บทที่ 10 การเรียกตัวของโฮคาเงะและคำเชิญของมิโตะ

อาคารโฮคาเงะ

แสงแดดสาดส่องลงมากระทบตัวอาคารจนเปล่งประกายเจิดจ้า ในเวลานี้ อุจิวะ เฉิน ยืนอยู่ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะด้วยสีหน้าจนใจ เขาได้แต่ยืนฟังโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พร่ำบ่นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเงียบๆ

เมื่อเช้านี้ ขณะที่อุจิวะ เฉิน กำลังรับประทานอาหารเช้ากับอุจิวะ ชิริ อย่างมีความสุข เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนก็ดังขึ้นทำลายความเงียบงัน สมาชิกหน่วยลับในชุดเครื่องแบบสีดำและสวมหน้ากากปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู พร้อมกับแจ้งว่าท่านโฮคาเงะมีเรื่องด่วนต้องหารือและขอให้เขารีบไปพบทันที

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อุจิวะ เฉิน ก็รู้สึกใจหายวาบ พลางสงสัยอยู่ลึกๆ ว่ามีเรื่องด่วนอะไรกันแน่ถึงต้องเรียกตัวเขาไปอย่างกะทันหันขนาดนี้ เขาจึงรีบวางชามและตะเกียบลง จากนั้นก็เดินตามนินจาหน่วยลับไปยังอาคารโฮคาเงะ

ทว่าสิ่งที่ทำให้อุจิวะ เฉิน ต้องประหลาดใจอย่างที่สุดก็คือ เมื่อเขาก้าวเท้าเข้ามาในห้องทำงานของโฮคาเงะ สิ่งที่รอคอยเขาอยู่กลับไม่ใช่ภารกิจเร่งด่วนขั้นสุดยอดหรือการตัดสินใจครั้งสำคัญแต่อย่างใด หากแต่เป็นการพูดคุยที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด

โฮคาเงะเริ่มต้นด้วยการพูดถึงอุดมการณ์ส่วนตัว จากนั้นก็เจาะลึกไปถึงหัวข้ออันลึกซึ้งอย่างมุมมองการใช้ชีวิต ค่านิยม และโลกทัศน์ หนำซ้ำยังหยิบยกสิ่งที่เรียกว่าเจตจำนงแห่งไฟขึ้นมาอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คำบรรยายที่ยืดยาวและน่าเบื่อหน่ายเหล่านี้ทำเอาอุจิวะ เฉิน หาวแล้วหาวอีก เปลือกตาของเขาแทบจะปิดลงมาให้ได้ ในความสลึมสลือนั้น เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองได้ย้อนเวลากลับไปในวัยเรียนเมื่อชาติที่แล้ว นั่งอยู่ในห้องเรียนและทนฟังคำพูดเยิ่นเย้อของพวกศาสตราจารย์หัวโบราณ

ในที่สุดซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็หยุดสายธารคำพูดอันไม่รู้จักจบสิ้นของเขาเสียที เขารู้สึกคอแห้งผากจนทนไม่ไหว จึงหยิบแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ติดต่อกันหลายอึกจนรู้สึกดีขึ้น จากนั้นก็หยิบกล้องยาสูบออกมาจากกระเป๋า จุดไฟอย่างชำนาญ อัดควันเข้าปอดลึกๆ สองครั้ง แล้วพ่นควันสีขาวลอยคลุ้งออกมา

"ฟู่... เอาล่ะ อุจิวะ เฉิน ที่เรียกเธอมาที่นี่ความจริงแล้วมีเรื่องสำคัญมากจะบอก อา เมื่อกี้ฉันเผลอพูดมากไปหน่อยน่ะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นลมหายใจออกมาก่อนจะกล่าวพร้อมกับมองอุจิวะ เฉิน ด้วยสีหน้ารู้สึกผิดเล็กน้อย

อุจิวะ เฉิน ฟังคำบรรยายของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างตั้งใจมาตลอด เมื่อได้ยินว่าในที่สุดก็เข้าเรื่องเสียที เขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขายืดตัวตรงและรอฟังประโยคถัดไปอย่างใจจดใจจ่อ

เขาได้ยินซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยขึ้นช้าๆ "จากการที่เธอเสนอตัวขอไปขัดเกลาฝีมือในสนามรบ ประกอบกับผลงานอันโดดเด่นเป็นพิเศษของเธอ ในนามของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ฉันขอเลื่อนขั้นให้เธอเป็นโจนินแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ ไม่เพียงเท่านั้น เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการต่อสู้อย่างกล้าหาญของเธอ เรายังอนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้เธอเลือกเรียนวิชานินจาจากคัมภีร์สะกดได้หนึ่งวิชา"

เมื่ออุจิวะ เฉิน ได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็รู้สึกประหลาดใจและดีใจเป็นอย่างยิ่ง เลื่อนขั้นจากเกะนินเป็นโจนินโดยตรงเลยงั้นหรือ แถมยังได้เลือกวิชานินจาจากคัมภีร์สะกดอีกต่างหาก!

ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของอุจิวะ เฉิน ไม่ว่าจะอย่างไร การได้รับการปฏิบัติอย่างเอื้อเฟื้อเช่นนี้ก็ถือเป็นการยอมรับในความแข็งแกร่งและความทุ่มเทของเขาอย่างถึงที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น อุจิวะ เฉิน ก็สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสงบอารมณ์ตื่นเต้นของตัวเอง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างจริงจังแล้วตอบกลับไป "ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจและความเมตตาครับท่านโฮคาเงะ ผมจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ค่อยๆ หยิบใบประกาศนียบัตรที่ใส่กรอบอย่างสวยงามและเสื้อกั๊กโจนินสีเขียวออกมาจากใต้โต๊ะ ในขณะเดียวกัน มืออีกข้างของเขาก็ยื่นออกไปหยิบคัมภีร์โบราณอันลึกลับขึ้นมาอย่างเบามือ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้าให้อุจิวะ เฉิน พร้อมกับรอยยิ้ม จากนั้นก็ใช้สายตาบอกใบ้ให้เขาเปิดของที่อยู่ในมือ อุจิวะ เฉิน สูดลมหายใจเข้าลึก ด้วยความคาดหวังและความประหม่า เขาค่อยๆ แกะผนึกของคัมภีร์ออกอย่างระมัดระวัง เมื่อคัมภีร์ถูกกางออกทีละน้อย มันก็เผยให้เห็นรายชื่อวิชาต้องห้ามและคำอธิบายโดยละเอียดที่เขียนเรียงรายอยู่อย่างหนาแน่น

สายตาของอุจิวะ เฉิน กวาดมองตัวอักษรเหล่านั้นอย่างรวดเร็วราวกับกำลังค้นหาสมบัติล้ำค่า

ในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดลงที่บรรทัดหนึ่ง ซึ่งก็คือคาถาเทพสายฟ้าเหิน!

ตัวอักษรเพียงไม่กี่คำนี้เปรียบเสมือนดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในยามค่ำคืน มันดึงดูดความสนใจทั้งหมดของเขาไปในทันที

อุจิวะ เฉิน อ่านบทนำของคาถาเทพสายฟ้าเหินอย่างละเอียด ยิ่งอ่านเขาก็ยิ่งรู้สึกหมกมุ่นมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเห็นท่าทางที่จดจ่อของเขา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่ยืนอยู่ด้านข้างก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจออกมา แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะเอ่ยเตือน "เฉินน้อย คาถาเทพสายฟ้าเหินนี้ไม่ได้เรียนรู้กันได้ง่ายๆ หรอกนะ นับตั้งแต่โฮคาเงะรุ่นที่ 2 คิดค้นวิชานี้ขึ้นมา จนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่มีใครสามารถเชี่ยวชาญมันได้อย่างแท้จริงเลย"

ทว่าอุจิวะ เฉิน กลับไม่แสดงท่าทีถอดใจเพราะคำพูดเหล่านั้น ตรงกันข้าม เขากลับเงยหน้าขึ้น สบตาซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ด้วยแววตาอันมุ่งมั่น และเอ่ยด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม "ท่านโฮคาเงะ โปรดเชื่อใจผมเถอะครับ ผมจะต้องเรียนรู้วิชานินจานี้ให้ได้อย่างแน่นอน!"

เมื่อได้ยินคำตอบอันเด็ดเดี่ยวของอุจิวะ เฉิน ในตอนแรกซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ "ฮ่าๆ ดี ดี ดีมาก! ในเมื่อเธอมีความมั่นใจขนาดนี้ งั้นฉันก็จะรอคอยดูวันที่เธอได้เปล่งประกายหลังจากที่เชี่ยวชาญวิชานี้แล้วนะ ถ้าเธอสามารถเรียนรู้คาถาเทพสายฟ้าเหินได้จริงๆ ฉายาภูตผีสีม่วงของเธอจะต้องโด่งดังมากยิ่งขึ้นไปอีกแน่!"

อุจิวะ เฉิน บรรจงเก็บคัมภีร์คัดลอกคาถาเทพสายฟ้าเหินอันแสนล้ำค่าไว้ในกระเป๋าเสื้อตรงหน้าอกอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หันหลังเดินไปที่ประตู จังหวะที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากอาคารโฮคาเงะ น้ำเสียงที่ดูจริงจังขึ้นเล็กน้อยของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ดังแว่วมาจากด้านหลัง "อุจิวะ เฉิน จำเอาไว้ให้ดี! ห้ามให้ผู้อื่นยืมคัมภีร์ม้วนนี้ไปอ่านเด็ดขาด และห้ามนำไปสอนต่อให้ใครทั้งสิ้น มิฉะนั้นเธอจะได้รับโทษสถานหนัก!"

ฝีเท้าของอุจิวะ เฉิน ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พยักหน้าอย่างจริงจัง เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเข้าใจถึงความสำคัญและความร้ายแรงของเรื่องนี้เป็นอย่างดี ก่อนจะเร่งฝีเท้าเดินออกจากอาคารโฮคาเงะไป

ทันทีที่เดินพ้นตัวอาคารออกมา อุจิวะ เฉิน ก็เห็นซึนาเดะยืนคอยอยู่อย่างสง่างาม รูปร่างของเธอดูงดงามและมีเสน่ห์ สายลมโชยพัดเส้นผมของเธอให้พลิ้วไหวเบาๆ ยิ่งช่วยเพิ่มความงดงามเย้ายวนใจให้เธอมากยิ่งขึ้น

"พี่ซึนาเดะ มาทำอะไรที่นี่เหรอครับ" อุจิวะ เฉิน รีบสาวเท้าเข้าไปหาพร้อมกับรอยยิ้มประหลาดใจบนใบหน้า หลังจากการร่วมมือกันต่อสู้กับฮันโซในครั้งก่อน ความสัมพันธ์ระหว่างอุจิวะ เฉิน กับสามนินจาในตำนานก็พัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้นมาก

ซึนาเดะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ท่านย่าของฉันฝากมาเชิญเธอไปเป็นแขกที่บ้านน่ะสิ เมื่อเช้าตอนที่ฉันไปหาเธอที่บ้าน แม่ของเธอบอกว่าเธอออกมาที่อาคารโฮคาเงะตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว ฉันก็เลยมารอเธอที่นี่แหละ" ขณะที่พูด สายตาของซึนาเดะก็บังเอิญเหลือบไปเห็นใบประกาศนียบัตรโจนินที่อุจิวะ เฉิน กำไว้แน่น เธอจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ว่าแต่ นั่นมันคืออะไรเหรอ..."

อุจิวะ เฉิน โบกใบประกาศนียบัตรโจนินในมือไปมา แล้วเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจว่า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมคือโจนินแห่งหมู่บ้านโคโนฮะแล้วครับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซึนาเดะก็ชะงักไปในตอนแรก เห็นได้ชัดว่าเธอประหลาดใจมากที่อุจิวะ เฉิน สามารถข้ามขั้นตอนการสอบและได้รับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินโดยตรง แต่ทว่าเธอก็นึกย้อนไปถึงตอนที่ได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับอุจิวะ เฉิน เพื่อต่อกรกับฮันโซได้อย่างรวดเร็ว พลางคิดในใจว่า ด้วยความสามารถของเขา เขาก็มีคุณสมบัติคู่ควรที่จะเป็นโจนินจริงๆ นั่นแหละ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซึนาเดะก็โอบแขนกอดคออุจิวะ เฉิน เอาไว้ "ขอแสดงความยินดีด้วยนะ อุจิวะ เฉิน! การที่ได้เป็นโจนินตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ!"

ทั้งสองพูดคุยกันไปตลอดทางขณะมุ่งหน้าไปยังเขตที่พักของตระกูลเซ็นจู ระหว่างทาง อุจิวะ เฉิน มองดูเขตที่พักของตระกูลเซ็นจูที่ดูเงียบเหงาและอ้างว้างอย่างถึงที่สุด ภายในหัวของเขาเต็มไปด้วยความคิดมากมายนับไม่ถ้วน