บทที่ 402 - สูญเสียการควบคุม

บทที่ 402 - สูญเสียการควบคุม

พรวด—

ประโยคนี้ราวกับมีดแหลมที่ทิ่มแทงเข้ากลางใจอันอ่อนไหวที่สุดของหมิงหลิงจื่อ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นซีดเผือด และสุดท้ายก็กลายเป็นสีดำคล้ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ท้ายที่สุดเขาก็กลั้นไม่อยู่ กระอักเลือดออกมาคำโต ร่างกายพลันอ่อนยวบลงราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม แววตายังคงดุร้าย แต่ไม่มีใครเกรงกลัวเขาอีกต่อไป

"เป็นนายเอง!" สายตาของหมิงหลิงจื่อกวาดมองหลิวไท่หลง ม่อหรูจู้ และคนอื่นๆ สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่หยางอิงจง ดูจากสีหน้าและท่าทางของทุกคนแล้ว เห็นได้ชัดว่าหยางอิงจงคือศูนย์กลาง ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาเข้าใจแล้วว่าเขาประเมินหยางอิงจงต่ำไป เขารู้ถึงความทะเยอทะยานของหยางอิงจง แต่กลับประเมินเล่ห์เหลี่ยมของเขาต่ำเกินไป หยางอิงจงสามารถดึงดูดการสนับสนุนจากผู้อาวุโสมากมายขนาดนี้ได้ในเวลาอันสั้น เขาไม่ได้ระแคะระคายเลยสักนิด ในใจรู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่ระวังป้องกันหยางอิงจงน้อยเกินไป

"มีเพียงฉันเท่านั้น ที่มีคุณสมบัติพอจะนั่งตำแหน่งหัวหน้าฐานทัพ" ใบหน้าของหยางอิงจงปรากฏรอยยิ้มของผู้ชนะ

"ทำไมพวกนายถึงสนับสนุนหยางอิงจงแทนที่จะเป็นฉัน ฉันด้อยกว่าเขาตรงไหน?" หมิงหลิงจื่อไม่เข้าใจเลย ไม่ว่าจะเป็นพลังต่อสู้ส่วนตัวหรือกองกำลังที่ครอบครองอยู่ เขาก็เหนือกว่าหยางอิงจงทุกด้าน แต่ทำไมรองหัวหน้าฐานทัพอย่างหลิวไท่หลง ม่อหรูจู้ และคนอื่นๆ ถึงเลือกที่จะยืนอยู่ข้างหลังหยางอิงจง เขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ

"อิงจง ฆ่าเขาซะเถอะ เขาหมดประโยชน์แล้ว" หลิวไท่หลงไม่สนใจหมิงหลิงจื่อ ในสายตาของเขา หมิงหลิงจื่อไม่มีความสำคัญอีกต่อไปแล้ว

"ฉันเข้าใจแล้ว ที่พวกนายทำเป็นสนับสนุนฉันก่อนหน้านี้ ก็เพื่อหลอกฉัน จุดประสงค์ก็คืออยากให้ฉันฆ่าจ้าวเทียนอวิ๋น ให้ฉันเป็นแพะรับบาป" สีหน้าของหมิงหลิงจื่อดูย่ำแย่ลง เขาหลงคิดว่าตัวเองเป็นที่ยอมรับของทุกคน ที่แท้ก็กลายเป็นแค่เครื่องมือของคนอื่น น่าขำที่เขายังหลงดีใจอยู่ได้

ตัวเองต้องกลายเป็นคนเลว ส่วนผลพลอยได้แห่งชัยชนะกลับถูกหยางอิงจงฉกฉวยไป ความเสียใจและความไม่พอใจราวกับงูพิษที่กัดกินหัวใจ เขาตัวสั่นเทา กำหมัดแน่น

"หมิงหลิงจื่อ ร้องขอความตายอย่างมีเกียรติเถอะ" หยางอิงจงลากเก้าอี้ที่เดิมทีเป็นของหมิงหลิงจื่อมานั่ง พร้อมกับมองหมิงหลิงจื่อด้วยสายตาของผู้ชนะ

"ถ้าฆ่าฉัน กองกำลังที่หนึ่งจะไม่ปล่อยพวกแกไว้ พวกแกทุกคนหนีไม่รอดหรอก" หมิงหลิงจื่อยังไม่สิ้นหวัง กองกำลังที่หนึ่งคือความมั่นใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

"ดูเหมือนว่านายจะยังไม่ยอมรับความจริงนะ กาแฟขี้ชะมด ออกมาทำให้เจ้านายเก่าของนายตัดใจซะ" หยางอิงจงตะโกนเรียกไปทางหน้าประตูห้องประชุม ชายร่างใหญ่กำยำคนหนึ่งก็เดินเข้ามา ท่าทางการก้าวเดินสง่างามดุจพยัคฆ์มังกร

แต่งกายด้วยชุดเกราะเต็มยศ แม้แต่ตอนนอนก็ไม่ถอดออก เพื่อเตรียมพร้อมรบอยู่เสมอ เขาคือรองผู้บัญชาการที่ลึกลับที่สุดของกองกำลังที่หนึ่ง นามว่า กาแฟขี้ชะมด ผู้รับผิดชอบด้านระเบียบวินัยทหารของกองกำลัง ในกองกำลังนี้ ทหารต่างหวาดกลัวกาแฟขี้ชะมด ชื่อเสียงของเขาเป็นรองเพียงหมิงหลิงจื่อเท่านั้น

"นาย นาย—" หมิงหลิงจื่อหน้าถอดสี ไร้ซึ่งสีเลือดโดยสิ้นเชิง

กาแฟขี้ชะมดโค้งคำนับหยางอิงจง แล้วไปยืนอยู่ด้านหลังเขาโดยไม่ได้พูดอะไร ท่าทีของเขาชัดเจนแล้ว

"ทำไม?" หมิงหลิงจื่อโกรธแค้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ดวงตาแทบจะพ่นไฟออกมา คนอื่นทรยศ เขาโกรธก็จริง แต่ก็ยังเข้าใจได้เพราะจุดยืนที่แตกต่างกัน แต่กาแฟขี้ชะมดนั้นต่างออกไป เขาเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตกาแฟขี้ชะมด ครอบครัวของกาแฟขี้ชะมดถูกฆ่าตายหมด ถ้าเขาไม่ยื่นมือเข้าช่วย กาแฟขี้ชะมดก็คงตายไปหลายปีแล้ว

เขาเชื่อมั่นว่ากาแฟขี้ชะมดจะไม่มีวันทรยศเขา จึงไว้ใจเขามาก กองกำลังที่หนึ่งคือชีวิตของเขา ตอนที่เขาไม่อยู่ ชีวิตนี้ก็ถูกกำไว้ในมือของกาแฟขี้ชะมด

ความไว้ใจนี้ กลับกลายเป็นการเยาะเย้ยที่ไร้ความปรานีที่สุดในวินาทีนี้

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก เหมือนที่จ้าวเทียนอวิ๋นก็คงคิดไม่ถึงว่านายจะรีบร้อนอยากฆ่าเขาขนาดนี้ไง" คำพูดของหยางอิงจงร้ายกาจยิ่งกว่าลูกศรอาบยาพิษ หมิงหลิงจื่อตัวสั่นเทา ความโกรธในแววตาแปรเปลี่ยนเป็นการเยาะเย้ยตัวเอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าทุกอย่างช่างน่าขันสิ้นดี เขาหัวเราะลั่นมองฟ้า หัวเราะจนน้ำตาไหล เลือดจากปลายดาบยังคงไหลริน แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลย

คนในห้องประชุมต่างก็นั่งดูอย่างเงียบๆ ไม่มีใครขัดขวาง ปล่อยให้หมิงหลิงจื่อระบายความอัดอั้นตันใจออกมา

"หยางอิงจง เมื่อวานตอนที่จัดการกับจ้าวเทียนอวิ๋น จ้าวเทียนอวิ๋นมีโอกาสที่จะลงมือกับฉัน แต่เขาไม่ทำ นายไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ?" หมิงหลิงจื่อหุบรอยยิ้มลง จู่ๆ ก็สงบสติอารมณ์ลง ใบหน้าไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยวใดๆ

"ขอคำชี้แนะด้วย" รอยยิ้มของหยางอิงจงไม่เปลี่ยน แต่ในส่วนลึกของดวงตากลับฉายแววความกังวลออกมาเล็กน้อย

"นายคงไม่แปลกหน้ากับระเบิดชีพจรใช่ไหม?" หมิงหลิงจื่อกล่าว

ทั่วทั้งห้องประชุมพลันหน้าเปลี่ยนสีทันที บางคนถึงกับเหลือบมองประตูห้องประชุม เตรียมพร้อมที่จะหนี

ระเบิดชีพจรคือระเบิดที่เชื่อมต่อกับชีพจร หากชีพจรหยุดเต้น ระเบิดที่ฝังอยู่ภายในร่างกายก็จะทำงาน อานุภาพของมันสามารถทำลายตึกระฟ้าได้ภายในสามวินาที รัศมีหนึ่งร้อยเมตรจะราบเป็นหน้ากลอง

เทคโนโลยีการสร้างระเบิดชีพจรนั้นซับซ้อนมาก ผู้ที่ถูกฝังระเบิดไว้ในร่างกายต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสในแต่ละวัน น้อยคนนักที่จะมีความอดทนพกพาระเบิดแบบนี้ติดตัวไปไหนมาไหน ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าหมิงหลิงจื่อจะมีไพ่ตายนี้ซ่อนอยู่

ระเบิดชีพจรมีราคาแพงลิ่ว คนธรรมดาไม่มีสิทธิ์ได้ใช้แน่นอน จ้าวเทียนอวิ๋นต้องรู้เรื่องนี้แน่ๆ ดังนั้น แม้เขาจะถูกจับเข้าคุก แต่ก็ไม่ได้ลงมือสังหารหมิงหลิงจื่ออย่างโหดเหี้ยม

"ขู่ฉันเหรอ?" หยางอิงจงแค่นเสียงเย็น

"นายลองดูก็ได้นะ" หมิงหลิงจื่อทำหน้าตาย

"ฐานทัพหมายเลขสองไม่มีที่ซุกหัวนอนให้นายแล้วล่ะ" หลังจากเงียบไปพักใหญ่ หยางอิงจงก็ยังไม่กล้าเสี่ยง

"ขอฝากคำเตือนไว้ให้ประโยคหนึ่ง" หมิงหลิงจื่อมองหยางอิงจง "จิตใจของนายมันมืดบอดเกินไป ผู้นำที่แท้จริงต้องยืนอยู่ท่ามกลางแสงสว่าง สักวันนายจะต้องโดนผลกรรมตามสนอง ฉันนี่แหละคือตัวอย่าง"

"เรื่องนี้ไม่ต้องให้นายมาเป็นห่วงหรอก" หยางอิงจงพูดประชด

"ทุกท่าน ภูเขายังตั้งตระหง่าน สายน้ำยังไหลริน ฉันเชื่อว่าเราคงมีโอกาสได้พบกันอีก" หมิงหลิงจื่อเดินออกจากห้องประชุมไปโดยที่มีมีดยังคงปักคาอยู่ที่ตัว แผ่นหลังของเขาดูน่าเวทนายิ่งนัก

"จะมีแผนซ้อนแผนหรือเปล่า?" ม่อหรูจู้รู้สึกระแวง เขาไม่เคยได้ยินเรื่องที่หมิงหลิงจื่อฝังระเบิดชีพจรมาก่อนเลย

"ตั้งแต่วินาทีที่เขาสั่งฆ่าจ้าวเทียนอวิ๋น เขาก็ไม่มีโอกาสพลิกฟื้นแล้วล่ะ จะเป็นหรือตายก็ไม่สำคัญแล้ว" โจวเยี่ยนจื้อเป็นคนรอบคอบ ยอมเชื่อไว้ก่อน ดีกว่าไม่เชื่อ

"กองกำลังที่หนึ่งควบคุมได้ทั้งหมดแล้วใช่ไหม?" หยางอิงจงถามกาแฟขี้ชะมด

"คนของหมิงหลิงจื่อตายหมดแล้ว ตอนนี้กองกำลังที่หนึ่งมีแต่คนของฉัน ไม่มีเสียงอื่นเจือปนแน่นอน" กาแฟขี้ชะมดตอบ

"หลังจากนี้คงต้องเหนื่อยนายหน่อย ก่อนที่กองกำลังที่สองและกองกำลังที่สามจะกลับมา ฉันต้องการให้นายวางกำลังคุ้มกันทั่วทั้งฐานทัพ เมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้เฉาเทียนเจียวและเสวียนอู่ทั่นเค่อจะกลับมา ก็ทำได้แค่ยอมรับสภาพ" หยางอิงจงสั่งการ

"ท่านหัวหน้าฐานทัพวางใจได้ ฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว" คำว่าหัวหน้าฐานทัพของกาแฟขี้ชะมด ทำให้หยางอิงจงเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง การดิ้นรนต่อสู้มาเนิ่นนาน ย้ายไปมาหลายฐานทัพ ในที่สุดก็ได้นั่งตำแหน่งหัวหน้าฐานทัพเสียที ความยากลำบากที่ผ่านมา มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดี โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาดี

"คารวะท่านหัวหน้าฐานทัพ!" เมื่อคนอื่นๆ ในห้องประชุมเห็นเช่นนี้ มีหรือจะไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร ต่างลุกขึ้นยืนทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง

"อย่าเพิ่งเลยๆ ตอนนี้ยังเร็วไป ทุกอย่างต้องรอให้—" หยางอิงจงดีใจอยู่ลึกๆ แต่ปากก็ยังพูดปฏิเสธ ทว่าจู่ๆ ล่ายหลิวจื่อที่เพิ่งออกไปประหารชีวิตจ้าวเทียนอวิ๋นที่คุก ก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในห้องประชุม สภาพร่างโชกไปด้วยเลือด

"มียอดฝีมือลึกลับกลุ่มหนึ่งบุกเข้าไปในคุก ช่วยจ้าวเทียนอวิ๋นออกไปแล้ว ตอนนี้กำลังมุ่งหน้าไปทางประตูทิศตะวันตก ยอดฝีมือพวกนี้ร้ายกาจมาก พี่น้องของเราต้านไม่อยู่—"

"อะไรนะ? ยอดฝีมือจากไหน? พวกแกมีตั้งเยอะแยะยังสกัดไว้ไม่ได้อีกเหรอ? มัวทำอะไรกันอยู่?" หลิวไท่หลงอารมณ์ร้อน ตวาดใส่ล่ายหลิวจื่อทันที

"ตอนนี้พวกนั้นหนีไปถึงไหนแล้ว?" หยางอิงจงลุกพรวดขึ้นมาถามอย่างร้อนรน จ้าวเทียนอวิ๋นต้องตาย ถ้าจ้าวเทียนอวิ๋นไม่ตาย ตำแหน่งหัวหน้าฐานทัพของเขาก็จะสั่นคลอน

(จบแล้ว)