บทที่ 20 ทีมสี่คน

วันรุ่งขึ้น อุจิวะ เฉิน มาถึงเต็นท์ศูนย์บัญชาการแต่เช้าตรู่ สภาพของเขาดูอิดโรยกว่าเมื่อวานเล็กน้อย

หลังจากศิษย์และอาจารย์ช่วยกันจัดการงานเอกสารจนเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยไปจนดึกดื่น กว่าอุจิวะ เฉิน จะได้กลับมายังเต็นท์พักที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้

ส่วนฮาตาเกะ ซาคุโมะ กลับรู้สึกเบิกบานใจอย่างบอกไม่ถูก หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงต้องนั่งจมกองเอกสารพวกนี้ไปจนถึงช่วงค่อนคืน ความรู้สึกของการได้เลิกงานเร็วนี่มันช่างยอดเยี่ยมเสียจริง!

ส่วนเหตุผลที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไว้ใจให้อุจิวะ เฉิน จัดการเรื่องเอกสารทั้งหมดอย่างเต็มที่ นั่นก็เป็นเพราะอุจิวะ เฉิน คือนักเรียนระดับหัวกะทิของสถาบันนินจานั่นเอง

"ท่านอาจารย์ครับ ช่วยบอกผมทีได้ไหมว่าตอนนี้มีใครอยู่ในทีมบ้าง"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยื่นสมุดบันทึกที่รวบรวมประวัติและข้อมูลส่วนตัวของสมาชิกทุกคนในทีมให้กับอุจิวะ เฉิน

"หัวหน้าทีม อุจิวะ เฉิน ระดับโจนิน อายุ 13 ปี ถนัดวิชาดาบและวิชาลวงตา"

"ลูกทีม ยามานากะ อุเอดะ ระดับโจนินพิเศษ อายุ 17 ปี ถนัดการรวบรวมข่าวสารและการรับรู้สัมผัส"

"ลูกทีม มารุโบชิ โคสุเกะ ระดับเกะนิน อายุ 49 ปี ถนัดการเอาชีวิตรอดในป่า คาถาน้ำ และวิชาลวงตา"

"ลูกทีม ไมโตะ ได ระดับเกะนิน อายุ 23 ปี ถนัดกระบวนท่า หมายเหตุ: ใช้ได้แค่กระบวนท่าเท่านั้น"

อุจิวะ เฉิน เบิกตากว้าง จ้องมองข้อมูลทีมตรงหน้าด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ เขารู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง อาการชาแล่นริ้วตั้งแต่หัวจรดเท้า สวรรค์ นี่มันศูนย์รวมยอดมนุษย์ซ่อนรูปชัดๆ!

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าฮาตาเกะ ซาคุโมะ ผู้ปราดเปรื่องมาตลอด จับเขามาอยู่ร่วมทีมกับคนเหล่านี้ได้อย่างไร

ถ้าไม่นับยามานากะ อุเอดะ ที่เขาคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว การที่ต้องมาอยู่กับทหารผ่านศึกแห่งโคโนฮะวัย 49 ปี แถมยังมีคุณลุงสุดแปลกที่ใช้เป็นแค่กระบวนท่าอีก แค่คิดก็ทำเอาอุจิวะ เฉิน รู้สึกปวดขมับขึ้นมาตงิดๆ

แม้จะเต็มไปด้วยความแคลงใจ แต่ด้วยความเคารพต่อผู้เป็นอาจารย์ อุจิวะ เฉิน จึงลังเลอยู่นานกว่าจะตัดสินใจเอ่ยถามออกไป "ท่านอาจารย์ครับ แน่ใจเหรอครับว่าการรวมทีมแปลกๆ แบบนี้จะไม่มีปัญหาจริงๆ ผมกังวลว่าพวกเราอาจจะประสานงานและทำงานร่วมกันได้ยากนะครับ"

ขณะที่พูด แววตาของเขาก็ฉายชัดถึงความวิตกกังวล

ทว่าฮาตาเกะ ซาคุโมะ กลับยิ้มบางๆ และตอบกลับด้วยความมั่นใจ "ไม่ต้องห่วงหรอก อุจิวะ เฉิน ทีมนี้ถูกจัดตั้งขึ้นมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ หลังจากที่ฉันได้พิจารณาและคัดเลือกมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ฉันเชื่อว่าในวันข้างหน้า พวกเธอจะค่อยๆ ปรับตัวเข้าหากัน และสามารถปลดปล่อยพลังที่เหนือความคาดหมายออกมาได้อย่างแน่นอน!"

เมื่อได้ฟังคำพูดของอาจารย์ อุจิวะ เฉิน ก็ทำได้เพียงพับเก็บความสงสัยเอาไว้ชั่วคราว และยอมเชื่อใจในการตัดสินใจและแผนการต่างๆ ที่อาจารย์ได้วางเอาไว้

ในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินอาจารย์พูดต่อ "ตามเวลาที่กำหนดไว้ สมาชิกทีมของเธอก็น่าจะใกล้มาถึงแล้วล่ะ ในเมื่อทีมยังอยู่ในช่วงปรับตัว ก็เริ่มจากการทำภารกิจที่ค่อนข้างง่ายไปก่อนก็แล้วกัน!"

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด อุจิวะ เฉิน ก็รีบดึงสติที่หลุดลอยกลับมา แล้วหันไปมองยังด้านนอกเต็นท์

และก็เป็นไปตามคาด เพียงไม่นาน เงาร่าง 3 สายก็ทยอยเดินเข้ามาด้านใน

แต่ละคนแผ่กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวออกมา ทันทีที่ยืนประจำที่ พวกเขาก็มองประเมินซึ่งกันและกัน ก่อนจะเริ่มแนะนำตัวให้ทุกคนได้รู้จักทีละคน

หลังจากการพูดคุยสั้นๆ ทุกคนก็พอจะทำความรู้จักและเข้าใจในตัวกันและกันในเบื้องต้น จากนั้นพวกเขาต่างก็ถูมือไปมา เตรียมพร้อมที่จะต้อนรับภารกิจแรกของทีมอย่างกระตือรือร้น

ณ บริเวณเชิงเขาอันเงียบสงบและลึกลับ อุจิวะ เฉิน ถือแผนที่สีเหลืองหม่นไว้ในมือ สายตาจดจ่ออยู่กับรอยเส้นและสัญลักษณ์ต่างๆ ที่ขีดเขียนไว้อย่างหนาแน่น เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย คล้ายกับกำลังครุ่นคิดถึงการวางกำลังรบที่สำคัญ

ครู่ต่อมา อุจิวะ เฉิน ก็เงยหน้าขึ้นและเอ่ยกับยามานากะ อุเอดะ ที่อยู่ข้างกาย "ภารกิจของเราในครั้งนี้สำคัญมาก เราจะต้องทำลายคลังอาวุธยุทโธปกรณ์ของศัตรูให้ราบคาบ พี่อุเอดะ รบกวนใช้วิชาสัมผัสรับรู้ตรวจสอบจำนวนที่แน่ชัดของศัตรูฝั่งนู้นทีครับ"

เมื่อได้รับคำสั่ง ยามานากะ อุเอดะ ก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารีบผสานอินและใช้วิชาสัมผัสรับรู้ที่ถนัดในทันที เมื่อจักระเริ่มไหลเวียน เขาก็หลับตาลงแน่น เพ่งสมาธิทั้งหมดไปกับการจับสัมผัสความผันผวนของกลิ่นอายรอบบริเวณ

ผ่านไปไม่นาน ยามานากะ อุเอดะ ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและรายงานต่ออุจิวะ เฉิน "หัวหน้าครับ จากการรับรู้ของผม มีนินจาอยู่ทั้งหมด 5 คน ประกอบด้วยโจนินฝีมือดี 3 คน จูนิน 1 คน และเกะนินอีก 1 คนครับ"

อุจิวะ เฉิน พยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่าเขารับทราบข้อมูลนี้แล้ว

จากนั้น เขาก็เริ่มแจกแจงหน้าที่สำหรับการต่อสู้ต่อไปอย่างเป็นระบบ "เอาล่ะ ในเมื่อเป็นแบบนี้ เดี๋ยวผม พี่อุเอดะ และรุ่นพี่โคสุเกะผู้มากประสบการณ์ เรา 3 คนจะออกไปหลอกล่อความสนใจของนินจาทั้ง 5 คนนั้น ส่วนคุณลุงได คุณอาศัยจังหวะนั้นนำยันต์ระเบิดลอบเข้าไปยังจุดที่พวกมันเก็บอาวุธให้เร็วที่สุด และต้องทำลายคลังอาวุธทั้งหมดให้ราบคาบโดยเร็วที่สุดด้วยนะครับ"

ในเวลานี้ ไมโตะ ได ผู้มีรูปร่างกำยำก็ยกนิ้วโป้งหนาเตอะขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มยิงฟันขาวสะอาด พร้อมกับหัวเราะร่าด้วยความมั่นใจ "ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วงหรอกหัวหน้า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง! รับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จอย่างแน่นอน!"

ทุกคนเริ่มเคลื่อนไหวตามแผนที่วางไว้ อุจิวะ เฉิน ยามานากะ อุเอดะ และรุ่นพี่โคสุเกะ ลอบเร้นเข้าไปใกล้จุดที่ศัตรูประจำการอยู่อย่างเงียบเชียบ พวกเขาจงใจส่งเสียงดังเล็กน้อยเพื่อดึงดูดความสนใจ นินจาเหล่านั้นตื่นตัวในทันที และทั้งสองฝ่ายก็พุ่งเข้าปะทะกันอย่างรวดเร็ว

อุจิวะ เฉิน รีบผสานอินด้วยมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตา เปลวเพลิงอันร้อนระอุก็พวยพุ่งออกจากปากของเขา

คาถาลูกไฟยักษ์ที่ลุกโชน ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังคำรามก้อง มันอัดแน่นไปด้วยพลังทำลายล้างและคลื่นความร้อนสูง พุ่งแหวกอากาศเข้าใส่ขบวนรบของศัตรู

มารุโบชิ โคสุเกะ อาศัยจังหวะนั้นทะยานร่างพุ่งเข้าใส่ ประกายดาบอันแหลมคมในมือสว่างวาบ เขาแทงทะลุร่างของโจนินคนหนึ่งด้วยความเร็วดุจสายฟ้าแลบ สิ้นเสียงกรีดร้องโหยหวน โจนินคนนั้นก็ล้มกระแทกพื้นและสิ้นใจในทันที

ในขณะเดียวกัน ยามานากะ อุเอดะ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขารวบรวมสมาธิและใช้วิชาคาถาย้ายจิต เข้าควบคุมร่างของศัตรูคนหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าสถานการณ์บนสมรภูมิรบนั้นพลิกผันได้ในชั่วพริบตา ในจังหวะที่อุจิวะ เฉิน กำลังกวัดแกว่งดาบยาว ปลิดชีพนินจาแห่งซึนะงาคุเระลงได้อย่างหมดจด และเตรียมที่จะจัดการกับศัตรูที่เหลือรวดเดียวให้สิ้นซาก เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

พื้นดินที่เคยสงบนิ่งพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง คล้อยหลังเพียงเสี้ยววินาที ทรายทองจำนวนมหาศาลก็พวยพุ่งทะลักขึ้นมาราวกับเกลียวคลื่น ก่อตัวเป็นตาข่ายขนาดยักษ์ที่แผ่คลุมไปทั่วฟ้าดิน เข้าโอบล้อมร่างของอุจิวะ เฉิน เอาไว้

อุจิวะ เฉิน ตกตะลึง ข้อสันนิษฐานหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวทันที เขาเพ่งสายตามอง และก็เป็นไปตามคาด ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่กำลังควบคุมทรายทองอยู่ฝั่งตรงข้าม ก็คือว่าที่คาเซะคาเงะรุ่นที่ 4 ในอนาคต ราซา นั่นเอง!

ในวินาทีนี้ คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวของอุจิวะ เฉิน อย่างห้ามไม่ได้ "ถ้าไอ้เด็กนี่คือราซา แล้วผู้หญิงที่เป็นจูนินซึ่งยืนอยู่ข้างๆ นั่นคือใครกันล่ะ"

ก่อนที่อุจิวะ เฉิน จะทันได้คิดหาคำตอบ ลูกไฟขนาดยักษ์ที่ลุกโชนราวกับดาวตกก็พุ่งตรงดิ่งมาทางเขา

อุจิวะ เฉิน สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่ปะทะเข้ากับใบหน้า ราวกับหยาดน้ำในร่างกายถูกระเหยหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอันกะทันหันนี้ เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ร่างของเขาพลิ้วไหว ใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาหลบหลีกการโจมตีอันถึงชีวิตนี้ไปได้อย่างฉิวเฉียด