บทที่ 28 การต่อสู้ชี้ชะตา (ตอนที่ 2)

อุจิวะ เฉิน จ้องมองเหล่านินจาอาเมะงาคุเระที่ตีวงล้อมเข้ามาอย่างเย็นชา แววตาของศัตรูแต่ละคนเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

เขาสะบัดข้อมืออย่างฉับพลัน คุไนหลายเล่มสาดประกายเย็นเยียบพุ่งทะยานออกไปดุจดาวตก ส่งเสียงแหวกอากาศหวีดหวิวพุ่งตรงเข้าใส่กลุ่มนินจาอาเมะงาคุเระ

อุจิวะ เฉิน กระชับดาบยาวในมือแน่น เนตรวงแหวนสีเลือดคู่นั้นหมุนวนเชื่องช้า ลวดลายลูกน้ำภายในสลับสับเปลี่ยน เปล่งประกายรัศมีอันน่าสะพรึงกลัวจนแทบหยุดหายใจ

สายเลือดตระกูลอุจิวะผู้ครอบครองเนตรวงแหวนนั้น มีความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทเหนือล้ำกว่าคนธรรมดาทั่วไปอยู่แล้ว ซึ่งนั่นก็เพียงพอที่จะตามทันการเปลี่ยนแปลงความเร็วขั้นสุดยอดที่เกิดจากการใช้คาถาเทพสายฟ้าเหิน

ร่างของอุจิวะ เฉิน กะพริบไหว ก่อนจะหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ภายในชั่วพริบตา และในวินาทีถัดมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของนินจาอาเมะงาคุเระนายหนึ่งราวกับภูตผี

มือขวาชูดาบยาวขึ้นเหนือศีรษะ ก่อนจะตวัดฟันลงมาอย่างดุดันด้วยพละกำลังอันเฉียบขาด

ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่าน นินจาอาเมะงาคุเระผู้โชคร้ายไม่มีแม้แต่เวลาจะตอบสนอง ร่างของเขาก็ถูกฟันขาดสะบั้นเป็นสองท่อน หยาดเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

หลังจากนั้นทันที อุจิวะ เฉิน ก็ใช้วิชาคาถาเทพสายฟ้าเหินอีกครั้ง ร่างของเขาเทเลพอร์ตสลับไปมาอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่เขาปรากฏตัว จะต้องตามมาด้วยภาพคมดาบที่ฟาดฟันลงมาพร้อมกับสายเลือดที่พุ่งกระฉูด

เพียงชั่วอึดใจ นินจาอาเมะงาคุเระที่เคยล้อมกรอบเขาไว้ในคราแรกต่างร่วงหล่นลงทีละคนพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างไร้วิญญาณนอนระเกะระกะเกลื่อนกลาด ก่อเกิดเป็นแอ่งเลือดขนาดใหญ่ชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียนไปทั่วบริเวณ

อุจิวะ เฉิน ยืนตระหง่านอย่างเงียบงันอยู่ใจกลางกองเลือดนั้น ร่างของเขาเปรียบประดุจเทพแห่งการสังหารที่หวนคืนจากขุมนรก แผ่รังสีอำมหิตเย็นยะเยือกไปจนถึงกระดูกดำ

เหล่านินจาแคว้นฝนโดยรอบที่ได้เป็นประจักษ์พยานในฉากนี้ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะบังเกิดความหวาดหวั่นพรั่นพรึงขึ้นในใจ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ใครเล่าจะกล้าก้าวออกไปต่อกรด้วยง่ายๆ พวกเขาทำได้เพียงยืนมองอุจิวะ เฉิน จากระยะไกล ขาทั้งสองข้างราวกับถูกตอกตะปูตรึงไว้กับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนก้าวเดิน

ทว่าในเวลานี้ ฮันโซยังคงเดินทางมาไม่ถึง สำหรับเหล่านินจาแห่งโคโนฮะแล้ว สิ่งที่พวกเขาหวาดหวั่นที่สุดเมื่อต้องปะทะกับนินจาอาเมะงาคุเระ ก็คือพิษร้ายแรงที่อาบอยู่บนอาวุธของศัตรู

พิษชนิดนี้มีฤทธิ์ร้ายแรงเป็นอย่างมาก หากพลาดพลั้งถูกโจมตีเข้า พิษจะแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็ว นำมาซึ่งความเจ็บปวดแสนสาหัสและอันตรายถึงขั้นเอาชีวิตรอดได้ยาก

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดฮันโซก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางสมรภูมิรบที่ควันไฟลอยคละคลุ้ง ภายใต้การรอคอยอย่างร้อนรนของทุกคน

ทันทีที่กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาแผ่ซ่านออกมา มันเปรียบประดุจดวงดาวที่สว่างวาบขึ้นมากลางดึก ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที และก่อให้เกิดความโกลาหลระคนตื่นเต้นไปทั่ว

เหล่านินจาแคว้นฝนที่ก่อนหน้านี้กำลังตื่นตระหนก บัดนี้กลับรู้สึกราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ท่ามกลางพายุโหมกระหน่ำ พวกเขาโห่ร้องยินดีพร้อมกับรีบมารวมตัวกันรอบกายเขา ประกายแห่งความหวังสว่างไสวในแววตา ราวกับเชื่อมั่นว่าตราบใดที่มีฮันโซอยู่ที่นี่ อุปสรรคทุกอย่างก็จะถูกปัดเป่าไปอย่างง่ายดาย

ฮันโซหรี่ตาลงเล็กน้อย สายตาของเขาเฉียบคมดุจตาเหยี่ยว กวาดมองไปทั่วทั้งสมรภูมิรบอย่างเย็นชา จากนั้นเขาก็ผสานอิน ชั่วพริบตาที่กลุ่มควันสีขาวจางหายไป ซาลาแมนเดอร์ยักษ์ขนาดมหึมาดั่งขุนเขาก็ปรากฏตัวขึ้นกลางสนามรบจากความว่างเปล่า

ฮันโซกระโดดตัวลอย ก่อนจะทิ้งตัวลงเหยียบแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของซาลาแมนเดอร์อย่างมั่นคง เขาทอดสายตามองลงมาจากเบื้องบน เพื่อประเมินสถานการณ์การต่อสู้อันวุ่นวายเบื้องล่าง

เมื่อสังเกตการณ์อย่างถี่ถ้วน คิ้วของฮันโซก็ขมวดเข้าหากันแน่น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นมืดทะมึนลงเรื่อยๆ

นั่นเป็นเพราะเขาพบว่าสถานการณ์ทางฝั่งของตนเองนั้นตกเป็นรองอย่างหนัก หากไม่รีบหามาตรการรับมือที่มีประสิทธิภาพโดยเร็ว การต่อสู้ครั้งนี้ก็มีแนวโน้มว่าจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เตรียมออกคำสั่งให้ซาลาแมนเดอร์ปลดปล่อยพิษร้ายแรงที่กักเก็บไว้ในร่างกายออกมา เพื่อพลิกสถานการณ์ให้กลับมาได้เปรียบ

ทว่าในจังหวะที่ฮันโซกำลังจะอ้าปากสั่งการนั้นเอง กลิ่นอายอันทรงพลังสามสายก็พุ่งทะยานเข้าใกล้มาจากแดนไกลด้วยความเร็วสูง

ปรากฏว่าพวกเขาคือสามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะ ซึนาเดะ จิไรยะ และโอโรจิมารุ ที่รุดหน้ามาถึงสมรภูมิได้ทันเวลาพอดิบพอดี

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งสามคนก็ไม่รอช้า รีบใช้วิชาคาถาอัญเชิญในทันที ชั่วอึดใจเดียว คางคกขนาดยักษ์ ทากตัวโตเมือกชุ่ม และงูยักษ์ที่ดูน่าขนลุก ก็ปรากฏตัวขึ้นบนสมรภูมิตามลำดับ พร้อมตั้งท่าเผชิญหน้ากับซาลาแมนเดอร์ของฮันโซอย่างไม่เกรงกลัว

ฮันโซมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยเบื้องหน้า รังสีอำมหิตฉายชัดบนใบหน้าอย่างไม่อาจปิดบัง เขากัดฟันกรอดพลางเอ่ยขึ้น "เป็นไอ้พวกสวะสามคนอย่างพวกแกอีกแล้วสินะ กัดไม่ปล่อยเหมือนสัมภเวสีไม่มีผิด! แต่ตอนนี้ ฉันไม่มีเวลาว่างมาเล่นต่อกรกับพวกแกหรอกนะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของฮันโซ มุมปากของโอโรจิมารุก็แสยะยิ้มขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มอันชั่วร้ายและน่าขนลุก เขากล่าวช้าๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกอันเป็นเอกลักษณ์ "หึหึหึ... ฮันโซ วันนี้แกจะหนีไปง่ายๆ ตามใจชอบไม่ได้หรอกนะ พวกเราไม่มีทางปล่อยให้แกผ่านไปได้ง่ายๆ แน่!"

ฮันโซมองข้ามไปแต่ไกล และเห็นเงาร่างผมสีม่วงที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี กำลังเคลื่อนไหวอย่างอิสระท่ามกลางวงล้อมของนินจาอาเมะงาคุเระ ทุกการโจมตีล้วนแม่นยำและเหี้ยมโหด พรากชีวิตผู้คนไปอย่างไม่ปรานีปราศรัย

เขาถึงกับสะดุ้งในใจ และมองทะลุถึงแผนการที่โอโรจิมารุ ซึนาเดะ และจิไรยะวางเอาไว้ได้ในทันที

โทสะที่ไม่อาจควบคุมได้ปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด ส่งผลให้ใบหน้าที่ดุดันและน่ากลัวอยู่แล้วของเขาบิดเบี้ยวจนดูวิปลาสมากยิ่งขึ้น

ฮันโซกระชับเคียวในมือแน่น เคียวเล่มนั้นสาดประกายแสงเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ ราวกับว่ามันได้เพิ่มพูนความคมกริบและรังสีอำมหิตให้มากกว่าปกติเป็นเท่าตัว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุดันของฮันโซ แม้โอโรจิมารุ ซึนาเดะ และจิไรยะจะมีฝีมือฉกาจฉกรรจ์ แต่การรับมือก็ยังถือว่าตึงมือไม่น้อย พวกเขาทำได้เพียงทุ่มสุดตัวเพื่อต้านทานการโจมตีอย่างสุดความสามารถ

ในขณะเดียวกัน อุจิวะ เฉิน ที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงทางฝั่งของฮันโซเช่นกัน เพลงดาบของอุจิวะ เฉิน ทวีความรวดเร็วและดุดันยิ่งขึ้น เขารู้ดีว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที หากไม่สามารถกวาดล้างนินจาอาเมะงาคุเระจำนวนมากให้สิ้นซากโดยเร็ว สถานการณ์ก็มีแนวโน้มที่จะพลิกกลับมาเป็นฝ่ายเสียเปรียบได้

ตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็พลันแล่นเข้ามาในหัวของอุจิวะ เฉิน เขานึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ในอนาคต ช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 4 นารูโตะสามารถใช้คาถาแยกเงาพันร่างเข้าไปแทรกแซงตามสมรภูมิต่างๆ ได้อย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว จนสร้างผลลัพธ์ที่น่าทึ่งได้สำเร็จ

เมื่อคิดได้ดังนั้น อุจิวะ เฉิน จึงไม่รอช้าที่จะประสานอินใช้วิชาแยกเงาพันร่าง ชั่วพริบตาเดียว ร่างแยกของอุจิวะ เฉิน นับสิบร่างก็ปรากฏตัวขึ้นเกลื่อนสมรภูมิ

ร่างแยกเหล่านี้กระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็วดุจภูตผี แต่ละร่างพุ่งทะยานแยกย้ายกันไปตามทิศทางต่างๆ

และก็เป็นไปตามคาด กลยุทธ์นี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการสังหารศัตรูของอุจิวะ เฉิน ได้อย่างมหาศาล ทำให้เขาสามารถกวาดล้างกองกำลังศัตรูจำนวนมากได้ในระยะเวลาอันสั้น

ทว่า ฮันโซที่เฝ้ามองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนั้น กลับเดือดดาลจนแทบจะเต้นเป็นเจ้าเข้า

เมื่อเห็นไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างอุจิวะ เฉิน ออกอาละวาดอย่างโอหังและไร้ความปรานี เขาก็แทบอยากจะพุ่งเข้าไปสับมันให้ขาดเป็นหมื่นๆ ชิ้นด้วยเคียวในมือเสียเดี๋ยวนี้

แต่ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนพยายามฝ่าแนวป้องกันของโอโรจิมารุ ซึนาเดะ และจิไรยะสักเท่าไหร่ เขาก็ไม่อาจหลุดรอดไปได้ตามที่ใจปรารถนา

ในขณะเดียวกัน ณ ที่แห่งหนึ่งลึกลงไปใต้ดิน

อุจิวะ มาดาระ เฝ้ามองการต่อสู้นั้นแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "ฮันโซคนนั้นคือคนที่ได้ฉายาว่าครึ่งเทพงั้นหรือ! หึ พอฉันกับฮาชิรามะตายจากไป พวกตัวประกอบชั้นสองก็พากันโผล่หัวออกมาสลอนเลยสินะ"

เซ็ตสึดำที่อยู่ใกล้กับมาดาระ ก็กำลังจับตามองผลงานของอุจิวะ เฉิน อยู่เช่นกัน

"เขาไม่ได้เป็นร่างกลับชาติมาเกิดของใครแท้ๆ แต่กลับมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ในอนาคตคงต้องคอยจับตาดูคนผู้นี้ให้มากเสียแล้วล่ะ"