บทที่ 19 หวนคืนสู่สมรภูมิ

รุ่งอรุณของวันถัดมา ภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าประตูหมู่บ้านโคโนฮะ

กองทัพนินจาขนาดมหึมาเตรียมพร้อมออกเดินทาง บางคนสวมชุดเกราะ ในขณะที่บางคนกระชับอาวุธนานาชนิดไว้ในมือ เตรียมมุ่งหน้าสู่สมรภูมิรบอันดุเดือดและโหดร้าย

ท่ามกลางรูปขบวนอันน่าเกรงขาม ร่างสูงโปร่งและสง่างามของอุจิวะ เฉิน โดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

ในเวลานี้ ดวงตาของเขาเปรียบดั่งหุบเหวลึก ราวกับได้ความเฉียบคมเมื่อครั้งที่เพิ่งกลับมาถึงหมู่บ้านกลับคืนมา สายตาของเขาคมกริบดุจดั่งจะทะลวงผ่านทุกอุปสรรค ใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ ไม่ต่างจากคนอื่นๆ ในตระกูลอุจิวะที่อยู่รอบกาย

อุจิวะ เฉิน กวาดสายตามองแถวที่ตนยืนอยู่อย่างใจเย็น และไม่นานก็สังเกตเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายอยู่รอบตัว

ที่ด้านหน้าสุดของขบวนคือซึนาเดะ รูปลักษณ์ของเธอดูสูงส่งและห้าวหาญ ดั่งราชสีห์ผู้สง่างามที่นำพาทุกคนก้าวไปข้างหน้าด้วยความกล้าหาญ

ห่างจากซึนาเดะไปไม่ไกลนักคือ ยามานากะ อุเอดะ ผู้ซึ่งเคยร่วมทีมปฏิบัติภารกิจกับอุจิวะ เฉิน มาก่อน

เนื่องจากอุจิวะ เฉิน ไม่มีทีมประจำมาเป็นเวลานาน เขาจึงมักจะต้องสุ่มหาคู่หูที่โต๊ะรับภารกิจอยู่บ่อยครั้ง

ยามานากะ อุเอดะ ก็เป็นหนึ่งในนั้น ทั้งสองเคยร่วมบ่าเคียงไหล่กันหลายต่อหลายครั้ง เพื่อทำภารกิจที่ยากลำบากและอันตรายจนลุล่วง ก่อเกิดเป็นความรู้ใจและมิตรภาพในระดับหนึ่ง

เมื่อมองไปด้านข้าง อุจิวะ เฉิน ก็เห็นคาโต้ ดัน ที่เพิ่งพบกันเมื่อวานนี้ ความประทับใจที่เขามีต่อชายผู้นี้ไม่ถือว่าดีหรือแย่เป็นพิเศษ

ในที่สุด เมื่ออุจิวะ เฉิน ทอดสายตาไปยังท้ายขบวน เขาก็เห็นท่านลุงอุจิวะ คิดะ และสมาชิกตระกูลอุจิวะอีกหลายคนเดินตามมา

สำหรับการออกศึกในครั้งนี้ สมาชิกตระกูลอุจิวะส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังสมรภูมิที่อาเมะงาคุเระ เมื่อเทียบกันแล้ว จำนวนคนของตระกูลอุจิวะที่มาเป็นกำลังเสริมเพื่อรบกับซึนะงาคุเระนั้นถือว่าค่อนข้างน้อย

อุจิวะ เฉิน มองออกไปไกลยังอีกขบวนหนึ่ง ผู้ที่นำอยู่ด้านหน้าคือโอโรจิมารุและจิไรยะ ทั้งสองต่างก็ได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศในตอนนี้ จึงทอดสายตามองไปข้างหน้าด้วยแววตาอันแน่วแน่

"กองทหารทั้งหมด เคลื่อนพลได้! พวกเราจะต้องชนะศึกครั้งนี้!"

สิ้นเสียงคำสั่งบุกจากผู้นำแนวหน้า ทั้งสองขบวนก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกันทันที

หลังจากการเดินทางอันยาวนาน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย และไม่นานนัก ทุกคนก็มองเห็นค่ายทหารที่ตั้งอยู่เบื้องหน้า

อุจิวะ เฉิน สังเกตสภาพแวดล้อมและลักษณะภูมิประเทศของที่นี่ สถานที่แห่งนี้มีความพิเศษมาก ด้านหนึ่งเป็นทะเลทราย และห่างออกไปไม่ไกลนักก็คือแคว้นฝน หากเป็นไปได้ ทั้งสองฝ่ายสามารถส่งกำลังเสริมช่วยเหลือกันได้อย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับนำกลุ่มนินจาเดินเข้ามาอย่างยิ่งใหญ่ ฝีเท้าของเขามั่นคง สีหน้าจริงจังและมุ่งมั่น ราวกับกำลังแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งเอาไว้

ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดของปฏิบัติการนี้ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ย่อมต้องรับหน้าที่จัดการเรื่องที่พักพิงให้กับทุกคน

ต้องยอมรับเลยว่าความสามารถในการจัดระเบียบกองทัพของฮาตาเกะ ซาคุโมะ นั้นน่ายกย่องอย่างแท้จริง เพียงไม่นาน กองกำลังขนาดมหึมาที่ดูเหมือนจะวุ่นวายและมีจำนวนมหาศาล ก็ถูกจัดสรรอย่างเป็นระเบียบภายใต้การสั่งการอันรัดกุมของเขา ทุกสิ่งทุกอย่างดูเป็นระบบระเบียบไปเสียหมด

ในระหว่างกระบวนการนี้ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ได้ปรายตามองอุจิวะ เฉิน อย่างใจเย็นและมีความหมายแฝง อุจิวะ เฉิน เข้าใจได้ในทันที เขารับรู้ได้ถึงนัยยะนั้น ท่านอาจารย์ต้องการให้เขารั้งอยู่ต่อในภายหลัง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา ฝูงชนที่พลุกพล่านอยู่นอกค่ายก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป เหลือเพียงฮาตาเกะ ซาคุโมะ ซึนาเดะ และอุจิวะ เฉิน เท่านั้น

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ สูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความกังวลในใจเอาไว้ แล้วเอ่ยขึ้น "ซึนาเดะ พิษที่จิโยะใช้นั้นแปลกประหลาดและรับมือยากมาก นั่นคือเหตุผลที่ฉันเจาะจงเขียนจดหมายขอให้ส่งตัวเธอมาที่นี่ โดยหวังว่าด้วยวิชาแพทย์และสติปัญญาของเธอ จะสามารถถอนพิษของจิโยะและคิดค้นยาถอนพิษขึ้นมาได้"

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เห็นได้ชัดว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานใจกับเรื่องนี้มาได้ระยะหนึ่งแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซึนาเดะก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด บ่งบอกว่าเธอเข้าใจถึงความยากและสำคัญของภารกิจนี้เป็นอย่างดี

เธอตอบกลับโดยไม่ลังเล "วางใจเถอะค่ะรุ่นพี่ซาคุโมะ ฉันจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเอาชนะปัญหานี้ ฉันจะไปที่ค่ายแพทย์เพื่อเริ่มการวิจัยเดี๋ยวนี้เลยค่ะ"

พูดจบ เธอก็หันหลังเตรียมจะจากไป แต่ก่อนที่จะเดินจากไป จู่ๆ เธอก็เอื้อมมือมาลูบเรือนผมสีม่วงสะดุดตาของอุจิวะ เฉิน อย่างแผ่วเบา ก่อนจะรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

"ท่านอาจารย์ ที่ท่านจงใจรั้งให้ผมอยู่ต่อ เป็นเพราะมีเรื่องสำคัญจะบอกผมใช่ไหมครับ" อุจิวะ เฉิน เอ่ยถามด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ มองดูอุจิวะ เฉิน และในที่สุดรอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ฉันได้ยินมาว่าช่วงนี้เธอไม่มีทีมที่แน่นอนเลย และถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปก็คงจะไม่ใช่ทางออกที่ดีนัก ดังนั้น ฉันจึงมีภารกิจมากมายรอให้เธอจัดการอยู่ที่นี่ และด้วยเหตุนี้ ฉันจึงได้จัดเตรียมทีม 4 คนไว้ให้เธอเป็นกรณีพิเศษ"

อุจิวะ เฉิน คือศิษย์รักของฮาตาเกะ ซาคุโมะ และเช่นเดียวกับเขา เด็กหนุ่มเปรียบเสมือนคมดาบอันแหลมคมบนสมรภูมิอันโหดร้าย ที่สามารถฉีกกระชากแนวรบของศัตรูได้อย่างง่ายดาย

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ มีแผนการอยู่ในใจแล้ว เขาหวังว่าผ่านการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง คมดาบเล่มนี้จะยิ่งเฉียบคมมากขึ้น และกลายเป็นตัวตนที่จะสร้างความหวาดผวาให้กับหัวใจของศัตรู

"เอ๊ะ ทีม 4 คนงั้นเหรอครับ แล้ว... สมาชิกมีใครบ้างล่ะครับ"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ อุจิวะ เฉิน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้เขามักจะถูกสุ่มให้จับคู่กับนินจาคนอื่นๆ ตามความต้องการของภารกิจมาโดยตลอด และส่วนใหญ่แล้ว เขาก็ทำได้เพียงแค่ไปหายามานากะ อุเอดะ เพื่อปฏิบัติภารกิจร่วมกันเท่านั้น

พอจู่ๆ ก็มาบอกว่าเขาจะต้องเข้าร่วมทีม 4 คนแบบตายตัว การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ก็เป็นสิ่งที่เขาปรับตัวรับมือได้ยากในตอนนี้

"ไม่ต้องห่วง พอถึงพรุ่งนี้ ทุกอย่างก็จะกระจ่างเอง ส่วนตอนนี้ ตามฉันมาที่เต็นท์บัญชาการก่อนเถอะ ฉันกำลังต้องการผู้ช่วยมือฉมังมาช่วยจัดการเรื่องเอกสารอันซับซ้อนมากมายเป็นการด่วนเลยล่ะ"

อุจิวะ เฉิน ถึงกับพูดไม่ออก ลอบคิดในใจว่า นี่มันไม่ได้หาผู้ช่วยแล้ว นี่มันจงใจหาแรงงานฟรีมาใช้งานชัดๆ!

แต่อีกใจหนึ่งก็นึกสงสัย ว่าในทีม 4 คนนี้ นอกจากตัวเขาเองแล้ว อีกสามคนที่เหลือคือใครกันแน่ เมื่อคิดได้ดังนั้น อุจิวะ เฉิน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถูกกระตุ้นต่อมความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา

หลังจากก้าวเข้ามาในเต็นท์บัญชาการ เมื่อมองดูม้วนคัมภีร์และเอกสารต่างๆ ที่กองเป็นภูเขาอยู่ตรงหน้า อุจิวะ เฉิน ก็เบิกตากว้างและถามด้วยความไม่อยากเชื่อ "ท่านอาจารย์ ท่านแน่ใจเหรอครับว่าทั้งหมดนี่คือสิ่งที่เราต้องจัดการน่ะ"

มุมปากของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ ขณะกล่าวว่า "หึหึ นี่มันก็แค่น้ำจิ้มเท่านั้นแหละ และนี่ก็เป็นแค่ปริมาณงานของวันเดียวด้วยซ้ำ เมื่อเวลาผ่านไป เดี๋ยวเธอก็จะค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับจังหวะการทำงานแบบนี้ได้เองแหละ"

ในตอนแรก อุจิวะ เฉิน ยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งในคำพูดของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ที่ว่า "เดี๋ยวเธอก็จะชินไปเอง" สักเท่าไหร่

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูเอกสารจำนวนมหาศาลที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ เขาก็ทำได้เพียงถอนใจอย่างสิ้นหวัง จากนั้นก็ทำหน้าตาอมทุกข์ และเริ่มลงมือช่วยฮาตาเกะ ซาคุโมะ จัดการกับเอกสารที่เรียงรายจนชวนให้ตาลายเหล่านี้