บทที่ 25 ศาลาสมบัติ

บทที่ 25 ศาลาสมบัติ

สิ่งที่ทำให้จางหลานรู้สึกงุนงงคือฮั่วอวี่เตี๋ยไม่ได้หาเรื่องไต้หัวปิน นางยังคงปกปิดวิญญาณยุทธ์ที่สองเอาไว้และแสดงผลงานได้ค่อนข้างธรรมดาในการประเมินครั้งนี้ นอกจากจางหลานแล้ว ถังอู๋ถงและกู่เยว่น่าก็เป็นที่สนใจอยู่ไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้ววงแหวนวิญญาณสีเหลืองหนึ่งวงและสีม่วงสองวงของพวกนางก็ยังคงน่าตกใจสำหรับผู้คนทั่วไป

"ตาเหยียน เจ้ายังไม่ทราบสถานะของเด็กผู้หญิงคนนั้นอีกหรือ?" บนแท่นสูง เฉียนตัวตัวถามเหยียนเส้าเจ๋อด้วยความสับสน

"ข้าลงมือด้วยตัวเองแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถหาตัวตนที่แท้จริงของนางได้เลย" เหยียนเส้าเจ๋อกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เป็นไปได้ไหมว่าตัวตนของนางตอนสมัครเข้าเรียนเป็นของปลอม?" เฉียนตัวตัวถามด้วยความสงสัย

"ข้อมูลทั้งหมดถูกต้องดี แต่ธรรมดาเกินไป และตามเอกสารที่นางยื่นมา ครอบครัวของนางก็ธรรมดาจนเกินไป ธรรมดาจนเป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะมีวิญญาณยุทธ์ผู้ควบคุมธาตุจากการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ได้" เหยียนเส้าเจ๋อขมวดคิ้วขณะพูด ยิ่งเขาดูข้อมูลของกู่เยว่น่ามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้นเท่านั้น หลังจากหาคำตอบไม่ได้ เหยียนเส้าเจ๋อก็เลิกคิด

"ช่างเถอะ ปล่อยมันไปก่อน อย่างน้อยเด็กคนนั้นก็ยังไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรให้กับอาหลาน งั้นก็เอาไว้แค่นี้ก่อนเถอะ ในสถาบันสื่อไหลเค่อที่มีเหล่าอาจารย์อยู่ ย่อมไม่มีปัญหาด้านความปลอดภัยถึงชีวิต ให้เขาตัดสินใจด้วยตัวเองในเรื่องเหล่านี้ในอนาคต ส่วนพวกเราทำได้เพียงช่วยจับตาดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น"

ที่ชั้นสี่ของศาลาเทพสมุทร ในห้องธรรมดาอย่างยิ่ง ผู้อาวุโสมู่หลับตาลงเล็กน้อย ร่างกายทั้งหมดทรุดตัวลงบนเก้าอี้เอน ภาพนี้ดูไม่เข้ากับฉายามังกรเทพพรหมยุทธ์ที่ครองทวีปมานานกว่าสองร้อยปีเลยแม้แต่น้อย พูดตามตรง พลังชีวิตของเขาใกล้จะหมดลงแล้ว อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับอนาคตของสถาบัน

"หวังว่าข้าจะยังยื้อไว้ได้จนกว่าจางหลานจะเติบโต" ผู้อาวุโสมู่ถอนหายใจเบาๆ และลืมตาขึ้นซึ่งขุ่นมัวลงเล็กน้อย แสงสีเหลืองนวลวูบขึ้น ร่างที่ดูซอมซ่อร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในห้อง นั่นคือผู้อาวุโสซวนที่เพิ่งอยู่ในเขตการเรียนนอกเพื่อเฝ้าดูการประเมินเลื่อนชั้นของจางหลาน

"ผู้อาวุโสมู่" หลังจากเข้ามาในห้อง ผู้อาวุโสซวนทักทายชายชราหลังค่อมทันทีพร้อมก้มตัวช่วยประคอง

"ซวนจื่อ เจ้าจะเป็นผู้นำทีมในการแข่งขันประลองวิญญาณสถาบันวิญญาณจารย์ชั้นสูงทั่วทวีปในรอบนี้ จำไว้ว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าต้องรับประกันความปลอดภัยของนักเรียนก่อน โดยเฉพาะจางหลาน ห้ามให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น ในช่วงเวลาวิกฤต เจ้าต้องปฏิบัติตามคำสั่งของจางหลาน พวกเราไม่มีเวลาเหลือมากนัก สถานการณ์บนทวีปกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว และพายุที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น" น้ำเสียงของผู้อาวุโสมู่ดูเคร่งขรึม ราวกับเขานึกถึงบางอย่างได้ เมื่อเผชิญกับคำฝากฝังของชายชรา ผู้อาวุโสซวนพยักหน้าและตอบตกลงอย่างเคร่งขรึม ไม่เพียงแต่เพื่อความหวังของสถาบัน แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือความรู้สึกผิดในใจ หากมีอะไรเกิดขึ้นกับจางหลาน เขาก็ไม่คิดจะกลับมาที่สถาบันอีก ส่วนเรื่องคำสั่งของจางหลาน ผู้อาวุโสซวนไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น แม้ว่าตอนเด็กเขาจะชอบดึงเคราจนทำให้จางหลานเกลียดเข้าไส้ แต่เมื่อพิจารณาจากนิสัยของเจ้าเด็กนั่นแล้ว มันย่อมดีกว่าให้ตัวเขาเป็นคนคุมเองแน่นอน เขาแค่ต้องเป็นฝ่ายใช้กำลัง ในขณะที่จางหลานจะเป็นคนคิดวางแผนหลายๆ อย่างเอง

"ว่าแต่ รายชื่อสมาชิกทีมหลักสำหรับการแข่งขันสรุปหรือยัง?" หลังจากเงียบไปนานในห้อง ผู้อาวุโสมู่ก็ถามขึ้น

ผู้อาวุโสซวนไม่ทันคิดและหลุดปากตอบ "กำลังอยู่ในช่วงคัดเลือกครับ นอกจากหม่าเสี่ยวเถาแล้ว ก็ยังมีเด็กคนอื่นๆ จากเขตการเรียนในอีกไม่กี่คน ความแข็งแกร่งของพวกเขาใช้ได้เลย อย่างน้อยการคว้าแชมป์คงไม่เป็นปัญหาครับ"

"งั้นทำแบบนี้ ให้ว่างที่นั่งสมาชิกตัวจริงไว้สักหนึ่งหรือสองที่" ผู้อาวุโสมู่กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนก่อนจะส่งสัญญาณให้ผู้อาวุโสซวนออกไป

"หรือว่า... เข้าใจแล้วครับ" หลังจากกล่าวจบ ผู้อาวุโสซวนก็ออกไป หากไม่มีอุบัติเหตุ รุ่นของหม่าเสี่ยวเถานั้นมีความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าสถาบันอื่นอย่างสิ้นเชิง แชมป์เปี้ยนน่าจะอยู่ในมือของสื่อไหลเค่อแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การเว้นว่างไว้สักสองสามที่เพื่อให้กับผู้สมัครที่เขาหมายตาไว้น่าจะดีกว่า ให้เขาไปหาประสบการณ์บ้าง เขาจะมัวแต่อุดอู้อยู่แต่ในสถาบันไม่ได้ เพื่อความยุติธรรม การแข่งขันย่อมต้องถูกจัดขึ้น แม้ว่ากลุ่มนักเรียนสำรองชุดแรกจะถูกตัดสินไปแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการเปลี่ยนตัวคน ท้ายที่สุดแล้วโลกใบนี้ก็เป็นแบบนี้ ผู้แข็งแกร่งผงาด ผู้่อ่อนแอพ่ายแพ้ ตราบใดที่คนสองคนนั้นมีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะเข้าทีมหลักได้ ก็ย่อมไม่มีใครคัดค้าน นี่คือกฎที่โหดร้ายที่สุด และแม้แต่ในสถาบันอันดับหนึ่งของทวีปแห่งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

หลังจากการประเมินเลื่อนชั้นสิ้นสุดลง นักเรียนก็กลับไปเรียนและฝึกฝนตามปกติ แต่จางหลานลดเวลาเรียนในเขตการเรียนนอกลงและทุ่มเทเวลาให้กับการวิจัยวงแหวนวิญญาณมากขึ้น แต่ทัศนคติที่ดูแปลกไปของกู่เยว่น่าทำให้จางหลานรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"นางเห็นเหตุการณ์ในพื้นที่ฝึกสัตว์วิญญาณหรือเปล่า?" "นางเข้าใจอะไรผิดไปหรือไม่?" "ดูเหมือนข้าจำเป็นต้องคุยกับกู่เยว่น่าให้เข้าใจเกี่ยวกับงานวิจัยครั้งต่อไป" จางหลานคิดกับตัวเอง จางหลานคาดการณ์ว่าความสามารถวิญญาณของสัตว์วิญญาณนั้นเกี่ยวข้องกับยีนทางชีวภาพของพวกมัน นี่คือจุดเชื่อมโยงที่เขาไม่อาจข้ามไปได้หากต้องการสร้างวงแหวนวิญญาณ ในฐานะผู้ปกครองร่วมของสัตว์วิญญาณ กู่เยว่น่าต้องมีข้อมูลของสัตว์วิญญาณแทบทุกชนิด เทียบกับการที่จางหลานไล่เก็บข้อมูลทีละตัว การร่วมมือกับกู่เยว่น่าดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

และนักเรียนห้องหนึ่งภายใต้ข้อกำหนดที่เข้มงวดของโจวอี้ ก็มีความก้าวหน้าอย่างมากหลังจากเรียนมาหนึ่งปี ท้ายที่สุดแล้วทุกคนก็ผ่านการประเมินเลื่อนชั้นและไม่มีใครตามหลังคนอื่น

ในยามค่ำคืน ประตูสถาบันสื่อไหลเค่อยังคงสว่างไสว สำหรับนักเรียนที่ยุ่งอยู่กับการเรียนในตอนกลางวัน นี่เป็นช่วงเวลาเดียวที่พวกเขาจะออกมาเดินเล่นได้ ฮั่วอวี่เตี๋ยและคนอื่นๆ ไปที่ศาลาสมบัติเพื่อเข้าร่วมงานรวมสมบัติ และจางหลานก็เดินเล่นในศาลาสมบัติเช่นกัน เขาปฏิบัติกับที่นี่เหมือนแผงขายของโบราณ มองหาว่ามีอะไรที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนหรือไม่ โดยมีกู่เยว่น่าอยู่เคียงข้าง เดินตามจางหลานไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง จางหลานและกู่เยว่น่าก็ออกจากศาลาสมบัติ

"เป็นอะไรไป? ทำไมช่วงนี้ดูไม่มีชีวิตชีวาเลยล่ะ?" "มีอะไรเกิดขึ้นที่บ้านหรือเปล่า?" จางหลานถามกู่เยว่น่าที่อยู่ข้างๆ

กู่เยว่น่าส่ายหัวและไม่พูดอะไร นางเพียงแต่ดึงชายเสื้อของจางหลาน สีหน้าดูเหงาหงอยเล็กน้อย ทันทีที่จางหลานกำลังจะพูดบางอย่าง แสงสีแดงก็พุ่งขึ้นในระยะไกล แสงสีแดงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็วและระเบิดออกด้วยเสียงดังสนั่น กลายเป็นจุดแสงสีทองแดงขนาดจิ๋วจำนวนนับไม่ถ้วนที่กระจายตัวอยู่กลางอากาศ

"นี่คืออะไร?" กู่เยว่น่าถามด้วยความสับสนขณะมองแสงสีแดงในระยะไกล

"นั่นคือสัญญาณขอความช่วยเหลือของสถาบัน" จางหลานกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ตามเหตุผลแล้ว จุดสำคัญที่กระตุ้นความบ้าคลั่งของไต้หัวปินในเนื้อเรื่องต้นฉบับยังไม่ปรากฏออกมา ตามตรรกะแล้วไต้หัวปินไม่ควรโกรธแค้นถึงขนาดจัดฉากลอบสังหาร "ไปกันเถอะ เราจะไปสนับสนุน" จางหลานกล่าวกับกู่เยว่น่า กู่เยว่น่าพยักหน้า เมื่อเห็นนางพยักหน้า จางหลานก็โบกมือขวา มอเตอร์ไซค์สีน้ำเงินคันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขาอย่างกะทันหัน