บทที่ 30 จิไรยะรับศิษย์ 3 คน

สามนินจาในตำนานแบกร่างของอุจิวะ เฉินที่กำลังหมดสติมาด้วย ในที่สุดพวกเขาก็พบสถานที่ที่สามารถใช้หลบฝนได้ชั่วคราว

พวกเขาวางร่างของอุจิวะ เฉินลงบนพื้นที่แห้งอย่างระมัดระวัง เพื่อให้เขาได้รับการพักผ่อนอย่างเต็มที่

ผ่านไปไม่นาน อุจิวะ เฉินก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาปวดหัวแทบระเบิดจนอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางออกมา "หัวฉัน... ปวดเหลือเกิน..."

ซึนาเดะที่คอยเฝ้าดูแลเขาอยู่ตลอดเวลา เมื่อได้ยินเสียงก็รีบชะโงกหน้าเข้ามาหาทันทีและเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "เฉิน เธอรู้สึกยังไงบ้าง มีตรงไหนไม่สบายหรือเปล่า"

อุจิวะ เฉินฝืนทนความเจ็บปวด โดยมีซึนาเดะคอยพยุงให้เขาลุกขึ้นนั่งช้าๆ จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ก่อนจะตอบกลับไปว่า "ผมไม่เป็นไรครับ แค่ปวดหัวนิดหน่อย แล้วก็รู้สึกปวดเมื่อยอ่อนเพลียไปทั้งตัวเลย"

ซึนาเดะมองเขาด้วยสีหน้าจริงจังและดุเสียงเข้ม "วันหลังเธอต้องใช้คาถาแยกเงาพันร่างให้น้อยลงหน่อยนะ! ต่อให้จำเป็นต้องใช้ ก็ห้ามคลายคาถาร่างแยกทั้งหมดพร้อมกันเหมือนครั้งนี้เด็ดขาด! ภาระที่ร่างกายต้องแบกรับมันหนักหนาเกินไป และมันจะทำให้เธอตกอยู่ในอันตรายได้ง่ายๆ เลยนะรู้ไหม!"

เมื่อต้องเผชิญกับคำดุด่าอย่างเข้มงวดของซึนาเดะ แม้อุจิวะ เฉินจะรู้สึกน้อยใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงพยักหน้ารับรัวๆ และให้สัญญา "ผมรู้ว่าผมทำผิดไปแล้วครับพี่ซึนาเดะ คราวหน้าผมจะระมัดระวังให้มากกว่านี้แน่นอน วางใจได้เลยครับ"

เมื่อเห็นท่าทีที่จริงใจของอุจิวะ เฉิน ซึนาเดะก็ไม่ได้พูดอะไรต่ออีก

ความจริงแล้ว ก่อนหน้านี้ตอนที่เธอเห็นอุจิวะ เฉินเต็มไปด้วยบาดแผลและเลือดอาบไปทั้งตัว เธอตกใจมากจริงๆ เพราะกลัวเหลือเกินว่าเด็กคนนี้จะเป็นอะไรไป

โชคดีที่หลังจากตรวจดูอย่างละเอียดแล้วก็พบว่า นอกเหนือจากบาดแผลภายนอกและความเหนื่อยล้าอย่างหนัก อุจิวะ เฉินก็ไม่ได้เป็นอันตรายร้ายแรงแต่อย่างใด

ในตอนนั้นเอง จิไรยะที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้างก็เดินเข้ามาหา

หลังจากแน่ใจแล้วว่าอุจิวะ เฉินปลอดภัยดี เขาก็นั่งลงข้างๆ อย่างสบายอารมณ์ พร้อมกับเอื้อมแขนหนาๆ ไปโอบไหล่อของอุจิวะ เฉินเอาไว้ แล้วหัวเราะร่า "ฮ่าๆ ดีแล้วที่นายไม่เป็นอะไร! เฉินเอ๊ย นายทำเอาพวกเราเป็นห่วงแทบแย่รู้ไหม!"

"น้องเฉิน! ฉันเพิ่งตั้งใจเขียนผลงานชิ้นเอกเสร็จพอดี และตั้งใจว่าจะตีพิมพ์อย่างเป็นทางการหลังจากกลับไปที่หมู่บ้าน! ถ้านายสนใจ ไว้มีเวลาว่างก็ลองเอาไปอ่านดูสิ คิดไปคิดมาแล้ว ด้วยฝีมือและประสบการณ์ของนาย นายมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นตัวละครสำคัญในนิยายของฉันได้สบายๆ เลยนะ!"

คนพูดมองอุจิวะ เฉินด้วยใบหน้าตื่นเต้น ดวงตาของเขาเป็นประกายระยิบระยับด้วยความคาดหวัง

ในเวลานี้ สงครามอันน่าระทึกขวัญในแคว้นฝนก็ได้สิ้นสุดลงในที่สุด หลังจากการอาบชโลมด้วยเปลวเพลิงแห่งสงคราม ในที่สุดคนทั้งกลุ่มก็สามารถผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดลงได้บ้าง และได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขชั่วคราว

พวกเขาแต่ละคนหยิบเสบียงอาหารออกจากกระเป๋าและนั่งล้อมวงกัน รับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อยพลางพูดคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์ต่างๆ ที่พบเจอในสงครามครั้งนี้ รวมถึงแผนการในอนาคต

ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน จู่ๆ ก็มีเสียงดังกุกกักแผ่วเบาดังมาจากมุมห้อง

บรรยากาศที่เคยผ่อนคลายและรื่นเริงแปรเปลี่ยนเป็นหนักอึ้งในพริบตา ทั้ง 4 คนหยุดการเคลื่อนไหวและตื่นตัวขึ้นมาแทบจะพร้อมกัน สายตาของพวกเขาทุกคู่จับจ้องไปยังมุมห้องนั้นเป็นตาเดียว ขณะที่รีบดึงจักระในร่างกายออกมาเตรียมพร้อม และสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง

คนแรกที่เอ่ยปากขึ้นคือจิไรยะ เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วพูดเสียงเบา "ก็แค่เด็กน่ะ"

ทว่าโอโรจิมารุที่อยู่ด้านข้างกลับเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง "อย่าลดการป้องกันลงเด็ดขาด ต่อให้เป็นแค่หนูตัวเล็กๆ แต่มันก็ยังเป็นคนของหมู่บ้านอาเมะงาคุเระอยู่ดี"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน ซึนาเดะก็ขึ้นเสียงตะโกนลั่นทันที "เลิกซ่อนตัวได้แล้ว ออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!" น้ำเสียงของเธอดังกังวานและเฉียบขาด ราวกับแฝงไปด้วยพลังอำนาจที่มองไม่เห็น

สิ้นเสียงของซึนาเดะ ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากมุมนั้น

เมื่อมองดูให้ชัดๆ ก็พบว่าเป็นเด็กชายตัวเล็กๆ ที่มีผมสีส้มสะดุดตา เขามองเหล่านินจาผู้ทรงพลังตรงหน้าด้วยท่าทีหวาดกลัวและขลาดเขลา

อุจิวะ เฉินจำเด็กคนนี้ได้ตั้งแต่แรกเห็น เพราะพวกเขาเพิ่งจะบังเอิญเจอกันเมื่อไม่นานมานี้เอง ภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นยังคงแจ่มชัดอยู่ในหัวของเขา...

ยาฮิโกะยกมือขึ้น "ขอแบ่งอาหารให้พวกเราบ้างเถอะนะ"

จิไรยะเอ่ยถาม "แล้วพ่อแม่ของพวกลูกล่ะ"

"พวกเขาถูกนินจาฆ่าตายในสงครามครั้งนี้หมดแล้ว"

จิไรยะหยิบถุงเสบียงออกมาแล้วบอกว่า "รับนี่ไปสิ มันคือขนมปังแห้งน่ะ"

ยาฮิโกะหันหลังกลับไปและร้องเรียก "นางาโตะ โคนัน ออกมาเถอะ! พวกเขาไม่น่าจะใช่คนไม่ดีหรอก"

หลังจากที่นางาโตะและโคนันวิ่งออกมา พวกเขาก็รีบรับอาหารไปจากมือของจิไรยะอย่างรวดเร็ว และยังหยิบอาหารในมือของซึนาเดะไปด้วย

ซึนาเดะตกใจไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เมื่อเป็นเช่นนี้ คนทั้งกลุ่มก็หมดอารมณ์ที่จะนั่งคุยกันต่อ พวกเขาจึงลุกขึ้นและเตรียมตัวเดินทางกลับ

ทว่าเด็กทั้ง 3 คนอย่างยาฮิโกะและเพื่อนๆ กลับเดินตามพวกเขามาไม่ยอมหยุด

"ยังตามมาอีกเหรอเนี่ย!" อุจิวะ เฉินเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก

ซึนาเดะเริ่มรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย "เมื่อกี้พวกเราก็แบ่งอาหารให้ไปแล้วนี่ ทำไมยังตามมาอีก"

โคนัน เด็กสาวผมสีฟ้าก้าวออกมาข้างหน้า และทำท่าเหมือนจะหยิบของบางอย่างที่ซ่อนไว้ด้านหลังออกมา

ในฐานะที่เป็นนินจา ซึนาเดะย่อมมีความระแวดระวังตัวสูง จังหวะที่เธอกำลังจะลงมือ เธอก็ถูกจิไรยะห้ามเอาไว้เสียก่อน

เมื่อนั้นพวกเขาก็เพิ่งสังเกตเห็นดอกไม้กระดาษในมือของเด็กสาวผมฟ้า "ขอบคุณนะคะ นี่คือของตอบแทนค่ะ"

จิไรยะเอ่ยขึ้น "มันคือกระดาษพับนี่นา! หนูใช้กระดาษห่อขนมปังแห้งพับมันขึ้นมาใช่ไหมเนี่ย!"

ซึนาเดะถามด้วยความประหลาดใจ "นี่ให้พวกเรางั้นเหรอ"

ยาฮิโกะเดินก้าวออกมาในตอนนั้น "สอนวิชานินจาให้พวกเราหน่อยสิ! พวกคุณคือนินจาจากโคโนฮะใช่ไหมล่ะ!"

จิไรยะและซึนาเดะถึงกับประหลาดใจไม่น้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"จะให้ฆ่าเด็กพวกนี้ทิ้งเลยดีไหม" โอโรจิมารุเดินออกมายืนข้างหน้าและเอ่ยถาม

ทันใดนั้น สายตาของทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็หันไปจับจ้องที่โอโรจิมารุเป็นตาเดียว

โอโรจิมารุอธิบาย "ฉันเคยเห็นเด็กกำพร้าจากสงครามมาเยอะแล้ว และชะตากรรมของพวกเขาก็ล้วนแต่น่าเวทนาทั้งนั้น การฆ่าพวกเขาทิ้งเสียที่นี่ บางทีอาจจะส่งผลดีต่อเด็กพวกนี้มากกว่าก็ได้..."

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้วล่ะโอโรจิมารุ นาย ซึนาเดะ แล้วก็เฉิน เดินทางกลับกันไปก่อนเลย! ฉันจะรับหน้าที่ดูแลเด็กๆ พวกนี้ไปสักระยะหนึ่งเอง"

"หา" ซึนาเดะรู้สึกสับสนเล็กน้อย

จิไรยะเอ่ยต่อ "รอจนกว่าพวกเขาจะสามารถพึ่งพาตัวเองได้ก็แล้วกัน! ถือซะว่าเป็นการไถ่บาปเล็กๆ น้อยๆ ก็แล้วกันนะ"

"แต่ว่า..."

ก่อนที่ซึนาเดะจะทันพูดจบ จิไรยะก็เดินเข้าไปหาเด็กทั้ง 3 คนอย่างยาฮิโกะ เขาย่อตัวลงและตบไหล่ของยาฮิโกะเบาๆ

เขาคิดในใจว่า "นี่ก็คงจะเป็นโชคชะตาเหมือนกันสินะ"

อุจิวะ เฉินมองดูจิไรยะและในที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา แม้ว่าเขาจะรู้สึกสงสารเด็กทั้ง 3 คนอย่างยาฮิโกะ แต่เขาก็ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรือคลุกคลีกับพวกเขานัก เหตุผลหนึ่งก็คือเรื่องนี้ยังคงกวนใจเขาอยู่ไม่น้อย

จิไรยะดีกับพวกเขามากขนาดนั้น แต่สุดท้ายนางาโตะกลับเป็นคนลงมือฆ่าจิไรยะเสียเอง และนี่คือส่วนที่ทำให้อุจิวะ เฉินรู้สึกขยะแขยงอยู่พอสมควร

ในท้ายที่สุด อุจิวะ เฉิน ซึนาเดะ และโอโรจิมารุก็เดินทางกลับ พวกเขาเตรียมตัวที่จะมุ่งหน้ากลับหมู่บ้านพร้อมกับนินจาคนอื่นๆ ที่เหลือ

พวกเขาได้รับแจ้งมาล่วงหน้าแล้วว่าดันโซจะเป็นคนมาเจรจาเงื่อนไขข้อตกลงหลังสงครามกับฮันโซด้วยตัวเอง

ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน

"นายคิดว่าหมอนั่น... จิไรยะ กำลังคิดอะไรของเขาอยู่กันแน่นะ"

ซึนาเดะไม่ค่อยเข้าใจการกระทำของจิไรยะเลยจริงๆ

"เขาก็ยังคงเป็นเหมือนเดิมไม่เคยเปลี่ยนเลยนะ" โอโรจิมารุเอ่ยขึ้น

"ทุกคนย่อมมีทางเลือกเป็นของตัวเองล่ะมั้งครับ!"

อุจิวะ เฉินถอนหายใจออกมา

โอโรจิมารุสังเกตเห็นว่าดาบที่อุจิวะ เฉินเคยพกติดตัวก่อนหน้านี้ได้หายไปแล้ว เขาจึงเอ่ยถาม "เฉินคุง ดาบของนายหายไปไหนแล้วล่ะ"

"ดาบเล่มนั้นใช้งานไม่ได้อีกต่อไปแล้วครับ ผมก็เลยฝังมันไว้ใต้ผืนดินแห่งแคว้นฝนแล้วล่ะครับ"

"เฉินคุง พอดีเลย ฉันมีดาบดีๆ อยู่เล่มหนึ่งที่สามารถมอบให้นายได้นะ"

เมื่อวานนี้ โอโรจิมารุได้รวบรวมตัวเลขจำนวนนินจาอาเมะงาคุเระที่ถูกอุจิวะ เฉินสังหาร ปรากฏว่าอุจิวะ เฉินได้ปลิดชีพศัตรูไปเกือบ 1,000 คนด้วยตัวคนเดียว

ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด โอโรจิมารุจึงคิดที่จะมอบของขวัญให้กับเขาสักชิ้น