บทที่ 15 การประลองฝีมือกับอุจิวะ ฟุงากุ

อุจิวะ เฉิน และอุจิวะ ฟุงากุ ยืนประจันหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างกระชับอาวุธมีคมในมือแน่น บรรยากาศรอบกายตึงเครียดจนแทบจะได้ยินเสียงหัวใจเต้นของกันและกัน

ยามที่สายตาสบประสาน ประกายไฟล่องหนราวกับปะทุขึ้นกลางอากาศ ทว่าในวินาทีนี้ สภาวะจิตใจของคนทั้งสองกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อุจิวะ ฟุงากุ ลอบคิดในใจ "ฉายาภูตผีสีม่วงของอุจิวะ เฉิน ได้มาด้วยวิชาดาบอันยอดเยี่ยมและวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาที่ยากจะจับทิศทาง หากฉันดึงดันเข้าปะทะกับเขาด้วยเพลงดาบแบบตรงๆ โอกาสชนะคงมีไม่มากนัก"

เมื่อคิดได้ดังนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สีหน้าเริ่มแฝงความเคร่งเครียดมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน อุจิวะ เฉิน ก็กำลังวิเคราะห์สถานการณ์อย่างเงียบๆ เช่นกัน "ยังไงซะ ท่านพี่ก็อายุมากกว่าฉันหลายปี แถมตอนนี้ยังอยู่ในช่วงที่จักระกำลังเพิ่มพูนอย่างรวดเร็ว หากปล่อยให้การต่อสู้ยืดเยื้อออกไป เมื่อเวลาผ่านไป พละกำลังและจักระของฉันจะต้องร่อยหรอลงแน่ ถึงตอนนั้นคงรับมือได้ยากลำบากจริงๆ"

เมื่อประเมินสถานการณ์ได้ มือที่จับดาบก็ยิ่งกระชับแน่นขึ้น

แววตาของอุจิวะ เฉิน ฉายประกายวาวโรจน์ เขาสะบัดแขน ซัดดาวกระจายหลายสิบเล่มที่ส่องประกายเย็นเยียบออกไปราวกับฝนดาวตก ดาวกระจายแหวกอากาศเป็นเส้นโค้งอันแหลมคม ก่อตัวเป็นม่านอาวุธหนาแน่นเพื่อบดบังการเคลื่อนไหวของเขา

ร่างของเขากะพริบวาบ หายวับไปจากจุดเดิมราวกับภูตผี ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็พุ่งทะยานเข้าหาอุจิวะ ฟุงากุ ด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ย่นระยะห่างระหว่างพวกเขาให้แคบลงในชั่วอึดใจ

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันกะทันหัน อุจิวะ ฟุงากุ กลับเยือกเย็นอย่างน่าประหลาดใจ

เนตรวงแหวนสีเลือดคู่นั้นหมุนวนเล็กน้อย สามารถจับวิถีการพุ่งเข้ามาของดาวกระจายได้อย่างง่ายดาย

เขาสืบเท้า เอียงตัวหลบเล็กน้อย พร้อมตวัดดาบยาวในมือ ปัดป้องดาวกระจายทุกเล่มที่พุ่งเข้ามาได้อย่างแม่นยำ

จากนั้น เขาเก็บดาบเข้าฝักโดยไม่ลังเล และเริ่มผสานอินอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ผสานอินเสร็จสิ้น เปลวเพลิงอันร้อนระอุพวยพุ่งออกจากปาก แปรสภาพเป็นลูกไฟขนาดยักษ์ พุ่งแหวกอากาศตรงไปยังจุดที่อุจิวะ เฉิน เพิ่งร่อนลงพื้น พร้อมกับเสียงคำรามของเปลวเพลิงและคลื่นความร้อนที่แผดเผา

ทว่าอุจิวะ เฉิน ได้เตรียมการไว้แล้ว เขาผสานอินด้วยมือซ้าย ขณะที่มือขวายังคงกำดาบยาวไว้แน่น ชั่วพริบตา กระแสไฟฟ้าสีฟ้าแลบแปลบปลาบบนใบดาบ พร้อมเสียงดัง "หึ่งๆ" อุจิวะ เฉิน ได้ใช้วิชาดาบพันปักษา

ประกายสายฟ้าเจิดจ้าสว่างวาบ เมื่ออุจิวะ เฉิน ฟาดฟันดาบออกไปอย่างดุดัน

เสียงระเบิดกึกก้องดังขึ้น ลูกไฟยักษ์ทรงพลังถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างรุนแรง ประกายไฟแตกกระจาย ควันคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ในตอนนั้นเอง ขณะที่ควันยังไม่ทันจางหาย ร่างของอุจิวะ ฟุงากุ ก็กะพริบวาบ พุ่งเข้าประชิดตัวอุจิวะ เฉิน อย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

เมื่อเข้าประชิดตัว เขาพลันปล่อยคาถาสายฟ้า: ความมืดลวงตา พลังสายฟ้าอันรุนแรงพุ่งเข้าจู่โจมอุจิวะ เฉิน ในทันที

สายฟ้ากำลังจะฟาดใส่ร่างของอุจิวะ เฉิน แต่ในจังหวะเป็นตาย ลวดลายลูกน้ำสามวงในดวงตาของอุจิวะ เฉิน ก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว

ในสายตาของอุจิวะ ฟุงากุ ภาพเบื้องหน้าพลันพร่ามัว ราวกับเวลาถูกย้อนกลับไปหลายวินาที

เมื่อภาพตรงหน้ากลับมาชัดเจนอีกครั้ง เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า อุจิวะ เฉิน ได้พลิกตัวกลับมาตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้ และตอนนี้ดาบยาวของเขากำลังจ่ออยู่ที่ลำคอของเขา โดยใช้สันดาบแนบชิด

ไม่กี่วินาทีต่อมา อุจิวะ ฟุงากุ ก็ดึงสติกลับมาได้ รอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาพึมพำกับตัวเอง "วิชาลวงตางั้นหรือ... ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"จังหวะที่ฉันฟาดดาบผ่าลูกไฟยักษ์ นายเผลอสบตาฉัน และนั่นคือวินาทีที่ความสนใจของนายถูกเบี่ยงเบนไป"

อุจิวะ เฉิน ค่อยๆ เก็บดาบยาวเข้าฝัก และอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

อุจิวะ ฟุงากุ ที่ยืนอยู่ด้านข้าง ถอนหายใจออกมาเบาๆ ความจริงแล้ว เขารู้ดีว่าด้วยพรสวรรค์และศักยภาพของอุจิวะ เฉิน สักวันหนึ่งจะต้องแข็งแกร่งแซงหน้าเขาไปอย่างแน่นอน

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ วันนั้นจะมาถึงเร็วขนาดนี้... เร็วเสียจนเขาตั้งรับไม่ทัน

อุจิวะ เทียนฉี ที่ยืนสังเกตการณ์การต่อสู้อย่างเงียบๆ อยู่ริมสนามรบ ลอบคิดในใจ "ดูเหมือนว่าอุจิวะ เฉินในตอนนี้ แทบจะไม่มีจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดเลย"

แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็ยังสามารถมองเห็นจุดอ่อนสองประการที่อุจิวะ เฉินมีอยู่ในขณะนี้ นั่นคือ ปริมาณจักระที่ค่อนข้างน้อย และอายุที่ยังน้อยเกินไป

อุจิวะ เทียนฉี ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย กับการที่อุจิวะ เฉินสามารถจบการต่อสู้ได้อย่างหมดจดด้วยวิชาลวงตาเพียงครั้งเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว เขารู้ดีว่าแม่ของอุจิวะ เฉิน อย่างอุจิวะ ชิริ นั้นมีความเชี่ยวชาญในวิชาลวงตาขั้นสูง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อุจิวะ ฟุงากุ เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงชวนคุยอย่างเป็นธรรมชาติ "วิชาคาถาสายฟ้าอันทรงพลังที่นายเพิ่งใช้ไปเมื่อกี้ ดูเหมือนกับที่นายเคยใช้ในสนามรบก่อนหน้านี้เลย เป็นไปได้ไหมว่า... นี่คือวิชาลับที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ถ่ายทอดให้"

เมื่อได้ยินดังนั้น อุจิวะ เฉิน ก็ส่ายหน้าเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เอ่ยว่า "ไม่ใช่แบบนั้นหรอกครับท่านพี่ วิชาทักษะนี้แท้จริงแล้วเป็นวิชานินจาใหม่ที่ท่านอาจารย์กับผมร่วมกันพัฒนาขึ้นมาอย่างยากลำบากต่างหาก"

"ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการปรึกษาหารือและปรับปรุงแก้ไขมาอย่างยาวนาน ตอนนี้ผมก็สามารถควบคุมการใช้วิชานินจานี้ได้ในระดับหนึ่งแล้ว ไว้มีเวลาผมจะถ่ายทอดวิชานี้ให้ท่านพี่นะครับ"

เดิมทีอุจิวะ ฟุงากุ ตั้งใจจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาด แต่ภาพหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว... ภาพดาบยาวอันแหลมคมที่ถูกห่อหุ้มด้วยกระแสไฟฟ้าดังสนั่น ส่องประกายรัศมีอันน่าตื่นตะลึง ภาพอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทำเอาหัวใจเขาสั่นสะท้าน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ พยักหน้ารับ

อีกด้านหนึ่ง อุจิวะ เฉิน ได้ปฏิเสธคำเชิญร่วมรับประทานอาหารค่ำที่บ้านคุณลุงอย่างไม่ลังเล

เขารู้ดีว่าเวลานั้นมีจำกัด และยังมีเรื่องสำคัญกว่าที่รอให้เขาไปสะสาง

เพราะเขารู้ตัวดีว่า ภารกิจอันหนักอึ้งกำลังรอเขาอยู่ที่บ้าน... การศึกษาวิชาคาถาเทพสายฟ้าเหินอันลึกลับและทรงพลัง

เมื่อวานนี้ อุจิวะ เฉิน สามารถเรียนรู้วิธีการสลักตราประทับเทพสายฟ้าเหินได้สำเร็จ

ทว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ความท้าทายต่อไปที่ต้องเผชิญ คือการสัมผัสและเข้าใจถึงพลังแห่งมิติอย่างลึกซึ้ง

ตลอดทั้งช่วงบ่าย อุจิวะ เฉิน นั่งสมาธิอย่างเงียบสงบอยู่ในลานบ้าน หลับตาลง ละทิ้งความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมด และเพ่งสมาธิทั้งหมดที่มี เพื่อพยายามจับสัมผัสถึงพลังแห่งมิติอันเลื่อนลอยและยากจะจับต้อง

ในตอนแรก ไม่ว่าเขาจะพยายามสัมผัสมันมากแค่ไหน ก็ราวกับตกอยู่ในหมอกควันอันมืดมิด ไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ แต่อุจิวะ เฉิน ก็ไม่ถอดใจ

เขาปรับลมหายใจและสภาวะจิตใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามสร้างการเชื่อมต่อกับมิติรอบกายอย่างต่อเนื่อง ในที่สุด หลังจากล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนอันแผ่วเบา

มันเปรียบเสมือนแสงรุ่งอรุณในความมืดมิด แม้จะบางเบา แต่ก็มอบกำลังใจอันยิ่งใหญ่ให้กับเขา แม้ว่านี่จะเป็นเพียงความรู้สึกเล็กๆ น้อยๆ แต่สำหรับอุจิวะ เฉินแล้ว มันคือก้าวสำคัญก้าวหนึ่งเลยทีเดียว