้ำสะอาดมาวางข้างเตียง แล้วนำหีบยามาตรงหน้านาง "ที่นี่มียารักษาบาดแผล!"

"ขอบคุณ"

หนิงฮวานสวมชุดดำสำหรับออกนอกยามค่ำคืน จึงมองไม่เห็นคราบเลือดมากนัก แต่เมื่อนางถอดเสื้อคลุมออก เลือดบนเสื้อตัวในสีชมพูก็ทำให้ผู้พบเห็นตกใจ

ชายผู้นั้นเห็นแล้ว ม่านตาก็หดเล็กลงโดยไม่รู้ตัว

ไหล่ขวาทั้งหมดของนางเปื้อนคราบเลือดสีแดงฉาน แผ่ซึมออกไป ราวกับดอกไม้สีเลือดที่บานสะพรั่ง

"เจ้าทายาเถิด ข้าจะออกไปก่อน หากต้องการสิ่งใด เรียกข้า" ชายผู้นั้นเบือนหน้าหนี ชายหญิงต่างกัน หนิงฮวานต้องทายา เขาอยู่ที่นี่ย่อมไม่เหมาะสม

หนิงฮวานพยักหน้า เห็นชายผู้นั้นหันหลัง นางก็ยื่นมือมาถอดเสื้อของตัวเอง ถอดทีละชั้นๆ แล้วดึงไปทางขวา จึงเผยไหล่ขวาทั้งหมด พร้อมกับเปิดเผยบาดแผล

นางใช้มือข้างหนึ่งบิดผ้า ก้มหน้าทำความสะอาดเลือดรอบบาดแผล แม้จะลำบากอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ยากเกินไป หลังจากทำความสะอาดแล้ว นางก็เปิดหีบยา หายาทาแผลมาทาบนบาดแผล แล้วพันด้วยผ้าพันแผล

ยาในหีบยานั้นล้วนเป็นของคุณภาพดี หนิงฮวานคิดว่า ชายผู้นี้ต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

คิดไปแล้ว คนธรรมดาจะสามารถฆ่านักฆ่าจากประตูเป็นตายหลายร้อยคนด้วยพลังคนเดียวได้อย่างไร?

"ข้าเสร็จแล้ว ท่านเข้ามาได้!" หนิงฮวานพูดกับประตูด้านนอก ไม่นาน ชายผู้นั้นก็เข้ามาในห้อง

สายตาของทั้งสองเหลือบมองกัน หนิงฮวานยิ้มบางๆ ให้เขา

"ขออภัยด้วย รบกวนท่านแล้ว" หนิงฮวานค่อยๆ ขอโทษ

การที่นางพุ่งเข้าไปช่วยเขาก่อนหน้านี้ ในความคิดของนางนั้นเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเลย ความสามารถของเขาสูงส่งเช่นนั้น ไม่จำเป็นต้องให้นางยุ่งเรื่องของเขาเลยสักนิด แต่เมื่อมองดูตัวเอง... ได้รับบาดเจ็บเต็มตัว ช่างน่าเศร้าเสียจริง!