บทที่ 3 ชัยชนะอันฉิวเฉียด

สถานการณ์ในช่วงสงครามเปรียบเสมือนท้องทะเลที่กำลังปั่นป่วน เกลียวคลื่นที่ม้วนตัวซัดสาดนั้นเต็มไปด้วยตัวแปรและเรื่องราวที่ยากจะคาดเดาได้อย่างไม่จบสิ้น

เวลาล่วงเลยมาแล้วถึง 2 วันเต็ม นับจากการต่อสู้อันน่าระทึกขวัญครั้งล่าสุด ในช่วงเวลาที่ดูเหมือนจะสงบสุขนี้ ไม่มีการต่อสู้รุนแรงระดับลุกลามใหญ่โตเกิดขึ้นเลย มีเพียงการปะทะกันขนาดย่อมที่เกิดขึ้นประปรายเท่านั้น

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา อุจิวะ เฉิน เคลื่อนไหวอยู่แค่บริเวณรอบๆ ค่ายทหารของตระกูลอุจิวะ

เขาไม่ได้ติดตามทีมของตัวเองออกไปปฏิบัติภารกิจต่างๆ เหมือนกับนินจาคนอื่นๆ อันที่จริง หากจะพูดให้ถูกก็คือ อุจิวะ เฉิน ไม่เคยมีทีมที่สังกัดตายตัวมาตั้งแต่แรกแล้ว

เมื่อมองย้อนกลับไป สิ่งที่เรียกว่า "ทีม" ซึ่งก่อตั้งขึ้นระหว่างปฏิบัติการครั้งก่อนนั้น เป็นเพียงการรวมตัวกันชั่วคราวที่ถูกจับฉลากสุ่มขึ้นมาเฉพาะหน้าเท่านั้น

เนื่องจากสถานการณ์ในตอนนั้นมีความเร่งด่วนและจำเป็นต้องส่งกองกำลังเข้าสู่สมรภูมิทันที พวกเขาจึงทำได้เพียงสุ่มเลือกบุคลากรจากเหล่านินจาที่กำลังรอรับภารกิจมาจัดตั้งเป็นทีม

ในเวลานี้ อุจิวะ เฉิน ยืนนิ่งสงบอยู่กับที่ สายตาของเขากวาดมองเหล่านินจาในบริเวณใกล้เคียงที่กำลังเดินจ้ำอ้าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด บางคนถืออาวุธ ในขณะที่บางคนสะพายเป้สัมภาระ วิ่งวุ่นไปมาระหว่างเต็นท์ที่พัก

จากการกระทำของผู้คนเหล่านี้ อุจิวะ เฉิน สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงกลิ่นอายของพายุที่กำลังจะพัดกระหน่ำ สงครามขนาดใหญ่ที่ดุเดือดครั้งต่อไปกำลังจะเปิดฉากขึ้น ซึ่งไม่ใช่เพียงการปะทะกันขนาดย่อมเหมือนที่ผ่านๆ มา

"เฉิน ระวังตัวด้วยนะในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง!" ชายหนุ่มที่ยืนห่อไหล่เอ่ยเตือนเขาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ท่านพี่ ผมจะระวังตัวครับ" เฉินหันไปมองชายหนุ่มที่อยู่ข้างกาย อุจิวะ ฟุงากุ

นับตั้งแต่พ่อของอุจิวะ เฉิน หายตัวไประหว่างทำภารกิจ ครอบครัวของคุณลุงก็คอยดูแลเขาและแม่เป็นอย่างดีมาโดยตลอด

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ความห่วงใยที่อุจิวะ ฟุงากุ มีต่อเขานั้นเป็นความรู้สึกที่จริงใจจากก้นบึ้งของหัวใจ โดยมองว่าเขาเป็นเสมือนน้องชายแท้ๆ คนหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง อุจิวะ ฟุงากุ ก็ตบไหล่ของอุจิวะ เฉิน เบาๆ แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความกังวลจางๆ โดยไม่รู้ตัว

เขาค่อยๆ เอ่ยปากพูดขึ้นว่า "พวกเราทุกคนจะต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นเป็นสองเท่า เพราะความรุนแรงของสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้นในครั้งนี้ น่าจะเกินความคาดหมายในตอนแรกของเราไปมากทีเดียว"

ปรากฏว่าอุจิวะ ฟุงากุ เคยเป็นประจักษ์พยานในการต่อสู้อันน่าระทึกขวัญระหว่างฮันโซในตำนาน ผู้ได้ชื่อว่าเป็นครึ่งเทพ กับว่าที่สามนินจาในอนาคต

เมื่อหวนนึกถึงฉากอันน่าขนลุกบนสมรภูมิในเวลานั้น ก็ยังคงทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้รับคำสั่งระดมพลฉุกเฉินจากเบื้องบน

ท้ายที่สุดแล้ว สถานที่แห่งนี้คือฐานที่มั่นสำคัญของพวกเขา ซึ่งใช้เก็บเสบียงเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญไว้เป็นจำนวนมาก หากเกิดการต่อสู้ขึ้นที่นี่ เสบียงเหล่านี้ก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้รับความเสียหายอย่างหนักหรือถูกทำลายจนหมดสิ้น ดังนั้น ไม่ว่าจะในสถานการณ์ใด พวกเขาก็ไม่อาจเปิดฉากการต่อสู้ที่นี่ได้อย่างเด็ดขาด

หลังจากการเดินทางอันยากลำบากยาวไกลหลายกิโลเมตร ในที่สุดทุกคนก็มองเห็นเหล่านินจาแห่งหมู่บ้านอาเมะงาคุเระที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรกำลังพุ่งทะยานเข้ามาหาราวกับเกลียวคลื่น พวกเขามีท่าทีดุดัน ราวกับต้องการจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งตรงหน้า

สำหรับเหล่านินจาธรรมดาที่มักจะรับผิดชอบเพียงแค่การทำภารกิจง่ายๆ สมรภูมิรบที่แท้จริงเช่นนี้เปรียบเสมือนฝันร้ายดีๆ นี่เอง

วิชาคาถานินจาอันตระการตาที่ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า รวมไปถึงคุไนและดาวกระจายอันแหลมคมที่พุ่งทะยานไปทั่วทุกหนแห่ง เป็นเพียงปราการด่านแรกของสงครามอันโหดร้ายครั้งนี้

ทว่าถึงกระนั้น การโจมตีที่ดูเหมือนจะไม่สลักสำคัญเหล่านี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้นินจาหลายคนที่ขาดประสบการณ์การต่อสู้ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน และอาจถึงขั้นต้องสูญเสียชีวิตไป

และก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาอันยากลำบากในภายหลัง ซึ่งเป็นการต่อสู้ที่ต้องแข่งขันกันด้วยพละกำลังและจักระ นินจาหลายคนก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัว และฝีเท้าของพวกเขาก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ทางด้านอุจิวะ เฉิน ไม่ได้มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขาเคลื่อนที่ผ่านกองทัพศัตรูอย่างคล่องแคล่วว่องไว รวดเร็วจับตัวยากราวกับภูตผี

ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วเสียจนแม้นินจาที่เจนจัดในการรบในบริเวณใกล้เคียงยังอดไม่ได้ที่จะต้องเหลียวมอง

ด้วยความสามารถในการสังเกตการณ์อันทรงพลังของเนตรวงแหวน เขาสามารถจับทุกความเคลื่อนไหวอันละเอียดอ่อนของศัตรูและตอบโต้ล่วงหน้าได้อย่างง่ายดาย

เมื่อผสานเข้ากับวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาอันสมบูรณ์แบบ เขาก็เปรียบเสมือนปลาที่แหวกว่ายอยู่ในสายน้ำบนสมรภูมิรบ รับมือกับทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างง่ายดาย แม้แต่จุดด้อยเรื่องปริมาณจักระที่ไม่เพียงพอ ก็ยังถูกชดเชยด้วยพลังที่พุ่งพล่านจากเนตรวงแหวนลูกน้ำสามวง

ในบางครั้งเขาจะกลายเป็นภาพติดตาและหายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา เพียงเพื่อไปปรากฏตัวในตำแหน่งที่ไม่มีใครคาดคิดในวินาทีถัดมาเพื่อปลิดชีพศัตรู และในบางคราเขาก็สามารถหลบหลีกการโจมตีที่พุ่งเข้ามาอย่างหนาแน่นราวกับห่าฝนได้อย่างเชี่ยวชาญ พร้อมกับพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่องโดยไร้รอยขีดข่วน

ฮันโซปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับอัญเชิญซาลาแมนเดอร์ยักษ์ของเขาออกมาในทันทีที่มาถึง แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะปล่อยพิษ เขาก็ถูกจิไรยะ ซึนาเดะ และโอโรจิมารุ หลอกล่อให้ถอยห่างออกไป

อุจิวะ เฉิน มีความโดดเด่นมากจนเกินไป ทำให้นินจาระดับโจนินจากอาเมะงาคุเระหลายคนเข้ามาตีวงล้อมเขาไว้ พวกเขาตั้งใจที่จะกำจัดอัจฉริยะแห่งตระกูลอุจิวะคนนี้ให้สิ้นซาก

คนเหล่านั้นถืออาวุธและพุ่งโจมตีจุดตายของอุจิวะ เฉิน จากทิศทางต่างๆ เขาใช้การเคลื่อนไหวที่พลิ้วไหวเพื่อหลบหลีกการโจมตีอันถึงชีวิตเหล่านั้น

อุจิวะ เฉิน ทิ้งระยะห่างออกมา มือข้างหนึ่งจับดาบเอาไว้ ส่วนอีกมือหนึ่งผสานอิน เมื่อเสียงดังกึกก้องกังวานขึ้น อุจิวะ เฉิน ก็ถือดาบพันปักษาของเขาเตรียมพร้อมเข้าปะทะกับคนกลุ่มนั้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น คนกลุ่มนั้นก็ชูอาวุธขึ้นและพุ่งเข้าตะลุมบอนกับอุจิวะ เฉิน พวกเขาไม่ยอมเชื่อหรอกว่าผู้ใหญ่ทั้ง 6 คนจะพ่ายแพ้ให้กับเด็กเพียงคนเดียว

วิชาดาบของอุจิวะ เฉิน นั้นยอดเยี่ยมเหนือชั้น นอกเหนือจากวิชาดาบตามแบบฉบับของตระกูลอุจิวะแล้ว ยังมีวิชาดาบอีกแขนงหนึ่ง ซึ่งเป็นผลผลิตที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างสองกระบวนท่า

นินจามากประสบการณ์บางคนสังเกตเห็นแล้วว่า วิถีดาบทุกครั้งที่อุจิวะ เฉิน ตวัดออกไปนั้น เหมือนกับวิชาดาบของเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะไม่มีผิด แม้พวกเขาจะรู้สึกประหลาดใจ แต่เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์พัดประจำตระกูลอุจิวะบนแผ่นหลังของอุจิวะ เฉิน รวมไปถึงเนตรวงแหวนของเขา พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและยอมรับว่าเนตรวงแหวนนั้นเป็นสิ่งที่อำนวยความสะดวกสบายได้ดีเยี่ยมจริงๆ

อุจิวะ เฉิน ประชันฝีมือกับโจนินหลายคนไปสองสามกระบวนท่า แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บและถูกพิษ แต่เขาก็สามารถกำจัดโจนินไปได้ถึง 2 คน และทำให้อีก 3 คนบาดเจ็บสาหัส

ในเวลานี้ ร่างกายของอุจิวะ เฉิน ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว แต่เขาก็ยังคงถือดาบเอาไว้แน่น ยืนหยัดเผชิญหน้ากับโจนินแห่งอาเมะงาคุเระที่เหลืออยู่ฝั่งตรงข้าม

อุจิวะ เฉิน จ้องเขม็งไปยังนินจาอาเมะงาคุเระที่อยู่ตรงหน้า นินจาฝ่ายศัตรูเริ่มรู้สึกหวาดหวั่น เมื่อมองไปที่เพื่อนร่วมทีมสองคนที่อยู่ข้างกาย คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสจนขยับตัวไม่ได้ ส่วนอีกคนก็สิ้นลมหายใจไปแล้ว เขาก็รู้สึกหวาดกลัวจับใจเมื่อได้สบตากับดวงตาอันน่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัวของอุจิวะ เฉิน

ทันใดนั้น อุจิวะ เฉิน ก็เคลื่อนไหว! เขาพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าแลบ ในมือถือดาบยาว แล้วพุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้อย่างดุดันด้วยความเร็วสูง

ในตอนนั้นเอง นินจาฝั่งตรงข้ามก็ตกใจกับจังหวะการบุกอันรวดเร็วของอุจิวะ เฉิน อย่างเห็นได้ชัด และตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกทันที

เขาลนลานใช้วิชาคาถาน้ำ และในพริบตานั้น หยดน้ำใสแจ๋วขนาดเท่าลูกปืนใหญ่หลายลูกก็พุ่งแหวกอากาศเข้าหาอุจิวะ เฉิน เสียงดังหวีดหวิว

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุดันนี้ อุจิวะ เฉิน กลับไม่แสดงท่าทีว่าจะถอยหนีเลยแม้แต่น้อย

เขารีบผสานอินด้วยมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา ร่างแยกเงาหลายร่างก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขาจากความว่างเปล่า

ร่างแยกเงาสองร่างที่เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้น โชคร้ายถูกหยดน้ำที่พุ่งมาด้วยความเร็วเข้าอย่างจัง หลังจากเสียง "ปัง" ดังสนั่น พวกมันก็กลายเป็นควันสองกลุ่มและจางหายไปในอากาศ

อย่างไรก็ตาม ร่างแยกเงาที่เหลืออีก 5 ร่าง ไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัวแต่อย่างใด พวกเขากำดาบยาวในมือไว้แน่น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเย็นเยียบ

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็โห่ร้องขึ้นพร้อมกัน และร่วมกันปลดปล่อยกระบวนท่าฟาดฟันที่ดุดันและเฉียบคมที่สุดของวิชาดาบเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะออกมา

ชั่วพริบตาเดียว ประกายแสงเย็นเยียบก็สาดส่องสลับกันไปมาในอากาศ ก่อตัวเป็นตาข่ายดาบที่ไร้ช่องโหว่

ไม่เพียงเท่านั้น ร่างแยกเงาเหล่านี้ยังประสานงานร่วมกับวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาได้อย่างเชี่ยวชาญ ร่างกายของพวกเขาพลิ้วไหวราวกับภูตผี ทำให้ไม่มีใครสามารถมองตามการเคลื่อนไหวของพวกเขาได้ทัน

ประกายดาบและเงาร่างสลับซับซ้อนจนตาลาย เมื่อต้องเผชิญกับการบุกที่รวดเร็วและยากจะคาดเดาเช่นนี้ นินจาฝ่ายศัตรูก็รู้สึกตื่นตระหนกและสับสนในทันที

เขาเบิกตากว้าง พยายามอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อแยกแยะว่าคนไหนคืออุจิวะ เฉิน ตัวจริง แต่โชคร้ายที่ภาพตรงหน้านั้นซับซ้อนเกินไป จนเกินกว่าความเร็วในการตอบสนองของเขาไปมาก

ตอนนั้นเอง จิตสังหารอันแหลมคมก็พัดโหมกระหน่ำเข้ามาอย่างกะทันหัน จิตสังหารนั้นราวกับมาจากขุมนรกชั้นที่เก้า เย็นเยียบไปถึงกระดูกและน่าเกรงขาม

ก่อนที่นินจาคนนี้จะทันได้ตอบสนองใดๆ เขาก็รู้สึกปวดแปลบขึ้นมาที่ร่างกายในทันที หลังจากนั้น เขาก็พบด้วยความหวาดผวาว่า ร่างกายของเขาทั้ง 5 จุด ถูกดาบยาวฟาดฟันเข้าพร้อมกัน!

เลือดสาดกระเซ็น ย้อมพื้นดินจนกลายเป็นสีแดงฉาน นินจาคนนั้นกรีดร้องออกมา ก่อนจะล้มกระแทกพื้นอย่างแรง และไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีกเลย