บทที่ 8 คิดว่าเธอไม่มีพี่ชายให้คอยรังแกหรือไง

ลานบ้านมีต้นดอกบ๊วยสีชมพูตั้งตระหง่านอย่างงดงาม สายลมโชยพัดผ่าน และในบางครั้งกลีบดอกสีชมพูอ่อนก็ร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝนแห่งบุปผาในความฝัน

ใต้ต้นไม้ อุจิวะ เฉิน นั่งเงียบๆ อยู่ข้างอุจิวะ ชิริ เขาเอียงคอเล็กน้อย เฝ้ามองกลีบดอกไม้ร่ายรำไปตามสายลม ความคิดของเขาล่องลอยไปไกล

"แม่ไม่คิดเลยว่านาวากิจะจากโลกนี้ไปตั้งแต่อายุยังน้อย..." อุจิวะ ชิริ ถอนหายใจเบาๆ ร่องรอยของความเสียใจและความเศร้าโศกปรากฏขึ้นในแววตาของเธอ

อุจิวะ เฉิน หันหน้ามาและพูดช้าๆ "ใช่ครับ สนามรบนั้นโหดร้ายเหลือเกิน" จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในสนามรบต่อไปด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและมั่นคง ราวกับว่าฉากอันน่าตื่นเต้นเหล่านั้นกำลังปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขาอีกครั้ง

อุจิวะ ชิริ ตั้งใจฟัง พยักหน้าเป็นระยะ และขมวดคิ้วในบางครั้ง เมื่อเธอได้ยินว่าอุจิวะ เฉิน เบิกเนตรวงแหวนลูกน้ำสามวงได้ตั้งแต่อายุเพียง 12 ปี เธอก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ "แม่ไม่คิดเลยว่าพรสวรรค์ของเฉินจะโดดเด่นขนาดนี้ มีเนตรวงแหวนลูกน้ำสามวงตั้งแต่อายุ 12 ลูกเป็นอัจฉริยะจริงๆ!"

อุจิวะ เฉิน ยิ้มอย่างถ่อมตัวและตอบกลับ "จริงๆ ก็ไม่ได้ขนาดนั้นหรอกครับ"

อุจิวะ เฉิน รู้ดีว่าอุจิวะ โอบิโตะ สามารถเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้ตั้งแต่อายุ 12 ปี

ในขณะนั้น อุจิวะ เฉิน ก็นึกขึ้นได้ว่าที่บ้านดูเหมือนจะไม่มีอาหารเก็บตุนไว้มากนัก

เขาลุกขึ้นยืน ปัดกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่นบนตัวออก แล้วพูดกับอุจิวะ ชิริ

"ว่าแต่ คืนนี้ผมขอทำอาหารเองนะครับ เดี๋ยวผมจะออกไปซื้อของชำสักหน่อย"

พูดจบเขาก็ค่อยๆ หันหลังและเดินไปทางบ้านที่คุ้นเคย เนื่องจากเดินทางมาไกล เสื้อผ้าที่เคยสะอาดสะอ้านของเขาจึงเปื้อนฝุ่นเล็กน้อย

เมื่อเข้าไปในบ้าน อุจิวะ เฉิน ก็ไม่ลังเล รีบหยิบชุดสีดำชุดใหม่เอี่ยมออกจากตู้เสื้อผ้ามาเปลี่ยน หลังจากเปลี่ยนชุด อุจิวะ เฉิน ก็จัดของเล็กน้อย เตรียมออกไปซื้อวัตถุดิบสำหรับอาหารเย็น พลางคิดว่าเขาไม่ได้กลับมาโชว์ฝีมือทำอาหารให้แม่ทานนานแค่ไหนแล้ว

เมื่อเขาเดินออกจากบ้านและก้าวเข้าสู่หมู่บ้าน เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ปกติทันที เมื่อเทียบกับวันก่อนๆ วันนี้หมู่บ้านคึกคักขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด ปรากฏว่ากลุ่มนินจาที่ออกไปต่อสู้นอกหมู่บ้านมาเกือบครึ่งปีเพิ่งจะเดินทางกลับมาพร้อมกับชัยชนะ ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน ใบหน้าของทุกคนเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข ทักทายกันอย่างเบิกบานใจ

อุจิวะ เฉิน เดินทอดน่องผ่านหมู่บ้านโคโนฮะที่พลุกพล่าน สัมผัสความมีชีวิตชีวาและความอบอุ่นขณะเลือกซื้อผักและเนื้อสัตว์ต่างๆ ที่ต้องการ ในเวลาไม่นาน เขาก็ซื้อวัตถุดิบสดใหม่และน่ารับประทานจนเต็มตะกร้า จากนั้นก็มุ่งหน้ากลับบ้านด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจ

ระหว่างทางกลับ อุจิวะ เฉิน บังเอิญเดินผ่านป่าซากุระที่สวยงาม ป่าซากุระแห่งนี้กำลังบานสะพรั่ง ต้นไม้เต็มไปด้วยกลีบดอกสีชมพูและสีขาวที่งดงามราวกับเมฆหมอก เมื่อสายลมพัดผ่าน กลีบดอกไม้ที่ปลิวไสวก็ร่วงหล่นลงมาราวกับเกล็ดหิมะ ก่อให้เกิดฉากที่สวยงามราวกับความฝัน

อุจิวะ เฉิน อดไม่ได้ที่จะหยุดเดินและชื่นชมทิวทัศน์อันน่าหลงใหลตรงหน้าอย่างเงียบๆ ในตอนนี้ เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างหาเปรียบไม่ได้ ราวกับว่าความกังวลและความกดดันทั้งหมดถูกพัดพาไปพร้อมกับสายลมฤดูใบไม้ผลิอันอ่อนโยนนี้

ตั้งแต่กลับมาจากสนามรบ อุจิวะ เฉิน อยู่ในสภาวะตึงเครียดทางจิตใจอย่างหนัก และส่วนลึกในใจของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยความรู้สึกกดดันที่มองไม่เห็น

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้พูดคุยกับอุจิวะ ชิริ อย่างลึกซึ้ง ความหม่นหมองในใจของเขาก็จางหายไปเกือบหมด และตอนนี้เมื่อเขาได้เห็นป่าซากุระสีชมพูอันสดใสด้วยตาของตนเอง อารมณ์เชิงลบที่หลงเหลืออยู่ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอยใดๆ อีก

ในขณะที่อุจิวะ เฉิน ยืนหลับตาลงเล็กน้อยอย่างเงียบๆ ดื่มด่ำกับสายลมอันอ่อนโยนที่พัดพาคลื่นความหอมของดอกไม้อันน่าหลงใหลมา ทันใดนั้น เสียงที่แผ่วเบาแต่ชัดเจนเป็นพิเศษก็ดังเข้าหูอันเฉียบคมของเขา มันคือเสียงหวีดหวิวอันแหลมคมของคุไนที่แหวกอากาศด้วยความเร็วสูง

เกือบจะในทันที ร่างกายของอุจิวะ เฉิน ก็ตอบสนอง สัญชาตญาณการต่อสู้ที่เขาสั่งสมมานานหลายปีทำให้เขาตื่นตัวทันที เขาพุ่งทะยานราวกับภูตผีตรงไปยังทิศทางที่มาของเสียงในพริบตา

เมื่ออุจิวะ เฉิน มาถึงที่เกิดเหตุ ภาพเบื้องหน้าก็ทำให้เขาขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เขาเห็นเกะนินคนหนึ่งและเด็กจากสถาบันนินจากำลังล้อมเด็กหญิงผมแดงตัวเล็กๆ ไว้ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ดุร้ายและได้ใจ

"แค่วิชาสลับร่างก็ยังดูไม่ออกเลยเหรอ ดูเหมือนจะเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนที่ไม่ประสีประสาซะล่ะมั้ง!" เกะนินคนนั้นเย้ยหยันอย่างดูแคลน พลางเล่นคุไนอันแหลมคมสองสามเล่มในมือ ราวกับพร้อมจะโจมตีอีกครั้งได้ทุกเมื่อ

"เหอะ ผมสีแดงๆ นี่ แดงจ๋าเหมือนเส้นด้ายเลย น่ารำคาญชะมัด!" เด็กอีกคนพูดเสริมด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรังเกียจและดูถูก

"ใช่แล้ว ใครใช้ให้เธออ่อนแอขนาดนี้ล่ะ ก็สมควรแล้วที่จะโดนพวกเรารังแก!" ขณะที่พูด พวกเขาก็กดดันเด็กหญิงผมแดงตัวเล็กๆ ต่อไป ความมุ่งร้ายประกายอยู่ในดวงตาของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้อุจิวะ เฉิน ได้เห็นใบหน้าของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังถูกรังแกแล้ว และที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ในกลุ่มนั้นมีถึงสองคนที่เขารู้จัก คนหนึ่งเรียนอยู่ชั้นเดียวกับเขา แต่มีความแข็งแกร่งระดับธรรมดาและไม่เคยแม้แต่จะก้าวเท้าเข้าสู่สนามรบจริงเลยด้วยซ้ำ ส่วนอีกคนคือลูกพี่ลูกน้องของนาวากิ อุซึมากิ คุชินะ ซึ่งเขาเคยเห็นหน้าอยู่ไม่กี่ครั้งตอนที่ไปเล่นกับนาวากิ

อุจิวะ เฉิน พุ่งทะยานไปปรากฏตัวตรงหน้าเกะนินราวกับภูตผีในพริบตา เขาเอื้อมมือขวาออกไป จับข้อมือของเกะนินที่กำลังกำผมของคุชินะไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก แล้วออกแรงดึง บังคับให้มือนั้นปล่อยผมของคุชินะ

ทันใดนั้น อุจิวะ เฉิน ก็กระโดดเตะเข้าที่หน้าท้องของเกะนินอย่างแรง ลูกเตะนี้ทรงพลังและหนักหน่วง ทำให้เกะนินกระเด็นถอยหลังไปหลายเมตรและล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง

"นี่ไอ้หนู แกกล้ารังแกคนที่อายุน้อยกว่าแกได้ยังไง! คิดว่าเธอไม่มีพี่ชายให้คอยรังแกหรือไง!" อุจิวะ เฉิน ถลึงตาพลางตะโกนใส่เกะนินที่นอนอยู่บนพื้น

ก่อนที่เสียงของเขาจะจางหายไป แสงสีแดงสดก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของอุจิวะ เฉิน และลูกน้ำสีดำสามวงก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น มันคือเนตรวงแหวนลูกน้ำสามวงในตำนานนั่นเอง! เขาจ้องมองเกะนินด้วยสายตาที่เย็นชา ความเยือกเย็นที่แสดงออกมาในดวงตาของเขาราวกับจะแช่แข็งคนได้ ในขณะเดียวกัน จิตสังหารที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา ปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณในทันที

เกะนินพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น เมื่อเขาเห็นเนตรวงแหวนสีเลือดของอุจิวะ เฉิน เขาก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวทันที เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมลงมาตามแผ่นหลัง ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ขาอ่อนแรงและแทบจะยืนไม่อยู่

"อุจิวะ... อุจิวะ เฉิน! ได้โปรด อย่าฆ่าฉันเลย! พวกเราเป็นนินจาชั้นเดียวกัน นายคงไม่ใจร้ายขนาดนั้นใช่ไหม" เกะนินร้องขอความเมตตาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เสียงของเขาสั่นเครือเพราะความกลัว

อุจิวะ เฉิน ช่วยพยุงอุซึมากิ คุชินะ ขึ้นมา ลูบผมสีแดงของเธอ และพูดเบาๆ "ในเมื่อหมอนั่นไม่อยู่แล้ว งั้นฉันจะเป็นพี่ชายให้เธอเอง ถ้าวันหลังมีใครมารังแกเธออีกล่ะก็ มาหาฉันได้เลยนะ"

อุซึมากิ คุชินะ มองหน้าพี่ชายที่เพิ่งจะเคยเจอกันแค่ไม่กี่ครั้งอย่างงุนงง

จากนั้นเขาก็หันไปมองทั้งสองคนที่อยู่ตรงข้าม แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไสหัวไปซะ! นี่คือครั้งแรกและครั้งสุดท้าย ถ้าพวกแกรังแกน้องสาวฉันอีกในอนาคต มันจะไม่ได้จบลงง่ายๆ แบบนี้แน่"