บทที่ 2 ฉันจะสานฝันของเขาให้เป็นจริง

อุจิวะ เฉิน เดินเข้าไปหาด้วยฝีเท้าที่มั่นคงและสม่ำเสมอ นัยน์ตากระจ่างใสและลึกล้ำของเขาเผยให้เห็นถึงความห่วงใย

เขาคลี่เสื้อคลุมในมือออกอย่างเบามือ และนำไปคลุมไหล่ให้ซึนาเดะอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าจะทำให้เธอตกใจ

จากนั้นเขาก็หยิบร่มที่อยู่ด้านข้างขึ้นมากางเหนือศีรษะ เพื่อช่วยบังสายฝนที่โปรยปรายลงมาให้แก่เธอ

แม้ว่าในตอนนั้นอุจิวะ เฉิน จะมีอายุเพียง 12 ปี แต่เขาก็มีรูปร่างที่ค่อนข้างสูง จึงสามารถกางร่มให้ซึนาเดะได้พอดี

อันที่จริง ตอนที่อุจิวะ เฉิน มาถึง ซึนาเดะและจิไรยะก็สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเขาแล้วผ่านประสาทสัมผัสอันเฉียบคม

ทว่าทั้งสองกลับไม่ได้แสดงอาการตกใจหรือมีปฏิกิริยาใดๆ ต่อการปรากฏตัวของเขา ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็รู้จักมักจี่กันมานาน

โดยเฉพาะนาวากิที่เป็นคนสบายๆ และไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์มาแต่ไหนแต่ไร เมื่อทุกคนรู้ว่าเขาไปผูกมิตรกับคนของตระกูลอุจิวะ คนที่รู้จักเขาก็ต่างรู้เรื่องนี้กันเป็นอย่างดี

ด้วยเหตุนี้ อุจิวะ เฉิน จึงเคยพูดคุยคลุกคลีกับสามนินจามาก่อน

สำหรับพวกเขา อุจิวะ เฉิน เปรียบเสมือนสายลมแห่งความสดชื่น ที่พัดพาเอาอคติที่ทุกคนมีต่อตระกูลอุจิวะมาอย่างยาวนานให้มลายหายไปอย่างเงียบๆ

ในตอนแรก บางคนอาจจะคิดว่าเด็กหนุ่มจากตระกูลอุจิวะคนนี้คงจะต้องเย็นชา เย่อหยิ่ง และเข้าถึงยากแน่ๆ

แต่หลังจากได้ทำความรู้จัก พวกเขาก็พบว่าเมื่อสนิทสนมกันแล้ว เด็กหนุ่มคนนี้กลับเข้ากันได้ง่ายอย่างเหลือเชื่อ

ในเวลานี้ ซึนาเดะน้อมรับความหวังดีของอุจิวะ เฉิน อย่างเงียบๆ โดยไม่คิดจะปฏิเสธ

ทว่าใบหน้าที่เคยงดงามของเธอกลับยังคงถูกปกคลุมไปด้วยความโศกเศร้าที่มิอาจสลัดหลุด ฝีเท้าของเธอดูหนักอึ้งขณะที่เดินต่อไปเพียงลำพัง

เมื่อเห็นซึนาเดะเป็นเช่นนี้ อุจิวะ เฉิน ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า "ระหว่างทาง ผมได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นกับนาวากิแล้ว ผมเสียใจด้วยจริงๆ ครับ..." น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกจากใจจริง

ซึนาเดะจ้องมองอุจิวะ เฉิน ที่อยู่ตรงหน้า ความคิดของเธอล่องลอยกลับไปในอดีต หวนนึกถึงคำพูดที่นาวากิน้องชายของเธอเคยบอกไว้

"อุจิวะ เฉิน คือคู่แข่งตลอดกาลของฉัน" ในตอนนั้น แววตาของนาวากิเปล่งประกายไปด้วยความท้าทายและความมุ่งมั่น เขามองอุจิวะ เฉิน เป็นเป้าหมายที่จะต้องก้าวข้ามไปให้ได้บนเส้นทางแห่งการเติบโต

"เฉินคือเพื่อนสนิทที่สุดของฉัน! ถ้าวันข้างหน้าฉันได้เป็นโฮคาเงะ เขาจะต้องมาเป็นผู้ช่วยโฮคาเงะของฉัน!"

ถ้อยคำที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความปรารถนาเหล่านี้ราวกับยังคงดังก้องอยู่ในหูของเธอ พร้อมกับรอยยิ้มอันสดใสของนาวากิที่เจิดจ้าดั่งดวงตะวัน

วินาทีนั้น สายตาของซึนาเดะก็ไปหยุดอยู่ที่เนตรวงแหวนของอุจิวะ เฉิน เธอเห็นลวดลายลูกน้ำสองวงที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายเอ่อล้นขึ้นมาในอก

เธอสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากเสื้อคลุมที่สวมอยู่บนไหล่ ความอบอุ่นที่ราวกับแทรกซึมลึกลงไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ทันใดนั้นเธอก็อ้าแขนออกแล้วโผเข้ากอดอุจิวะ เฉิน เอาไว้แน่น

อุจิวะ เฉิน ตกตะลึงกับการกระทำอันกะทันหันของซึนาเดะ เขารู้สึกราวกับตกลงไปในมหาสมุทรแห่งความอ่อนโยนในชั่วพริบตา

สัมผัสอันนุ่มนวลที่เบียดชิดเข้ามาทำเอาเขาลมหายใจสะดุดและตีบตัน ทว่าเขากลับไม่ได้ดิ้นรนหรือขัดขืน ทำเพียงแค่ปล่อยให้ซึนาเดะกอดเขาไว้อย่างเงียบๆ

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ซึนาเดะก็คลายอ้อมกอดออก เธอเงยหน้าขึ้นสบตาอุจิวะ เฉิน แล้วเอ่ยเบาๆ "สัญญากับฉันนะ ว่าเธอจะไม่ทิ้งฉันไปเหมือนที่นาวากิทำ เธอต้องมีชีวิตอยู่อย่างเข้มแข็งนะ" น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวต่อการสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักซึ่งฝังลึกอยู่ภายในใจ และความห่วงใยที่มีต่อคนตรงหน้า

อุจิวะ เฉิน สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสงบอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เขาพยักหน้าอย่างจริงจังและตอบกลับไปว่า "พี่ซึนาเดะ ผมสัญญา ผมจะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ผมจะไม่ใช่แค่เอาชีวิตรอด แต่ผมจะสานฝันของนาวากิให้เป็นจริง ผมจะเป็นโฮคาเงะให้ได้!" แววตาของเขาหนักแน่นอย่างถึงที่สุด

"อะไรนะ" ซึนาเดะชะงักไปเล็กน้อย แววตาเลื่อนลอยปรากฏขึ้นในดวงตาคู่สวย ราวกับว่าเธอมองเห็นเงาร่างที่แสนคุ้นเคยของนาวากิซ้อนทับอยู่บนตัวของอุจิวะ เฉิน ตรงหน้า ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวใจดั่งกระแสน้ำเชี่ยวกราก ทำเอาเธอเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"ผมบอกว่า ในฐานะเพื่อนสนิทที่สุดของเขา ผมจะสานฝันของเขาให้เป็นจริง และก้าวขึ้นเป็นโฮคาเงะให้ได้!" อุจิวะ เฉิน จ้องมองซึนาเดะด้วยแววตามุ่งมั่น น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่น

ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยความดื้อรั้นและความปรารถนาอันแรงกล้าต่อความฝันนั้น ราวกับว่าเขาสามารถฝ่าฟันอุปสรรคทุกอย่างไปได้

ซึนาเดะเอาแต่จ้องมองอุจิวะ เฉิน อย่างเงียบๆ ด้วยสายตาว่างเปล่า กาลเวลาราวกับหยุดนิ่งลงในห้วงเวลานี้

ทันใดนั้น ราวกับว่าเธอตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ เธอค่อยๆ โน้มตัวเข้าไปหาอุจิวะ เฉิน แล้วประทับริมฝีปากลงบนหน้าผากของเขาอย่างแผ่วเบา

จุมพิตนี้เปรียบเสมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านผิวน้ำในทะเลสาบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นสั่นไหว

"ตกลง งั้นเธอห้ามผิดสัญญานะ!" ซึนาเดะเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงของเธออ่อนโยนและแฝงไปด้วยความคาดหวัง

ขณะที่พูด เธอก็หยิบสร้อยคออันงดงามในมือขึ้นมา และบรรจงสวมมันให้กับอุจิวะ เฉิน อย่างระมัดระวัง

อุจิวะ เฉิน มองดูการกระทำนั้น แม้ภายนอกเขาจะดูเยือกเย็น แต่ภายในใจกลับรู้สึกลุกลนเล็กน้อย นี่มันคำสาปคูณสองชัดๆ! แต่เมื่อเห็นซึนาเดะอยู่ตรงหน้า หัวใจที่ว้าวุ่นของเขาก็สงบลงได้บ้าง

ไม่ไกลออกไป จิไรยะที่เปียกปอนไปทั้งตัวกำลังเบิกตากว้างมองฉากนี้ด้วยความตกตะลึงจนอ้าปากค้าง "เฮ้ ไอ้น้องชาย นายนี่มันมีฝีมือจริงๆ! ฉันอุตส่าห์เสียเวลาตั้งนานพยายามปลอบใจเธอแทบตายแต่ก็ไม่ได้ผลเลยสักนิด"

อุจิวะ เฉิน เดินเคียงข้างไปกับซึนาเดะจนกระทั่งมาถึงหน้าเต็นท์ของเธอ

แม้ว่าอุจิวะ เฉิน จะคอยพูดปลอบใจซึนาเดะมาตลอดทาง แต่สีหน้าของเธอก็ยังคงดูเศร้าหมองอย่างหนัก

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ อุจิวะ เฉิน เองก็คิดหาวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ออก ที่จะช่วยปัดเป่าความหม่นหมองในใจของเธอให้หมดไปได้อย่างสิ้นเชิง

เมื่ออุจิวะ เฉิน ลากร่างอันเหนื่อยล้าของเขากลับมาและเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปในเต็นท์ เขาก็รู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอย่างแรง

เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "เฮ้อ งานปลอบใจคนนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ!" แม้ว่าเขาจะรู้สึกโศกเศร้าเสียใจอย่างมากกับการจากไปของนาวากิ แต่เมื่อนึกถึงว่าซึนาเดะคือพี่สาวของเพื่อนสนิท ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องเข้มแข็งเพื่อที่จะได้คอยปลอบโยนเธอ

ในตอนนั้นเอง สายตาของอุจิวะ เฉิน ก็บังเอิญเหลือบไปเห็นจี้ที่ห้อยอยู่บนคอของตัวเอง

วินาทีนั้น ความทรงจำในอดีตก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวใจดั่งกระแสน้ำหนุน ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่า ในวันหนึ่งที่แสงแดดสดใส นาวากิสวมสร้อยคอแบบเดียวกับที่เขาใส่อยู่ตอนนี้ด้วยความตื่นเต้น แล้ววิ่งมาหาเขาอย่างภาคภูมิใจเพื่ออวดมัน พร้อมกับพูดว่า "ดูสิ นี่คือสร้อยคอที่พี่สาวฉันให้มาล่ะ!" ตอนนั้นใบหน้าของนาวากิเต็มไปด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

อุจิวะ เฉิน นอนลงบนเตียงช้าๆ สายตาเหม่อมองไปยังความว่างเปล่าเบื้องบน พลางจมดิ่งลงไปในห้วงความคิด

ทันใดนั้น ราวกับว่าเขาตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด เขากำหมัดขวาแน่นแล้วชูขึ้นไปในอากาศ พร้อมกับพึมพำกับตัวเองว่า "นาวากิ ให้ฉันสานฝันของนายให้เป็นจริงเถอะ! ตระกูลอุจิวะของเราเงียบเหงามานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาแล้วที่จะต้องมีโฮคาเงะถือกำเนิดขึ้นสักที!"