บทที่ 29 การต่อสู้ชี้ชะตา (ตอนที่ 3)

ด้วยการต่อสู้อย่างกล้าหาญและสอดประสานกันของอุจิวะ เฉิน และเหล่านินจาโคโนฮะจำนวนมาก นินจาแห่งอาเมะงาคุเระก็ถูกตีจนพ่ายแพ้ยับเยิน กองทัพแตกพ่ายกระจาย อาวุธและชุดเกราะถูกทิ้งเกลื่อนกลาด

ร่างแยกเงาร่างหนึ่งของอุจิวะ เฉิน กำลังไล่ล่านินจาอาเมะงาคุเระที่กำลังหลบหนี ร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับภูตผี ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังของพวกมันในชั่วพริบตา

คมดาบตวัดฟันอย่างรวดเร็ว นินจาอาเมะงาคุเระสิ้นชีพลงก่อนที่จะทันได้ส่งเสียงร้อง ทว่าในตอนนั้นเอง อุจิวะ เฉิน ก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวผิดปกติในพงหญ้าด้านข้าง

อุจิวะ เฉิน ตื่นตัวขึ้นมาทันที และค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้พงหญ้านั้นอย่างระมัดระวัง

เพียงแค่ก้าวเดินไปได้เพียงก้าวเดียว เขาก็ได้ยินเสียงสวบสาบ ทันใดนั้น เงาร่าง 3 สายก็พุ่งพรวดออกมาจากพงหญ้า และวิ่งหนีเอาชีวิตรอดออกไปให้ไกลที่สุด

เมื่อเห็นเช่นนั้น อุจิวะ เฉิน ก็ไม่ลังเล เขาใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา พุ่งทะยานดุจสายฟ้าแลบไปดักหน้าทั้ง 3 คน ดาบยาวในมือถูกยกขึ้นขวาง ยืนหยัดขวางทางหนีของพวกเขาไว้อย่างมั่นคง

ในเวลานี้ ร่างแยกเงาของอุจิวะ เฉิน ชโลมไปด้วยเลือดของนินจาแคว้นฝนตั้งแต่หัวจรดเท้า กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยวนอยู่ในอากาศ ชวนให้รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกดำ

สายตาอันคมกริบและรังสีอำมหิตอันรุนแรงที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา ช่างดูน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้เห็นอุจิวะ เฉิน ที่ดูราวกับมัจจุราชจุติลงมา เด็กน้อยทั้ง 3 ก็หวาดกลัวจนสติแตก

นางาโตะ เด็กชายผู้มีเรือนผมสีแดงเพลิงหวาดกลัวเป็นพิเศษ เขากุมศีรษะแน่นและเริ่มร้องไห้คร่ำครวญอย่างเสียสติ "อย่าฆ่าพวกเราเลย! ได้โปรดอย่าทำร้ายพวกเรา!"

เดิมที ยาฮิโกะเพียงแค่ตั้งใจจะพาเพื่อนทั้ง 2 คนมาคุ้ยหาเศษอาหารประทังชีวิตท่ามกลางความวุ่นวายของสมรภูมิรบ แต่ใครเล่าจะคาดคิดว่าพวกเขาจะโชคร้ายถึงขั้นต้องมาเผชิญหน้ากับมัจจุราชที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้

อุจิวะ เฉิน เพ่งมองอย่างละเอียดและจดจำเด็กทั้ง 3 คนได้ เขาจึงค่อยๆ เก็บดาบยาวเข้าฝักอย่างช้าๆ

หลังจากปรายตามองทั้ง 3 คนเพียงเล็กน้อย เขาก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้เด็กน้อยทั้ง 3 ยืนตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ขณะมองดูแผ่นหลังของอุจิวะ เฉิน ที่ค่อยๆ ห่างออกไป

ยาฮิโกะจ้องมองแผ่นหลังที่จากไปของอุจิวะ เฉิน อย่างไม่วางตา "เขาอายุมากกว่าพวกเราไม่เท่าไหร่เอง แต่กลับแข็งแกร่งขนาดนี้" ยาฮิโกะกำหมัดแน่น ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะแข็งแกร่งขึ้นปะทุขึ้นภายในใจ

ในขณะเดียวกัน ร่างต้นของอุจิวะ เฉิน หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด ในที่สุดเขาก็จัดการนินจาอาเมะงาคุเระคนสุดท้ายที่ยังคงดิ้นรนต่อต้านลงได้สำเร็จ เขาหอบหายใจรับอากาศเข้าปอด สายตาเย็นชาจ้องมองซากศพและกองเลือดที่เจิ่งนองไปทั่วพื้นดิน

หลังจากนั้น อุจิวะ เฉิน ก็เริ่มออกคำสั่งแก่เหล่านินจาโคโนฮะอย่างเป็นระบบ

เขาตะโกนสั่งการเสียงดัง "จับกุมเชลยที่ยอมจำนนทั้งหมด มัดพวกมันด้วยเชือกให้แน่นหนา อย่าปล่อยให้รอดสายตาไปได้แม้แต่คนเดียว!"

เหล่านินจาโคโนฮะขานรับอย่างรวดเร็ว และลงมือปฏิบัติตามคำสั่งอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น อุจิวะ เฉิน ก็ตัดสินใจปลีกตัวออกจากพื้นที่เพียงลำพัง เพื่อตามหาสถานที่ที่สามนินจากำลังต่อสู้กับฮันโซ

ร่างของเขากะพริบไหว พลิ้วผ่านผืนป่าราวกับภูตผี เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

การต่อสู้ระหว่างสามนินจาและฮันโซดำเนินมาอย่างยาวนาน ทั้งสองฝ่ายได้เข้าปะทะกันตั้งแต่สมรภูมิแรกเริ่ม ลากยาวมาจนถึงสถานที่อันห่างไกล

ตลอดเส้นทาง ต้นไม้ถูกทำลายและหักโค่นกระจัดกระจาย พื้นดินเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและหลุมบ่อตื้นลึกมากมาย

ในเวลานี้ ฮันโซผู้กวัดแกว่งเคียวยักษ์ก้าวเท้าไปข้างหน้า รอยยิ้มอัปลักษณ์ปรากฏบนใบหน้า "คิดไม่ถึงเลยว่าพวกแก 3 คนจะยื้อเวลาฉันไว้ได้นานขนาดนี้ น่าประหลาดใจจริงๆ! หึ แต่ป่านนี้พวกแกคงจะหมดเรี่ยวหมดแรงกันแล้วล่ะสิ ใช่ไหม" ขณะที่พูด เขาก็เงื้อเคียวขึ้นเตรียมโจมตี

ทว่าในตอนนั้นเอง เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น! ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบขึ้นเบื้องหน้าสามนินจา ตามมาด้วยคุไนที่พุ่งแหวกอากาศมาจากแดนไกล และปักลงบนพื้นดินตรงหน้าพวกเขาทันที

คล้อยหลังเพียงไม่นาน อุจิวะ เฉิน ก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับชี้ปลายดาบไปทางฮันโซ "มันจบแล้วล่ะ ฮันโซ"

ในเวลานี้ ร่างกายของอุจิวะ เฉิน มีบาดแผลหลายแห่ง ดาบยาวในมือก็บิ่นและเสียหายจากการฟาดฟันนับครั้งไม่ถ้วน

วินาทีที่ฮันโซเห็นอุจิวะ เฉิน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาอุทานออกมา "แกมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง หรือว่า..."

ใบหน้าของอุจิวะ เฉิน ราบเรียบดุจผิวน้ำขณะที่เขาตอบกลับอย่างเย็นชา "ถูกต้อง อย่างที่แกคิดนั่นแหละ ลูกน้องของแกถูกกวาดล้างจนเกือบหมดสิ้นแล้ว และพวกเราก็สามารถจับกุมเชลยศึกอาเมะงาคุเระได้นับร้อยคน หากแกยังอยากได้ชีวิตคนพวกนี้คืน ก็จงยุติสงครามที่ไร้ความหมายนี้ซะเดี๋ยวนี้! ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ยืดเยื้อมานานเกินพอแล้ว"

ฮันโซกวาดสายตามองผู้คนที่อยู่ที่นั่นทีละคน ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "ฉันแพ้แล้ว ไปบอกคนของพวกแกให้มาเจรจากับฉัน!" จากนั้นเขาก็จากไป

อุจิวะ เฉิน มองดูแผ่นหลังของฮันโซที่จากไป สายป่านที่ตึงเครียดภายในใจก็คลายลงในที่สุด เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่อย่างโล่งอก

ทว่าในวินาทีต่อมา จู่ๆ เขาก็เบิกตากว้าง ใช้มือข้างหนึ่งกุมหน้าผากไว้แน่น และแสดงสีหน้าเจ็บปวดทรมานออกมา

"นี่ นายไม่เป็นไรใช่ไหม! เฉิน!" เมื่อเห็นเช่นนั้น ซึนาเดะก็รีบวิ่งเข้าไปถามไถ่ด้วยความห่วงใย พร้อมกับยื่นมือออกไปประคองร่างของอุจิวะ เฉิน ที่กำลังโอนเอนไปมา

เส้นเลือดบนหน้าผากของอุจิวะ เฉิน ปูดโปน หยาดเหงื่อเม็ดโตกลิ้งไหลลงมา ราวกับว่าเขากำลังทนรับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ในเวลานี้ มีเพียงไม่กี่คำที่ผุดขึ้นมาในหัวของอุจิวะ เฉิน... คาถาแยกเงาพันร่างสมกับที่เป็นคาถาต้องห้ามจริงๆ! ผลข้างเคียงของมันไม่ธรรมดาเลย!

เมื่อเวลาผ่านไป ความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก ทำให้เขารู้สึกปวดหัวจนแทบระเบิด

ในขณะเดียวกัน คลื่นความเหนื่อยล้าอันรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่ กดทับลงมาบนร่างราวกับขุนเขาอันหนักอึ้ง จนเขาแทบจะหายใจไม่ออก

ร่างกายของอุจิวะ เฉิน ถึงขีดจำกัดแล้ว เมื่อไม่อาจทนฝืนได้อีกต่อไป ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็ดับมืดลง และเขาก็ล้มตึงหงายหลังไปในทันที

โชคดีที่ซึนาเดะซึ่งอยู่เคียงข้างมีไหวพริบว่องไว เธอคว้าร่างของเขาไว้ได้ทันเวลา ทำให้เขาไม่ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง

"เกิดอะไรขึ้นกับเฉิน" จิไรยะที่เพิ่งมาถึงเอ่ยถามด้วยสีหน้าร้อนรน

หลังจากตรวจสอบอาการของอุจิวะ เฉิน อย่างละเอียด ซึนาเดะก็กล่าวว่า "ไม่ได้เป็นอะไรมาก พลังจิตใจของเขาได้รับความบอบช้ำเล็กน้อย เขาจำเป็นต้องพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายสักระยะหนึ่ง"

เมื่อได้ยินคำพูดของซึนาเดะ ทุกคนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย ตอนนั้นเอง โอโรจิมารุก็เอ่ยเสนอขึ้นมา "ในเมื่อเป็นแบบนี้ เราไปหาสถานที่ปลอดภัยแถวๆ นี้ให้เขาพักผ่อนกันเถอะ"

ทั้งกลุ่มพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นจิไรยะก็แบกร่างที่ไร้สติของอุจิวะ เฉิน ขึ้นหลัง และมุ่งหน้าไปยังสิ่งปลูกสร้างที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อหาสถานที่พักพิง

ลึกลงไปใต้ดิน ในสถานที่อันมืดมิดและเงียบสงัด เสียงแค่นจมูกอย่างเย็นชาก็ดังทำลายความเงียบงันขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"หึ วิชานินจาที่คิดค้นโดยคนที่มีสันดานชั่วร้ายอย่างเซ็นจู โทบิรามะ มันก็เป็นแค่กองขยะดีๆ นี่เอง! คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะมีช่องโหว่ที่ใหญ่หลวงขนาดนี้!" ผู้ที่เอ่ยปากก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อุจิวะ มาดาระ เขากำลังเฝ้ามองฉากอันน่าประทับใจที่อุจิวะ เฉิน ชี้ปลายดาบไปที่ฮันโซด้วยความสนใจอย่างยิ่ง และแอบเตรียมคำชมไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว ทว่าเมื่อเห็นอุจิวะ เฉิน จู่ๆ ก็ล้มพับไปต่อหน้าต่อตา เขาก็ไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวในใจได้อีกต่อไป และเริ่มสบถด่าในอากาศ โดยพุ่งเป้าไปที่เซ็นจู โทบิรามะ โดยตรง

"ในความคิดของฉัน พรสวรรค์ในการคิดค้นวิชาของเฉินน้อยนั้นเหนือชั้นกว่าเจ้าโทบิรามะนั่นตั้งเยอะ!" อุจิวะ มาดาระ กล่าวอย่างเดือดดาลขณะที่รีบผสานอินอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาเดียว สายฟ้าก็สว่างวาบขึ้นในมือของเขา ส่งเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ สว่างไสวเจิดจ้าราวกับอสรพิษสีเงินที่กำลังร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง หลังจากนั้น กระแสไฟฟ้าอันทรงพลังก็ไหลมารวมกันที่มือของเขา ก่อตัวเป็นลูกบอลสายฟ้าที่มีพลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัว... คาถาพันปักษา

อุจิวะ มาดาระ จ้องมองคาถาพันปักษาในมือ ประกายแห่งความโหยหาวาบผ่านดวงตา "วิชานี้ช่างเหมาะสมกับตระกูลอุจิวะของเราอย่างแท้จริง! หากคนในตระกูลอุจิวะของเราสามารถเชี่ยวชาญวิชานินจานี้ได้ตั้งแต่สมัยยุคเซ็นโงกุ มันจะเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันนะ! โลกนินจาทั้งใบจะต้องสั่นสะเทือนเพราะสิ่งนี้อย่างแน่นอน!"