บทที่ 35 : หวงซีฉวน เฒ่าแห่งสำนักเมฆสีม่วง

ในขณะนั้น เงียบกริบจนได้ยินแม้แต่เสียงนกเล็กๆ ทุกคนต่างจ้องมองเจียงเฉิน ไม่มีใครคิดว่าเจียงเฉินกล้าสังหารเจียงฉางหลิงต่อหน้าหลินฮั่น

เมื่อเห็นเจียงฉางหลิงถูกเจียงเฉินแทงทะลุด้วยหอกจนตายสนิท หลินฮั่นรู้สึกเหมือนม่านตาหดเล็กลงฉับพลัน หลายปีมาแล้วที่ไม่เคยมีใครกล้าขัดคำสั่งของเขา เขาจะทำให้เจียงเฉินจ่ายราคาอย่างหนัก

สีหน้าของหลินฮั่นเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ มือทั้งสองสั่นเล็กน้อยด้วยความโกรธ

"ดี! ดีมาก!"

หลินฮั่นสูดหายใจลึกๆ หน้าอกขยับขึ้นลงอย่างหนัก สีหน้ายิ่งดูมืดมนขึ้นเรื่อยๆ จิตสังหารและความโกรธแผ่ซ่านไปทั่วลานใหญ่ของตระกูลเจียง ทุกคนรู้สึกหนาวสะท้านไปทั่วสันหลังภายใต้แรงกดดัน แม้แต่จะหายใจก็ยังไม่กล้า

มีเพียงเจียงเฉินเท่านั้นที่จ้องมองหลินฮั่นอย่างแน่วแน่ ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น คลื่นพลังอันรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา เจียงเฉินรู้สึกเหมือนมีหินยักษ์มาบดทับหน้าอก ร่างทั้งร่างของเขาลอยกระเด็นออกไป ท่ามกลางความเจ็บปวดรุนแรง เจียงเฉินปักหอกลงพื้น ทิ้งร่องรอยลึกไว้บนพื้นดิน

เจียงเฉินพ่นเลือดสดออกมา แม้จะโดนโจมตีจากนักรบขั้นเหลี่ยนเสิน เขาก็ยังต้านทานได้อย่างยากลำบากโดยไม่ล้มลง ดวงตาทั้งสองยังคงจ้องมองหลินฮั่นอย่างเด็ดเดี่ยว

หลินฮั่นหรี่ตาลง ในฐานะอัจฉริยะแห่งสำนักเมฆสีม่วง การที่ไม่สามารถสังหารคนผู้นี้ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียวถือเป็นเรื่องน่าอับอายอย่างมาก เขากำลังจะลงมือซ้ำ ทันใดนั้น ก็มีเสียงอึกทึกดังมา

จากด้านนอกลานมีผู้คนมากมายหลั่งไหลเข้ามา เสียงฝีเท้าดังสนั่น เสียงผู้คนดังกึกก้อง ราวกับมีกองทัพนับพันนับหมื่นกำลังไหลบ่าเข้ามาจากทุกทิศทาง เสียงดังไปทั่วทั้งสี่ทิศ จากนั้นทั้งลานใหญ่ของตระกูลเจียงก็ถูกล้อมรอบด้วยผู้คนนับพันนับหมื่น ทั้งคนแก่คนหนุ่ม ทั้งชายหญิง รวมแล้วนับพันคน

เพียงเวลาชั่วจิบชา ข่าวที่เจียงเฉินไปแก้แค้นที่ตระกูลเจียงได้แพร่สะพัดไปทั่วครึ่งเมือง ผู้คนพากันมารวมตัวที่ลานตระกูลเจียงด้วยความตั้งใจจะช่วยเจียงเฉิน แม้แต่บนกำแพงก็เต็มไปด้วยผู้คน และจำนวนคนก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ไม่เพียงแต่หลินฮั่นเท่านั้น แม้แต่เจียงเฉินเองก็รู้สึกงุนงง

"เจียงเฉินคือวีรบุรุษของเมืองเทียนอู๋ ห้ามฆ่าเจียงเฉินนะ!"

"สัตว์อสูรบุกเมือง เจียงเฉินต่อสู้จนเลือดอาบ ช่วยชีวิตผู้คนไว้มากมาย ขอร้องท่านอย่าฆ่าเจียงเฉิน..."

"ท่านผู้สูงศักดิ์ ได้โปรดไว้ชีวิตเจียงเฉินด้วย..."

เสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น ต่างคนต่างพูด แม้พวกเขาจะอ่อนแอ แต่พวกเขาหลั่งไหลเข้ามาในลาน เอาร่างกายของตนเองมาขวางไว้ตรงหน้าเจียงเฉิน ครั้งหนึ่งเจียงเฉินเคยเอาชีวิตเป็นเดิมพันปกป้องพวกเขา บัดนี้พวกเขาก็จะปกป้องเจียงเฉิน

หลินฮั่นเต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาไม่เคยมีความรู้สึกดีต่อชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้ ซ้ำร้ายคนเหล่านี้ยังอ่อนแอราวกับมดปลวก หากเขาต้องการ เพียงโบกมือก็สามารถสังหารได้นับร้อย

เหล่าทหารด้านหลังก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารของหลินฮั่น กู่ไห่ หัวหน้าฝ่ายสอบสวนที่เป็นผู้นำรีบเข้าไปข้างหน้า

"คุณชายหลิน โปรดระวัง นี่คือเมืองเทียนอู๋ หากมีการสังหารครั้งใหญ่ ข่าวนี้อาจส่งผลเสียต่อคุณชายหลินได้!"

"ใช่ พี่หลิน ชาวบ้านเหล่านี้แม้จะเป็นเพียงมดปลวก แต่หากข่าวนี้ถึงหูสำนัก ก็อาจกระทบต่ออนาคตของท่านได้"

ศิษย์น้องที่ตามมากับหลินฮั่นก็รีบเข้ามาห้ามเช่นกัน

กู่ไห่ หัวหน้าฝ่ายสอบสวนยิ้มอย่างเย็นชา พลางกล่าวเสียงเบา "คุณชายหลิน ให้ข้าจัดการเถิด ข้าจะทำให้คุณชายหลินพอใจแน่นอน"

ในเวลานี้ หลินฮั่นจำต้องกดจิตสังหารในใจไว้ ก่อนจะพยักหน้า

"ถอยไป! ทุกคนถอยไป!"

กู่ไห่เดินอย่างโอหังมาหยุดตรงหน้าผู้คน แสดงอำนาจอย่างเต็มที่ เสียงอึกทึกรอบข้างก็เงียบลงทันที

"โจรเจียงเฉิน บุกรุกบ้านผู้อื่น พกอาวุธฆ่าคน ทำร้ายคนบาดเจ็บหลายคน หลักฐานชัดเจน ตามกฎหมายตงฮวง ให้จับกุมทันที ผู้ใดขัดขวางการจับกุม หรือจงใจปกป้อง จะถูกจัดการเช่นเดียวกับผู้ร่วมกระทำผิด!"

ด้วยพลังจากสถานะทางราชการ เสียงดังก้องไปทั่ว ผู้คนตกใจจนพูดไม่ออก ในกฎหมายตงฮวง การพกอาวุธฆ่าคนเป็นโทษประหาร แม้จะมีเหตุผลอันชอบธรรม แต่จะมีเหตุผลใดสูงส่งเกินกว่ากฎหมาย?

เมื่อสัตว์อสูรบุกเมือง ตระกูลเจียงไม่ส่งคนออกมาช่วยเหลือเลยแม้แต่คนเดียว นั่นเป็นเพียงการเสียสละคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ การใช้อำนาจกดราคาซื้อทรัพย์สินรอบข้างก็เป็นเพียงการเสียคุณธรรม การขับไล่สายตระกูลของเจียงเฉินออกจากตระกูลเจียงก็เป็นเพียงการขัดแย้งภายในตระกูล แต่การที่เจียงเฉินมาแก้แค้นเพื่อครอบครัว กลับกลายเป็นการละเมิดกฎหมาย ช่างน่าขันเสียนี่กระไร!

แล้วอย่างไรล่ะ เป็นที่รู้กันว่าคนกล้าส่วนใหญ่มาจากคนธรรมดา คนเหลาะแหละมักเป็นบัณฑิต หัวหน้าฝ่ายสอบสวนกู่ไห่ใช้เพียงไม่กี่ประโยคก็เปลี่ยนแปลงลักษณะของเรื่องนี้ไป

เมื่อเห็นผู้คนรอบตัวเจียงเฉินเริ่มถอยห่างไปทีละคน สีหน้าของหลินฮั่นก็มีรอยยิ้มเย็นชา และรู้ดีว่าหากเจียงเฉินถูกจับกุม ก็จะมีแต่ทางตายเท่านั้น!

"ท่านผู้ดูแลเมืองมาแล้ว!"

"ท่านโจวมาแล้ว!"

จากระยะทางไกล กลุ่มคนแยกออก เห็นคนกลุ่มหนึ่งสิบกว่าคนเดินเข้ามา

ในจำนวนนั้น มีร่างหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของหลินฮั่น ม่านตาของเขาขยายขึ้นทันที แม้แต่ด้านหลังก็เหงื่อแตกด้วยความตกใจ

หวงซีฉวน เฒ่าแขกผู้มีเกียรติแห่งตำหนักตานเซียของสำนักเมฆสีม่วง!

เหตุใดเขาจึงอยู่ที่นี่!

"กู่ไห่! เจ้าไม่อยู่ที่ศาล แต่มาทำอะไรที่นี่?"

กู่ไห่รีบหันกลับไป ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ท่าทางนอบน้อม

"ข้าน้อยคารวะท่านผู้ดูแลเมือง ข้าน้อยได้รับแจ้งเหตุ จึงมาจัดการที่นี่เป็นพิเศษ"

ผู้ที่เอ่ยปากคือโจวเทียนเยว่ ผู้ดูแลเมืองเทียนอู๋

ข้างกายโจวเทียนเยว่มีชายวัยกลางคนผมเทา ที่เอวมีหยกห้อยที่เป็นเครื่องหมายของสำนักเมฆสีม่วง ลมหายใจของเขาเหมือนคนธรรมดาทั่วไป กู่ไห่ตกใจในใจ คนผู้นี้มาจากสำนักเมฆสีม่วง จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร มีเพียงผู้ที่มีพลังลึกซึ้งถึงขีดสุดเท่านั้นที่จะซ่อนพลังไว้ในร่าง ระดับของคนผู้นี้คงสูงถึงขีดสุด ไกลเกินกว่าที่เขาซึ่งเป็นนักรบขั้นบรรลุธรรมระดับต้นจะหยั่งถึง

ถึงตอนนี้ กู่ไห่ก็ตัดสินใจในใจ เมื่อได้ผูกเวรกันแล้ว ก็ไม่ต้องคำนึงถึงสิ่งอื่นใด ตอนนี้การเอาใจคุณชายหลินจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาก็เดินไปหาโจวเทียนเยว่

"ท่านผู้ดูแลเมือง ข้าน้อยมีเรื่องสำคัญต้องรายงาน!"

โจวเทียนเยว่มองกู่ไห่

"เรื่องอะไร"

กู่ไห่ทำหน้าเต็มไปด้วยความถูกต้อง

"โจรเจียงเฉิน บุกรุกบ้านเรือนผู้อื่น ฆ่าพ่อลูกเจียงฉางหลิงสองคน ทำร้ายสมาชิกตระกูลเจียงบาดเจ็บอีกนับไม่ถ้วน โทษใหญ่หลวงนัก ข้าน้อยขอร้อง ให้จับกุมคนผู้นี้ทันที เพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่ผู้อื่น!"

"รอก่อน!"

เสียงเนิบช้าดังมา ผู้พูดคือชายวัยกลางคนผู้นั้น

"เจียงเฉินกับเจียงเลี่ยะมีความสัมพันธ์อะไรกัน?"

โจวเทียนเยว่ตอบด้วยน้ำเสียงเคารพ

"กราบเรียนเฒ่าหวง เจียงเฉินก็คือบุตรของเจียงเลี่ยะ! ในครั้งที่สัตว์อสูรบุกเมือง เขาคนเดียวที่ต้านทัพสัตว์อสูรไว้ หากไม่มีเขา เมืองเทียนอู๋คงไม่เหลือแล้ว"

"เจียงเฉินคือบุตรของผู้มีพระคุณของข้า!"

หวงซีฉวนตกใจ ก่อนจะเดินมาหยุดตรงหน้ากู่ไห่ สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นมืดมนดุจทะเล

"เจ้าบอกว่า บุตรของผู้มีพระคุณของข้าบุกรุกบ้านเรือนผู้อื่น?"

พลังอันแรงกล้าพุ่งไปหากู่ไห่ กู่ไห่รู้สึกว่าขาทั้งสองข้างอ่อนแรงไปหมด แต่ด้วยความที่เขาคือนักรบขั้นบรรลุธรรม เขาจึงฝืนไม่ยอมคุกเข่าลง แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยวาจาใดอีก

"แล้วเจ้ายังบอกว่า บุตรของผู้มีพระคุณของข้าฆ่าคนอีก?"

เสียงของกู่ไห่เริ่มสั่น เขารู้สึกเสียใจ แม้แต่ท่านผู้ดูแลเมืองโจวยังให้ความเคารพคนผู้นี้มากเช่นนี้ สถานะของเขาคงสูงเกินจะจินตนาการ ในที่สุดเขาก็คุกเข่าลงด้วยความสิ้นหวัง ทั้งร่างสั่นสะท้าน เหงื่อเย็นชุ่มไปทั่วแผ่นหลัง

"ฆ่าคนแล้วจะเป็นไร!"

เสียงของหวงซีฉวนดังก้อง

แม้เขาจะเน้นเรียนวิชาแพทย์ แต่พลังของเขาก็ถึงขั้นหลี่เหอระดับต้น

กู่ไห่รู้สึกเหมือนฟ้าดินพลิกกลับ แรงกดดันอันทรงพลังซัดเข้ามา

เขาพ่นเลือดสดออกมาพรวด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตกใจ

สีหน้าของหลินฮั่นแข็งค้างทันที ไม่คิดว่านักรบขั้นเหนี่ยวชี่ในเมืองเทียนอู๋ธรรมดาๆ แห่งนี้ จะมีความสัมพันธ์กับหวงซีฉวน

ในสำนักเมฆสีม่วง หวงซีฉวนคือเฒ่าแห่งตำหนักตานเซีย ส่วนอาจารย์ของเขา เยี่ยนเชียนเจวี๋ย คือเฒ่าแห่งตำหนักบังคับใช้กฎ แต่ทั้งสองคนกลับเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาหลายปี

"เจียงเฉินคือบุตรของเจียงเลี่ยะน้องร่วมสาบานของข้า เช่นนั้นก็เหมือนบุตรของข้าเอง อย่าว่าแต่ฆ่าไปแค่ไม่กี่คน แม้แต่สังหารคนทั้งตระกูล จะมีใครกล้ามาถือโทษเขา!"

ช่างดุดัน อหังการ!

ประโยคเหล่านี้ของหวงซีฉวนดังกึกก้องยิ่งนัก สีหน้าของโจวเทียนเยว่ที่อยู่ข้างกายกลับเปลี่ยนจากเขียวเป็นขาวสลับกัน

ถึงอย่างไรเขาก็คือผู้ดูแลเมืองเทียนอู๋ ทุกวันเขาประกาศว่ารักประชาชนดั่งบุตร แม้แต่องค์ชายทำผิดกฎหมายก็ต้องได้รับโทษเช่นเดียวกับสามัญชน

แต่ถ้าหากหวงซีฉวนผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ออกหน้า

ตราบใดที่ไม่คิดกบฏ

จะมีใครกล้าทำอะไรเจียงเฉิน?

เจียงเฉินมองชายวัยกลางคนในชุดงดงามผู้นี้ ในใจรู้สึกราวกับทะเลกำลังพลิกคว่ำ คนผู้นี้เป็นใครกันแน่ ทำไมกระทั่งท่านผู้ดูแลเมืองผู้สูงศักดิ์ยังต้องทำตัวประดุจบ่าวรับใช้ ทั้งที่เขาก็ไม่เคยจำได้ว่าพ่อของเขามีพี่ใหญ่ร่วมสาบานที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ด้วย

(จบบท)