บทที่ 9 ย่อมสำคัญ
บทที่ 9 ย่อมสำคัญ
"ถ้าเช่นนั้น ท่านพ่อเชื่อหรือไม่เล่า?" หนิงฮวานเก็บอารมณ์ทั้งหมดไว้ เงยหน้าสบตากับหนิงเจิ้งหลาง
ดวงตาของนางใสกระจ่างยิ่งนัก ขณะที่แววตาของหนิงเจิ้งหลางกลับขุ่นมัวไม่กระจ่างชัด เมื่อสายตาทั้งสองที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วมาบรรจบกัน ชั่วขณะหนึ่งบังเกิดความซับซ้อนอย่างยิ่ง
"ข้าเชื่อหรือไม่เชื่อ... สำคัญด้วยหรือ?" หนิงเจิ้งหลางย้อนถาม
"ย่อมสำคัญอยู่แล้ว" หนิงฮวานพยักหน้าแล้วกล่าวต่อ "หากท่านพ่อเชื่อ ข้าก็จะมอบเหตุผลที่ทำให้ท่านเชื่อมากยิ่งขึ้น ในทางกลับกัน หากท่านพ่อไม่เชื่อ..."
"เจ้าจะทำเช่นไร?" หนิงเจิ้งหลางเผยรอยยิ้ม
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเริ่มสนใจบุตรีที่ถูกลืมมานาน ชั่วครู่สั้นๆ นางก็มอบความประหลาดใจให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว
"ย่อมต้องบอกความจริงอย่างตรงไปตรงมาเจ้าค่ะ" หนิงฮวานยิ้มอย่างซุกซน นางรู้คำตอบของหนิงเจิ้งหลางแล้ว
เขาไม่เชื่อนางแน่นอน จึงได้มาที่นี่
"ก่อนที่เจ้าจะเล่า เจ้าควรชงชาให้ผู้เป็นบิดาสักถ้วยไม่ใช่หรือ?" หนิงเจิ้งหลางกางมือ "นั่งอยู่ตั้งนาน แม้แต่น้ำชาสักถ้วยก็ไม่ได้ดื่ม การต้อนรับช่างแย่เสียเหลือเกิน!"
"...ข้าจะไปชงให้" หนิงฮวานรู้สึกตกตะลึง รีบลุกขึ้นไปหยิบใบชาที่อยู่ข้างๆ
นางค้นหาอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งพบใบชาเพียงน้อยนิด นางใส่ใบชาลงในถ้วยชา พอจะเทน้ำกลับพบว่าน้ำในกาน้ำอุ่นเย็นชืดเสียแล้ว
หนิงฮวานโกรธจัดกระแทกกาน้ำลงบนโต๊ะ แล้วตะโกนออกไปทางประตู "โค่วเอ๋อร์!"
"คุณหนู บ่าวรับใช้มาแล้วเจ้าค่ะ" โค่วเอ๋อร์รีบเข้ามาในห้องอย่างรวดเร็ว มองหนิงฮวานด้วยสีหน้าเป็นกังวล
เมื่อหนิงฮวานเห็นโค่วเอ๋อร์ในสภาพที่หวาดหวั่นพรั่นพรึง ความโกรธของนางจึงบรรเทาลงบ้าง นางไม่ได้ทำให้สาวใช้ลำบากใจ เพียงแค่ส่งกาน้ำให้พลางกล่าว "ไป ต้มน้ำร้อนมาให้ข้า"
"เจ้าค่ะ บ่าวรับใช้จะไปเดี๋ยวนี้" โค่วเอ๋อร์รับกาน้ำแล้วรีบออกไปเตรียมการทันที
บ่าวรับใช้ในเรือนเหยาย่วนมีไม่น้อย โค่วเอ๋อร์เป็นคนที่ขี้ขลาดที่สุด แต่ก็เป็นคนที่ซื่อสัตย์และปกป้องเจ้านายที่สุดในเวลาเดียวกัน ในอดีตเมื่อหนิงฮวานถูกรังแก มีเพียงโค่วเอ๋อร์ที่จะยืนออกมาปกป้องนาง ในยามปกติ หากนางเรียกผู้ใดให้ทำสิ่งใด ก็มีเพียงโค่วเอ๋อร์ที่จะทำด้วยความตั้งใจ ส่วนคนอื่นล้วนทำเพียงเมื่อมีผลประโยชน์เท่านั้น หากไม่มีผลประโยชน์ พวกเขามักจะทำเป็นไม่ได้ยินคำสั่งของนาง
แต่เดิมหนิงฮวานมีอารมณ์ฉุนเฉียว นิสัยดื้อรั้น เมื่อสั่งบ่าวรับใช้ไม่ได้ก็ไม่มีวิธีอื่น สุดท้ายได้แต่เก็บความโกรธไว้ในใจ แต่จะโทษว่านางไร้ความสามารถก็ไม่ถูกนัก นางไม่ได้รับความโปรดปราน บ่าวรับใช้พวกนั้นจึงไม่เห็นนางอยู่ในสายตา อีกทั้งเส้นลมปราณของนางเสียหายทั้งหมด นางจึงไม่สามารถใช้กำลังข่มขู่บ่าวรับใช้ได้ ผลลัพธ์สุดท้ายคือนางต้องอดทนกลั้นความโกรธไว้เอง
บัดนี้ นางได้กลับชาติมาเกิดแล้ว กฎระเบียบในเรือนเหยาย่วนก็สมควรจะเปลี่ยนแปลงบ้าง
แน่นอน เรื่องนี้ต้องค่อยๆ ทำไปทีละขั้น
ไม่นานนัก โค่วเอ๋อร์ก็นำกาน้ำร้อนที่ต้มเสร็จแล้วกลับมา หนิงฮวานจึงชงชาให้หนิงเจิ้งหลาง แล้วยกไปวางบนโต๊ะเล็กข้างกายของเขา
หนิงเจิ้งหลางไม่แสดงสีหน้าใดๆ คอยสังเกตการกระทำของหนิงฮวาน เมื่อน้ำชาถูกยกมา เขาเพียงพยักหน้าเล็กน้อย
"บัดนี้ เจ้าเล่าได้แล้ว ข้าจะฟัง" หนิงเจิ้งหลางยกน้ำชาขึ้น ดื่มชาไปพลางฟังคำอธิบายของหนิงฮวานไปพลาง
หนิงฮวานรู้สึกงุนงงว่าการกระทำของหนิงเจิ้งหลางนั้นมีความหมายอันใด แต่เมื่อหนิงเจิ้งหลางต้องการฟังความจริง นางย่อมต้องบอกไม่ใช่หรือ?
"วันนั้นข้าไปหาไป๋หลี่อวี้จริง เขากับหนิงเจิ้นเจี้ยนครองคู่กันอย่างมีความสุข แต่ข้ากลับต้องไปเป็นนางบำเรอของรัชทายาท ข้าย่อมกลืนความอัปยศนี้ไม่ลงอยู่แล้ว! แต่ข้าไม่ได้กระโจนลงทะเลสาบฆ่าตัวตาย และไม่มีเรื่องขู่ว่าจะตายเพื่อบีบบังคับ ไป๋หลี่อวี้ต่างหากที่เพื่อให้หนิงเจิ้นเจี้ยนหัวเราะ ผลักข้าลงทะเลสาบโดยตรง พอข้าถูกส่งกลับมา ข่าวลือเรื่องกระโจนลงทะเลสาบฆ่าตัวตาย และขู่ว่าจะตายเพื่อบีบบังคับก็ปรากฏขึ้น" หนิงฮวานเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นวันนั้นด้วยความขุ่นเคือง รู้สึกกัดฟันเคี้ยวกรามกับการกระทำของไป๋หลี่อวี้อย่างยิ่ง
ฮึ! ไป๋หลี่อวี้ผู้เลวทรามนั่น ถึงจะห่อไว้ให้นางฟรีๆ นางก็ไม่สนใจ!
"ไป๋หลี่อวี้ผู้นี้ช่างรังแกผู้อื่นเกินกว่าเหตุ!" หนิงเจิ้งหลางบีบขอบถ้วยชาแน่น แสดงให้เห็นว่าเขากำลังโกรธอย่างชัดเจน
บทที่ 10 แท้แล้วคือถูกวางยาพิษ
"ท่านพ่อจะเอาความเป็นธรรมให้ข้าหรือไม่เจ้าคะ?" หนิงฮวานกะพริบตาถามหนิงเจิ้งหลาง นางอยากฟังว่านอกจากความโกรธแล้ว หนิงเจิ้งหลางมีความคิดอื่นอีกหรือไม่
หนิงเจิ้งหลางหันไปทางหนิงฮวาน เมื่อสบดวงตาอันใสกระจ่างของนาง เขาก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว
"งานแต่งงานนี้ ข้าจะหาวิธียกเลิกเอง ไม่มีทางให้เจ้าไปเป็นนางบำเรอเด็ดขาด" ถึงแม้อีกฝ่ายจะเป็นรัชทายาท นางก็ไม่อาจเป็นนางบำเรอได้
หนิงฮวานจึงผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก
อย่างน้อย... บิดาผู้นี้ก็ไม่ได้เลวร้ายนักหนา!
แต่ในชั่วพริบตา เมื่อได้ยินสิ่งที่หนิงเจิ้งหลางพูดต่อ หัวใจของหนิงฮวานที่เพิ่งเบาลงก็ตกลงสู่ก้นเหวในพริบตา!
"แต่ข้าไม่เคยก้าวก่ายเรื่องภายในเรือนหลัง ชะตาชีวิตในอนาคตจะเป็นเช่นไรขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง" หนิงเจิ้งหลางกล่าว แล้วก็ทำสีหน้าเคร่งขรึมอีกครั้ง "สิ่งที่ข้าทำให้เจ้าได้ มีเพียงเท่านี้ เจ้าคงต้องพึ่งพาตนเองแล้ว"
"อ้อ" หนิงฮวานรับคำอย่างกลัดกลุ้ม นางนึกว่าหนิงเจิ้งหลางจะยืนเป็นที่พึ่งให้นาง สุดท้ายก็เป็นเพียงความคิดเพ้อเจ้อของนางเอง ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ หนิงเจิ้งหลางก็กลับมาทำท่าสูงส่งเหนือผู้อื่นอีกครั้ง
หนิงเจิ้งหลางดื่มชาไปสองสามอึก แล้ววางถ้วยชาลง ลุกขึ้นกล่าว "พอเถอะ ข้าควรไปได้แล้ว เจ้าจำไว้ ไม่มีผู้ใดสามารถปกป้องเจ้าได้ตลอดชีวิต ข้าหนิงเจิ้งหลางไม่ต้องการบุตรที่ไร้ประโยชน์"
"..."
หนิงเจิ้งหลางเปลี่ยนท่าทีไปเร็วเหลือเกิน หนิงฮวานแทบไม่อาจตอบสนองได้ทัน นางกำลังจะถามอะไรต่อไป แต่กลับได้ยินเสียงของพ่อบ้านดังมา "นายท่าน ยาทาแผลมาแล้วขอรับ"
"วางไว้ตรงนั้นเถอะ พวกเราไปกัน!" หนิงเจิ้งหลางสั่งเสียงเย็น แล้วเดินออกไปอย่างสีหน้าเย็นชา
พ่อบ้านยืนอึ้งไปครู่ใหญ่ ไม่อาจตอบสนองได้ จนกระทั่งหนิงเจิ้งหลางเดินออกไป เขามองหนิงฮวานด้วยความฉงน แล้วหันกลับไปมองร่างของหนิงเจิ้งหลางที่จากไป จึงรีบวางยาทาแผลไว้บนโต๊ะข้างๆ แล้ววิ่งเหยาะๆ ตามหนิงเจิ้งหลางไป
หนิงฮวานยืนนิ่งอยู่กับที่ ทั้งร่างมึนงงไปหมด
อะไรกัน!
นี่เรียกว่าบิดาหรือ!
เขาบอกว่าไม่ต้องการบุตรที่ไร้ประโยชน์?
ดังนั้น หนิงเจิ้งหลางมาบอกนางว่านางไร้ค่า ต่อไปเขาจะไม่ดูแลชีวิตความเป็นความตายของนางอีกหรือ? เขาหมายความเช่นนั้นใช่หรือไม่?
หนิงฮวานถอนหายใจด้วยความอ่อนล้า นวดขมับที่ปวดระบม ตอนนี้นางจึงมีเวลาเรียบเรียงความคิดอย่างถี่ถ้วน
ทวีปเสี้ยนหลิง เคารพความแข็งแกร่ง ประชาชนในทวีปนับถือการฝึกฝนเสวียนจิ้น ผู้ฝึกเสวียน เริ่มต้นเป็นศิษย์ยุทธ์ ต่อมาเป็นเซียนยุทธ์ อาจารย์ยุทธ์ ราชายุทธ์... และขั้นที่สูงขึ้นไปอีก แต่ละขั้นยังแบ่งเป็นขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นสุดยอด โดยพื้นฐานแล้วยิ่งพลังยุทธ์สูง เสวียนจิ้นก็ยิ่งแข็งแกร่ง
บนทวีปนี้ มีห้าแคว้นตั้งตระหง่าน ตระกูลใหญ่ของแต่ละแคว้นล้วนถือว่าการสร้างยอดฝีมือเป็นความภาคภูมิใจ แต่การฝึกฝนยิ่งไปต่อก็ยิ่งยากที่จะพัฒนา มองไปทั่วทั้งทวีป ศิษย์ยุทธ์มีอยู่ทั่วไป แต่ผู้ฝึกฝนที่สูงกว่าราชายุทธ์กลับมีน้อยนัก โดยทั่วไปแล้ว หากผู้ใดสามารถทะลวงขั้นศิษย์ยุทธ์ระดับเก้า บรรลุขั้นเซียนยุทธ์ขั้นต้นก่อนอายุสิบแปดปี ก็นับได้ว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว!
หนิงฮวานมีเส้นลมปราณเสียหายแต่กำเนิด แม้แต่ขั้นศิษย์ยุทธ์ก็ไม่อาจบรรลุได้ แต่หนิงเจิ้นเจี้ยนกลับต่างกัน อายุเพียงสิบหกปีก็เป็นศิษย์ยุทธ์ระดับเก้าแล้ว ความแตกต่างอันชัดเจนนี้ หากไป๋หลี่อวี้ไม่โง่เขลา ย่อมต้องทิ้งหนิงฮวานไปขอหนิงเจิ้นเจี้ยนแต่งงานอย่างแน่นอน
หนิงฮวานเดินไปที่ขอบเตียง ค่อยๆ นั่งลง ยกมือขึ้นจับชีพจรของตนเอง
ห้าแคว้นขาดแคลนแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ แต่นาง หนานกงฮวานเหยียน ชื่อเสียงในฐานะหมอเทวดากระเดื่องไกลทั่วห้าแคว้นมานานแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น นางอายุเพียงสิบแปดปี แต่พลังยุทธ์ของนางบรรลุถึงขั้นราชายุทธ์ขั้นต้น ซึ่งโดยทั่วไปต้องใช้เวลาฝึกฝนถึงห้าสิบปีจึงจะบรรลุได้!
หลังจากจับชีพจรของตัวเอง หนิงฮวานก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว
อะไรกัน? ใบหน้าดุจปีศาจ?!
เส้นลมปราณเสียหายทั้งร่าง?!
ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเหลวไหลทั้งสิ้น!
สาเหตุที่หนิงฮวานกลายเป็นคนไร้ค่า ไม่ใช่เพราะเกิดมาเป็นเช่นนั้น แต่เป็นเพราะถูกวางยาพิษ! อีกทั้งพิษที่นางได้รับเป็นพิษชนิดเรื้อรัง หมายความว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา หนิงฮวานรับพิษชนิดนี้เข้าไปทุกวัน!
ดวงตาของหนิงฮวานหม่นลง นางลุกขึ้นค้นหาไปทั่ว
นางต้องหาต้นตอของยาพิษให้พบเสียก่อน!