บทที่ 5 : นักบุญแห่งเผ่ามาร

แม้ว่าเมืองเทียนอู๋จะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ชายแดน

แต่ตามท้องถนนก็ยังคงมีผู้คนพลุกพล่าน

พ่อค้าวาณิชไม่ขาดสาย

หญิงขอทานผมยุ่งเหยิงใบหน้าสกปรก สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่งนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ที่มุมถนน

เมื่อมองดูอย่างละเอียด หญิงขอทานผู้นี้แม้ว่าจะมีใบหน้าสกปรก

แต่ดวงตาทั้งสองกลับดูคล้ายดอกท้อที่ชวนหลงใหล

นั่นก็คือหญิงสาวจากเผ่ามารที่หลบหนีมาอยู่ในเมืองเทียนอู๋นั่นเอง

ใบหน้าอันงดงามของนางไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

เพื่อหลบเลี่ยงการตามล่าของสำนักเทียนเสวียน

หนานกงวั่นเอ๋อร์จำต้องปลอมตัวให้ดูอย่างนี้

คิดว่าจะรักษาอาการบาดเจ็บให้หายในเมืองเทียนอู๋แล้วค่อยวางแผนอื่นต่อไป

...

วันนี้เจียงเฉินกลับยุ่งวุ่นวายอย่างผิดปกติ

"เสี่ยวฉุย

แม้ว่าสมัยเด็กข้าชอบแย่งกินขนมของเจ้า

แถมยังถือโอกาสตอนเจ้าอาบน้ำเอาเสื้อผ้าของเจ้าไป

แต่เจ้าต้องรู้นะ

ผู้ชายล้วนแต่เป็นคนพูดอย่างทำอย่าง

ที่ข้าทำเช่นนั้น

ความจริงแล้วเพื่อดึงดูดความสนใจของเจ้าต่างหาก

ข้ารู้ว่า เจ้าต้องชอบข้าแน่นอน

ตอนนี้ ถึงเวลาที่คู่รักจะได้ครองคู่กันแล้ว แต่งงานกับข้าเถอะ..."

"ไปให้พ้น! ที่แท้คนที่ขโมยเสื้อผ้าข้าก็เจ้านี่เอง ทำให้ข้าต้องเปลือยกายอยู่ในห้องอาบน้ำทั้งวัน รีบไปให้พ้น ไม่งั้นข้าจะแจ้งทางการนะ!"

...

"พี่หลี่ ข้ารู้ว่าเจ้าอายุมากกว่าข้าหลายปี

แต่เจ้าอาจไม่รู้ว่า ข้ากำพร้าแม่ตั้งแต่เด็ก

ดังนั้นข้าจึงขาดความรักจากแม่มาตลอด

นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าอายุยี่สิบแล้วยังไม่ได้แต่งงาน

ก็เพราะข้ารักเจ้ามาตลอด ตอนนี้ถึงเวลาที่จะเปิดใจแล้ว

หากเจ้าไม่คัดค้าน พวกเราแต่งงานกันมะรืนนี้เลย!"

"เจียงเฉิน เจ้าเด็กเลว

หลายปีก่อนข้าก็เห็นแล้วว่าสายตาเจ้ามองข้าด้วยสายตาแปลกๆ

ไม่คิดว่าเจ้าจะมีใจต่อข้าจริงๆ

ถ้าพูดเมื่อวันก่อน

ข้าคงตอบตกลงแล้ว แต่ตอนนี้ข้าท้องกับช่างตีเหล็กจางแล้ว พวกเราจะแต่งงานกันเดือนหน้า"

...

"อู๋กว้าฝู่

ผู้หญิงที่ไม่เคยมีประสบการณ์ความรักไม่นับว่าเป็นผู้หญิง

ข้าคิดว่า

บนถนนสายนี้ มีแต่เจ้าเท่านั้นที่เป็นผู้หญิงแท้จริง...เอ๊ะๆๆ...พูดดีๆ ก็ได้ เจ้าอย่าลงมือนะ..."

...

เจียงเฉินเดินอยู่บนถนน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธและเศร้า

"โกรธจนเส้นผมตั้งชัน ยืนเท้าราวระเบียง..."

คิดดู ข้าเจียงเฉินงามสง่า

สง่างามและสุภาพ มีความมุ่งมั่นยิ่งใหญ่

ข้าคิดว่าด้วยรูปลักษณ์อันโดดเด่นและจรรยาอันสูงส่งของข้า

พวกสาวน้อยจะต้องพากันมาห้อมล้อมแน่นอน

ไม่คิดว่า

โลกนี้ช่างเป็นจริงเหลือเกิน

เพียงเพราะข้ายังไม่สามารถก้าวข้ามไปสู่ขั้นเหนิ่งฉี

อย่าว่าแต่สาวน้อย แม้แต่หญิงม่ายก็ไม่ยอมแต่งงานกับข้า

ไม่มีความรักอันสมบูรณ์แบบที่เหนือกว่าข้อจำกัดทางวัตถุ

มีเพียงจิตวิญญาณที่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์หรอกหรือ?

ทันใดนั้น หญิงสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งที่มุมถนนก็ดึงดูดความสนใจของเจียงเฉิน

หญิงขอทานผู้นั้นสวมเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยรอยปะ

ดูผอมแห้งราวกับไม่ได้กินข้าวมาหลายวันแล้ว

นี่คือ...

หนานกงวั่นเอ๋อร์มองไปยังที่ไกลๆ

สายตาของนางพลันเฉียบคม

พลังของหลินซีเยว่!

นักรบขั้นจู่ถี่ธรรมดาคนหนึ่ง

ทำไมร่างกายถึงมีพลังของหลินซีเยว่ได้!

จะเป็นพิษมายาของเหม่ยมอหรือ?

นางนึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง...

เห็นชายหนุ่มผู้นั้นเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยหลักการที่ว่าคนดีย่อมได้ดี

เจียงเฉินตัดสินใจสะสมบุญกุศลไว้ก่อน

เขาล้วงเงินสองเฉียนออกมาจากอก

"ให้เจ้า ไปซื้อข้าวกินบ้างเถอะ"

"ขอบคุณ...ขอบคุณคุณชายมาก"

"เฮ้!"

"เฮ้!"

ม้าหลายตัวควบมาอย่างรวดเร็ว ทุกที่ที่ผ่านไปฝุ่นตลบไปทั่ว

"ขณะนี้มีหญิงสาวจากเผ่ามารปรากฏตัวที่เทือกเขาหมื่นสัตว์นอกเมืองเทียนอู๋ นางฆ่าคนมานับไม่ถ้วน ใจโหดเหี้ยม นี่คือภาพวาดของนาง หากพบเห็น รีบแจ้งทางการโดยด่วน!"

เจียงเฉินมองภาพวาดบนประกาศ หญิงสาวในภาพมีรูปโฉมงดงามยั่วยวน นับเป็นความงามที่หาได้ยาก ไม่ด้อยไปกว่านางฟ้าที่เขาพบเมื่อวันก่อนเลย!

หญิงขอทานผู้นั้นกลับตกใจ พลันซุกศีรษะเข้าไปในอ้อมอกของเจียงเฉิน

เจียงเฉินสูดกลิ่นเบาๆ กลับได้กลิ่นหอมแปลกประหลาดที่ซึมเข้าสู่จิตใจ

หืม?

ไม่ควรเป็นเช่นนี้นี่

หญิงผู้นี้ดูรกรุงรัง แต่ทำไมร่างกายถึงมีกลิ่นหอมหวานได้

เมื่อพวกทหารม้าห่างออกไป

หญิงขอทานจึงกล้าค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

มองไปยังทิศทางที่พวกทหารม้าจากไป ครุ่นคิดเล็กน้อย

เจียงเฉินจึงสังเกตเห็นว่า

หญิงผู้นี้แม้จะมีผมยุ่งเหยิงและใบหน้าสกปรก

แต่รูปร่างกลับงดงามยั่วยวนยิ่งนัก

เพียงแต่ถูกซ่อนอยู่ภายใต้เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง

จึงไม่ง่ายที่จะสังเกตเห็น

ทันใดนั้น ดวงตาของเจียงเฉินเป็นประกาย สมองมีความคิดผุดขึ้นมา

"เจ้ายินดีแต่งงานกับข้าไหม?"

หนานกงวั่นเอ๋อร์กำลังครุ่นคิดอยู่

ดูเหมือนว่าหลินซีเยว่จะเกลียดนางเข้ากระดูกดำ

ถึงกับส่งคนมาตามล่านางมากมายเช่นนี้

ทันใดนั้นความคิดของนางก็ถูกขัดจังหวะด้วยคำพูดของเจียงเฉิน

นางถามอย่างไม่อยากเชื่อ

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

เจียงเฉินเสยผมที่หน้าผากเบาๆ

นอกจากวิถีการต่อสู้ที่ยังก้าวไม่ถึงขั้นเหนิ่งฉี

ในด้านรูปลักษณ์

เขาถือเป็นชายหนุ่มที่หล่อที่สุดในถนนสายนี้

อยู่ๆ ก็มีหนุ่มหล่อมาขอหญิงขอทานแต่งงาน

เรื่องดีเช่นนี้ หญิงขอทานคงถูกความสุขทำให้มึนงงไปชั่วขณะ

การที่ตอบสนองไม่ทันถือเป็นเรื่องปกติ

"ข้าถามว่า เจ้ายินดีแต่งงานกับข้าไหม?"

เจียงเฉินพยายามทำรอยยิ้มที่อบอุ่นที่สุด

หนานกงวั่นเอ๋อร์จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความโกรธ

นางเป็นธิดาอันประเสริฐของเผ่ามาร

ในดินแดนมาร นางเป็นบุคคลที่ผู้คนเคารพบูชา

แม้แต่เหล่าจอมมารก็ไม่กล้าหยาบคายต่อหน้านาง

ไม่คิดว่าชายผู้นี้

กลับกล้าเสนอข้อเสนอเช่นนี้ต่อนาง

นางจะไม่โกรธได้อย่างไร

"ถ้าไม่อยากตาย ไปให้พ้น! รีบไปให้พ้น!"

เจียงเฉินชะงัก

ในดวงตาไม่รู้ตัวว่ามีน้ำตาเอ่อคลอเบาๆ

วันนี้เขาถูกทำร้ายจิตใจมากกว่าหลายวันที่ผ่านมารวมกันเสียอีก

ถูกหญิงม่ายปฏิเสธก็แล้วไป

แม้แต่ขอทานก็ยังปฏิเสธเขา

ตายเสียยังจะดีกว่า

ช่างเถอะ กลับไปเก็บข้าวของ แล้วพเนจรไปกับปู่

ไปให้พ้นจากที่แห่งความเศร้านี้

"เฮ้!"

"เฮ้!"

อีกครั้งหนึ่งที่ฝุ่นตลบไปทั่ว

ทหารม้าสิบกว่าคนควบมาอีกครั้ง

เจียงเฉินกำลังจะลุกขึ้นเดินจากไป

หญิงขอทานผู้นี้กลับโผเข้ามาอีกครั้ง

แนบศีรษะแน่นเข้ากับอกของเจียงเฉิน

ความนูนบนหน้าอกทำให้หัวใจของเจียงเฉินเต้นรัว

ไม่คิดว่าขอทานผู้นี้จะมีอะไรดีๆ อยู่ไม่น้อย

"หญิงสาวจากเผ่ามารเก่งเรื่องการแต่งหน้า หากพบผู้ต้องสงสัย ไม่ว่าจะชายหรือหญิง ให้รายงานทางการทั้งหมด! ผู้ที่ซ่อนนางมารไว้ จะถูกประหารทันที!"

พูดจบ ทหารม้าก็ควบม้าจากไปอีกครั้ง

เจียงเฉินยังคงอยู่ในท่านั่งยองๆ นิ่งไม่ขยับ

แผนอุบายของขอทานผู้นี้

เขาเข้าใจแล้ว

"ไม่ตกลงก็ไม่เป็นไร แต่เจ้ากำลังพยายามหลอกข้าใช่ไหม ดูดีๆ นะ ข้าไม่ได้ชวนเจ้าเลย เจ้าเองที่ล้มลงบนตัวข้า"

เจียงเฉินระแวดระวังอย่างมาก

หนานกงวั่นเอ๋อร์คิดอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ในเมืองเทียนอู๋มีคนตามหานางมากเกินไป

เอาเถอะ หลบซ่อนอยู่ข้างกายชายหนุ่มผู้นี้สักพัก

รอให้เรื่องเงียบลงแล้วค่อยหาทางหนีกลับดินแดนเผ่ามาร

เมื่อตัดสินใจแล้ว

หนานกงวั่นเอ๋อร์จ้องมองเจียงเฉินด้วยสายตาเจิดจ้า

"ข้าตกลง!"

เจียงเฉินตะลึง

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

หนานกงวั่นเอ๋อร์พูดซ้ำอีกครั้ง

"ข้าบอกว่า ข้าตกลงแต่งงานกับเจ้า"

"เอ่อ...ทำไมเจ้าเปลี่ยนท่าทีเร็วนัก จะมีแผนร้ายอะไรหรือไม่?"

"ถ้าข้าบอกว่า เป็นเพราะเจ้าหน้าตาดี เจ้าจะเชื่อไหม?"

เจียงเฉินคว้ามือหนานกงวั่นเอ๋อร์ขึ้นมา

"ต้องเชื่อสิ! ไม่คิดว่าแม้เจ้าจะเป็นขอทาน แต่รสนิยมไม่เลวเลย! ตามข้ามา"

"ไปไหนหรือ?"

"ตามข้ากลับบ้าน"

เจียงเฉินพาหนานกงวั่นเอ๋อร์มาที่ห้องอาบน้ำในบ้าน

"เจ้าเข้าไปอาบน้ำก่อน ข้าจะไปซื้อเสื้อผ้าให้เจ้าสองชุดที่หัวถนน เมื่อจะแต่งงานกับข้า ย่อมไม่ควรให้ผู้อื่นเห็นเจ้าในสภาพนี้"

หนานกงวั่นเอ๋อร์เป็นคนรักความสะอาด

การแต่งตัวยุ่งเหยิงเช่นนี้เป็นเพราะความจำเป็น

นางย่อมยินดีที่จะชำระร่างกายให้สะอาด

ในห้องอาบน้ำ

ใบหน้าที่ทำให้ผู้คนในใต้หล้าต้องหยุดหายใจปรากฏออกมา

คิ้วดั่งขุนเขาที่อยู่ห่างไกล

ริมฝีปากอันแดงฉ่ำที่เหนือธรรมชาติ

แค่ขยับริมฝีปากเพียงเล็กน้อยก็ปลุกความปรารถนาทั้งมวลของผู้คน

เส้นสายบนร่างกายที่เย้ายวนดั่งภูเขาลำธาร ยั่วยวนถึงกระดูก

สายเลือดเหม่ยมอนั้นแต่ไหนแต่ไรมาก็มีรูปโฉมงดงาม

นางเป็นยอดเยี่ยมในบรรดาสายเลือดนี้

ใบหน้าอันงดงามที่สุดในโลกนั้นดูเหมือนจะมีมนตร์วิเศษบางอย่าง

เพียงมองเล็กน้อยก็จมดิ่งลงไปในความงามนั้น

"ไม่คิดว่า หลินซีเยว่จะก้าวข้ามไปถึงขั้นเจินหยวนตอนปลายแล้ว!"

หนานกงวั่นเอ๋อร์นึกถึงการต่อสู้ครั้งนั้น

ยังคงรู้สึกหวาดกลัว

ในฐานะนักบุญแห่งสำนักนิกายเก้าภัยพิบัติแห่งมาร

นางเคยคิดว่าในหมู่คนรุ่นเดียวกัน แทบไม่มีคู่ต่อสู้

ไม่คิดว่าเพิ่งมาถึงดินแดนมนุษย์ก็ต้องเผชิญกับหลินซีเยว่แห่งสำนักดาบไท่เสวียน ในการต่อสู้ดุเดือด นางพ่ายแพ้และบาดเจ็บสาหัส

ไอ! ไอ! ไอ!

หนานกงวั่นเอ๋อร์ไอเป็นเลือดสดหลายครั้ง

นางคอยกดอาการบาดเจ็บของตนเองมาตลอด

ในตอนนี้

นางอ่อนแอยิ่งกว่าคนธรรมดาเสียอีก

ดูเหมือนนางต้องพักอยู่ในเมืองเทียนอู๋สักระยะแล้ว

"เสื้อผ้า ข้าวางไว้หน้าประตูแล้ว เจ้าหยิบไปสวมเถอะ"

เจียงเฉินตะโกนอยู่นอกประตู แล้วก็เห็นแขนขาวดั่งรากบัวข้างหนึ่งยื่นมาหยิบเสื้อผ้าไป

เขาอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง

"ขอทานคนนี้...ขาวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

(จบบท)