บทที่ 21 เดินเที่ยวเมืองสื่อไหลเค่อหนึ่งวัน

บทที่ 21 เดินเที่ยวเมืองสื่อไหลเค่อหนึ่งวัน

หลังจากร่างของกู่เยว่น่าลับสายตาไปจากจางหลาน เขาก็หันหลังกลับและเดินเข้าสู่ภายในสถาบัน สิ่งที่จางหลานวางแผนจะทำต่อไปคือการศึกษาแก่นแท้ของวงแหวนวิญญาณ ส่วนโอกาสในแดนเหนือสุดนั้น จางหลานกลับไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปกว่าสิบนาที จางหลานก็มาถึงหน้าห้องทำงานของเหยียนเส้าเจ๋อ

"เป็นเจ้าเองหรือศิษย์น้อง ทำไมถึงไม่พักผ่อนล่ะ ทั้งที่วันหยุดเพิ่งจะเริ่มขึ้นแท้ๆ" เหยียนเส้าเจ๋อเห็นว่าผู้มาเยือนคือจางหลาน จึงวางเอกสารในมือลงแล้วเอ่ยถาม

"ข้าต้องการสัตว์วิญญาณที่มีชีวิตสำหรับงานวิจัยครับ" จางหลานไม่อ้อมค้อมและกล่าวความต้องการของตนทันที

"ได้สิ เจ้ามีข้อกำหนดเรื่องสายพันธุ์หรือระดับการบำเพ็ญเพียรอย่างไรบ้าง?" เหยียนเส้าเจ๋อตกลงตามคำขอของจางหลานในทันที

"ข้าต้องการกระต่ายกระดูกอ่อนอายุสิบปีหนึ่งตัว อายุร้อยปีหนึ่งตัว และสุดท้ายคืออายุพันปีอีกหนึ่งตัวครับ" จางหลานระบุความต้องการเฉพาะเจาะจงของเขาตามมาทันที

"กระต่ายกระดูกอ่อนอายุสิบปีไม่มีปัญหา ส่วนอายุร้อยปีก็หาได้ไม่ยากนัก แต่กระต่ายกระดูกอ่อนอายุพันปีนั้นหาตัวได้ค่อนข้างยากทีเดียว" เหยียนเส้าเจ๋อกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางหลานก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด เหยียนเส้าเจ๋อเองก็ไม่ได้พูดอะไรต่อและรอคอยปฏิกิริยาของจางหลานอย่างอดทน...

ผ่านไปสิบนาที จางหลานดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก เขาจึงกล่าวขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้นเปลี่ยนเป็นกระต่ายกระดูกอ่อนอายุร้อยปีอีกตัวก็ได้ครับ โดยเอาที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงที่สุดเท่าที่จะหาได้"

"ได้เลย ข้าจะส่งพวกมันไปที่ห้องทดลองของเจ้าทันทีที่หามาได้"

"ขอบคุณมากครับท่านศิษย์พี่" กล่าวจบ จางหลานก็เดินออกจากห้องทำงานไป เขาเปิดใช้งานเป้บินและมุ่งหน้าไปยังห้องทดลองบนเกาะเทพสมุทร

หลังจากลงจอดบนเกาะเทพสมุทร ร่างที่งดงามสองร่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าจางหลาน

"ศิษย์พี่เสี่ยวเถา ศิษย์พี่เล่อเซวียน ทำไมพวกท่านถึงมาอยู่ที่นี่ครับ?" จางหลานถามด้วยความงุนงง

"ข้าเพิ่งซ้อมต่อสู้กับศิษย์พี่ใหญ่เสร็จ เลยเดินเล่นอยู่แถวนี้พอดี" หม่าเสี่ยวเถาตอบก่อน ส่วนจางเล่อเซวียนที่ยืนอยู่ข้างๆ เพียงพยักหน้าโดยไม่ได้กล่าวอะไร

"เอ๊ะ จริงด้วย!" หม่าเสี่ยวเถากล่าวถาม "วันนี้เป็นวันเริ่มวันหยุดของนักเรียนปีหนึ่งเขตการเรียนนอกมิใช่หรือ? ทำไมพวกเราไม่พาเจ้าไปเดินเที่ยวเมืองสื่อไหลเค่อกันล่ะ?"

"ข้าต้องกลับไปที่ห้องทดลองก่อน ถ้าพวกท่านยินดีจะรอข้า..." จางหลานเว้นวรรคเล็กน้อย "...ก็ไปกับข้าเถอะ"

หลังจากนั้น หม่าเสี่ยวเถาและจางเล่อเซวียนก็ติดตามจางหลานไปยังห้องทดลองที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเกาะเทพสมุทร

ผ่านไปอีกสิบนาที ทั้งสามก็มาถึงเบื้องหน้าประตูเงินบานยักษ์ ในขณะนั้นเอง จุดเลเซอร์สีแดงหลายจุดก็ปรากฏขึ้นบนร่างของหม่าเสี่ยวเถาและจางเล่อเซวียน รอบๆ ประตูเงินบานยักษ์ อาวุธลำแสงวิญญาณหลายชิ้นยื่นออกมา พลังวิญญาณเริ่มควบแน่นอยู่ภายในนั้น

หม่าเสี่ยวเถาและจางเล่อเซวียนเตรียมพร้อมทันที วิญญาณยุทธ์ของพวกนางพร้อมจะปรากฏกายได้ทุกเมื่อ

"ศิษย์อาตัวน้อย นี่มันอะไรกัน?" หม่าเสี่ยวเถาถาม "ก่อนหน้านี้ตอนข้ามาที่นี่ไม่เห็นมีอะไรแบบนี้เลย"

"นี่คืออุปกรณ์แจ้งเตือนภัยที่ข้าติดตั้งไว้เพื่อป้องกันไม่ให้คนแปลกหน้าเข้าใกล้ทางเข้าห้องทดลองน่ะ ข้าจะให้สิทธิ์การเข้าถึงชั่วคราวแก่พวกท่านเดี๋ยวนี้แหละ"

จางหลานดีดนิ้วทันที ลำแสงวิญญาณเหล่านั้นก็ถูกพับเก็บไปในทันที จากนั้นแสงสีแดงก็สาดส่องผ่านร่างของทั้งสองคน หลังจากสแกนเสร็จสิ้น แสงไฟก็กะพริบวูบวาบ "ได้รับสิทธิ์เข้าถึงชั่วคราว จางเล่อเซวียน และ หม่าเสี่ยวเถา" เสียงประกาศดังขึ้น

"แสงสีแดงเมื่อครู่นี้คืออะไรกัน? แล้วมันรู้ชื่อพวกเราได้อย่างไร?" หม่าเสี่ยวเถาถามราวกับเด็กที่เต็มไปด้วยความสงสัย ในขณะนั้นเอง ประตูเงินเบื้องหน้าพวกเขาก็เปิดออก

"เข้ามาข้างในก่อนแล้วค่อยคุยกันเถอะ" จางหลานกล่าว และทั้งสามก็เดินเข้าไปข้างใน

การตกแต่งภายในห้องทดลองนั้นเรียบง่ายมาก ตรงกลางเป็นสถานีงานแบบบูรณาการที่ลื่นไหล เต็มไปด้วยเซนเซอร์และหน้าจอแสดงผลต่างๆ ซึ่งสามารถแสดงข้อมูลการทดลองและความคืบหน้าได้แบบเรียลไทม์ พื้นผิวของสถานีงานเป็นหน้าจอสัมผัสโปร่งใส ทำให้จางหลานสามารถควบคุมอุปกรณ์ต่างๆ ผ่านท่าทางและเสียงได้

รายล้อมสถานีงานคือชุดเครื่องมือและอุปกรณ์ความละเอียดสูงที่ทำงานอย่างเงียบเชียบพร้อมเสียงครางเบาๆ ราวกับเป็นหัวใจที่เต้นอยู่ในห้องทดลอง ที่อีกด้านของห้อง เครื่องแกะสลักเครื่องมือวิญญาณด้วยเลเซอร์กำลังทำงานอยู่ แกนและชิ้นส่วนเครื่องมือวิญญาณถูกแกะสลักออกมาทีละชิ้น ส่วนบนเพดาน ระบบไฟเครื่องมือวิญญาณอัจฉริยะกำลังปรับอุณหภูมิสีและความสว่างของแสงตามความผันผวนของจิตใจจางหลาน

"ตามข้ามา ข้าจะพาพวกท่านไปที่โซนพักผ่อนเพื่อนั่งพักกันก่อน" จางหลานกล่าว จากนั้นก็นำทั้งสองไปยังพื้นที่พักผ่อนของห้องทดลอง พื้นที่ดังกล่าวถูกตกแต่งอย่างอบอุ่นและสะดวกสบาย มีโซฟาและเครื่องชงกาแฟวางอยู่อย่างเงียบสงบ

"รอข้าอยู่ที่นี่สักครู่นะครับ ต้องการอะไรก็เรียกข้าได้เลย" กล่าวจบ จางหลานก็เดินออกจากพื้นที่พักผ่อนไป เมื่อจางหลานกลับมาที่สถานีงาน แกนและชิ้นส่วนเครื่องมือวิญญาณที่เขาต้องการก็ปรากฏอยู่บนโต๊ะแล้ว

"เริ่มประกอบเลย" จางหลานเริ่มประกอบชิ้นส่วนในมือตามโครงสร้างที่เขาได้สรุปไว้ล่วงหน้า

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ในที่สุดจางหลานก็ประกอบเครื่องมือในมือเสร็จสิ้น เบื้องหน้าของเขาคือจานที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตร ซึ่งฝังแกนเครื่องมือวิญญาณที่เหมือนกันจำนวนมากเอาไว้ จางหลานวางผลึกใสในมือลงบนจานนั้น ทันใดนั้นก็เกิดแสงพลังวิญญาณสีทองวาบขึ้น ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจผลึกนั้นก็เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ

"ดูเหมือนว่าแนวคิดเรื่องค่ายกลเชื่อมโยงจะถูกต้อง ความเร็วในการถ่ายโอนพลังงานเร็วกว่าค่ายกลเดี่ยวมาก ถ้าเป็นเช่นนี้ก็น่าจะเป็นไปได้ที่จะถ่ายโอนพลังวิญญาณเข้าสู่สัตว์วิญญาณ" จางหลานรำพึงกับตัวเอง จากนั้นก็วางจานถ่ายโอนพลังงานไว้ข้างๆ ตอนนี้เมื่อสัตว์วิญญาณมาถึง เขาก็สามารถเริ่มวิจัยเกี่ยวกับแก่นแท้ของวงแหวนวิญญาณได้ทันที

เมื่อการทดลองมาถึงจุดที่หยุดพัก จางหลานจึงเดินกลับไปที่พื้นที่พักผ่อน "ขอโทษที่ให้รอนานนะครับ"

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเราไม่ได้รอรอนานเลย" หม่าเสี่ยวเถาตอบก่อน หลังจากนั้นทั้งสามก็ออกจากห้องทดลองและมุ่งหน้าสู่เมืองสื่อไหลเค่อผ่านทางลับบนเกาะเทพสมุทร

ยามค่ำคืนค่อยๆ คืบคลานเข้ามา แสงไฟของเมืองสื่อไหลเค่อค่อยๆ สว่างไสวขึ้น ประดับประดาเมืองแห่งวิญญาณจารย์แห่งนี้ราวกับดวงดาวที่เจิดจรัส ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนยังคงหนาตา และป้ายร้านค้าต่างๆ ก็ดูโดดเด่นสะดุดตายิ่งนักภายใต้แสงไฟ

ในค่ำคืนที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวานี้ หม่าเสี่ยวเถา จางเล่อเซวียน และจางหลาน เดินเล่นไปตามถนนของเมืองสื่อไหลเค่อ เพลิดเพลินกับความผ่อนคลายและความคึกคักของยามเย็น

หม่าเสี่ยวเถามีบุคลิกที่ร่าเริงสดใส ย่างก้าวของนางเบาสบาย และนางมักจะตื่นตาตื่นใจกับทิวทัศน์โดยรอบอยู่เสมอ ผมสีแดงของนางดูสดใสยิ่งขึ้นภายใต้แสงไฟ และดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความรักที่มีต่อโลกใบนี้ นางสวมเสื้อครอปสีแดงจับคู่กับกางเกงรัดรูปสีดำ อวดรูปร่างเพรียวบางและการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่ว

ในทางตรงกันข้าม จางเล่อเซวียนดูเยือกเย็นและสงบนิ่งกว่า ย่างก้าวของนางมั่นคง และสายตาของนางเผยให้เห็นอารมณ์ที่อยู่เหนือผู้อื่น ผมยาวของนางถูกมัดไว้ด้านหลังด้วยริบบิ้นเรียบๆ ปอยผมบางส่วนพลิ้วไหวตามสายลม เพิ่มความลึกลับให้อย่างยิ่ง นางสวมชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงิน ชายกระโปรงพลิ้วไหวไปตามการเดิน เผยให้เห็นกลิ่นอายที่สง่างาม

ทั้งสามเดินไปตามถนนการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองสื่อไหลเค่อ ซึ่งเรียงรายไปด้วยร้านค้าสารพัด ตั้งแต่ร้านขายเครื่องมือวิญญาณไปจนถึงร้านขายวัสดุจากสัตว์วิญญาณ รวมถึงร้านอาหารและเสื้อผ้าแฟชั่นต่างๆ ที่น่าตื่นตาตื่นใจ ผู้คนบนท้องถนนต่างเดินกันขวักไขว่ ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณจารย์ในชุดที่หลากหลาย ชาวเมืองทั่วไป และนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกสารทิศ ต่างพากันหยุดมองหน้าร้านหรือปรบมือเชียร์การแสดงของศิลปินเปิดหมวกข้างทาง