บทที่ 6 ภูตผีสีม่วง

ในขณะที่เคียวอันเย็นเยียบและส่องประกายวาววับในมือของฮันโซอยู่ห่างจากลำคอของอุจิวะ เฉิน เพียงไม่กี่เซนติเมตร ร่างของอุจิวะ เฉิน ก็กะพริบวาบ และใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาในทันที

ชั่วพริบตานั้น มีเพียงภาพติดตาสีม่วงที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ณ จุดเดิม ในขณะที่ตัวของอุจิวะ เฉิน ไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปหลายเมตรราวกับภูตผี

ฮันโซยืนหยัดอย่างมั่นคง สายตาของเขาจับจ้องไปยังจุดที่ภาพติดตาสีม่วงนั้นเลือนหายไปอย่างไม่วางตา

เมื่อเห็นอุจิวะ เฉิน ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งพร้อมกับถือดาบยาวและจ้องเขม็งมาที่เขา ฮันโซก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อยและเอ่ยขึ้นว่า "วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาของนายไม่เลวเลยนี่"

ทว่าก่อนที่สิ้นเสียงของฮันโซ การโจมตีอันดุดันของโอโรจิมารุ ซึนาเดะ และจิไรยะ ก็พุ่งตามมาติดๆ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอันรุนแรงเช่นนี้ ฮันโซกลับดูเยือกเย็น

เขากวัดแกว่งเคียวในมือ อาศัยวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาอันยอดเยี่ยมของตนเพื่อสลายการโจมตีแต่ละครั้ง

เมื่อเห็นว่าการโจมตีพลาดเป้า ทั้ง 3 คนจึงมายืนขวางหน้าอุจิวะ เฉิน เอาไว้ พร้อมกับคอยจับตาดูฮันโซอย่างระแวดระวัง

"นายบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า" ซึนาเดะหันไปมองอุจิวะ เฉิน

"ไม่ครับ" อุจิวะ เฉิน ตอบกลับพลางปรับลมหายใจให้คงที่

ฮันโซยืนนิ่งเงียบอยู่กับที่ สายตาอันเย็นชาของเขาจับจ้องไปยังคู่ต่อสู้ทั้ง 4 คนที่กำลังตั้งท่าเตรียมพร้อมรบอยู่เบื้องหน้า

แต่ละคนแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมา ราวกับพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฮันโซก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา "หมู่บ้านโคโนฮะเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือซ่อนเร้นอยู่จริงๆ ไม่นึกเลยว่าจะมีนินจาชั้นยอดมารวมตัวกันมากมายขนาดนี้"

สิ้นคำพูด เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก และคลื่นจักระอันน่าสะพรึงกลัวจนทำให้ใจสั่นก็พลันปะทุขึ้นภายในร่างของเขา

โอโรจิมารุที่ยืนอยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น ดวงตาเรียวเล็กอันแสนเย็นชาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย ร่องรอยของความเคร่งเครียดที่ยากจะสังเกตเห็นวาบผ่านดวงตาของเขา

เขาเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ทุกคน ระวังตัวด้วย ดูเหมือนว่าเจ้านี่กำลังจะปลดปล่อยความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาแล้ว"

พูดไม่ทันขาดคำ ฮันโซก็รีบผสานอินและอัญเชิญซาลาแมนเดอร์ออกมา พร้อมกับตะโกนเสียงต่ำ "คาถานินจา คุกหมอกพิษ!"

ชั่วพริบตาเดียว กลิ่นคาวฉุนก็ลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ และกลุ่มหมอกพิษสีม่วงดำก็พัดถาโถมเข้าหาพวกเขาทั้ง 4 คนด้วยความเร็วสูงยิ่ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของหมอกพิษอันดุดันนี้ โอโรจิมารุก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขารีบใช้วิชานินจา มือของเขาขยับผสานอินอย่างรวดเร็วพลางตะโกนก้อง "คาถาลม พายุทะลวง!"

ทันทีที่วิชาเสร็จสมบูรณ์ พายุหมุนอันทรงพลังก็ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ส่งเสียงหวีดหวิวขณะพุ่งเข้าปะทะกับหมอกพิษที่ถาโถมเข้ามา

ชั่วขณะหนึ่ง พายุและหมอกพิษได้พัวพันและปะทะกัน ส่งผลให้การแพร่กระจายของหมอกพิษชะลอตัวลงเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งได้อย่างสมบูรณ์

ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังทุ่มเทความสนใจไปกับการรับมือหมอกพิษ ฮันโซก็ได้คว้าโอกาสเพียงชั่วพริบตานี้เอาไว้

ร่างของเขากะพริบวาบราวกับเงาดำของภูตผี เขาพุ่งทะยานเข้าไปในหมอกพิษอันหนาทึบและหายตัวไปในทันที

"แย่แล้ว เขาพุ่งเข้ามาแล้ว!" จิไรยะที่คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของฮันโซอย่างใกล้ชิดรู้สึกใจหายวาบ เขาเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว และตั้งสมาธิอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันการโจมตีที่อาจมาจากทุกทิศทาง

และก็เป็นไปตามคาด เพียงอึดใจเดียว ประกายแสงเย็นเยียบก็วาบขึ้น

เคียวอันคมกริบแหวกทะลุหมอกพิษราวกับสายฟ้าแลบ พุ่งเป้าหมายโจมตีตรงไปยังจุดตายของจิไรยะ

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ซึนาเดะได้แสดงให้เห็นถึงความเร็วในการตอบสนองอันว่องไวและสัญชาตญาณการต่อสู้อันเหนือชั้น

เธอส่งเสียงคำรามลั่น พร้อมกับเหวี่ยงหมัดขวาออกไปอย่างดุดัน ปล่อยหมัดที่อัดแน่นไปด้วยพละกำลังและแรงปะทะอันมหาศาลพุ่งตรงไปยังใบหน้าของฮันโซ

เห็นได้ชัดว่าฮันโซไม่คาดคิดมาก่อนว่าซึนาเดะจะสวนกลับได้อย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้ เขาจึงจำต้องใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อหลบหลีกการโจมตีนั้น

แต่ทันทีที่เขาหลบพ้น เขาก็ตวัดเคียวในมือและฟาดฟันเข้าใส่ซึนาเดะอย่างดุเดือดอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง อุจิวะ เฉิน ที่เฝ้ารอโอกาสอยู่รอบนอก ในที่สุดก็พบจังหวะที่จะลงมือ

ประกายแสงวาบขึ้นในเนตรวงแหวนลูกน้ำสามวงสีเลือดของเขา สามารถจับทิศทางการเคลื่อนไหวของฮันโซได้อย่างแม่นยำ

เขาชักดาบออกมาโดยไม่ลังเล ร่างของเขากลายเป็นลำแสง พุ่งทะยานไปปรากฏตัวตรงหน้าฮันโซในพริบตา คมดาบของเขาฟาดฟันลงมาด้วยพละกำลังดุจสายฟ้าฟาด มุ่งตรงไปยังแขนข้างที่ฮันโซถือเคียวอยู่

เมื่อสัมผัสได้ถึงการโจมตีอันดุดันของอุจิวะ เฉิน ฮันโซก็ตกใจและรีบดึงแขนกลับเพื่อหลบหลีก

แต่มันก็สายไปก้าวหนึ่ง คมดาบอันแหลมคมได้ทิ้งรอยแผลตื้นๆ ไว้บนแขนของเขา บังคับให้เขาต้องล่าถอยออกไปชั่วคราว

ฮันโซใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตากลับไปยืนอยู่บนตัวซาลาแมนเดอร์ เขามองดูบาดแผลบนแขนของตนเองแล้วเอ่ยว่า "ยอดเยี่ยมจริงๆ ที่สามารถต้อนฉันให้จนมุมได้ขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย"

ขณะที่พูด เขาก็กระชับอาวุธในมือแน่นอีกครั้งและเริ่มเปิดฉากการโจมตีระลอกต่อไป อุจิวะ เฉิน ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอาศัยวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาอันชำนาญการและวิชาดาบอันยอดเยี่ยมเพื่อคอยสนับสนุนซึนาเดะและคนอื่นๆ ในการต่อสู้

เขาไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ในปัจจุบันของเขา การใช้วิชานินจาจะรังแต่จะเปิดช่องโหว่ให้กับตัวเองอย่างเห็นได้ชัด ส่วนวิชาลวงตานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย อุจิวะ เฉิน ไม่มีความมั่นใจพอที่จะใช้วิชาลวงตากับนินจาระดับคาเงะ

ร่างของเขากะพริบวาบดั่งสายฟ้าแลบ การเคลื่อนย้ายพริบตาทุกครั้งช่วยพาเขาไปอยู่ในจุดตายของศัตรูได้อย่างไร้ที่ติ ดาบยาวในมือร่ายรำเป็นการป้องกันที่แน่นหนาไร้ช่องโหว่ ส่องประกายแสงเย็นเยียบ จนทำให้ศัตรูไม่มีทางป้องกันได้เลย

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินต่อไปอย่างไม่มีหยุดพัก

ในที่สุด เมื่อเปลวเพลิงแห่งสงครามค่อยๆ สงบลง การต่อสู้อันโหดร้ายนี้ก็ดำเนินมาถึงจุดสิ้นสุด

ณ จุดนี้ เห็นได้ชัดว่านินจาแห่งหมู่บ้านโคโนฮะเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบเอาไว้อย่างเหนียวแน่น และสถานการณ์ก็ดูมีแนวโน้มที่ดีมาก

ฮันโซยืนตระหง่านอยู่บนหลังซาลาแมนเดอร์ ทอดสายตามองลงมายังทั้ง 4 คนที่ยังคงอยู่ในสภาพตึงเครียดจากการต่อสู้อยู่เบื้องล่าง

สายตาของเขากวาดมองผ่านซึนาเดะ โอโรจิมารุ และจิไรยะ ตามลำดับ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่อุจิวะ เฉิน ร่องรอยของความชื่นชมวาบผ่านดวงตาของเขา

จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "พวกนายทั้ง 3 คนล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และการที่สามารถเอาชีวิตรอดในสถานการณ์การต่อสู้ที่ยากลำบากและอันตรายเช่นนี้ได้นั้นถือว่ายอดเยี่ยมมาก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉัน ฮันโซ จะขอเรียกพวกนายว่า 'สามนินจาแห่งโคโนฮะ'!"

ทันทีที่พูดจบ ฮันโซก็หันไปมองอุจิวะ เฉิน และกล่าวต่อ "ส่วนนาย นินจาหนุ่มแห่งอุจิวะ จงบอกชื่อของนายมาเถอะ ด้วยอายุของนาย แม้จะได้รับการปกป้องจากนักรบที่แข็งแกร่งถึง 3 คน แต่มันก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความแข็งแกร่งของนายแล้ว นับจากนี้ไป นายคือ 'ภูตผีสีม่วงแห่งโคโนฮะ'!"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็นำนินจาแคว้นฝนที่เหลืออยู่ล่าถอยออกไปจากที่เกิดเหตุโดยไม่ลังเล

เมื่อมองดูร่างของศัตรูค่อยๆ ถอยห่างออกไปจนลับสายตา อุจิวะ เฉิน ที่ประสาทสัมผัสตึงเครียดมาตลอดก็ไม่สามารถทนฝืนได้อีกต่อไป ร่างกายของเขาราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมดสิ้น และล้มพับลงกับพื้นในทันที

ในวินาทีนี้ ไม่ว่าจะเป็นจักระภายในร่างกาย พละกำลัง หรือพลังใจ ล้วนเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น ราวกับว่าร่างกายของเขาถูกสูบออกไปจนกลวงโบ๋

"อย่างที่คิดไว้เลย แม้ว่ากำลังรบหลักในการรับมือศัตรูจะเป็นถึงสามนินจาในตำนาน แต่สำหรับเด็กอายุ 12 ปีอย่างฉัน การคิดจะไปเผชิญหน้าโดยตรงกับยอดฝีมือระดับคาเงะมันก็ยังเกินตัวไปหน่อยจริงๆ..." อุจิวะ เฉิน พึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและจนใจ

ในตอนนั้นเอง ซึนาเดะสังเกตเห็นว่าอุจิวะ เฉิน ล้มลง เธอจึงรีบวิ่งเข้าไปหาด้วยความร้อนรนและตรวจดูอาการของเขาอย่างระมัดระวัง

หลังจากตรวจสอบเสร็จ ก้อนหินอันหนักอึ้งที่ถ่วงอยู่ในใจของซึนาเดะก็ร่วงหล่นลงในที่สุด ปรากฏว่าอุจิวะ เฉิน เพียงแค่สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวชั่วคราวเนื่องจากการใช้พลังงานมากเกินไป และไม่ได้มีอาการบาดเจ็บร้ายแรงแต่อย่างใด

หลังจากนั้น จิไรยะก็ค่อยๆ เดินเข้ามาหาพร้อมกับรอยยิ้ม และเอ่ยปากชมอุจิวะ เฉิน อย่างไม่ปิดบัง "เจ้าหนูนี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ! การที่มีทั้งความแข็งแกร่งและความกล้าหาญตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ มันน่าชื่นชมมากจริงๆ"

โอโรจิมารุที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินเช่นนั้นก็เดินเข้ามาใกล้ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง สายตาของเขาหยุดลงที่อุจิวะ เฉิน เขาพยักหน้าอย่างครุ่นคิดและกล่าวว่า "จริงด้วย ไม่น่าเชื่อเลยว่าเด็กอายุเพียง 12 ปี จะสามารถใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาได้อย่างเชี่ยวชาญขนาดนี้ แถมยังรับมือกับฮันโซผู้ได้ชื่อว่าเป็น 'ครึ่งเทพ' ได้อย่างสูสีอีกด้วย"