บทที่ 36 : ความจริงปรากฏ

สีหน้าของหลินฮั่นแข็งค้างทันที ไม่คิดว่านักรบขั้นเหนี่ยวชี่ในเมืองเทียนอู๋ธรรมดาๆ แห่งนี้ จะมีความสัมพันธ์กับหวงซีฉวน

ในสำนักเมฆสีม่วง หวงซีฉวนคือเฒ่าแห่งตำหนักตานเซีย ส่วนอาจารย์ของเขา เยี่ยนเชียนเจวี๋ย คือเฒ่าแห่งตำหนักบังคับใช้กฎ แต่ทั้งสองคนกลับเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาหลายปี

หลินฮั่นที่ไม่ได้พูดอะไรมาตลอดเดินออกมาในตอนนี้ เดินไปหยุดตรงหน้าหวงซีฉวนพร้อมค้อมตัวเล็กน้อย

"หลินฮั่น ศิษย์ตรงของตำหนักบังคับใช้กฎแห่งสำนักเมฆสีม่วง คารวะเฒ่าหวงแห่งตำหนักตานเซีย"

หลินฮั่นผู้สูงส่งประดุจเทพเจ้าถึงกับค้อมคำนับต่อชายชรา ทุกคนต่างอ้าปากค้าง กลืนน้ำลายไม่ลง วันนี้เมืองเทียนอู๋ไม่รู้ว่าได้รับความเมตตาจากเทพเจ้าองค์ใด สถานที่ที่แม้แต่สำนักชั้นต่ำก็ไม่สนใจมอง วันนี้กลับมีบุคคลสำคัญจากสำนักเมฆสีม่วงปรากฏตัวพร้อมกันถึงสองคน หนึ่งในนั้นยังเป็นเฒ่าแห่งตำหนักตานเซีย สถานะสูงส่งเกินจะกล่าวถึง!

น่าแปลกที่เขากล้าพูดประโยคอหังการเช่นนั้น บุคคลระดับนี้อย่าว่าแต่ผู้ดูแลเมือง แม้แต่ผู้ปกครองแคว้นตงฮวงก็ต้องปฏิบัติด้วยความเคารพ

"ศิษย์ตำหนักบังคับใช้กฎ?"

สีหน้าของหวงซีฉวนเย็นลง

"หลินฮั่น เจ้าไม่ดีดีอยู่ในสำนักเมฆสีม่วงเพื่อฝึกฝน กลับวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วทำไม!"

หลินฮั่นยิ้มก่อนจะกล่าวเสียงดัง

"ศิษย์เดินทางท่องเที่ยวแคว้นตงฮวงตามคำสั่งของอาจารย์ วันนี้บังเอิญพบโจรผู้นี้บุกรุกบ้านเรือนผู้อื่น ก่อคดีฆาตกรรมร้ายแรง จึงลงมือช่วยเหลือด้วยความยุติธรรม ทั้งนี้ก็เพื่อรักษาชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของสำนักเมฆสีม่วงของพวกเรา!"

"ศิษย์มักได้ยินอาจารย์พูดถึงเฒ่าหวงอยู่เสมอ ทุกครั้งที่พูดถึงล้วนมีแต่คำสรรเสริญ มักกล่าวว่าเฒ่าหวงเป็นผู้ซื่อตรง มีคุณธรรมสูงส่ง ทั้งยังดำรงตำแหน่งสูง ไม่เคยรังแกผู้ใด แต่ไม่คิดว่าเฒ่าหวงผู้ที่ทุกคนกล่าวว่ามีคุณธรรมสูงส่งจะดุดันถึงเพียงนี้ ถึงกับปกป้องโจรฆาตกร การกระทำเช่นนี้ จะให้คนยอมรับได้อย่างไร! แล้วจะมีคุณสมบัติอะไรมาเป็นเฒ่าของสำนักเมฆสีม่วงของพวกเรา!"

หวงซีฉวนเงียบไม่พูดจา แต่สีหน้าดูไม่ดีนัก แม้คำพูดของหลินฮั่นจะฟังไม่ดี แต่ทุกคำล้วนมีเหตุผล แม้เขาจะมีสถานะสูง แต่ในตอนนี้ก็ยากที่จะโต้แย้ง

ในเวลานี้ โจวเทียนเยว่ ผู้ดูแลเมืองกลับเอ่ยวาจา

"คุณชายหลินพูดดีนัก กล้าหาญและเที่ยงธรรมเช่นนี้ สมกับเป็นศิษย์แห่งสำนักเมฆสีม่วง แต่โจวข้ากลับได้ยินคำซุบซิบบางอย่าง ว่าคุณชายหลินมาถึงเมืองเทียนอู๋ก็ใช้เวลาไปกับหอนางโลม เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนสัตว์อสูรบุกเมืองก็ไม่โผล่หน้ามาให้เห็น ตรงกันข้ามกับฆาตกรในคำพูดของท่าน ที่ต่อสู้อย่างเลือดท่วมตัวตอนสัตว์อสูรบุกเมือง ใช้กำลังเพียงคนเดียวต้านทัพสัตว์อสูร! โจวข้าอยากถามว่า สุดท้ายแล้วใครกันแน่ที่ทำให้สำนักเมฆสีม่วงเสื่อมเสีย? ใครกันแน่ที่เป็นโจรตัวจริง!"

โจวเทียนเยว่รู้เรื่องที่เจียงฉางหลิงและครอบครัวกระทำมาตลอด แต่เนื่องจากเป็นเรื่องภายในตระกูล เขาจึงไม่อาจก้าวก่าย แต่สำหรับเจียงเฉินนั้น เขากลับมีความประทับใจ เจียงเฉินเป็นคนที่กล้าเสี่ยงตายต่อสู้กับสัตว์อสูรเพื่อปกป้องคนทั้งเมือง ย่อมไม่ใช่คนเลว การที่เจียงเฉินฆ่าคนในครั้งนี้ ย่อมมีเหตุผลแอบแฝง

ฝูงชนที่เก็บกดมานานก็ส่งเสียงอึกทึกขึ้น

"หากไม่มีเจียงเฉิน เมืองเทียนอู๋ของพวกเราคงถูกสัตว์อสูรยึดครองไปแล้ว จะฆ่าเจียงเฉิน พวกเราไม่ยอม!"

"ใช่! สัตว์อสูรบุกเมือง สายเจียงฉางหลิงแม้แต่หน้ายังไม่โผล่ให้เห็น แถมยังฉวยโอกาสหลังจากสัตว์อสูรถอยไปแล้ว ใช้อำนาจกดราคาซื้อทรัพย์สินของพวกเรา คนแบบนี้สมควรตาย!"

"หลายปีมานี้ เจียงฉางหลิงปฏิบัติต่อเจียงเฉินอย่างไร! ขับครอบครัวเจียงเฉินไปอยู่ในบ้านที่แย่ที่สุด ยังปล่อยข่าวลือว่าพ่อของเขา เจียงเลี่ยะ เป็นทหารหนีทัพ! คนแบบนี้ สมควรตายมานานแล้ว!"

"อะไรนะ!"

สีหน้าของหวงซีฉวนกระตุกอย่างรุนแรง จิตสังหารมหาศาลปะทุขึ้น เขาโกรธเกรี้ยวรุนแรง จิตสังหารอันแหลมคมทะลักออกมา เขาคือนักรบขั้นจริง ทั้งท้องฟ้าและพื้นดินราวกับหนาวเย็นไปด้วยจิตสังหารอันล้นฟ้า

"เจ้าว่าใครปล่อยข่าวลือว่าน้องเจียงเลี่ยะเป็นทหารหนีทัพ!"

ชายผู้นั้นพูดตะกุกตะกักด้วยความหวาดกลัว

"คือ...คือประมุขเก่าของตระกูลเจียง เจียงฉางหลิง ก็คือคนที่ถูกเจียงเฉินฆ่าน่ะ"

ตูม!

สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้า ร่างของเจียงฉางหลิงกลายเป็นเถ้าธุลีในสายฟ้านั้น

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ผู้คนร้องเสียงดัง หวงซีฉวนเอ่ยด้วยเสียงที่มีความสะอื้นเล็กน้อย

"น้องเจียงเลี่ยะต่อสู้เลือดอาบที่แนวหน้า ผ่านการรบทั้งเล็กและใหญ่นับร้อยครั้ง ครั้งไหนที่ไม่ได้เสี่ยงตายก่อนใคร เขาเสียสละเลือดเนื้อชีวิตที่แนวหน้า แต่กลับมีคนเลวใส่ร้ายเขาเช่นนี้!

สัตว์เช่นนี้ไม่ตาย ทหารที่ต่อสู้เลือดอาบที่แนวหน้าย่อมไม่ยอม วิญญาณนักรบหลายล้านที่เสียชีวิตในสงครามย่อมไม่ยอม!

หากไม่มีเจียงเลี่ยะ ห้าปีก่อนข้าก็ตายในสนามรบแล้ว เขาเอาชีวิตของเขาแลกชีวิตของข้า เพื่อให้ข้าได้รักษาทหารคนอื่นๆ ต่อไป และสังหารสัตว์อสูรให้ได้มากขึ้น!"

เสียงของเขาดังก้องกังวาน ดังไปทั่วทุกทิศ ผู้คนรอบข้างต่างรู้สึกตื้นตัน สิบปีก่อนเจียงเลี่ยะเคยสร้างผลงานใหญ่ในตอนสัตว์อสูรบุกเมือง ช่วยชีวิตชาวบ้านไว้มากมาย สิบปีต่อมาบุตรชายของเขาก็ทำเช่นเดียวกัน และทำได้ดีกว่า นับเป็นตระกูลที่จงรักภักดีจริงๆ น่านับถือยิ่งนัก

"ท่าน...ท่านขอรัม...ขอผู้ดูแลเมืองช่วยเหลือข้าแก่ด้วย..."

มีคนประคองคนชราหลายคนออกมา พวกเขาดูเหมือนผ่านการทรมาน ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะน่าสยดสยอง

"นี่...นี่ไม่ใช่ผู้อาวุโสหลายท่านของตระกูลเจียงหรอกหรือ? ทำไมถึงดูย่ำแย่ถึงเพียงนี้..."

โจวเทียนเยว่รีบเข้าไปข้างหน้า

"ท่านผู้เฒ่าทั้งหลาย ใครกันที่ทำร้ายพวกท่านจนเป็นเช่นนี้ ข้าจะไม่ปล่อยให้รอดแน่!"

"คือ...คือเจียงฉางหลิงกับเจียงเฟิง สองสัตว์นั่น พวกมันต้องการยึดครองทรัพย์สินของตระกูลเจียง ถึงขนาดสมคบกับหลินฮั่น อัจฉริยะแห่งสำนักเมฆสีม่วงเพื่อฆ่าประมุขเก่า ยิ่งไปกว่านั้นยังส่งนักฆ่าไปสังหารทั้งตระกูลของเจียงเฉิน ขอท่านช่วยเหลือพวกเราด้วย!"

สีหน้าของหลินฮั่นซีดขาวอย่างที่สุด ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็รู้สึกถึงพลังอันมหาศาลถาโถมเข้ามา

การป้องกันขั้นเหลี่ยนเสินแตกกระจาย จากนั้นเขาก็ลอยออกไป ลื่นไถลไปบนพื้นสิบกว่าเมตรกว่าจะหยุดลงได้ หลินฮั่นพ่นเลือดออกมา สีหน้าซีดขาวทันที เมื่อครู่นี้เขารอดพ้นความตายมาอย่างเฉียดฉิว หากหวงซีฉวนลงมือหนักกว่านี้อีกนิด เขาคงตายไปแล้ว หลินฮั่นหวาดกลัวสุดขีด

หวงซีฉวนหันมาถามเจียงเฉินอย่างร้อนใจ "เจียงเฉิน คนในครอบครัวของเจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

เจียงเฉินมองหลินฮั่น ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ

"ปู่ของข้าหนีรอดมาได้อย่างโชคดี แต่ภรรยาของข้า...บาดเจ็บสาหัสจนสลบไป เกรงว่าจะไม่มีวันฟื้นขึ้นมาอีกแล้ว"

หวงซีฉวนโกรธจัด ยกมือจะสังหารหลินฮั่น แต่กลับถูกเจียงเฉินห้ามไว้

"อาหวง เจียงเฉินขอร้องท่านให้ไว้ชีวิตเขาด้วย!"

หวงซีฉวนแปลกใจเล็กน้อย เจียงเฉินแก้แค้นให้ครอบครัว ไม่ลังเลที่จะบุกเข้าตระกูลเจียงเพียงคนเดียว ตอนนี้การแก้แค้นอยู่ตรงหน้าแล้ว เหตุใดจึงห้ามเขาไว้?

"เจ้าอยากจะฆ่าสัตว์ตัวนี้ด้วยตัวเองหรือ? ก็ดี ตอนนี้มันยังไม่เท่าสุนัขตัวหนึ่งด้วยซ้ำ เจ้าวางใจได้เลย ลงมือเถอะ!"

เจียงเฉินกลับโค้งตัวให้

"เขาทำร้ายครอบครัวของข้า เป็นความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกัน แต่เจียงเฉินหวังว่าจะแก้แค้นด้วยกำลังของตัวเอง ไม่ใช่พึ่งพาผู้อื่น ขออาหวงอย่าได้ตำหนิ"

เจียงเฉินถือหอกเงินเดินไปหาหลินฮั่น

ลมพัดผ่าน เสื้อคลุมพลิ้วไหว ระหว่างคิ้วเผยให้เห็นบุคลิกที่เหนือธรรมดา

ก้าวเดินอย่างสง่างาม เสื้อผ้าสะบัดไหว บุคลิกสูงส่ง

เมื่อเห็นเจียงเฉินที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร สีหน้าของหลินฮั่นก็ซีดขาวในทันที สองมือสั่นเทาด้วยความตกใจ

"เจ้าจะ...เจ้าจะทำอะไร!"

เขาพยายามดิ้นลุกขึ้น แต่ความเจ็บปวดทำให้เขาอ่อนแรงลงไปอีก

"เจ้าจะทำอะไร! ข้าคืออัจฉริยะแห่งสำนักเมฆสีม่วง ข้าเป็นศิษย์ตรง เจ้าอย่าฆ่าข้า เจ้าไม่สามารถฆ่าข้า"

เจียงเฉินมองชายตรงหน้า อัจฉริยะแห่งสำนักเมฆสีม่วงที่เล่าลือกัน บัดนี้สั่นเทาไปทั้งร่างด้วยความกลัว

ฉึบ!

แสงสีเงินวาบขึ้น

"อ๊ากกก!!!"

หลินฮั่นร้องอย่างเจ็บปวด ขาทั้งสองข้างกระตุกด้วยความกลัวสุดขีด ในที่ลับชุ่มไปด้วยของเหลว อัจฉริยะแห่งสำนักเมฆสีม่วงถึงกับกลัวจนปัสสาวะราด

รอยยิ้มเหยียดปรากฏบนใบหน้าของเจียงเฉิน

"หลินฮั่น วันนี้ข้าไม่ฆ่าเจ้า อีกหนึ่งปีข้าจะไปหาเจ้าที่สำนักเมฆสีม่วงด้วยตัวเอง ตอนนั้น ข้าจะใช้กำลังของตัวเองมาสังหารเจ้า!"

หวงซีฉวนมองเงาหลังของเจียงเฉิน ดวงตาเผยความชื่นชม สมแล้ว พ่อเสือย่อมไม่มีลูกเป็นสุนัข!

(จบบท)