บทที่ 13 คาคาชิกำลังจะลืมตาดูโลก

บนถนนอันพลุกพล่านของโคโนฮะ อุจิวะ เฉินสวมเสื้อเชิ้ตคอเต่าสีดำ เดินทอดน่องอย่างช้าๆ ด้วยฝีเท้าที่มั่นคงและแผ่วเบา

สายลมโชยพัดผ่าน นำพาความเย็นสบายมาบางเบา มันพัดไล้ใบหน้าของเขา และช่วยปลอบประโลมจิตใจที่เคยร้อนรุ่มให้สงบลง

"ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าการกระทำโดยไม่ได้ตั้งใจในตอนนั้น จะช่วยร่นระยะห่างระหว่างฉันกับซึนาเดะให้ใกล้ชิดกันมากขึ้นอีกครั้ง..."

อุจิวะ เฉินทอดสายตามองออกไปไกล และพึมพำกับตัวเอง

ความคิดของเขาล่องลอยกลับไปในห้วงเวลานั้นอย่างห้ามไม่ได้ ยามที่เขาจ้องมองใบหน้างดงามที่แดงซ่านด้วยความขวยเขินของซึนาเดะ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหัวใจของตัวเองเต้นผิดจังหวะไป

แม้จะนึกถึงมันในตอนนี้ ความรู้สึกแปลกประหลาดนั้นก็ยังคงอวลอยู่ในใจ นี่หรือเปล่าที่ผู้คนมักจะเรียกกันว่าความรัก

อุจิวะ เฉินอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นกับตัวเอง พลางคิดว่า "ฉันจะเกิดความรู้สึกแบบนี้กับพี่สาวของนาวากิได้อย่างไรกัน"

ทว่าเมื่อใดก็ตามที่เขาหวนนึกถึงใบหน้าอันงดงาม รูปร่างอันอรชร รวมไปถึงนิสัยที่ตรงไปตรงมาและใจกว้างของซึนาเดะ เขากลับรู้สึกว่าแรงดึงดูดนี้ดูสมเหตุสมผลดี

ท้ายที่สุดแล้ว ใครก็ตามที่ได้พบกับผู้หญิงที่โดดเด่นอย่างซึนาเดะ ย่อมต้องตกหลุมเสน่ห์ของเธออย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

อุจิวะ เฉินส่ายหน้าแรงๆ พยายามสลัดความคิดอันยุ่งเหยิงออกไปจากหัว

ทว่าความคิดเหล่านั้นกลับเหมือนกับใยแมงมุมที่พันกันยุ่งเหยิง ยังคงเกาะกุมอยู่ในใจ แต่เขาก็รู้ดีว่าการมานั่งคิดหมกมุ่นเรื่องนี้ในตอนนี้ไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก เพราะหนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อุจิวะ เฉินก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง เขาก็ยังเป็นแค่เด็กอายุ 12 ปีเท่านั้นเอง!

ทันใดนั้น อุจิวะ เฉินก็เหมือนจะนึกเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาของเขาเป็นประกายวาบ

ปรากฏว่าตั้งแต่เขากลับมา เขายังไม่ได้ไปเยี่ยมอาจารย์ของเขาเลย ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เขาต้องไม่ลืมว่าอาจารย์คนนี้ดีต่อเขามากแค่ไหน! ไม่เพียงแต่สอนวิชาดาบให้ แต่ยังร่วมมือกับเขาจนสามารถคิดค้นวิชาพันปักษาและดาบพันปักษาได้สำเร็จก่อนเวลาอันควรอีกด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น อุจิวะ เฉินก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาหันหลังกลับและเดินตรงไปยังตลาดทันที

ในเวลาไม่นาน เขาก็เลือกซื้อของขวัญล้ำค่าได้จำนวนหนึ่ง จากนั้นจึงรีบรุดหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลฮาตาเกะโดยไม่หยุดพัก

อุจิวะ เฉินยกมือขึ้นอย่างแผ่วเบา และใช้ข้อนิ้วชี้เคาะลงบนบานประตูไม้ที่ดูเก่าเล็กน้อยสองสามครั้ง เสียงเคาะที่ดังกังวานและเป็นจังหวะสะท้อนก้องไปในอากาศ

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังใกล้เข้ามาจากที่ไกลๆ คล้อยหลังเสียงนั้น ประตูก็ค่อยๆ แง้มเปิดออกช้าๆ ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ผ่านช่องประตู ใบหน้างดงามที่มีรอยสีลวดลายอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอินุซึกะก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

อุจิวะ เฉินมองดูให้ชัดเจนและเข้าใจได้ในทันที คนผู้นี้คือแฟนสาวของ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ อาจารย์ของเขา เธอมีชื่อว่า อินุซึกะ ชิอุ

เมื่ออินุซึกะ ชิอุเห็นอุจิวะ เฉินยืนอยู่หน้าประตู ดวงตาที่เดิมทีดูสงสัยเล็กน้อยก็พลันสว่างไสวขึ้น มุมปากของเธอยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยน

"ที่แท้ก็เฉินน้อยนี่เอง! เข้ามาเร็วเข้า"

ขณะที่พูด เธอก็เอื้อมมือไปเปิดประตูจนกว้าง แล้วก้าวหลบทางเพื่อให้อุจิวะ เฉินเดินเข้ามาในบ้าน

อุจิวะ เฉินพยักหน้าให้อินุซึกะ ชิอุพร้อมกับรอยยิ้ม ก้าวข้ามธรณีประตู และเดินเข้าไปในห้องที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา ทันทีที่เข้ามา กลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ก็โชยมาปะทะใบหน้า ทำให้รู้สึกสดชื่นและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

"ภรรยาของท่านอาจารย์ครับ ครั้งนี้ผมกลับมาจากสนามรบแล้วและได้พักผ่อนสักระยะหนึ่ง ผมก็เลยตั้งใจว่าจะมาเยี่ยมท่านอาจารย์ก่อนเป็นอันดับแรกเลย"

ขณะที่พูด อุจิวะ เฉินก็กวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามมองหาร่างของฮาตาเกะ ซาคุโมะ

เมื่ออินุซึกะ ชิอุได้ยินเช่นนั้น ดวงตาที่เคยเป็นประกายก็หม่นหมองลงในพริบตา น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาและแฝงไปด้วยความผิดหวัง

"เขาเพิ่งจะออกจากหมู่บ้านไปได้ไม่นานนี้เอง เขาบอกว่าพบร่องรอยความเคลื่อนไหวของนินจาซึนะงาคุเระที่ชายแดนน่ะ"

เธอถอนหายใจเบาๆ สายตาทอดมองออกไปไกลโดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังคิดถึงแผ่นหลังของคนที่เพิ่งออกไปปฏิบัติภารกิจ

เมื่อได้ยินดังนั้น อุจิวะ เฉินก็เข้าใจได้ในทันที ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ต้องเป็นช่วงเวลานี้แน่ๆ ที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะลงมือสังหารพ่อแม่ของซาโซริ!

ตอนนั้นเอง อุจิวะ เฉินบังเอิญเหลือบไปเห็นหน้าท้องที่นูนป่องขึ้นมาเล็กน้อยของอินุซึกะ ชิอุจนต้องชะงักไป เขาสะดุดใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ภรรยาของท่านอาจารย์ นี่คือ..."

อินุซึกะ ชิอุนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มแห่งความสุขและความขวยเขินจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

เธอเอื้อมมือไปลูบหน้าท้องส่วนล่างอย่างแผ่วเบาโดยสัญชาตญาณ และเอ่ยด้วยความอ่อนโยนอย่างหาเปรียบไม่ได้

"นี่คือลูกของฉันกับเขาน่ะ ตอนนี้ก็อายุครรภ์ได้หลายเดือนแล้ว"

เมื่อพูดประโยคนี้ อินุซึกะ ชิอุก็ราวกับจะเปล่งประกายรัศมีความเป็นแม่ออกมา ทำให้ผู้คนที่พบเห็นรู้สึกอบอุ่นและสงบใจ

อุจิวะ เฉินเอ่ยถาม "ถ้าอย่างนั้น ผมก็พลาดงานแต่งงานของท่านอาจารย์ไปแล้วสิครับ"

อินุซึกะ ชิอุก้มหน้าลงเล็กน้อยและตอบเสียงเบา "เปล่าหรอก พวกเรายังไม่ได้จัดงานแต่งงานกันเลย ทว่าเขาให้สัญญากับฉันไว้ ว่าหลังจากสงครามครั้งนี้สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ เขาจะต้องชดเชยด้วยการจัดงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่และโรแมนติกให้กับฉันอย่างแน่นอน"

ขณะที่พูด เธอก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงเรื่องราวความทรงจำระหว่างเธอกับคนรัก ความขวยเขินค่อยๆ แต้มสีแดงระเรื่อขึ้นบนพวงแก้ม ดูอ่อนหวานและจับใจราวกับดอกท้อที่เบ่งบานในฤดูใบไม้ผลิ

อุจิวะ เฉินที่ยืนอยู่ด้านข้าง จ้องมองท่าทางของอินุซึกะ ชิอุที่กำลังดื่มด่ำอยู่ในห้วงจินตนาการอันแสนสุขอย่างเงียบๆ แล้วพึมพำกับตัวเอง

อุจิวะ เฉินส่ายหน้าอย่างจนใจ สายตาของเขาหันไปมองยังลานฝึกซ้อมของตระกูลฮาตาเกะที่อยู่ไกลออกไป ความคิดของเขาล่องลอยกลับไปในช่วงเวลาเมื่อ 3 ปีก่อน ตอนที่เขาเพิ่งจะกราบตัวเป็นศิษย์

"เพียะ!"

เสียงหวดที่ดังกังวานและเฉียบขาดดังขึ้นอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยเสียงดุด่าอย่างเข้มงวดของฮาตาเกะ ซาคุโมะ "ความเร็วของดาบจะต้องเร็วกว่านี้ และมันจะต้องประสานเข้ากับการเคลื่อนไหวของตัวเธอเองด้วย!"

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเสียงฟาดอย่างแรงดังขึ้นอีกครั้ง

"เพียะ! แค่ตวัดดาบให้เร็วอย่างเดียวมันยังไม่พอหรอกนะ ทุกการฟาดฟันจะต้องมีพละกำลังที่มากพอมาคอยสนับสนุนด้วย!"

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง การฟาดครั้งที่ 3 ก็ร่วงหล่นลงบนร่างของอุจิวะ เฉินอย่างไร้ความปรานี

"เพียะ! ฉันบอกให้เธอใช้แรงอย่างชาญฉลาดแทนที่จะใช้พละกำลังเข้าแลก ทำไมเธอถึงไม่รู้จักเรียนรู้ที่จะใช้เทคนิคบ้างเลย"

ในเวลานั้น อุจิวะ เฉินต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส เขาถูกดาบไม้ในมือของฮาตาเกะ ซาคุโมะหวดจนฟกช้ำดำเขียวไปทั้งตัว ร่างกายเต็มไปด้วยรอยแดงเถือกที่ดูน่ากลัว

ทว่าประสบการณ์การฝึกฝนอันแสนยากลำบากนี้นี่แหละ ที่ช่วยหล่อหลอมความมุ่งมั่นอันเหนียวแน่น และขัดเกลาทักษะที่นับวันจะยิ่งยอดเยี่ยมมากขึ้นเรื่อยๆ ของเขา

ในวินาทีนี้ เมื่อมองดูหน้าท้องที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยของอินุซึกะ ชิอุ รอยยิ้มซุกซนก็ปรากฏขึ้นบนมุมปากของอุจิวะ เฉิน เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"หึหึ คาคาชิเอ๋ยคาคาชิ ตาแก่ของนายไม่เคยออมมือเลยสักนิดตอนที่เขาสอนฉัน ในอนาคตเมื่อนายเกิดมา นายก็ต้องลิ้มรสชาติการฝึกพิเศษสุดโหดแบบนี้ด้วยเหมือนกัน..."

อย่างไรก็ตาม อุจิวะ เฉินไม่เคยรู้สึกโกรธแค้นหรือเกลียดชังจากความเข้มงวดที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะมีต่อเขาเลย

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในยุคสมัยแห่งความปั่นป่วนตอนนั้น แคว้นน้ำวนได้ถูกทำลายลง และสถานการณ์ในโลกนินจาทั้งใบก็ตกอยู่ในความยุ่งเหยิงวุ่นวาย ฮาตาเกะ ซาคุโมะตระหนักถึงเรื่องนี้ดี นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องเข้มงวดกับอุจิวะ เฉินมากเป็นพิเศษในยามที่ทำการฝึกสอน

ทุกครั้งที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะแสดงความเข้มงวดกับอุจิวะ เฉินมากขึ้น อุจิวะ เฉินก็รู้ตัวดีว่านั่นจะช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตบนสมรภูมิรบอันโหดร้ายและอาบชุ่มไปด้วยเลือดในอนาคตให้กับเขา

และด้วยเหตุผลนี้เอง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการสอนอันแสนเข้มงวดและการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงของฮาตาเกะ ซาคุโมะ อุจิวะ เฉินจึงไม่เคยปริปากบ่น และทุ่มเทเทใจให้กับการฝึกด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

ฮาตาเกะ ซาคุโมะได้ถ่ายทอดวิชาดาบอันเชี่ยวชาญ ทักษะการต่อสู้ และประสบการณ์การรบอันล้ำค่าที่เขาสะสมมานานหลายปีให้กับอุจิวะ เฉินอย่างไม่ปิดบัง

ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงวันแล้ววันเล่า ความแข็งแกร่งของอุจิวะ เฉินก็ได้พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดภายในเวลา 3 ปี

ไม่ว่าจะเป็นคมดาบอันแหลมคมที่เขากวัดแกว่ง ความสามารถในการพลิกแพลงเพื่อรับมือกับสถานการณ์การต่อสู้อันซับซ้อน หรือแม้แต่การตัดสินใจอันแม่นยำในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนก้าวล้ำไปจากแต่ก่อนอย่างเทียบไม่ติด