บทที่ 14 อุจิวะ เทียนฉี

ดวงตะวันกำลังคล้อยต่ำ แสงสุดท้ายสีส้มแดงสาดส่องลงมาอาบไล้หมู่บ้านของตระกูลอุจิวะที่แสนเงียบสงบ อุจิวะ เฉินเสร็จสิ้นการฝึกฝนประจำวัน และกำลังลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับบ้านด้วยฝีเท้าที่เชื่องช้า

เมื่อเข้าใกล้บริเวณบ้าน เขาก็บังเอิญเหลือบมองขึ้นไปด้านบน และต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าอุจิวะ ชิริกำลังนั่งหลับตาพริ้มอยู่บนหลังคาอย่างเงียบๆ ปล่อยให้สายลมยามเย็นพัดแผ่วเบากระทบใบหน้า

หัวใจของอุจิวะ เฉินหล่นวูบ เขารีบออกแรงถีบตัวส่งร่างพุ่งทะยานขึ้นไปบนหลังคาในพริบตา

เขาเอ่ยด้วยสีหน้าเป็นกังวล "แม่ครับ อาการบาดเจ็บของแม่ยังไม่หายดีเลยนะ ทำไมถึงมานั่งตากลมหงาวอยู่ตรงนี้นานๆ ล่ะ เดี๋ยวอาการก็กำเริบหรอก!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยจากลูกชาย อุจิวะ ชิริก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น รอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่บนมุมปาก "ไม่ต้องห่วงจ้ะ แม่รู้สภาพร่างกายของตัวเองดี ลมแค่นี้ทำอะไรแม่ไม่ได้หรอก"

ทว่าถึงจะพูดเช่นนั้น เธอก็ยอมลุกขึ้นแต่โดยดี และเดินลงมาจากหลังคาพร้อมกับอุจิวะ เฉิน จนกระทั่งมาถึงลานบ้านด้านล่าง

เมื่อมองดูฝีเท้าที่สั่นเทาของมารดา อุจิวะ เฉินก็รู้สึกจนใจอย่างถึงที่สุด เขารู้ดีว่าอาการบาดเจ็บที่อุจิวะ ชิริได้รับนั้นสาหัสมากเพียงใด โดยเฉพาะในช่วงที่เขาเพิ่งลืมตาดูโลก อาการบาดเจ็บเก่ากำเริบขึ้นมาพร้อมกับภาวะคลอดยาก ทำให้สถานการณ์ในตอนนั้นวิกฤตหนัก

ตามความเป็นจริงแล้ว ในเวลานั้นอุจิวะ เฉินควรจะสิ้นใจไปแล้ว ทว่าโชคชะตากลับพลิกผันอย่างปาฏิหาริย์ในวินาทีนั้น... อุจิวะ เฉินคนปัจจุบันได้ทะลุมิติมาที่นี่ และด้วยพลังแห่งความรักอันยิ่งใหญ่ของคนเป็นแม่ ทำให้อุจิวะ ชิริรอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชมาได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

เมื่อใดก็ตามที่หวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตเหล่านี้ อุจิวะ เฉินก็อดไม่ได้ที่จะเก็บมาครุ่นคิด... บางทีในเรื่องราวเดิม วันนั้นอุจิวะ ชิริและอุจิวะ เฉินคนก่อนคงจะจบชีวิตลงไปแล้วทั้งคู่

และในอีกไม่กี่ปีต่อมา อุจิวะ เทียนอี้ก็หายตัวไปอย่างลึกลับเหมือนในตอนนี้

หลังจากที่อุจิวะ เฉินพูดคุยเรื่องราวต่างๆ ที่พบเจอมาในวันนี้ให้มารดาฟังจบ เขาก็หันหลังเดินกลับเข้าห้องของตัวเอง ในเวลานี้ เขามีเพียงความคิดเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัว นั่นคือการเรียนรู้คาถาเทพสายฟ้าเหินอันเป็นที่ปรารถนาให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องลอดหน้าต่างเข้ามากระทบเตียงนอนของอุจิวะ เฉิน แต่เขาก็ยังคงจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทรา เมื่อคืนนี้ เพื่อทำความเข้าใจทฤษฎีของคาถาเทพสายฟ้าเหิน เขาต้องคร่ำเคร่งจนดึกดื่น และพบเจอกับอุปสรรคมากมายระหว่างทาง

โชคดีที่อุซึมากิ มิโตะได้มอบคัมภีร์ล้ำค่าเกี่ยวกับวิชาผนึกให้เขา คัมภีร์ม้วนนี้เปรียบเสมือนดวงประทีปในความมืด คอยชี้นำทางและทำให้เขากระจ่างแจ้งในทันทีเมื่อต้องเผชิญกับปัญหาที่ยุ่งยากเหล่านั้น

หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดอุจิวะ เฉินก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา ในเวลานี้ ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้าแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาตื่นสายกว่าปกติมาก ทันทีที่เขาจัดการธุระส่วนตัวเสร็จและกำลังเตรียมตัวรับประทานอาหารเช้า เสียงเคาะประตูก็ดังรัวขึ้นอย่างเร่งรีบ

อุจิวะ เฉินรีบเดินไปที่ประตูและเอื้อมมือเปิดออก ก่อนจะพบกับลูกพี่ลูกน้องของเขา อุจิวะ ฟุงากุ ยืนอยู่ด้านนอก

อุจิวะ ฟุงากุมองอุจิวะ เฉินด้วยรอยยิ้มพลางเอ่ย "เฉิน วันนี้พ่อของฉันพอจะมีเวลาว่าง ก็เลยตั้งใจว่าจะสอนคาถาสายไฟระดับสูงให้ฉันน่ะ ท่านก็เลยให้ฉันมาถามนายว่าพอจะมีเวลาไปเรียนด้วยกันไหม พวกเราจะได้ประลองฝีมือกันด้วยไงล่ะ พวกเราไม่ได้สู้กันมาตั้งนานแล้วนะ! ว่าไงล่ะ มาให้ฉันดูหน่อยสิว่าความแข็งแกร่งของนายพัฒนาไปถึงไหนแล้ว!"

เมื่อได้รับคำเชิญจากลูกพี่ลูกน้อง อุจิวะ เฉินก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเล "ได้สิครับ เจอกันที่เดิมนะ... ริมแม่น้ำนั่นแหละ! ขอผมจัดการธุระแป๊บเดียวแล้วจะรีบตามไปครับ"

หลังจากพูดจบ อุจิวะ เฉินก็ปิดประตูลงเบาๆ หันหลังกลับเข้าห้องและจัดการอาหารเช้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็คาดดาบยาวเล่มโปรดไว้ที่เอว และเดินมุ่งหน้าไปยังจุดนัดหมายด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

อุจิวะ เฉินเร่งฝีเท้าไปตลอดทางจนในที่สุดก็มาถึงจุดนัดหมาย เมื่อมองจากระยะไกล เขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งยืนอยู่ริมแม่น้ำสายเล็กอันใสแจ๋ว เขาคือชายวัยกลางคนที่มีผมสีดอกเลาเล็กน้อยที่ขมับ ชายผู้นั้นก็คืออุจิวะ เทียนฉีนั่นเอง

และข้างกายของเขาก็คือความภาคภูมิใจของคนรุ่นใหม่แห่งตระกูลอุจิวะ อุจิวะ ฟุงากุ

"คุณลุงครับ ไม่ได้พบกันนานเลยนะครับ!" อุจิวะ เฉินรีบสาวเท้าเข้าไปหาพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า

อุจิวะ เทียนฉีหันขวับมามองหลานชายที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาตรงหน้า ประกายแห่งความพึงพอใจวาบขึ้นในดวงตา "เจ้าเด็กบ้า กลับมาถึงก็ไม่รู้จักมาหาลุงก่อนเลยนะ" แม้น้ำเสียงจะฟังดูเหมือนตำหนิ แต่ก็แฝงไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูที่ผู้ใหญ่มีต่อเด็กเสียมากกว่า

อุจิวะ เฉินเกาหัวและยิ้มอย่างขัดเขิน "ฮ่าๆ คุณลุงครับ ผมขอโทษจริงๆ สองวันมานี้ผมยุ่งมากเลยครับ แถมเมื่อวานท่านโฮคาเงะก็เรียกตัวไปพบด้วย ผมก็เลยหาเวลาไม่ได้จริงๆ ครับ"

ทว่าอุจิวะ เทียนฉีดูเหมือนจะไม่ค่อยเชื่อคำแก้ตัวนั้นเท่าไหร่นัก เขาโบกมือปัด "เลิกหาข้ออ้างได้แล้ว เมื่อวานคนจากห้องทำงานโฮคาเงะมาบอกฉันหมดแล้วล่ะ" พูดจบ เขาก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ แต่มุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อย

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก บรรยากาศก็เริ่มจริงจังขึ้น เพราะงานหลักของวันนี้กำลังจะเริ่มต้นขึ้น นั่นคือการสอนวิชานินจา

อุจิวะ เทียนฉีกระแอมเบาๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงขึงขัง "วิชานินจาที่ฉันจะสอนพวกเธอในวันนี้มีชื่อว่า 'คาถามังกรเพลิง' วิชานี้ทรงพลังมาก หากพวกเธอสามารถใช้มันได้อย่างคล่องแคล่ว มันจะต้องเป็นประโยชน์อย่างมากในการต่อสู้ของพวกเธออย่างแน่นอน" ขณะที่พูด เขาก็รีบประสานอินด้วยมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็วและเริ่มร่ายคาถา

ชั่วพริบตา มังกรเพลิงขนาดยักษ์ก็พวยพุ่งออกจากปากของเขา คำรามก้องไปเบื้องหน้า ก่อให้เกิดคลื่นความร้อนและฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วทุกแห่งที่มันพาดผ่าน มังกรเพลิงม้วนตัวและร่ายรำอยู่กลางอากาศ เคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียวและอิสระราวกับสิ่งมีชีวิต ก่อนจะเลือนหายไปที่เส้นขอบฟ้าในที่สุด

อุจิวะ เฉินเบิกเนตรวงแหวนขึ้น จ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของอุจิวะ เทียนฉีอย่างไม่วางตา เก็บรายละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว ด้วยความสามารถในการสังเกตการณ์อันทรงพลังของเนตรวงแหวนลูกน้ำสามวง เพียงแค่มองดูเพียงครั้งเดียว เขาก็สามารถทำความเข้าใจเคล็ดลับของวิชานี้ได้ทะลุปรุโปร่ง

ในทางกลับกัน อุจิวะ ฟุงากุกลับดูจะตึงเครียดกว่าเล็กน้อย เขาต้องดูอุจิวะ เทียนฉีสาธิตวิชานี้ถึงสี่ห้าครั้งโดยไม่กะพริบตา กว่าจะจับจุดสำคัญของวิชานินจานี้ได้

อุจิวะ เทียนฉีมองดูคนทั้งสองตรงหน้า สายตาของเขากวาดมองไปมา รอยยิ้มขื่นๆ ที่ยากจะสังเกตเห็นปรากฏขึ้นบนใบหน้า เมื่อเขาสังเกตเห็นบางอย่าง เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ ราวกับรู้สึกจนใจในสิ่งที่ตนเองได้เห็น

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล นัยน์ตาของเขาดูลึกล้ำและห่างไกล หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง เขาก็พึมพำกับตัวเอง "น้องชายเอ๋ย นายเป็นคนที่โดดเด่นมาตลอดเลยนะ ย้อนกลับไปตอนที่นายยังอยู่ นายสามารถเอาชนะฉันได้ในทุกๆ เรื่องที่ทำ และมาตอนนี้ แม้แต่ลูกชายของนายก็ยังเก่งกาจกว่าลูกของฉันเสียอีก"

สิ้นคำพูด ความโศกเศร้าที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ทะลักล้นเข้ามาในใจราวกับเกลียวคลื่น ความทรงจำที่เคยถูกฝังไว้ลึกสุดใจได้ทำลายพันธนาการและผุดขึ้นมาในหัว อุจิวะ เทียนฉีอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงเรื่องราวมากมายในอดีต พลางทอดถอนใจ "ตำแหน่งผู้นำตระกูลนี้เดิมทีควรจะเป็นของนาย มันควรจะเป็นของนายจริงๆ..."

ในตอนนั้นเอง หลังจากที่ใช้ความพยายามอย่างหนัก ในที่สุดอุจิวะ ฟุงากุก็สามารถเรียนรู้วิชานินจาอันล้ำลึกนั้นได้อย่างสมบูรณ์ เขาลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น ประกายแห่งความมั่นใจและภาคภูมิใจวาบขึ้นในดวงตา พร้อมกับร้องตะโกนเสียงดัง "ท่านพ่อครับ ผมกับเฉินตกลงกันไว้ว่าจะประลองฝีมือกันน่ะครับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อุจิวะ เทียนฉีก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่ไม่นานเขาก็กลับมาเยือกเย็นดังเดิม เขาพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม ตอบรับข้อเสนอนั้น และสัญญาว่าเขาจะรับหน้าที่เป็นกรรมการอยู่ข้างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการประลองครั้งนี้