บทที่ 12 ชักชวน 'พ่อ' ให้บำเพ็ญตน

ศิษย์ยอดเขาฝุ่นโอสถผู้นั้นเพราะเหตุที่ดูแลสัตว์วิเศษอันมีค่าไม่เต็มที่ ถูกตัดเบี้ยเลี้ยงรายเดือนสามปี

ศิษย์ผู้นี้เพื่อที่จะหนีความผิดของตัวเอง คิดจะลงมือใส่ศิษย์สหายร่วมสำนักอีกสองคน จึงถูกปิดประตูสำนึกบาปยี่สิบปี นับเป็นสองโทษควบกัน ศิษย์ผู้นี้ถูกจัดให้เป็นศิษย์ภายใต้การคุมขังของสำนัก หากมีความผิดพลาดใดๆอีกในอนาคต จะถูกขับออกจากสำนักว่านหยุนจง

ศิษย์รุ่นเยาว์สองคนของศาลาเมฆาพลบถูกปิดประตูสำนึกบาปสามเดือน ห้ามออกจากศาลาเมฆาพลบโดยไม่ได้รับอนุญาตอีก ทั้งที่มีข้อกล่าวหาว่าทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก แต่เพราะนึกถึงว่าเป็นเรื่องที่ศิษย์ยอดเขาฝุ่นโอสถเป็นฝ่ายก่อ จึงไม่ลงโทษใดๆ

หลังจากที่หอสรรพสิ่งตัดสินเช่นนี้แล้ว พวกเซียนจอมสนุกข้างในก็แยกย้ายจากไป

เยี่ยนเชิ่งลงมือด้วยตัวเองอีกครั้ง ตรวจสอบอาการบาดเจ็บภายในร่างของหลี่ผิงอันและมู่หนิงหนิง

หลี่ผิงอันไม่ได้ลืมเรื่องสำคัญของตัวเอง เขาหยิบป้ายคำสั่งของผู้จัดการเวยเหยียนจื่อออกมา บอกว่ายาลูกกลอนห้าธัญพืชของศาลาเมฆาพลบหมดแล้ว ต้องเติมใหม่

เยี่ยนเชิ่งรีบจัดการให้ผู้จัดการสองคนรีบไปยังศาลาเมฆาพลบส่วนหน้า พาหลี่ผิงอันและมู่หนิงหนิงกลับไปด้วย

กลับมาที่ลานด้านหลังศาลาเมฆาพลบ มู่หนิงหนิงยังคงมีสีหน้าเหม่อลอยอยู่บ้าง

"ศิษย์พี่?"

หลี่ผิงอันที่กำลังจะกลับไปนั่งสมาธิเพื่อดูดซับพลังของยาลูกกลอนโดยเร็วที่สุด หันหลังกลับไปถาม "มีอะไรหรือ?"

มู่หนิงหนิงกัดริมฝีปากบางเบาๆ กระซิบถาม "ศิษย์พี่เป็นถึง...ขุนนางเชื้อพระวงศ์ในสำนักจริงๆ เลยสินะ..."

"ข้าจะไปนับเป็นขุนนางได้ยังไง"

หลี่ผิงอันหัวเราะเบาๆ แต่ก็ไม่ได้ปิดบัง เล่าให้ฟังอย่างคร่าวๆถึงเรื่องที่เขากับพ่อมาทดสอบพลังที่นครหว่านอันด้วยกัน และพ่อของเขาเองก็เป็นถึงศิษย์ท่านเจ้าสำนักผู้สถาปนาสำนักว่านหยุนจง

มู่หนิงหนิงนิ่งอึ้งไปนานทีเดียว ก่อนจะถอนหายใจอย่างอ่อนระโหย

หลี่ผิงอันรู้สึกงุนงงเล็กน้อย "อะไรหรอ?"

"งั้นข้าก็กลายเป็นคนเจ้าเล่ห์ที่ชอบประจบสอพลอแล้วสิ" มู่หนิงหนิงพูดเสียงหงุดหงิด

"ฮ่าๆๆ!"

หลี่ผิงอันเพิ่งจะหัวเราะเสียงดังออกมาเป็นครั้งแรกหลังจากเข้าสำนัก

"ศิษย์พี่ยังหัวเราะอีก!"

มู่หนิงหนิงส่งเสียงฮึ่ม

"ข้าจะไปบำเพ็ญเพียรละนะ!"

"ถ้ารู้แบบนี้ คงไม่ออกมาเดินเที่ยวกับศิษย์พี่หรอก แปลกใจว่าทำไมตอนข้าจากหอสรรพสิ่งมา ถึงได้ยินเสียงเล็ดลอดเข้ามาถามว่าข้ามีอาจารย์หรือยัง"

นางหมุนตัวกลับทันที ใบหน้างามน้อยแสดงอาการงอนเล็กน้อย แต่ก็ห่วงใยในเรื่อง 'ชื่อเสียง' เช่นนี้จริงๆ

หลี่ผิงอันไม่ได้อธิบายอะไรมากไปกว่านั้น กลับเรียกออกไปว่า "ศิษย์น้องหญิงมู่!"

"หืม?"

มู่หนิงหนิงหันหน้ากลับมามอง

ดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆลับขอบฟ้า ส่องแสงอันอบอุ่นให้แก่สรรพสิ่งลงมาบนร่างของมู่หนิงหนิง ใบหน้าที่อ่อนล้าเล็กน้อยของนางมีรอยยิ้มจางๆผุดขึ้นมา

นางจ้องมองหลี่ผิงอันด้วยดวงตาที่สะท้อนแสงสีทองนั้น มือน้อยสองข้างไพล่หลัง ผมดำขลับดุจน้ำตกเป็นขอบเขตของกระโปรงบาง และกระโปรงบางก็วาดโครงร่างบอบบางงดงามของเด็กสาวออกมา

หลี่ผิงอันใช้พลังอาคมส่งอาวุธลับขนาดเล็กกะทัดรัดไปหานางหนึ่งชิ้น พร้อมด้วยหินวิญญาณชั้นเลิศสิบสองก้อนที่ผู้ฝึกปราณธรรมดาหาได้ยาก

นี่เป็นของกำนัลจากอาจารย์

มู่หนิงหนิงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง "นี่คือ?"

"ขอบคุณศิษย์น้องหญิงที่ชี้แนะเรื่องกระบี่ให้ข้าก่อนหน้านี้ ทำให้ข้าได้ประโยชน์มากมาย ไม่รู้จะตอบแทนอย่างไร"

หลี่ผิงอันพูดด้วยแววตาที่ใสซื่อและจริงใจ

"เจ้ากับข้าวันนี้ก็นับว่าผ่านเรื่องวุ่นวายร่วมกันมา เป็นสหายกันแล้ว ขอให้รับไว้ อย่ามัวแต่ถ่อมตัวเลย"

มู่หนิงหนิงกะพริบตาปริบๆ กอดอาวุธลับและหินวิญญาณพวกนั้นไว้แนบอก

"ใ-ใครจะมาร่วมผ่านเรื่องวุ่นวายกับเจ้ากัน...ข้าแค่ช่วยเหลือคนดีต่างหาก..."

พูดพลางก็แอบชำเลืองมองหลี่ผิงอันอีกสองสามครั้ง แล้วก้มหน้าวิ่งกลับเรือนพักของตนเองอย่างรวดเร็ว

หลี่ผิงอันหัวเราะ ส่ายหน้า หมุนตัวกระโดดกลับหอเล็กของตน ใคร่ครวญว่าพ่อคงจะอีกสักพักกว่าจะกลับมา เขาจึงเริ่มนั่งสมาธิ พยายามดูดซับพลังยาที่เหลืออยู่ เพื่อเสริมสร้างพลังเต๋าของตนให้แข็งแกร่ง

'ศิษย์น้องหญิงคนนี้ในอนาคตน่าจะคบหาได้ดี'

'แต่นิสัยก็เรียบง่ายเกินไปหน่อย ถูกคนเลวหลอกใช้ได้ง่ายๆ'

นี่เป็นความคิดสุดท้ายก่อนที่เขาจะเข้าสู่สมาธิ

...

จันทร์สว่างดาวเรื่อ ประตูสำนักเงียบสงบ

หน้าต่างชั้นสองของหอไม้ของหลี่ผิงอันถูกค่อยๆผลักเปิดออก หลี่ต้าจื่อชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน ใช้เสียงกระซิบเรียก

"ผิงอัน? กำลังบำเพ็ญเพียรหรือ?"

หลี่ผิงอันลืมตาขึ้น มีรัศมีพลังวิญญาณอ่อนๆแผ่ออกมาจากรอบกาย มีกลิ่นหอมอ่อนๆของยาลูกกลอนลอยอยู่เต็มห้อง

คิดมาถึงตอนนี้ เยี่ยนเชิ่งหัวหน้าเวรถึงกับให้ยาลูกกลอนวิเศษแก่ศิษย์ฝึกปราณอย่างเขาตรงๆ แถมยังเป็นยาลูกกลอนที่เขาสามารถค่อยๆดูดซับได้อีก...

นับว่าใจกว้างเหลือเกินจริงๆ

หลี่ต้าจื่อที่อยู่นอกหน้าต่างหัวเราะฮี่ๆ พลิกตัวกระโดดเข้ามา เอามือกดท้องที่กินจนตึงแน่น เรอเบาๆทีหนึ่ง ใบหน้าอวบอั๋นเต็มไปด้วยแววความพึงพอใจ

"พี่หยุนเฉินจื่อช่างเป็นคนดีจริงๆ"

หลี่ผิงอันงุนงง "หยุนเฉินจื่อ?"

"อ้อ" หลี่ต้าจื่อยักคิ้วให้ลูกชาย แล้วนั่งลงบนเก้าอี้หัวเตียง "ก็ผู้นำยอดเขาฝุ่นโอสถไงล่ะ"

หลี่ผิงอันก้มหน้าคิดใคร่ครวญ

หลี่ต้าจื่อหัวเราะ "ไม่ต้องเป็นห่วง จัดการเรียบร้อยแล้ว! พวกนี้ให้เจ้า"

พูดไปพลาง หลี่ต้าจื่อก็หยิบขวดเซรามิกจำนวนมากออกมาจากแขนเสื้อ ขวดเซรามิกกองล้นจนท่วมขาของหลี่ผิงอัน

มุมปากของหลี่ผิงอันกระตุกรัวเร็ว

พ่อไปรับอะไรมาจากยอดเขาฝุ่นโอสถมากขนาดนี้เชียว!

"พวกนี้น่ะ ล้วนเป็นยาลูกกลอนวิเศษทั้งนั้น" หลี่ต้าจื่อพูดยิ้มๆ "ยอดเขาฝุ่นโอสถถนัดปรุงยาลูกกลอนที่สุด หลายอย่างเป็นยาวิเศษล้ำค่าที่ช่วยปรับปรุงพื้นฐานร่างกายและเสริมความแข็งแกร่งให้รากฐานเต๋าเลย"

หลี่ผิงอันพูดด้วยสำเนียงบ้านเกิด "พ่อ ทำไมพ่อเอามาเยอะจัง..."

"เฮอะ" หลี่ต้าจื่อไม่ใส่ใจนัก ตอบกลับมาเป็นสำเนียงเดียวกัน "พวกนี้แค่เขาเห็นแก่หน้าอาจารย์ของข้าแล้วมามอบให้พ่อลูกเราเป็นของขวัญพบปะกันเท่านั้นแหละ ไม่ต้องคิดมากหรอก"

การสนทนาของพ่อลูกทั้งสองต่อจากนั้นต่างใช้สำเนียงบ้านเกิดทั้งสิ้น

"พ่อ"

หลี่ผิงอันพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"พ่อลืมไปแล้วหรือไง ก่อนหน้านี้มีเทียนเซียนบางคนในสำนักไม่พอใจที่พ่อเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักอยู่แล้ว"

"ถึงแม้วันนี้พ่อจะได้สานสัมพันธ์กับเหล่าเซียนยอดเขาฝุ่นโอสถไปอย่างราบรื่น พ่อแค่หวังจะได้มิตรภาพมากกว่าศัตรูก็จริง แต่พอตกไปอยู่ในสายตาของคนบางกลุ่ม นี่ก็เหมือนเป็นการเริ่มดึงคนไปเข้าข้างตัวแล้วนะ"

"ดึงคนเข้าข้างหรือ?"

หลี่ต้าจื่อเกาหัวแกรกๆ อดจะอุทานเบาๆไม่ได้

"ก็จริงอย่างว่า"

"แต่ข้าไม่ได้คิดจะชักชวนยอดเขาฝุ่นโอสถไว้เป็นกำลังสำคัญเพื่อจะเป็นเจ้าสำนักหรอกนะเนี่ย!"

"เอ๊ะ ไม่สิ ข้าไม่เคยคิดจะไปเป็นเจ้าสำนักอะไรเลยด้วยซ้ำ!"

"ในสำนักมีเทียนเซียนหลายคนจ้องตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไปอยู่ ข้าจะไปยุ่งกับเรื่องพรรค์นี้ทำไมกัน!"

หลี่ผิงอัน: ...

ตามที่เขารู้จักพ่อของตัวเองนั้น ตอนนี้ไม่ยากที่จะคาดเดาได้เลยว่า พ่อของเขาต้องเคยนึกอยากจะเป็นเจ้าสำนักว่านหยุนจงอย่างแน่นอน!

นี่มันความอยากมีอำนาจของผู้ชายวัยกลางคนที่ช่างแปลกประหลาดจริงๆ

"พ่อ ผมแค่บอกว่าเรื่องนี้มีข้อเสียด้วย"

หลี่ผิงอันพูดด้วยท่าทางจริงจัง

"เรื่องนี้มีข้อเสียแน่นอน แต่ข้อดีก็มากกว่าข้อเสียมาก"

"ยอดเขาฝุ่นโอสถเป็นแหล่งรายได้หลักของสำนัก มีฐานะมั่นคง การที่พวกเขายินดีสานสัมพันธ์กับพ่อ ก็เพราะวันนี้พ่อรักษาหน้าให้พวกเขาอย่างดี ต่อไปก็ควรหมั่นไปมาหาสู่บ่อยๆ"

"แต่ช่วงนี้พ่อต้องมุ่งบำเพ็ญเพียรก่อน อย่าได้ริเริ่มสานสัมพันธ์กับกลุ่มอำนาจอื่นในสำนักอีก"

"ส่วนยาลูกกลอนพวกนี้ก็ต้องจัดการเช่นกัน...พ่อลองฝากหอสรรพสิ่ง เอายาลูกกลอนพวกนี้ไปขายนอกประตูสำนัก แลกเป็นหินวิญญาณสะสมก็ได้"

"ขายเหรอ?" หลี่ต้าจื่อสงสัย "อย่างนี้มันไม่เหมือนกับตบหน้าอีกฝ่ายหรือไง"

"พ่อลองทำดูสิ เก็บส่วนหนึ่งไว้ อีกส่วนนำไปขาย แถมต้องบอกด้วยว่าตัวเองพึ่งเข้าสำนัก ไม่มีทรัพย์สมบัติใดๆ"

หลี่ผิงอันยิ้มพูดต่อ

"เซียนส่วนใหญ่มักจะหยิ่งทะนง ชื่อเรียกที่เราได้ยินมากที่สุดในหอก็คือลูกพ่อค้า"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พ่ออาจจะลองแกล้งทำเป็นพ่อค้าจากยุทธภพ รู้จักแต่เรื่องผลประโยชน์เฉพาะหน้า ไม่รู้จักมองการณ์ไกล บางครั้งก็ยึดติดกับผลประโยชน์เล็กๆน้อยๆ ไม่ได้พยายามสร้างความสัมพันธ์กับใคร"

"ในยุทธภพ พลังการบำเพ็ญตนของผู้ฝึกปราณต่างหากที่สำคัญที่สุด การทำแบบนี้ก็เพียงเพื่อลดการถูกกลั่นแกล้งที่อาจจะเกิดขึ้น ทำให้พ่อมีอุปสรรคน้อยลงจากคู่แข่งอื่นๆภายในสำนักก่อนจะถึงขั้นเจินเซียน เทียนเซียน"

"อาจารย์ก็คงไม่เกลียดพ่อจากการกระทำแบบนี้หรอก ในสายตาของพวกท่าน พ่อก็ควรจะเป็นแบบนี้แหละ"

หลี่ต้าจื่อสีหน้าจริงจัง ครุ่นคิดใคร่ครวญ แต่แล้วก็จ้องตาถาม "อะไรคู่แข่งกัน! โอ๊ย! ข้าไม่ได้คิดจะทำอะไรทั้งนั้นสักหน่อย!"

"ผมเข้าใจ เข้าใจครับ"

หลี่ผิงอันยิ้มหรี่ตา

"พ่อก็แค่อยากทำอะไรให้เป็นประโยชน์ต่อส่วนรวม อยากใช้ความสามารถของตนเองช่วยเหลือหมู่คณะได้เต็มที่ ด้วยวิธีนี้ก็เพื่อเติมเต็มคุณค่าแห่งตนเอง"

"ใช่แล้ว!"

หลี่ต้าจื่อแอ่นอกเชิดหน้า "สหายหลี่น้อย ระยะนี้ความคิดการเมืองของเจ้าดีมากเลยนะ"

"สหายหลี่ผู้อาวุโส เรื่องสำคัญแห่งชีวิตอย่าได้ประมาทเชียวล่ะ!"

"ขอมุ่งมั่นพากเพียรไปด้วยกัน ร่วมสร้างความรุ่งเรืองของส่วนรวม!"

หลี่ต้าจื่อโบกมือด้วยท่าทางแข็งขัน

หลี่ผิงอันยิ้มถาม "พ่อตอนนี้มีขั้นฝีมือเท่าไหร่แล้วครับ"

หลี่ต้าจื่อเดิมทีก็คิดจะตอบตามความเป็นจริง แต่กลัวทำให้หลี่ผิงอันท้อใจ เลยพูดอึกอักว่า "ก็พอไหว ขั้นควบแน่นปราณสองสามขั้น...ล่ะมั้ง"

หลี่ผิงอันกำชับเสียงหนักแน่น

"พ่อ พรสวรรค์และความสามารถพิเศษถ้าไม่ลงมือทำให้เป็นจริง มันก็เป็นแค่ของปลอม"

"ขั้นฝีมือของพ่อต่อจากนี้ จะเป็นหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเรา"

"ต่อไป ผมหวังว่าพ่อจะบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก พัฒนาตัวเองไปเรื่อยๆทุกวัน เพื่อได้เร็วถึงขั้นเซียน บรรลุธรรมเป็นอมตะ แบบนั้นผมก็จะได้นอนหลับสบายยิ่งขึ้น"

หลี่ต้าจื่อพยักหน้ารับปากอย่างจริงจัง พอจะขานรับ แต่กลับพอรู้สึกเหมือนมีอะไรแปลกๆ

เดี๋ยวก่อน!

เขาเหมือนจะโดนลูกชายของตัวเองมาชวนเรียนหนังสือหรือเปล่านี่?

หลี่ต้าจื่อตาโตขึ้นมาทันทีด่าไปคำหนึ่ง "เฮ้ย! นี่มันผิดธรรมดาแล้วนะ!"

"พ่อ เรื่องนี้อีก" หลี่ผิงอันเปลี่ยนเรื่องทันที ไม่เปิดโอกาสให้พ่อสั่งสอนตนเลยแม้แต่น้อย "พ่อหาหนังสือตำราบางอย่างมาให้ผมได้หรือเปล่า?"

"ของบ้าอะไรอีกล่ะ?"

"ก็พวกตำราที่เซียนในสำนักว่านหยุนจงบรรยายเกี่ยวกับโลกนี้ไงครับ"

หลี่ผิงอันกล่าว

"ยังไงเราก็ต้องรีบทำความเข้าใจให้เร็วที่สุดว่าโลกนี้มันเป็นอย่างไรกันแน่"

"แล้วก็ต้องหาให้เจอด้วยว่าสำนักว่านหยุนจงมีตำแหน่งอย่างไรในหมู่สำนักต่างๆ และมีศัตรูคู่อาฆาตอะไรบ้างหรือเปล่า"

"อืม" หลี่ต้าจื่อพยักหน้า "ตอนนี้พ่อรู้แต่ว่าเทพแม่นั่นมีจริง เป็นผู้คุ้มครองเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราด้วย ยังได้ยินว่ามีอาจารย์สามบริสุทธิ์ เราอยู่ในดินแดนทางทิศตะวันออก... แล้วก็สำนักว่านหยุนจงของเราเนี่ยติดอันดับท็อปยี่สิบของสำนักใหญ่ทางฝั่งตะวันออกเลยล่ะ!"

หลี่ผิงอันยิ้มเล็กน้อย "พ่อลองหาหนังสือมาให้ผมอีกสักหน่อยนะ ตอนนี้ผมหมุนเวียนลมปราณได้เองแล้ว หาได้เท่าไหร่ก็เอามาเลย หรือไม่ก็หาวิธียืมอ่านจากคนในสำนักก็ได้"

"ได้! ไม่มีปัญหา! แค่เรื่องเล็กน้อย!"

หลี่ต้าจื่อตบอกตัวเอง

"เจ้าวางใจได้...สิ่งนี้เจ้าเก็บไว้"

พูดพลาง หลี่ต้าจื่อก็หยิบป้ายหยกออกมา

"ถ้าเจ้าเจออันตรายอีกก็บีบป้ายหยกให้แตก อาจารย์ของพ่อจะปรากฏตัวมาช่วยเจ้าเอง"

หลี่ผิงอันขมวดคิ้วแน่น กระซิบบอก "พ่อ พ่อเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ แต่ผมไม่ใช่นะ แบบนี้มันเหมือนไม่เคารพท่าน เกรงว่าจะทำให้ท่านไม่พอใจ"

"เฮอะ จะมีเหตุผลอะไรมากมายขนาดนั้น! อาจารย์ของเจ้าเป็นคนดีมากเลยล่ะ!"

หลี่ผิงอันยืนกรานไม่รับไว้

หลี่ต้าจื่อก็ไม่มีทางเลือกอื่น ได้แต่เก็บป้ายหยกกลับไป

เขาอยู่ที่นี่อีกครึ่งชั่วยาม ถึงถูกหลี่ผิงอันชวนออกไป

หลี่ผิงอันยังคงทำสีหน้าซีดเซียว ยืนอยู่หน้าหน้าต่างมองพ่อบินหายเข้าไปในเมฆหมอกบนภูเขา แต่กลับเห็นก้อนเมฆสีขาวลอยมาทางศาลาเมฆาพลบ

บนก้อนเมฆขาว มีเซียนหญิงสองคนกำลังพูดคุยอะไรบางอย่างกัน

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่ผิงอันก็อดยิ้มออกมาไม่ได้

สองเซียนหญิงผู้นี้ ก่อนหน้าในหอสรรพสิ่งเคยชี้ชวนมู่หนิงหนิง คงคิดจะรับนางเป็นศิษย์

นี่นับเป็นโอกาสดีของมู่ศิษย์น้องหญิงเลยล่ะ

'เมื่อไหร่พวกเราจะได้มีอาจารย์บ้าง ไม่ต้องเป็นถึงเทียนเซียนหรอก เจินเซียนก็ยังดี'

'คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามกาลเวลาละนะ'

หลี่ผิงอันถอนหายใจยาว ปิดหน้าต่าง ลอยกลับไปที่เตียง ตั้งใจจะดูดซับพลังยาที่ยังเหลืออยู่มากมายในร่างต่อ

เขาเพิ่งจะนั่งลง หน้าต่างก็ถูกคนค่อยๆผลักเปิดออก มีเสียงส่งเข้ามาในหู

"ผิงอัน สหายน้อย ข้ารบกวนหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ หลี่ผิงอันก็นึกถึงใบหน้าเหลี่ยมใหญ่ของใครบางคนขึ้นมาในใจทันที

นั่นคือผู้จัดการอาวุโสนามว่าหวังซินฮุย