บทที่ 20 : สัตว์อสูรในเทือกเขาหมื่นสัตว์เคลื่อนไหวผิดปกติ

ภายในห้องมืดสนิท

หนานกงวั่นเอ๋อร์กำผ้าห่มแน่น หัวใจเต้นเร็วควบคุมไม่ได้ จนนางแทบได้ยินเสียงหัวใจของตัวเอง

ต่างจากครั้งก่อนที่กินยาเคลิบเคลิ้ม ครั้งนี้นางมีสติรับรู้อย่างเต็มที่ นางถึงกับรู้สึกได้ถึงความร้อนจากร่างของชายหนุ่มข้างกาย ร่างกายที่ตึงเครียดสั่นไปหมด

อยากจะเสียใจ แต่ก็สายเกินไปแล้ว หลังจากนางเป็นฝ่ายเสนอให้เจียงเฉินมานอนที่ห้องนี้ แต่ตอนนี้...

เจียงเฉินสูดกลิ่นหอมจางๆ จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวไปแล้ว แต่ความตื่นเต้นของสาวงามข้างหมอน แม้มีผ้าห่มกั้นก็ยังรู้สึกได้ เขาผ่านชีวิตสองภพ ย่อมรู้ว่าหนานกงวั่นเอ๋อร์ทำเช่นนี้เพื่อตอบแทนบุญคุณเขาเท่านั้น เขามีความภาคภูมิใจของตนเอง

เจียงเฉินยื่นมือไปตบเบาๆ ที่หนานกงวั่นเอ๋อร์ พูดเสียงนุ่มนวล: "นอนเถิด"

หนานกงวั่นเอ๋อร์คิดว่าตนได้ยินผิดไป ในฐานะอัจฉริยะของเผ่ามารยั่วยวน นางคุ้นเคยกับความหลงใหลและความหมายปองของผู้ชาย รวมถึงความปรารถนาที่ไม่ปิดบัง นางถึงกับรู้สึกรังเกียจสายตาชั่วร้ายของชายเหล่านั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกว่ามีคนเป็นห่วงเป็นใย

ไม่นาน เสียงหายใจสม่ำเสมอของเจียงเฉินดังมา เหมือนหลับไปแล้ว

ความรู้สึกตึงเครียดของหนานกงวั่นเอ๋อร์ค่อยๆ ผ่อนคลาย แต่ไม่รู้ทำไม กลับมีความรู้สึกว่างเปล่าบางอย่างผุดขึ้น นางค่อยๆ หลับไป ในความพร่าเลือน ราวกับซบกายลงในอ้อมกอดอันอบอุ่น

ความอบอุ่นนี้ทำให้จิตใจที่กังวลเปลี่ยนเป็นสงบและเป็นสุข นางค่อยๆ ปล่อยวางความกังวลในใจ ค่อยๆ จมลงสู่ห้วงนิทราลึก

.....

ยามเช้า

ชายชราและเด็กหนุ่มนั่งอยู่คนละฝั่งของประตูบ้าน ราวกับเทพเจ้าผู้พิทักษ์ประตู

ชายหนุ่มอัจฉริยะที่เมื่อวานเปิดเจ็ดเส้นได้กำลังกินซาลาเปาไส้เนื้อที่เพิ่งนึ่งเสร็จ

อีกด้านหนึ่ง ชายชราสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ผมขาวแห้งเหี่ยว มีหญ้าแทรกอยู่หลายเส้น หากมีชามแตกสักใบก็คงขอทานได้แล้ว แม้ว่าช่วงนี้ผู้อพยพจะมีมาก แต่คนที่ตกยากถึงเพียงนี้ก็ยังหาได้ยาก

เจียงเฉินทนไม่ไหวกับท่าทีน้ำลายไหลของชายชรา เสียดายที่ต้องแบ่งซาลาเปาให้ชายชราหนึ่งลูก

ชายชราสกปรกหัวเราะคิกคัก ไม่มีความเกรงใจ กินเพียงไม่กี่คำก็หมด ร้อนจนต้องสูดลมหายใจ แล้วหยิบขึ้นมาอีกลูก

ทั้งสองคนไม่พูดอะไร แต่เข้ากันได้ดี เพียงแต่ความเร็วในการกินซาลาเปาเร็วขึ้นมาก จนกระทั่งมือของทั้งสองคนวางลงบนซาลาเปาลูกสุดท้ายพร้อมกัน

สายตาของทั้งสองประสานกัน เกิดประกายไฟ

"เคารพผู้เฒ่ารักเด็ก"

"ซาลาเปาข้าเป็นคนซื้อ"

"ข้าไม่ได้กินข้าวมาสองวันแล้ว เจ้ามีน้ำใจมาแย่งอาหารกับคนแก่หรือ?"

เจียงเฉินกำลังจะพูดอะไร ก็เห็นมือที่สกปรกเหลือทนคว้าซาลาเปาไปแล้ว เมื่อเห็นซาลาเปาสีขาวนุ่มนิ่มถูกเปรอะเปื้อน เจียงเฉินจำใจหดมือกลับ มองชายชราด้วยความแค้นใจ

ชายชรากลับไม่สนใจ "คนในโลกนี้ไม่รู้มีกี่คนที่อยากเชิญข้าไปกินอาหารเลิศรส แต่เจ้าหนุ่มเอ๋ย ช่างไม่มีสายตาเสียเลย"

เจียงเฉินรู้สึกว่าชายชราคนนี้สมองมีปัญหาหรือไม่

"ถ้างั้นเจ้ารีบไปกินอาหารเลิศรสเหล่านั้นเถิด อย่ามากินซาลาเปาของข้าอีก"

"ไม่อยากกินซาลาเปาเจ้าแล้ว มา ให้ข้าเลี้ยงเหล้าสักอึก..."

ชายชราดึงจุกออก สายตาของเจียงเฉินจ้องมอง ในน้ำเต้าสีดำนั้น กลับบรรจุพลังดาบมหาศาล บริสุทธิ์และไพศาล น่าสะพรึงกลัวยิ่ง

เจียงเฉินตะลึงอยู่กับที่

ราวกับพอใจกับปฏิกิริยาของเจียงเฉิน ชายชราจึงดื่มเหล้าอย่างพึงพอใจ

ในยุคที่เผ่ามารครองโลก มีเทพมารโบราณสิบสามตนที่ครอบครองแต่ละแดน ชายชราถือดาบไม้ เคยสู้กับสามใน สิบสามตนนี้ พกพาพลังดาบไร้เทียมทาน เคยทำให้ฟ้าสูงแตกละเอียด สังหารจนดินแดนมารพลิกฟ้าคว่ำดิน เมฆและลมสั่นไหว

ชายชรายังจมอยู่ในความทรงจำอันเลือดพล่านในอดีต เมื่อได้สติ ก็เห็นเพียงเงาหลังของเจียงเฉิน

"เด็กคนนี้ หยิ่งยิ่งกว่าข้าหรือ?"

ชายชราอึ้งไปชั่วขณะ แต่ไม่โกรธกลับยินดี หัวเราะร่า ร่างของเขาค่อยๆ จางหาย จนกระทั่งหายไป

...

ในเทือกเขาหมื่นสัตว์ห่างออกไปหลายร้อยลี้

หมีสีน้ำตาลสูงกว่าสิบเมตรยืนสองขา

ขนของมันดำสนิท แม้อยู่ห่างไกลก็ยังรู้สึกถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว

ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอยู่ใกล้ๆ ภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน มันกินสิ่งมีชีวิตบนภูเขาลูกนี้จนหมด

แต่ท้องของมันยังคงหิวโหย

ราวกับได้รับการเรียกร้อง มันมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนอู๋...

ในหมอกหนาทึบ มีโคมไฟสีแดงสองดวงลอยอยู่ในหมอก

มีกระดูกแห้งมากมายซ่อนอยู่ใต้หมอก

ไม่ใช่ ไม่ใช่โคมไฟ

แต่เป็นดวงตาสีเลือดของงูยักษ์ยาวหลายสิบเมตร

มันแลบลิ้น คืบคลานไปยังเมืองเทียนอู๋...

ลึกเข้าไปในเทือกเขา

ป่าใหญ่ล้มลง สัตว์อสูรขั้นหนึ่งนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นกระแสสัตว์ พุ่งไปยังนอกเทือกเขา

มองจากระยะไกล ราวกับกระแสดำมหึมา

พวกมันดวงตาตื่นตระหนก ราวกับถูกสิ่งมีชีวิตบางอย่างไล่ต้อน

ในที่สุด

เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังขึ้นจากเทือกเขาอันไม่มีที่สิ้นสุด

ต้นไม้สั่นไหว ใบไม้ร่วงหล่นพร้อมกัน

ร่างยักษ์ปรากฏ ซ่อนอยู่หลังม่านหมอกหนา ไม่เห็นร่างแท้จริง

ทุกก้าวที่มันเดิน ทำให้เทือกเขาจะต้องพังทลาย

นกบินหนีตกใจ สัตว์นับหมื่นคุกเข่าและสั่นเทา

สัตว์อสูรตัวนี้ไม่รู้มีชีวิตอยู่มากี่ปี ร่างกายเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ มันได้รับคำเรียกจากผู้แข็งแกร่งเผ่ามาร ในที่สุดก็ก้าวออกจากเทือกเขา

...

ช่วงนี้

เมืองเทียนอู๋ผู้คนหวาดกลัว

หมู่บ้านนอกเมือง ทุกวันมีสัตว์อสูรบุกโจมตี แม้แต่นักรบขั้นรวบรวมพลัง ก็ยากจะรอดชีวิตจากการโจมตีนั้น

คนรวยในเมืองเทียนอู๋เริ่มหลบหนีแล้ว

พวกเขาใช้ทรัพย์สินมหาศาลจ้างคนเก่งมาคุ้มกันพวกเขาถอนตัวไปยังเมืองใหญ่

แม้จะสิ้นเนื้อประดาตัว พวกเขาก็ไม่อยากอยู่ในเมืองเทียนอู๋อีกแม้แต่ครึ่งชั่วยาม

ในบ้านตระกูลเจียง

"รีบดื่มยานี้ซะ ดื่มแล้วจะหายป่วย"

เจียงเฉินพูดด้วยแววตาเต็มไปด้วยความรัก

หนานกงวั่นเอ๋อร์ในฐานะเทพธิดาแห่งนิกายมารเก้าภัยพิบัติ แม้เผชิญหน้ากับหลินซีเยว่แห่งสำนักดาบไท่เสวียน ก็ไม่เคยกลัว

แต่ครั้งนี้ นางกลัวแล้ว

"เจ้าแน่ใจหรือว่านี่คือชาม?"

เจียงเฉินมองอ่างตรงหน้า

เรียกว่าชามดูจะไม่เหมาะ

ก็ตัวเองผิดเอง ครั้งแรกที่ต้มยาไม่มีประสบการณ์ ใส่น้ำมากไป

แม้ว่าตัวเองจะผ่านชีวิตมาสองภพ ยังไม่เคยตกหลุมรัก

แต่ก็อ่านนิยายพระเอกเผด็จการมาไม่น้อย

ได้เรียนรู้ประสบการณ์ล้ำสมัยมากมาย

เพื่อวิธีการ เสียสละความสง่างามเล็กน้อยก็จำเป็น

เขาขมวดคิ้ว โน้มตัวไปข้างหน้า

มองหนานกงวั่นเอ๋อร์ด้วยสายตาเผด็จการ

"ผู้หญิง! ดื่มให้หมด!"

แล้วอ่างยานั้นก็กระจายอย่างสม่ำเสมอบนศีรษะของเจียงเฉิน

เจียงไห่เพิ่งกลับบ้าน เห็นภาพหลานชายและภรรยาของหลานกำลังหยอกล้อกัน

ใบหน้าชราแสดงรอยยิ้ม ความสุขในครอบครัวเช่นนี้คือสิ่งที่เขาฝันหา

"พวกเจ้าสองคนอย่าเล่นก่อน สองวันนี้อย่าออกไปข้างนอก ข้างนอกไม่สงบ"

"เกิดอะไรขึ้น?"

เจียงเฉินสงสัย

"หลายวันนี้มีผู้อพยพมาเมืองมาก ได้ยินว่ารอบเมืองเทียนอู๋มีสัตว์อสูรปรากฏ หลายหมู่บ้านถูกทำลาย ตายไปหลายพันคน"

"นักรบเผ่ามนุษย์ของเมืองเทียนอู๋ล่ะ?"

"ได้ยินว่าแนวหน้าจำเป็นต้องใช้คน ล้วนไปที่แนวหน้าทะเลปอกันหมดแล้ว"

หนานกงวั่นเอ๋อร์กลับรู้สึกใจเต้น นักรบเผ่ามนุษย์ที่ไล่ล่านางในที่สุดก็ออกไปแล้วหรือ บางที ถึงเวลาที่นางต้องจากที่นี่ไปแล้ว

ไม่รู้เพราะเหตุใด หนานกงวั่นเอ๋อร์กลับรู้สึกอาลัย

(จบบท)