บทที่ 5 ตกเป็นเป้าหมาย

เซ็ตสึดำเบิกตากว้าง มองดูอุจิวะ มาดาระ ที่หยิบเคียวและพัดคู่กายขึ้นมาเช็ดทำความสะอาดอย่างรีบร้อนด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผิดวิสัยของเขาอย่างมาก

เขาร้องตะโกนด้วยความร้อนรน "ท่านมาดาระ ท่านต้องใจเย็นๆ ก่อนนะ! ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะวู่วามเด็ดขาด! อุซึมากิ มิโตะ... เธอยังมีชีวิตอยู่แถมยังแข็งแรงดีด้วย!"

ทว่าอุจิวะ มาดาระ กลับดูเหมือนจมดิ่งอยู่ในความคิดของตัวเอง เขาทำหูทวนลมต่อเสียงร้องเตือนของเซ็ตสึดำ เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเช็ดอาวุธอย่างจดจ่อต่อไป

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง อุจิวะ มาดาระ ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและเอ่ยด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "ฉันสัมผัสได้ว่าจักระของอุซึมากิ มิโตะ กำลังอ่อนแรงลงเรื่อยๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คงอีกไม่นานที่พลังสถิตร่างเก้าหางจะต้องเปลี่ยนมือ เมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะไปเยือนสิ่งที่เรียกว่าหน่วยรากของโคโนฮะด้วยตัวเอง"

อุจิวะ มาดาระ วางแผนการเอาไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว ปฏิบัติการในครั้งนี้ไม่ใช่แค่เรื่องง่ายๆ อย่างการล้างแค้นให้เซ็นจู ฮาชิรามะ และลูกพี่ลูกน้องของเขาเท่านั้น

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เขาจำเป็นต้องทวงคืนสิ่งที่เป็นของตระกูลอุจิวะอย่างชอบธรรมกลับมา โดยเฉพาะดวงตาของพ่อของอุจิวะ เฉิน

จากข้อมูลข่าวสารที่รวบรวมมาได้ ชาวบ้านในละแวกนั้นเห็นเปลวเพลิงสีดำ ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่อุจิวะ เทียนอี้ จะสามารถเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้สำเร็จแล้ว

และเมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์อันน่าทึ่งที่อุจิวะ เฉิน ได้แสดงให้เห็น การเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ในฐานะผู้อาวุโส การมอบเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ให้เป็นของขวัญเมื่อได้พบกับลูกหลานเป็นครั้งแรก ถือเป็นเรื่องที่เหมาะสมอย่างยิ่ง เมื่อคิดได้เช่นนั้น มุมปากของอุจิวะ มาดาระ ก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็นได้

"เฉิน ดูจากสีหน้าที่กำลังครุ่นคิดของนายแล้ว นายกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่" อุจิวะ ฟุงากุ เอ่ยถามพร้อมกับรอยยิ้ม ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปนั่งบนเก้าอี้ภายในเต็นท์ของอุจิวะ เฉิน อย่างสง่างาม

หลังจากพักฟื้นร่างกายในค่ายแพทย์มาถึง 3 วัน เมื่อแน่ใจแล้วว่าร่างกายไม่ได้มีอาการบาดเจ็บร้ายแรงใดๆ หลงเหลืออยู่ อุจิวะ เฉิน ก็กลับมาพักที่เต็นท์ของตัวเองภายในเขตของตระกูลอุจิวะ

ในเวลานี้เขากำลังนั่งนิ่งเงียบ ทอดสายตามองออกไปไกลแสนไกล ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องสำคัญบางอย่างอยู่

เมื่อได้ยินคำถามของอุจิวะ ฟุงากุ อุจิวะ เฉิน ก็ละสายตากลับมา หันไปมองอีกฝ่ายแล้วตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ความจริงก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอกครับ ผมก็แค่รู้สึกขึ้นมาว่า ในเมื่อตระกูลอุจิวะของเราพัฒนามาถึงจุดนี้แล้ว มันก็ถึงเวลาแล้วล่ะที่จะต้องมีโฮคาเงะถือกำเนิดขึ้นจากตระกูลของเราสักที"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอุจิวะ ฟุงากุ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าอุจิวะ เฉิน จะพูดเรื่องแบบนี้ออกมา เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "โอ้ นึกไม่ถึงเลยจริงๆ เฉิน นี่นายมีความทะเยอทะยานที่จะเป็นโฮคาเงะด้วยงั้นเหรอ"

อุจิวะ เฉิน พยักหน้าเบาๆ และยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ใช่แล้วครับพี่ฟุงากุ ผมมีความทะเยอทะยานแบบนั้นจริงๆ เพียงแต่ความแข็งแกร่งของผมในตอนนี้ยังคงห่างชั้นอยู่อีกมาก ดังนั้นในตอนนี้ผมจึงทำได้เพียงแค่ถือว่ามันเป็นเป้าหมายที่จะต้องพยายามไปให้ถึงเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาชื่นชมก็วาบผ่านดวงตาของอุจิวะ ฟุงากุ เขาตบไหล่อุจิวะ เฉิน ทันที พร้อมกับกล่าวให้กำลังใจ "ดีมาก ในเมื่อนายตั้งเป้าหมายเอาไว้แบบนี้แล้ว หากในอนาคตต้องการความช่วยเหลืออะไรก็บอกมาได้เลย ตระกูลอุจิวะจะต้องสนับสนุนนายอย่างสุดกำลังแน่นอน"

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า แม้อุจิวะ ฟุงากุ จะยังไม่ได้รับตำแหน่งผู้นำตระกูลอย่างเป็นทางการ แต่ใครที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมมองออกว่าผู้นำตระกูลคนปัจจุบันกำลังปลุกปั้นให้อุจิวะ ฟุงากุ ขึ้นสืบทอดตำแหน่งต่อจากเขา

เหตุผลที่อุจิวะ ฟุงากุ กล่าวเช่นนั้นมีอยู่ 2 ประการ ประการแรกคือ เขามองว่าอุจิวะ เฉิน เป็นเสมือนน้องชายแท้ๆ ของเขาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ส่วนเหตุผลประการที่ 2 นั้นมาจากพรสวรรค์อันน่าทึ่งของอุจิวะ เฉิน ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน ฟุงากุอาจจะยังพูดได้เต็มปากว่าความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าอุจิวะ เฉิน อย่างแน่นอน

แต่มาตอนนี้เขาไม่กล้าพูดแบบนั้นอีกแล้ว แม้ว่าอุจิวะ ฟุงากุ จะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งในหมู่คนรุ่นใหม่ของตระกูล แต่เขาก็ไม่สามารถเอาชนะอุจิวะ เฉิน ได้อีกต่อไป

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในสถานการณ์ปกติ เป็นเรื่องยากมากที่จะเอาชนะคนในตระกูลอุจิวะที่มีเนตรวงแหวนลูกน้ำสองวงอย่างอุจิวะ ฟุงากุ ซึ่งมีอายุมากกว่าหลายปี โดยอาศัยเพียงแค่พรสวรรค์ที่เหนือกว่าเพียงอย่างเดียว

ทว่า นอกเหนือจากการที่อุจิวะ เฉิน สามารถเบิกเนตรวงแหวนลูกน้ำสามวงได้แล้ว เมื่อ 2 ปีก่อน อุจิวะ เฉิน ก็ได้รู้จักกับ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ และได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของเขาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น อุจิวะ เฉิน ก็ฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เขาไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญวิชาดาบอันยอดเยี่ยมของฮาตาเกะ ซาคุโมะ เท่านั้น แต่ยังได้ร่วมมือกับอาจารย์ในการคิดค้นและวิจัย จนประสบความสำเร็จในการสร้างวิชาคาถาสายฟ้าอันทรงพลังขึ้นมาได้

หลังจากนั้นไม่นาน ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและสับสนวุ่นวายก็ดังมาจากนอกเต็นท์อย่างกะทันหัน ราวกับพายุที่พัดโหมกระหน่ำ ทำลายบรรยากาศอันเงียบสงบในตอนแรกจนหมดสิ้น

คล้อยหลังเพียงไม่กี่อึดใจ คนในตระกูลคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาและรายงานต่อพวกเขาทั้งสองด้วยเสียงอันดัง "ฮันโซนำกำลังพลขนาดใหญ่บุกโจมตีอย่างกะทันหัน! ท่านโอโรจิมารุ ท่านซึนาเดะ และท่านจิไรยะ ออกไปรับมือศัตรูแล้วครับ!"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ทั้งสองต่างก็ตกตะลึง แต่พวกเขาก็เรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว และรีบรุดไปยังสมรภูมิรบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อพวกเขาไปถึงสถานที่เกิดเหตุ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้พวกเขาถึงกับผงะ ร่างอันสูงใหญ่ของฮันโซยืนตระหง่านอยู่บนหลังของซาลาแมนเดอร์ยักษ์ และกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดตื่นเต้นกับโอโรจิมารุ ซึนาเดะ และจิไรยะ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้อันตึงเครียดและดุเดือดเช่นนี้ ทั้งสองก็ไม่มีเวลาให้คิดมาก พวกเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที พุ่งเข้าสู่สมรภูมิรบประดุจลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่านินจาคนอื่นๆ ที่ตามมาสมทบ

ในหมู่คนเหล่านั้น อุจิวะ เฉิน เบิกเนตรวงแหวนลูกน้ำสามวงของเขาขึ้นมาทันที ในมือกระชับดาบยาวเอาไว้แน่น กระบวนท่าวิชาดาบของเขารวดเร็วและเฉียบคมดั่งสายฟ้าแลบ ทุกการฟาดฟันล้วนตามมาด้วยประกายแสงอันเย็นเยียบ

หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดในครั้งก่อน เขาก็มีความเข้าใจอย่างถ่องแท้และชัดเจนเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของตนเอง หลังจากที่สามารถเบิกเนตรวงแหวนลูกน้ำสามวงได้

ในเวลานี้ เขาไม่เพียงแต่มีประสาทสัมผัสอันเฉียบคมเหนือคนทั่วไป แต่ยังสามารถนำข้อได้เปรียบนี้มาใช้ประโยชน์ได้อย่างเต็มที่อีกด้วย

ในวินาทีเดียวกันนั้น ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นราวกับภูตผี หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา ก่อนจะไปปรากฏตัวขึ้นอีกที่หนึ่งอย่างกะทันหันราวกับสายฟ้าแลบในวินาทีถัดมา การเคลื่อนไหวที่ยากจะจับทิศทางเช่นนี้ทำให้ศัตรูไม่อาจตั้งรับได้ทัน

ด้วยทักษะอันยอดเยี่ยมและความคล่องแคล่วว่องไวดุจสายฟ้าแลบนี้เอง ที่ทำให้เขาสามารถฝ่าฟันอุปสรรคต่างๆ ไปได้ พละกำลังของเขาพุ่งทะยานดั่งสายรุ้ง ทิ้งกองซากศพเอาไว้ทุกหนแห่งที่เขาพาดผ่าน จำนวนศัตรูที่เขาปลิดชีพไปนั้นมากมายจนนับไม่ถ้วน

ทว่าจังหวะการบุกของเขากลับไม่ได้เชื่องช้าลงเลยแม้แต่น้อย กลับกันมันกลับดุดันมากยิ่งขึ้น และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว เขาก็ได้ทะลวงฝ่าวงล้อมเข้าไปจนถึงจุดที่อยู่ใกล้กับฮันโซมากๆ แล้ว

ฮันโซที่กำลังติดพันอยู่กับการต่อสู้กับโอโรจิมารุ ซึนาเดะ และจิไรยะ ย่อมสังเกตเห็นสถานการณ์ทางฝั่งนี้อย่างแน่นอน

เมื่อเขาทอดสายตาไปยังทิศทางนั้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือเด็กหนุ่มผมสีม่วงคนหนึ่ง

เด็กหนุ่มคนนี้กำลังเคลื่อนที่ไปทั่วสมรภูมิรบอย่างรวดเร็วราวกับภูตผี

และทุกครั้งที่เขาลงมือ นินจาจากหมู่บ้านอาเมะงาคุเระก็จะต้องพบกับจุดจบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ ความโกรธเกรี้ยวในใจของฮันโซก็ถูกจุดชนวนขึ้นในทันที และลุกโชนอย่างรุนแรง

เขาไม่ลังเลเลยที่จะสั่งให้ซาลาแมนเดอร์หยุดโจมตี จากนั้นก็กวัดแกว่งเคียวยักษ์ในมือ พุ่งเข้าใส่เด็กหนุ่มผมสีม่วงซึ่งก็คืออุจิวะ เฉิน ราวกับพายุหมุนอันเกรี้ยวกราด

นินจาทั้ง 3 คน ได้แก่ โอโรจิมารุ ซึนาเดะ และจิไรยะ ที่กำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับซาลาแมนเดอร์ เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

พวกเขารู้ดีว่าความแข็งแกร่งของฮันโซนั้นหยั่งลึกสุดหยั่งคาด หากปล่อยให้เขาพุ่งทะยานเข้าไปแบบนั้น อุจิวะ เฉิน จะต้องตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงอย่างแน่นอน

ดังนั้น ทั้ง 3 คนจึงไม่รอช้า รีบพุ่งทะยานตามไปติดๆ โดยหวังที่จะหยุดยั้งไม่ให้ฮันโซลงมือปลิดชีพอุจิวะ เฉิน ได้สำเร็จ