บทที่ 17 การประชุมโจนิน

หลังจากได้ผูกมิตรกับมินาโตะเมื่อช่วงบ่ายวานนี้ อุจิวะ เฉินก็เตรียมตัวที่จะฝึกฝนคาถาเทพสายฟ้าเหินต่อไปในวันรุ่งขึ้น ทว่าเขากลับได้รับแจ้งจากสมาชิกหน่วยลับให้ไปยังอาคารโฮคาเงะเพื่อเข้าร่วมการประชุมโจนินเสียก่อน

เมื่ออุจิวะ เฉินไปถึง เขาก็บังเอิญพบกับสามนินจากำลังยืนพูดคุยกันอยู่ พอพวกเขาเห็นอุจิวะ เฉินก็กวักมือเรียกให้เข้าไปหา

"โอโรจิมารุ นายรู้ไหมว่าอาจารย์เรียกประชุมโจนินครั้งนี้ด้วยเรื่องอะไร" จิไรยะเอ่ยถาม

"ฉันพอจะรู้ข้อมูลวงในมาบ้างเหมือนกัน" โอโรจิมารุกล่าวช้าๆ ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย เผยให้เห็นประกายตาอันลึกลับ

"เมื่อไม่นานมานี้ ซึนะงาคุเระได้ส่งหน่วยรบชั้นยอดมาลอบโจมตีโคโนฮะของเรา"

"แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันประเมินความแข็งแกร่งของโคโนฮะต่ำเกินไป โดยเฉพาะทีมที่นำโดยฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยิ่งไปกว่านั้น ว่ากันว่าลูกชายและลูกสะใภ้ของจิโยะต้องมาจบชีวิตลงภายใต้คมดาบของซาคุโมะอย่างน่าเสียดาย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิไรยะก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "เฮ้อ! ดูเหมือนสถานการณ์จะตึงเครียดขึ้นมาแล้วสิ! สงครามในอาเมะงาคุเระเพิ่งจะทุเลาลงแท้ๆ ไม่คิดเลยว่าไฟสงครามจะปะทุขึ้นมาที่นี่อีก น่าปวดหัวจริงๆ!"

ตอนนั้นเอง ซึนาเดะที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้น "อย่าเพิ่งรีบถอนหายใจไปเลย เดี๋ยวหลังจากอาจารย์ซารุโทบิอธิบายเรื่องสำคัญเสร็จแล้ว ฉันตั้งใจว่าจะเสนอความคิดเห็นบางอย่างกับเขา หวังว่าพวกนายทุกคนจะสนับสนุนข้อเสนอของฉัน และร่วมแสดงความเห็นชอบกับแผนการปฏิรูปครั้งนี้นะ" สายตาของเธอกวาดมองโอโรจิมารุ จิไรยะ และอุจิวะ เฉิน ตามลำดับ

จิไรยะและโอโรจิมารุทำเพียงยืนเงียบๆ ไม่พูดอะไร สีหน้าของพวกเขาดูเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้ดีว่าข้อเสนอที่ซึนาเดะกำลังจะพูดถึงคืออะไร แต่ก็ไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนกลับไป จากท่าทีของพวกเขา พอจะอนุมานได้ว่าพวกเขาไม่ได้มองข้อเสนอนี้ในแง่ดีนัก และถึงขั้นเชื่อว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะยอมตกลง

อย่างไรก็ตาม ซึนาเดะดูเหมือนจะรับรู้ถึงความคิดของเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนอยู่แล้ว แต่เธอก็ยังคงยึดมั่นในความคิดของตนเอง แม้จะต้องเผชิญกับความสงสัยและความไม่เห็นด้วยจากผู้อื่น ทว่าแววตาอันเด็ดเดี่ยวของเธอกลับไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก เหล่าโจนินก็ทยอยเดินทางมาถึงสถานที่ประชุมกันอย่างพร้อมหน้า เมื่อสายตาของทุกคนจับจ้องไปที่อุจิวะ เฉิน ก็ไม่ได้มีความประหลาดใจฉายชัดให้เห็นมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว หากวัดกันที่ความแข็งแกร่ง อุจิวะ เฉินอาจจะทรงพลังยิ่งกว่าโจนินหลายคนที่มาร่วมงานเสียด้วยซ้ำ ดังนั้นทุกคนจึงเคยชินกับการปรากฏตัวของเขาไปแล้ว

หลังจากนั้น ทุกคนก็รีบเข้าไปประจำที่และนั่งลงอย่างเงียบสงบ เตรียมพร้อมที่จะรับฟังซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งอยู่ด้านหน้าสุดประกาศเรื่องสำคัญ

บรรยากาศภายในงานเต็มไปด้วยความขรึมขลังและน่าเกรงขาม ทุกคนต่างกลั้นหายใจรอคอยให้ท่านโฮคาเงะเอื้อนเอ่ย

เมื่อไม่นานมานี้ ได้เกิดเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันขึ้น ซึนะงาคุเระได้บุกเข้าโจมตีพวกเราอย่างกะทันหัน!

ทว่าโชคยังดี ที่เรามียอดฝีมืออันทรงพลังอย่างฮาตาเกะ ซาคุโมะอยู่

เขาเคลื่อนไหวฝ่าวงล้อมศัตรูราวกับภูตผี คมดาบในมือสาดประกายเย็นเยียบ ทุกการฟาดฟันสาดกระเซ็นไปด้วยหยาดโลหิต

เพียงไม่นาน กองกำลังลอบโจมตีทั้งหมดก็ถูกเขากวาดล้างจนสิ้นซาก ไม่มีใครรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว

หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ชื่อเสียงของฮาตาเกะ ซาคุโมะก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งโลกนินจาในพริบตา และในตอนนี้ เมื่อผู้คนกล่าวถึงเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ ต่างก็เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

แต่ในขณะเดียวกัน สถานการณ์ที่ค่อยๆ สงบลงก็กลับเข้าสู่ความปั่นป่วนอีกครั้งเพราะเหตุนี้ ตามข่าวสารล่าสุดที่ได้รับมา ชายในแคว้นฝนผู้ได้รับสมญานามว่าครึ่งเทพอย่างฮันโซ ดูเหมือนจะเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งแล้ว

จากสัญญาณหลายๆ อย่าง ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ยอมจำนนและยอมรับความพ่ายแพ้ง่ายๆ บางทีเขาอาจจะเปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบอีกครั้งเมื่อใดก็ได้ เพื่อทำให้พวกเราตั้งตัวไม่ติด

ดังนั้น เราจึงต้องเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้กับทั้งสองแคว้นในเวลาเดียวกัน ฮาตาเกะ ซาคุโมะและโอโรจิมารุ ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดในการรับมือกับซึนะงาคุเระและอาเมะงาคุเระตามลำดับ จะมีอำนาจในการระดมพลนินจาได้ตามสถานการณ์สงคราม

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นได้แต่งตั้งให้ฮาตาเกะ ซาคุโมะเป็นผู้บัญชาการสูงสุดในการนำทัพบุกโจมตีซึนะงาคุเระ และแต่งตั้งให้โอโรจิมารุรับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการสูงสุดในสงครามปะทะกับอาเมะงาคุเระอีกครั้ง

ในเวลานี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับจุดยุทธศาสตร์และข้อควรระวังต่างๆ เมื่อกล่าวจบ เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ และเอ่ยถามขึ้น "เกี่ยวกับแผนการรบที่ฉันเพิ่งประกาศไป มีใครคัดค้านหรือมีคำถามอะไรไหม" ชั่วขณะนั้น ทั้งห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน

ทันใดนั้น ซึนาเดะก็ลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า "อาจารย์คะ ฉันเชื่อว่าทุกทีมปฏิบัติภารกิจควรมีนินจาแพทย์ประจำการอยู่ด้วย สิ่งนี้จะช่วยลดการสูญเสียที่ไม่จำเป็นลงได้ค่ะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น "ทุกคนมีความคิดเห็นอย่างไรกับข้อเสนอของซึนาเดะบ้าง"

เมื่อเห็นดังนั้น อุจิวะ เฉินจึงเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืนและแสดงความเห็นด้วย "ผมเชื่อว่าข้อเสนอนี้เป็นสิ่งที่สมควรทำครับ"

ทันทีที่อุจิวะ เฉินลุกขึ้น นินจาทุกคนต่างก็หันมามองเขา โดยส่วนใหญ่ยังคงสงวนท่าทีเพื่อดูลาดเลา

จากนั้นเขาก็แสดงความคิดเห็นของตนเอง "ข้อเสนอของพี่ซึนาเดะยอดเยี่ยมมากครับ สถานการณ์บนสนามรบนั้นพลิกผันได้ในชั่วพริบตา และการบาดเจ็บก็มักจะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน หากทุกทีมมีนินจาแพทย์ประจำอยู่ ผู้บาดเจ็บก็จะได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการต่อสู้ของกำลังพลให้ถึงขีดสุดครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยรักษาชีวิตนินจาไว้ได้มากมาย แต่ยังช่วยบำรุงขวัญกำลังใจอีกด้วย นักรบย่อมต้องต่อสู้อย่างห้าวหาญยิ่งขึ้น เมื่อรู้ว่ามีกองหนุนทางการแพทย์ที่เชื่อถือได้คอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง"

หลังจากอุจิวะ เฉินกล่าวจบ หลายคนก็พยักหน้าตามๆ กัน เพื่อแสดงความเห็นด้วย

ซึนาเดะแอบขยิบตาขวาให้อุจิวะ เฉิน พร้อมกับรอยยิ้ม ก่อนจะยกนิ้วโป้งให้เขา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยังคงนิ่งเงียบ ความจริงแล้วภายในใจของเขาค่อนข้างเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้อยู่ส่วนหนึ่ง แต่ในเวลานี้ ไฟสงครามกำลังลุกโชน สถานการณ์ยากจะคาดเดา และอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้ทุกเมื่อ ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าพันธมิตรที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาอย่างยาวนาน จะเลือกทรยศและแทงข้างหลังกันในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองร่างของคนจำนวนมากเบื้องล่าง ก่อนจะเอ่ยถาม "ทุกคนที่อยู่ที่นี่ มีใครเห็นด้วยกับเรื่องนี้อีกบ้างไหม"

สิ้นเสียงของเขา ชายผมสีฟ้าคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากฝูงชนและร้องตะโกนเสียงดัง "ผมก็เห็นด้วยครับ!" หลังจากพูดจบ เขาก็จงใจหันไปมองซึนาเดะ พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่เขาคิดว่าดูหล่อเหลาและมีเสน่ห์ ทว่ารอยยิ้มนี้กลับไม่ได้รับความสนใจจากซึนาเดะมากนัก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหันสายตากลับมามองทุกคน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ซึนาเดะ เกี่ยวกับข้อเสนอที่เธอหยิบยกขึ้นมานี้ ฉันยังไม่สามารถตกลงให้ได้ในตอนนี้นะ ปล่อยให้เรารอดูสถานการณ์ที่แน่ชัดต่อไปอีกสักพักก็แล้วกัน"

จากนั้นเขาก็โบกมือและประกาศเสียงดัง "เอาล่ะ การประชุมในวันนี้จบลงเพียงเท่านี้ ทุกคนแยกย้ายกันกลับไปพักผ่อน ฟื้นฟูพละกำลังให้เต็มที่ และเตรียมตัวออกเดินทางในเช้าตรู่วันพรุ่งนี้!" สิ้นคำพูด ผู้ที่อยู่ในงานต่างก็ลุกขึ้นและทยอยเดินจากไปทีละคน จนกระทั่งห้องประชุมทั้งห้องค่อยๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงบ