บทที่ 21 ชื่อเสียง

บทที่ 21 ชื่อเสียง

กรรมการบริหารการศึกษาทั้งสามท่านที่อยู่ในห้องต่างพากันตึงเครียดขึ้นมาทันที คนอื่นอาจไม่รู้ว่าสไตล์ขององค์ชายเสวี่ยซิงเป็นอย่างไร แต่พวกเขาซึ่งเป็นถึงระดับผู้บริหารจะดูไม่ออกได้อย่างไร? พวกเขาไม่อยากให้หยิงเฉิน เด็กหนุ่มผู้เปรียบเสมือนผ้าขาวบริสุทธิ์คนนี้ ต้องแปดเปื้อนสีสันจากองค์ชายเสวี่ยซิงเร็วเกินไปนัก

"เพียงเพราะโชคชะตาเท่านั้น"

หยิงเฉินยังคงรักษาท่าทีสงวนท่าทีเอาไว้ คำตอบของเขาทำเอาเมิ่งเสินจีและไป่เป่าซานถึงกับกระตุกที่หางตา พวกเขาอดคิดในใจไม่ได้ว่า "เจ้าหนู นี่มันโอกาสอะไรกัน? แล้วเจ้ายังจะมาตอบว่าเพียงเพราะโชคชะตาอีกหรือ? ควรจะพูดว่าเจ้ามีเส้นประสาทที่ทำด้วยเหล็กกล้า หรือว่าเจ้าเป็นคนไร้ความรู้สึกกันแน่?"

องค์ชายเสวี่ยซิงหรี่ตาลง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจกับคำตอบนี้เท่าใดนัก แต่เมื่อเห็นว่าไม่เหมาะแก่การซักไซ้ต่อ จึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"ที่ข้ามาในวันนี้ ประการแรกคือเพื่อมาเห็นอัจฉริยะที่หลานชายของข้าชื่นชมนักชื่นชมหนา และประการที่สองคือมาในนามของราชวงศ์เพื่อแสดงให้เห็นว่าเราให้ความสำคัญกับผู้มีพรสวรรค์เพียงใด"

องค์ชายเสวี่ยซิงเองก็รู้สึกจนใจไม่น้อย อัจฉริยะเหล่านี้ดูเหมือนจะมีโรคประจำตัวร้ายแรงกันทุกคน แม้เขาจะไม่ชอบใจนัก แต่จุดประสงค์ของการมาครั้งนี้คือเพื่อดูปฏิกิริยาขององค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอผ่านการกระทำของตนเอง เพราะหากคิดตามเหตุผลแล้ว เสวี่ยชิงเหอจะต้องมีข้อมูลของอัจฉริยะอย่างหยิงเฉินอยู่ในมืออย่างแน่นอน แต่ถึงแม้เขาจะส่งเสวี่ยเปิ่งไปทาบทามอย่างเปิดเผย ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากฝั่งของเสวี่ยชิงเหอเลย

"หากเจ้ามีความต้องการสิ่งใดในสถาบัน สามารถแจ้งต่อกรรมการบริหารการศึกษาทั้งสามท่านได้ตลอดเวลา และทางจักรวรรดิย่อมจะจัดหาให้ตามความเหมาะสมอย่างแน่นอน"

นี่คือการแสดงไมตรีและเชิญชวนอย่างชัดเจน องค์ชายเสวี่ยซิงเชื่อว่าข่าวนี้จะไปถึงหูของเสวี่ยชิงเหอในไม่ช้า หากอีกฝ่ายยังไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ ต่อสถานการณ์นี้ แสดงว่าตัวตนของหยิงเฉินจะต้องมีปัญหาบางอย่าง

"ขอบพระคุณในความเมตตาของพระองค์พะย่ะค่ะ นักเรียนคนนี้จะมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรและจะไม่ทำให้จักรวรรดิต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

คำตอบของหยิงเฉินยังคงกำกวม เขาไม่ได้ปฏิเสธและไม่ได้ตอบรับอย่างชัดเจน

ทันใดนั้น ตู๋กูโป๋ที่เงียบอยู่ตลอดเวลาก็เอ่ยปากขึ้น เสียงของเขามีความแหบพร่าและเสน่ห์ที่แปลกประหลาด

"เจ้าหนู วิญญาณยุทธ์ของเจ้า... เป็นประเภทนกใช่หรือไม่?"

สายตาของเขาคมกริบราวกับใบมีด จ้องเขม็งมาที่หยิงเฉิน นัยน์ตาสีเขียวเข้มคู่นั้นดูราวกับสามารถมองทะลุผ่านจิตวิญญาณของคนได้

หัวใจของหยิงเฉินเต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง แม้เขาจะไม่รู้ว่านักพิษชราผู้นี้ต้องการอะไร แต่เขาก็ยังคงสบตากับตู๋กูโป๋อย่างใจเย็น

"ทูลผู้อาวุโส วิญญาณยุทธ์ของผู้น้อยคือ ราชาพญาครุฑปีกทอง เป็นวิญญาณยุทธ์สัตว์ร้ายประเภทบินระดับสูงสุดพะย่ะค่ะ"

"ราชาพญาครุฑปีกทอง..."

ตู๋กูโป๋ทวนคำด้วยน้ำเสียงต่ำ มีแววสงสัยฉายผ่านดวงตาเหมือนมรกตของเขา เมื่อครู่ตอนที่หยิงเฉินก้าวเข้ามา เขาเผลอสัมผัสได้ว่าวิญญาณยุทธ์จักรพรรดิอสรพิษมรกตของตนเกิดความกระวนกระวายขึ้นมาวูบหนึ่ง มันเป็นความระแวดระวังโดยสัญชาตญาณราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง หรือจะพูดว่ามันคือความหวาดกลัวก็น่าจะถูกต้องมากกว่า แต่เขาไม่เคยได้ยินชื่อ "ราชาพญาครุฑปีกทอง" มาก่อนเลย

"น่าสนใจ..." ตู๋กูโป๋ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขาเพียงแค่จ้องมองหยิงเฉินอย่างลึกซึ้งแล้วหลับตาลงอีกครั้ง แน่นอนว่าเขาจะไม่มีวันยอมรับหรอกว่า เมื่อครู่นี้วิญญาณยุทธ์จักรพรรดิอสรพิษมรกตของเขาไม่ได้แค่รู้สึกกลัว แต่มันแทบจะอยากหายตัวไปจากตรงนั้นเดี๋ยวนี้เลยด้วยซ้ำ!

เขาเคยได้ยินจากหลานสาวสุดที่รักว่ามีอัจฉริยะตัวน้อยเข้ามาในสถาบัน คนที่สามารถเอาชนะอวี้เทียนเหิงระดับ 23 ได้ทั้งที่อยู่เพียงระดับ 17 ตู๋กูโป๋รู้ดีว่าอวี้เทียนเหิงแข็งแกร่งเพียงใด และนั่นคือเหตุผลที่เขาสนใจในตัวหยิงเฉิน ส่วนการมาพร้อมกับองค์ชายเสวี่ยซิงก็เป็นเพียงเหตุบังเอิญเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าตู๋กูโป๋หยุดพูดแล้ว และจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้ก็บรรลุผล องค์ชายเสวี่ยซิงจึงกล่าวให้กำลังใจหยิงเฉินตามมารยาทสองสามประโยคก่อนจะโบกมือให้เขาออกไป หยิงเฉินคำนับอีกครั้งและเดินออกจากห้องประชุมภายใต้สายตาที่ค่อนข้างซับซ้อนของกรรมการบริหารการศึกษาทั้งสามท่าน

"เฮ้อ เด็กดีเช่นนี้ ท่านต้องลากเขาเข้ามาในวังวนแห่งการต่อสู้ของท่านจริงๆ หรือ?" หลังจากหยิงเฉินจากไป หัวหน้าเมิ่งเสินจีก็ถอนหายใจด้วยความขุ่นเคือง

"หัวหน้าเมิ่ง ระวังคำพูดของท่านด้วย" แววไม่พอใจฉายผ่านใบหน้าขององค์ชายเสวี่ยซิง ในสายตาของเขา คำพูดเหล่านี้ของเมิ่งเสินจีถือเป็นการก้าวล่วงอย่างชัดเจน "ในเมื่อเขาเป็นราษฎรของจักรวรรดิเทียนโต่วและมีพรสวรรค์เช่นนี้ ต่อให้ข้าไม่ยุ่งเกี่ยว เจ้าคิดว่าเขาจะอยู่อย่างสงบสุขได้หรือ? สิ่งที่ข้าทำอยู่ก็ถือเป็นการคุ้มครองเขาในรูปแบบหนึ่งเช่นกัน"

หลังจากกล่าวจบ องค์ชายเสวี่ยซิงก็สะบัดแขนเสื้อและเดินออกจากห้องไป โดยมีตู๋กูโป๋เดินตามไปติดๆ

"เฮ้อ..." กรรมการบริหารการศึกษาทั้งสามถอนหายใจออกมาพร้อมกัน พวกเขาคิดในใจว่า "องค์ชายเสวี่ยซิง ท่านไม่รู้เลยหรือว่าสิ่งที่ท่านทำอยู่ปกตินั้นเป็นอย่างไร?"

เมื่อเดินออกจากอาคารสำนักงาน แสงแดดสาดส่องลงมาบนตัวเขา ช่วยปัดเป่าความกดดันจากภายในห้องออกไป หยิงเฉินถอนหายใจออกมาเบาๆ การทาบทามขององค์ชายเสวี่ยซิงอยู่ในแผนที่วางไว้ แต่การปรากฏตัวของตู๋กูโป๋นั้น... เป็นเพราะตู๋กูเยี่ยนหรือเปล่านะ? ตั้งแต่เขาเอาชนะอวี้เทียนเหิงได้ เด็กสาวคนนั้นก็มักจะคอยจับตามองเขาอยู่บ่อยๆ

เขากลับไปยังหอพัก ปิดประตูขวางกั้นความวุ่นวายของโลกภายนอก ความรำคาญบนใบหน้าของหยิงเฉินค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความสงบที่ยากจะเกิดขึ้น บางทีอาจเป็นเพราะความตื่นเต้นภายใต้สถานะสายลับที่ทำให้ประสาทสัมผัสของหยิงเฉินตึงเครียดมาตลอดตั้งแต่เข้าสู่สถาบันเทียนโต่วหลวง "บางทีข้าควรจะเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง..."

ปลายนิ้วของหยิงเฉินเคาะโต๊ะอย่างไม่ตั้งใจขณะสรุปและวิเคราะห์ผลงานของตนเองนับตั้งแต่เข้าสถาบัน ดูเหมือนเขาจะรู้แล้วว่าตนควรทำอย่างไร

"อย่างไรก็ตาม ข้าควรจะบอกเฉียนเริ่นเสวี่ยเกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันนี้ด้วย"

หยิงเฉินเดินไปที่โต๊ะ คลี่กระดาษจดหมายออก และแจ้งรายละเอียดการพบปะกับองค์ชายเสวี่ยซิงและตู๋กูโป๋ในวันนี้ให้เฉียนเริ่นเสวี่ยทราบ โดยเฉพาะปฏิกิริยาของตู๋กูโป๋ เขาเขียนลงไปอย่างครบถ้วนและตามความเป็นจริง การที่ราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างตู๋กูโป๋ ผู้ซึ่งทำตามใจตนเองเป็นที่ตั้งเกิดมาสนใจในตัวเขานั้นไม่ใช่เรื่องดีนัก ความสนใจแบบนี้อาจนำมาซึ่งโอกาส แต่ก็อาจนำมาซึ่งอันตรายถึงชีวิตได้เช่นกัน

จดหมายฉบับนี้ไม่ใช่การขอคำสั่ง แต่เป็นการรายงานที่จำเป็น และในขณะเดียวกันก็เป็นการแสดงออกถึงการขอความช่วยเหลือ ในฐานะเด็กหนุ่มที่ "ไร้ทางสู้" ต่อหน้าแรงกดดันจากองค์ชายและราชทินนามพรหมยุทธ์ การขอคำชี้แนะจากพี่สาวของเขาถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและเหมาะสมที่สุดแล้ว

...

ตำหนักองค์รัชทายาท ห้องลับ

เฉียนเริ่นเสวี่ยจ้องมองจดหมายที่เพิ่งส่งมาถึงมือ ใบหน้าอันงดงามราวกับเทพธิดาของเธอไม่ปรากฏอารมณ์ใดๆ แต่ประกายเย็นเยียบวูบผ่านนัยน์ตาสีม่วงของเธอ

"เสวี่ยซิง... เจ้าทนไม่ไหวแล้วจริงๆ สินะ"

เธอแค่นเสียงเย็น สลัดกระดาษจดหมายทิ้งลงในเปลวไฟจนมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน "ยิ่งความสงสัยของเจ้ามีมากเท่าใด เมื่อได้ผลลัพธ์แล้วเจ้าก็จะยิ่งเชื่อมั่นมากขึ้นเท่านั้น"

เธอไม่แปลกใจกับการกระทำขององค์ชายเสวี่ยซิง อันที่จริงเธอกลับยินดีที่เห็นมันเกิดขึ้นเสียด้วยซ้ำ เธอเพียงแค่ต้องการให้องค์ชายเสวี่ยซิงสงสัยต่อไปเรื่อยๆ เมื่อใดที่องค์ชายเสวี่ยซิงไม่อาจอยู่นิ่งได้อีกต่อไป เธอจะยื่น "คำตอบที่ชัดเจน" ให้เขา ผลลัพธ์ที่ได้มาด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้องค์ชายเสวี่ยซิงเชื่อมั่นได้อย่างสนิทใจ

"หึ... เจ้าเด็กน้อย แสดงท่าทีเย็นชาไปสุดท้ายก็ยังต้องมาขอความช่วยเหลือจากพี่สาวอยู่ดี" นอกจากเรื่องของเสวี่ยซิงแล้ว เฉียนเริ่นเสวี่ยยังรู้สึกพึงพอใจอย่างมากกับการแสดงออกของหยิงเฉินในจดหมาย เมื่อเผชิญกับอันตราย เขารู้จักที่จะขอความช่วยเหลือจากเธอ นั่นแสดงให้เห็นว่า "แผนการทางอารมณ์" ที่เธอใช้มาก่อนหน้านี้ยังคงได้ผลอยู่!